Плачь сильнее

— Это… нет, отец. Сэр Аккард — просто друг, — поспешно отрицала Дамия. Оуэн, пристально смотревший на нее, переспросил, не веря ей:

— Правда?

Дамия тихо улыбнулась.

Похоже, магическое обаяние Аккарда не действовало на поколение ее родителей.

Оуэн считал Аккарда не более чем «мухой, флиртующей с моей прелестной дочерью».

— Не волнуйся, отец. Лорд Аккард… просто дружелюбно относится ко всем дамам. Это не что-то важное или что-то в этом роде.

Поскольку это было правдой, Дамия не испытывала ни малейшего чувства вины. Оуэн испустил вздох облегчения.

— Понятно. Похоже, я зря волновался.

Дамия рассмеялась, чтобы успокоить отца.

Тем не менее глубоко внутри него кипел холодный гнев на Цезаря.

Оуэн был несведущ в новостях высшего общества, потому что часто бывал вдали от дома. Вероятно, он знал об Аккарде, потому что Цезарь шепнул ему об этом.

— О, кстати, чуть не забыл. Я должен кое-что передать тебе.

Оуэн, который ударился лбом, взял из его рук письмо и передал его.

Поскольку это был конверт с гравировкой узора Великого храма, Дамия приняла его с озадаченным видом.

— Что это?

— Каэль попросил меня передать. Я слышала, что он стал паладином. Я был удивлен, когда столкнулся с ним в храме.

— Ах.

Каэль Ройстен.

Дамия посмотрела вниз на письмо в своей руке, как будто это был яд.

Как будто она коснулась колючей занозы под ногтем, о которой забыла, и резкая боль распространилась.

Она задавалась вопросом, когда можно будет услышать его имя.

Оставшиеся фрагменты ее безответной любви были не той эмоцией, которую она хотела бы показать перед отцом. Поэтому Дамия поспешно сложила письмо и скрыла свои чувства.

— Спасибо. Я прочитаю его позже.

Оуэн посмотрел на свою дочь, которая ярко улыбалась ему. Ее волосы цвета красной розы и прекрасные черты лица не подходили для бесплодного севера.

Улыбка на ее толстых губах напомнила ему об умершей жене.

— Ты выросла настоящей красавицей. Даже при таком уродливом отце, как я, ты выросла милой, — пробормотал Оуэн с печальным выражением лица, забыв о себе.

Дамия быстро утешила его ободряющим тоном:

— Не говори так. Благодаря присутствию моего отца я всегда чувствовала себя комфортно и безопасно.

Оуэн слегка улыбнулся, но само выражение его лица не стало ярче. Тогда Дамия решила быстро сменить тему разговора.

— Более того, мой отец. Как долго ты останешься дома на этот раз?

— Я не смогу остаться надолго.

— Если ты не возражаешь, я хотела бы в ближайшее время взять уроки ведения бизнеса. Я хотела бы всерьез помочь тебе.

Дамия говорила мягким тоном.

Она нервничала, потому что Цезарь продолжал нападать на нее, но она была искренна в своем желании помочь отцу.

Его лицо, которое она видела лишь мельком между многомесячными отлучками, выглядело старше и более усталым с каждым его возвращением.

Несмотря на то, что на севере было лето, его фрак и пуговицы были полностью застегнуты на шее и выглядели особенно удушающе.

По этой причине, когда Оуэн склонял голову, под его подбородком появлялось больше морщин, чем нужно.

У Дамии от этого разрывалось сердце. Ничто так не ранит, как быстрое старение любимого родителя. Поэтому она хотела как можно скорее взять на себя управление бизнесом отца.

«Я хочу облегчить бремя отца».

Кроме того, если бы она всерьез занялась этим делом, то узнала бы больше о храме.

В любом случае прошло немало времени с тех пор, как Дамия стала взрослой. Не было ничего плохого в том, чтобы пройти курсы обучения ведения бизнеса. Скорее это казалось немного запоздалым по сравнению с другими семьями.

Обычные родители с радостью приняли бы взросление своих детей. Однако, услышав слова Дамии, цвет лица Оуэна потемнел.

— Большое спасибо за эти слова. Однако, Дамия… Возможно, я не имею права так говорить, но я хочу, чтобы ты всегда жила комфортной беззаботной жизнью. Я говорю это серьезно.

Глаза Оуэна, казалось, стали тяжелее. Дамия посмотрела на него странным взглядом. Ее отец нахмурился и глубоко вздохнул, как будто набирался смелости, чтобы затронуть сложную тему.

— Я наблюдал за Цезарем последние несколько лет, и, хотя он мой приемный сын, он очень умен и искренен. Если бы он был моим биологическим сыном, я сделал бы Цезаря своим преемником.

— Отец? Что ты говоришь?

— Конечно, это не невозможно. Ведь он — сын семьи Примула, который официально въехал в страну. Я не святой, но я не настолько узок, чтобы относиться с предубеждением к перспективному пасынку.

Оуэн продолжал говорить, словно заучивал молитву с затуманенным взглядом.

Как будто это были слова, которые он подготовил задолго до возвращения домой.

— Итак, Дамия, извини, что спрашиваю, но у тебя есть мысли о замужестве?

— Что?