Предвестники Перемен

Следить за кобольдами и гномами было для нее простой задачей. Как эльф, ее магическое присутствие было достаточно слабым, чтобы не выделяться, но для такого шпиона, как она, осторожность была необходимостью. Даже для самых голодных чудовищ ее присутствие было подобно листу, развеваемому по ветру. Спрятавшись в тени, она была уверена, что ее цель не заметит и даже не заподозрит, что за ними следит одинокий шпион.

Перепрыгивая из тени в тень, она легко поспевала за своими целями. По ночам, когда цели разбивали лагерь, она отдыхала в тени. Сон был ненужной роскошью во время задания. В конце концов, тренировки позволяли ей не спать подолгу. День за днем, без особых изменений, она внимательно следила за Кайджином и кобольдом, продавшим кусок таинственной руды.

Такой слабый монстр, как кобольд, наверняка знал самые безопасные маршруты в огромном лесу, ведь он и два его телохранителя не сравнятся с самыми сильными монстрами, бродящими вокруг, что давало ей относительную уверенность в том, что она не попадет в засаду, с которой не сможет справиться.

Она услышала, как кобольд сказал гномам, что они достигнут Темпеста через несколько часов. Теперь ей нужно было быть очень осторожной, чтобы не пропустить этого маджина. Одна ошибка могла закончиться катастрофой.

Внутри нее медленно зарождалось чувство тревоги. Что-то не так. Она ощущала неловкое присутствие. Кто-то, нет, что-то другое было в тени вместе с ней. Не прошло и нескольких минут, как повозки остановили хобгоблины, сидевшие верхом на очень мощных версиях лютых волков. Это тревожное открытие означало, что Темпест быстро растет. Даже слишком быстро. Ей придется доложить об этом тревожном событии королю Газелю.

Пока она следовала за телегами, избегая внимания всадника на волке, присутствие внутри тени усиливалось. Что-то пыталось проникнуть в ее разум. Ее мысли путались. Такой опытный полевой агент, как она, привыкла к уловкам разума и не могла легко на них поддаться. Чтобы прояснить мысли, она сделала быстрое дыхательное упражнение.

Присутствие только росло в ее сознании, медленно наполняя ее сердце ужасом. Какой-то монстр нацелился на нее.

‘Моя воля – моя собственная. Я управляю своим телом и своим разумом. Моя воля – моя собственная”. Она повторяла эту мантру снова и снова, но безрезультатно.

Эльфийская шпионка кричала в своем сознании, когда присутствие сломило последнее сопротивление и завладело ею.

Ее тело больше не слушалось ее. Тот, кто управлял ею, использовал ее теневой шаг, чтобы быстро двигаться в неизвестном направлении.

Она кричала и бушевала в своем сознании, пытаясь вырваться на свободу. Если и была для нее участь хуже всех остальных, то это быть заключенной в собственном теле, быть пассивным наблюдателем и не иметь возможности покончить со всем этим, если понадобится.

{Не сопротивляйтесь. Ты только навредишь себе. } прошептало жуткое присутствие.

‘Отпусти меня!’ – снова закричала она. Не было смысла пытаться заключить сделку. Обычно пойманного шпиона пытали, чтобы получить информацию, а потом убивали, когда все сведения были получены. Такая судьба ждала и ее. Теперь она могла надеяться только на то, что не сломается и не выдаст секреты короля, которому служила.

Она все еще могла видеть глазами, все еще слышала, но не могла управлять своим телом. Присутствие, управляющее ею, медленно проникало в ее воспоминания, извлекая все. Остановить его было невозможно.

Наконец движение остановилось перед огромным хобгоблином.

“Кто…”, – удивленно спросил он.

“Я один из слуг лорда Демиурга, который держит этого шпиона. Я прошу разрешения использовать одну из тюремных камер, чтобы содержать ее, пока не прибудет мой лорд”. Существо, державшее ее, заговорило своим голосом.

“Конечно. Тебе нужно что-нибудь еще?” – спросил гоблин, быстро оправившись от первоначального удивления.

“Нет, лорд Ригурд, этому существу не нужно ничего другого, кроме как быть сдержанным”.

Быстро двигаясь сквозь тени, она оказалась в небольшой каменной комнате с отверстием для окна. Существо заставило ее сесть на холодный каменный пол, заставив ее осознать, что она все еще сохранила все свои телесные ощущения и может подвергаться пыткам, даже не реагируя на них внешне.

Снова и снова она боролась с ограничениями всей своей силой воли, но каждый раз терпела неудачу.

{Сопротивление бесполезно. Скоро прибудет мой хозяин. Покорись! }

‘НЕТ!’ – яростно кричала она и металась в своем сознании. Она не собиралась сдаваться без боя. Внезапно перед ней появилось существо, одетое в странный полосатый костюм, на мгновение отвлекшее ее внимание от попыток освободиться.

“Хорошая работа, Умбратри. Так что у нас здесь?”

“Дваргонский шпион, милорд. Ее задача – выяснить, откуда взялась руда, и передать это гному по имени Кайджин”. Существо говорило своим голосом, когда ее рука поднялась и передала письмо с извинениями стоящему перед ней монстру. Все его манеры кричали “демон”, поэтому она просто предположила, что хозяин ее тюремщика был высокопоставленным демоном. Может быть, он был тем самым таинственным маджином, который создал Темпест?

Демон взял письмо, сломал печать и прочитал его.

“Интересно, но Кайджину это не понадобится. У моего господина на него другие планы. Расскажи мне все, что знаешь”. Демон сказал, когда письмо сгорело в его руке, оставив после себя лишь небольшое облачко пепла.

Она честно пыталась не дать своему телу заговорить, но ее собственный голос рассказал существу все о ее короле, о ее миссии и даже произнес давно забытое имя – Эльма. Имя, которое не знал даже ее король. Имя, которое она отбросила, чтобы забыть свое прошлое, когда она была слабой и использованной. Воспоминания о той же беспомощности вернулись, когда ее надежда начала угасать. Она пыталась забыть свое прошлое, а теперь оно вернулось с прежней силой.

Отчаяние разрушило контроль над существом, и она закричала,

“Только не так! Что угодно, но не так”.

Ее восстание было недолгим, и через несколько мгновений существо вновь обрело контроль. Лицо демона исказилось в садистской ухмылке, когда он схватил одной рукой ее лицо и осмотрел его, как осматривают новый интересный предмет. Ноготь демона больно впился в ее светлокожие щеки.

“Может, смена профессии была ошибкой? Игрушка всегда остается игрушкой”. спросил он с той же отвратительной садистской ухмылкой. Этот демон знал, как она ненавидит беспомощность. Он чувствовал ее страхи, как прошлые, так и настоящие.

‘Иди к черту!’ Она хотела закричать на него, но демон уже ушел.

Существо снова силой усадило ее тело. Она провела так целый день, не в силах пошевелиться, не в силах отдохнуть. Ее ноги онемели и от холодного камня, и от отсутствия движения. Только когда солнце снова поднялось высоко и засияло сквозь маленький проем в темной камере, существо снова пошевелило ее тело, вызвав судороги в ногах.

Сквозь тени она попала в помещение, похожее на тронный зал. Скелетная нежить величественного вида восседала на троне, а по бокам от нее сидели по демону. Один из них был тем самым, которого она встретила накануне, а другой – демонессой непревзойденной красоты.

“Сейчас теневой демон освободит тебя. Если ты попытаешься бежать, он навсегда завладеет твоим телом”, – сказал демон.

Она снова могла двигать своим телом. Ее первым побуждением было бежать через тени, но это закончилось бы тем, что она снова оказалась бы под контролем, не имея даже возможности убить себя, всю жизнь мучаясь, заключенная в собственном теле.

Эльма могла только сделать то, что от нее, скорее всего, ожидали, и встать на колени перед нежитью, которая смотрела на нее неумолимым, горящим взглядом. По ней пробежал неестественный страх, словно она находилась в присутствии чего-то более великого, чем она могла постичь.

Ее страх еще больше усилился от ужасного осознания того, что на троне сидит нечто большее, чем простой маджин. Может быть, будущий Владыка Демонов?

“Если твой король узнает, откуда взялась руда, что он будет делать?” – спросила нежить.

“Я всего лишь шпион и не могу говорить за своего господина, но король Газель – справедливый правитель и, скорее всего, предложил бы торговую сделку”.

Момонга посмотрел на коленопреклоненную женщину, которая дрожала от страха. Из слишком подробного отчета Демиурга он уже знал, что эта молодая эльфийка больше всего на свете боится потерять контроль над собой. В этот момент она готова была сказать и сделать все, что угодно, лишь бы снова не оказаться в плену у теневого демона.

Оба его демонических советника с опаской относились к этому Газелю, королю Дваргона, который, согласно имеющейся у них скудной информации, был героем. Зная, что герой потенциально может обладать способностями, способными нанести существенный ущерб Темпесту и даже Назарику, враждовать с ним до того, как его сила станет известна в полной мере, было неразумно, и дипломатия была гораздо более предпочтительным способом ведения дел с его народом.

Хотя женщина, стоявшая перед ним, была шпионом, и можно было бы утверждать, что то, как Демиург и теневой демон обращались с ней, было оправданным, не было никаких гарантий, что ее хозяин воспримет это именно так.

С каждой минутой молчания Эльма все больше боялась, что этот лорд Момонга раздумывает над тем, чтобы снова поработить ее или просто избавиться от нее.

“Ваше высочество, я могу передать послание от вас моему королю. Я могу объяснить, что все было просто недоразумением…”

“Молчи, червь! Ты будешь говорить только тогда, когда к тебе обратятся”, – прорычала на нее демонесса.

” Успокойся, Альбедо, ее предложение разумно”, – сказала Момонга. Вспышка Альбедо вселила еще больший страх в дрожащую эльфийку. “Но такая, как ты, поймет, что я не могу просто так отпустить иностранного шпиона. В конце концов, я могу просто послать официального посланника в Дваргон, не рискуя тем, что ты сбежишь, как только исчезнешь из нашего поля зрения”.

Эльма подняла глаза на демонессу по имени Альбедо, ожидая разрешения говорить. Когда она увидела небольшой кивок, она сказала,

“Ваше высочество, я приму любую защиту, которую вы сочтете необходимой”.

“Хорошо. Демиург, передай ей вступительное письмо”. сказал Момонга и наблюдал, как Демиург достал из кармана запечатанное письмо и передал его коленопреклоненной эльфийке. “Ты будешь держать при себе теневого демона. Если ты решишь пойти против меня, он снова завладеет тобой. Если ты найдешь способ избавиться от него, мы найдем тебя, и ты уже знаешь, какова будет твоя судьба”.

“Я не подведу вас, ваше величество”.

“Посмотрим. Один из моих слуг ждет тебя за пределами замка. Насладитесь нашим гостеприимством в течение дня, а затем отправляйтесь в путь”.

Эльма сказала “Спасибо, ваше величество” и покинула тронный зал с помощью своего навыка теневого шага, появившись у входа в замок. Вся эта встреча с правителем Темпеста казалась ей спланированной, но она не собиралась сомневаться в этом.

Высокий, симпатичный хобгоблин уже ждал ее.

“Мисс Эльма, сюда”, – сказал он с вежливым поклоном.

Она молча последовала за гоблином, снова ощущая знакомое присутствие. Может быть, это был просто какой-то больной трюк, чтобы заставить ее думать, что она в безопасности, а затем позволить теневому демону снова завладеть ею? Присутствие не было навязчивым… пока. Был ли смысл сопротивляться ему?

{Будь спокойна. Мой хозяин приказал мне присматривать за тобой, и пока ты будешь выполнять приказ вернуть письмо, я не буду читать твои мысли или захватывать тебя. }

Приятно слышать.

Итак, теневой демон стал ее куратором. Как отреагирует ее король на ее возвращение с монстром? Пока что у нее нет ответов на эти вопросы, и все, что она могла сделать, это принять предложенное гостеприимство с милостью, хотя она не нуждалась в нем и могла вернуться в столицу Дваргона в течение дня, даже в своем измученном состоянии.

Предоставленная еда была вкусной, а довольно простая постель – достаточно мягкой на ее взгляд. В этот раз ей не нужно было беспокоиться о засаде, пока она спала. Если они захотят причинить ей вред, они смогут это сделать, независимо от того, сопротивляется она или нет.