Предвестники Перемен

Путешествие в очередной раз стало освежающей переменой, хотя, скорее всего, оно было последним. Возможно, год – это все, что ей осталось. С каждым днем ей становилось все труднее сопротивляться бушующему внутри нее духу, который придал ей все еще молодой вид и огромную силу. Внешне она все еще выглядела молодой, но внутри уже начались изменения. Ее суставы стали жестче, а тело слабело с каждым днем.

Шизуэ Идзава рассеянно коснулась своей маски. Белая маска с темно-серыми отметинами и красной точкой в том месте, где кончик ее носа касался ее изнутри, была причиной того, что она так долго держала себя в руках. Это был артефакт, который давным-давно подарил ей ее друг и наставник. Его антимагические чары помогали противостоять попыткам духа захватить контроль.

Сам дух был “подарком” от того, кто привел ее в этот мир и спас ей жизнь. Шизуэ все еще слышала громкие взрывы, крики и помнила боль. Шла великая война, и деревня, в которой она жила, стала жертвой жестокости, которую она тогда даже не понимала. Да и как она могла понять? Что может знать ребенок об ужасах войны?

Ее желание жить, чтобы избежать этого ужаса, было исполнено извращенным и жестоким образом. Странный голос заговорил в ее голове, и вот, вместо того чтобы быть укрытой безжизненным телом матери, девушка лежит на холодном каменном полу, а над ней возвышается высокий красивый мужчина с длинными светлыми волосами. Вызвавший назвал ее очередной неудачей и смотрел на нее с холодным безразличием.

То, что ее так отвергли, разозлило ее, и она в знак неповиновения протянула руку и поползла к нему, несмотря на сильную боль от всех полученных ожогов.

“Может быть, от тебя будет какая-то польза”, – сказал он.

Затем появился дух. Высокая фигура, похожая на человека, сделанная из чистого пламени. Его жгучее присутствие усилило и без того невыносимую боль. Она смогла ответить только хныкающим криком.

“Ифрит, ее тело – твое”, – сказал светловолосый мужчина, и пламенный дух столкнулся с ней.

В тот же миг боль исчезла.

Вынырнув из воспоминаний, Шизуэ пошла дальше, к городским воротам вдалеке. Увидев нетронутые стены королевской столицы, она улыбнулась. Королевство Блюмунд по-прежнему было безопасным и процветающим.

У ворот стояла небольшая очередь, но, к ее удивлению, один из стражников пригласил ее подойти. Что-то случилось? Раньше ее появление в маске не вызывало проблем.

Шизуэ подошла к охраннику, опасаясь возможных проблем. Мужчина, лет пятидесяти, поднял лицо охранника и с улыбкой сказал, приглашая ее пройти в боковую дверь поменьше: “Герой не должен стоять в очереди.”

“Спасибо.” тихо ответила Шизуэ.

В королевстве Блюмунд ее все еще помнили. Именно здесь она совершила свой последний подвиг перед уходом на покой. Дракон появился и разрушил маленькое королевство. Несмотря на то, что дракон был далеко не таким, как божественные истинные драконы, он был достаточно силен, чтобы опустошить сельскую местность и угрожать королевской столице. Битва была выиграна, дракон убит, но Шизуэ пришлось потратить слишком много сил, и она почти потеряла контроль над духом внутри себя.

Спешить было некуда, ведь ее никто не ждал, и Шизуэ позволила себе медленную прогулку. Все было так, как она и помнила: ухоженные улицы и дома, бегающие и играющие дети. Даже уличные торговцы продавали свои товары с тележек, не опасаясь внезапного нападения монстров. Люди шли по своим делам. Конечно, Королевство Блюмунд не было таким развитым, как Королевство Инграссия, но даже здесь люди не казались слишком обеспокоенными опасностями этого мира. Быстрое развитие Свободной гильдии, возглавляемой одним из ее бывших учеников, сделало жизнь обычного человека намного безопаснее.

Следующим пунктом назначения стало местное отделение Свободной гильдии. Путешествовать по Лесу Юры без последней информации от гильдии было бы глупо даже для такой, как она. Особенно учитывая, что любая попытка использовать ее силу могла стать катализатором захвата Ифритом власти.

После более чем десятилетнего отсутствия Шизуэ должна была признать, что планировка города уже не так хорошо знакома, но, учитывая, что гильдия обычно выбирала легкодоступные места для открытия филиала, ей удалось быстро найти его. Он находился на центральной улице, на виду у всех.

Встретив лишь несколько любопытных взглядов, Шизу легко подошла к секретарю гильдии и предъявила свой членский билет.

Мужчина лет двадцати пяти взял ее карточку, проверил ее на предмет подделки, затем посмотрел на нее, потом снова на карточку.

“Покорительница пламени! Для меня большая честь встретиться с вами лично. Чем я могу помочь вам сегодня?”

“Я бы хотела организовать встречу с мастером гильдии, если это возможно.”

Может быть, это и нетактично – использовать свой статус, чтобы обойти обычный процесс получения информации, но чем больше времени она теряла, тем меньше становились шансы вернуться домой и помочь своим ученикам в последний раз. Ради них она должна была поторопиться.

“Одну минуту.” ответил клерк и исчез через дверь.

Болтовня среди искателей приключений постепенно становилась все громче.

“Это Покорительница Пламени”.

“О ней ходят легенды”.

“Происходит что-то важное?”

“Мастер гильдии, как обычно, ничего нам не говорит”.

“Разве она не ушла на пенсию?”

Как только невысокий мужчина с седеющими волосами спустился со второго этажа, в приемной воцарилась тишина.

” Шизуэ Идзава, рад снова вас видеть”.

“Я тоже рада тебя видеть, Фузе. Надеюсь, я не отвлекла тебя от чего-то важного”.

“Не беспокойся об этом. У нас всегда что-то происходит. Пойдем, поговорим в моем кабинете”.

Кабинет Фузе был точно таким же, как и у мастера Свободной гильдии. Он был заставлен довольно простой, но хорошо сделанной мебелью, несколько личных вещей, которые можно было увидеть тут и там, и, конечно же, большой диван для гостей. Фузе сел за свой стол как раз в тот момент, когда секретарь предложил Шизуэ чашку чая.

“Я полагаю, это не просто дружеский визит, чтобы вспомнить старые времена со мной и моим отцом?”

“Нет. Я планирую отправиться на юго-восток”. сказала Сидзуэ, частично приподняв маску и сделав глоток. Ее все еще молодое лицо резко контрастировало с ее реальным возрастом. Она все еще выглядела так же, как в те времена, когда Фузе был еще подростком, отправляющимся в свои первые приключения, а его отец управлял гильдией.

“Понятно. Я мало что могу тебе рассказать. В Юру никто особо не ходит, разве что иногда охотятся на монстров на окраинах леса. Для тебя не должно быть никаких проблем с путешествием через него. Если что, за последние несколько недель на окраинные фермы вышло и напало меньше монстров, чем обычно”.

“Никто не расследовал, почему так происходит?”

” Ты знаешь, как это бывает. Если нет проблем, то и нет особого стимула рыскать вокруг. Зачем ты вообще едешь в Юру?”.

“Есть кое-кто, кого я должна найти и задать вопросы о моем прошлом”. ответила Шизуе, сделав последний глоток чая и снова надев маску. Ифрит, как обычно, воспользовался случаем и прижался к ней сильнее, когда маска была снята. “Спасибо за информацию. Мне, наверное, пора в путь”.

” Будь осторожна и загляни ко мне на обратном пути.”

“Обязательно”.

‘Я должна найти в себе силы вернуться. Я могу быть их последней надеждой”.

Потребуется несколько дней, чтобы достичь границы королевства Блюмунд и войти в лес Юра, и с этого момента любая ошибка может стать для нее последней.