Предвестники Перемен

Хороший сон и вкусная еда сделали чудеса, чтобы вернуть хоть какое-то ощущение нормальности, несмотря на сложившуюся ситуацию. Путешествие обратно в Дваргон займет меньше дня, ведь ей не нужно было ни за кем следовать. В последний раз убедившись, что письмо правителя Темпеста королю Газелю все еще в безопасности, Эльма прыгнула в собственную тень и двинулась в путь. Ее карьера в любом случае была закончена, но она могла хотя бы надеяться, что лорд Момонга сдержит свое слово и что она сохранит контроль над своим телом, какой бы короткой ни была ее жизнь. Король Газель мог быть честным и справедливым человеком, но даже он не смог бы так просто отмахнуться от того, что она провалила задание и разболтала все государственные секреты, которые знала. Тем не менее, быстрая смерть была более предпочтительной участью по сравнению с тем, что ожидало ее, если она не доставит сообщение. { Твои движения в тени неаккуратны. } раздался в ее голове жуткий голос Умбратри. Теперь ее куратор должен был критиковать и ее способности! Проклятое чудовище должно было еще больше опустить ее. ‘Тогда научи меня, о искусный мастер’. ответила она с язвительным сарказмом. Демон либо не обратил внимания, либо не понял смысла ее тона и продолжил. {Ты проходишь через теневые объекты. Это замедляет тебя. Ты должна чувствовать границы каждого препятствия и обходить их или, что оптимально, использовать их для ускорения своего движения. } Эльма прыгала от точки к точке, двигаясь со своей обычной скоростью. Ее способность использовать |Теневой шаг| была непревзойденной среди ее сверстников, и этот демон подразумевал, что она делает это неправильно. ‘О чем ты говоришь?’ {Конечно, ты, как физическое существо, даже не видишь разницы. Позволь мне показать тебе. } ‘НЕТ!’ { Как будто смотришь, как ребенок пытается ходить, в ступоре. } ‘Я не позволю тебе управлять мной! Сделка заключается в том, что я свободна, пока я доставляю сообщение”. Тишина. Оскорбила ли она своего куратора? Не то чтобы это имело значение. Еще несколько часов, и она могла бы попросить о быстрой казни и покончить со всем этим. Но семя любопытства уже было посеяно. Что, если она и вправду была не в состоянии сравниться с природным теневым существом? ‘Хорошо, скажи мне, где искать’. {Если ты не видишь контуров, я не смогу тебя научить. Но я могу показать тебе, если ты позволишь, конечно. } ‘Почему тебя это должно волновать? Я не служу твоему хозяину. { Но наши хозяева скоро станут союзниками, не так ли? } ‘Я провалила свою миссию. Никому не нужен шпион, которого поймали. {Я уверен, что лорд Момонга найдет для тебя место. } ‘Я не буду переходить на другую сторону. Просто покажи мне то, что хочешь показать”. Мгновенно она почувствовала, как присутствие вошло в ее разум, но на этот раз оно не было навязчивым. Ее зрение изменилось, сделав окружение тени гораздо более четким. Как и утверждал демон, здесь были различные теневые объекты, с которыми она сталкивалась при движении. Нематериальные объекты почти не оказывали сопротивления, но при этом мешали ее движению самыми тонкими способами. {Теперь обходи их по своему пути. Используй пустоту. } Звучит не слишком сложно. Подкорректировав траекторию, она прыгнула к следующей точке, не ограниченная никакими теневыми объектами. Словно только что узнав, как бегать, а не ходить, она ускорила |Теневой шаг| до небывалой скорости. {Видишь. Это правильное движение в тени. } ‘Спасибо.’ { Запомни, как видеть контуры, и этого будет достаточно. } сказал демон тени и отступил от ее чувств. Теневое окружение снова стало темным. Когда ты увидел свет, возвращаться в темноту было уже невозможно. Эльма напряглась, чтобы снова обрести зрение. С некоторым трудом она получила смутные очертания ранее легко различимых форм. Если на то будет воля богов и король оставит ее в живых, ей предстояло пройти обучение. Оставшееся время в пути таяло вместе с новым пониманием |Теневого Шага|. Не прошло и часа, как Эльма уже была за пределами столицы Дваргона. Великолепные ворота ее дома вызвали одновременно облегчение и стыд. Возможно, это был последний раз, когда она видела внешний мир. { Я не могу гарантировать твою безопасность внутри. } ‘Моя жизнь не важна. Если я погибну от руки таких, как вы, мой хозяин узнает об этом”. Как будто все и так не было сложно, ее рука мгновенно нащупала длинный кинжал, пристегнутый к спине. В случае, если что-то пойдет не так, ей нужна была всего секунда, чтобы покончить с собственной жизнью. ‘Будь готов. Я постараюсь объяснить моему королю, что произошло”. {Конечно. Продолжай. } Потребовалось еще несколько шагов в тени, чтобы она появилась прямо перед личными покоями короля. Выдохнув, она сделала последний шаг и оказалась позади короля Газеля, который сидел за столом, повернувшись к ней спиной. Эльма опустилась на колени и стала ждать ответа. Просторная комната была едва освещена, а присутствие короля пугало даже тогда, когда он сидел к ней спиной. Со стороны можно было подумать, что Газель беспечен, но она знала, что даже с теневым демоном, завладевшим ею, она потеряет голову еще до того, как достанет оружие, если ее подручный попытается напасть. Непревзойденная мощь Короля была неоспорима. “Ты вернулась.” сказал король Газель, положив руку на рукоять меча. “Я потерпела неудачу, Ваше Высочество, но правитель Темпеста отпустил меня с письмом для Вас”. Газель встал, повернулся и активировал свое |Героическое присутствие|, возвышаясь над коленопреклоненной шпионкой и направляя меч на ее тень. “Существо в моей тени служит правителю Темпеста, лорду Момонге. Ему нужно лишь убедиться, что вы получили письмо, Ваше Высочество”. “Покажись”. Часть тени отделилась и встала у тускло освещенной стены, имитируя вежливый поклон. {Ваш шпион говорит правду. Я здесь для того, чтобы вы, Ваше Высочество, получили письмо моего хозяина. } “Подождите снаружи. Я разберусь с тобой после”. Газель сказал спокойным голосом. { Как пожелаете. } Как только тень покинула комнату, Газель приказал своей служанке подняться и пристально посмотрел на нее. Даже она не знала всех его способностей. Она провалила задание самым ужасным образом. “Ваше Высочество, меня поймали, как только я вошла в Темпест”. “Расскажи мне, что ты узнала?” “Темпестом правит могущественный маджин. Если гадать, его сила равна силе Повелителя Демонов. Рядом с тюрьмой Штормового Дракона появился огромный город, населенный хобгоблинами, которые одомашнили мощный вид волков. Каждому существу в быстро растущем городе было дано имя”. Газель протянул руку, принимая письмо, сломал печать и бегло просмотрел его. Удивительно, но оно было написано опытным дипломатом. Половину текста составляли обычные бессмысленные любезности и извинения по поводу обращения со шпионкой. ‘Они не только оставили ее в живых, но и отправили с извинениями. Любопытный ход”. Кроме того, правитель этой новой нации, Момонга Темпест, выразил желание установить дипломатические связи между нациями и заняться торговлей. “Что-нибудь еще?” “Темпест быстро расширяется. Насколько я узнала, за один месяц они завоевали не менее сотни километров территории, которая простирается в сторону Дваргона. Их территории патрулируются теми же монстрами, что и те, что пришли со мной. Я видела как минимум двух могущественных демонов, служащих лорду Момонге. Возможно, они даже архидемоны. Неизвестно, какие еще существа есть в его распоряжении. Они завладели моим разумом… Я рассказала им… Я рассказала им все”. ” Ты не только не смогла остаться незамеченной, но и открыла им все, что знала”. “Да, Ваше Высочество”, – сказала Эльма, опустив взгляд. “Если моя служба что-то значила, я прошу о быстрой смерти”. “Это теневое чудовище, как долго ты смогла противостоять ему?” “Несколько минут”.