Перейдя на безжалостный путь, братья плакали и умоляли о прощении

Пик Одинокой Луны был оживлен праздником. Фонари и яркие декорации украшали территорию, наполняя воздух радостью и волнением, что резко контрастировало с обычной безмятежной атмосферой.

Когда Фан Ченг Ланг поднялся по ступеням, его встретил поток учеников, еще не отошедших от дневных событий. Они тепло приветствовали его, их лица сияли от восхищения.

В ответ он с нежной улыбкой отвечал на их приветствия, его поведение излучало изящество, выделявшее его из толпы.

Позади него собрались группы учеников, которые восхищенно роптали:

«Старший брат Фан действительно олицетворяет собой джентльмена, как и следовало ожидать от старшего ученика мастера Цин Ян».

«У мастера Цин Ян такой глаз на таланты. За исключением одной черной овцы, его выбор безупречен, это действительно лучшие из лучших!»

«Должно быть, это Корень Водного Духа Юй Чжао обманул мастера Цин Ян, заставив думать, что у нее есть потенциал. Прошло семь лет, а она все еще посредственность. Она только недавно смогла заложить фундамент и даже отстала от младшей сестры Конг Синь».

«Если бы Юй Чжао сосредоточилась на культивации, а не на мелких махинациях, она могла бы основать свой фундамент гораздо раньше».

«Конечно!»

Презрительный смех долетел до Фан Ченг Ланг, отчего его улыбка слегка померкла.

Он знал, что Маленькая Шестая не так безнадежна, как ее представляют. Однако он не стал раскрывать своих возражений, ведь эти слухи были вызваны ей самой. Если Юй Чжао хотела восстановить свою репутацию, это должна была сделать только она сама.

Погруженный в размышления, он в конце концов добрался до покоев мастера Цин Ян.

«Мастер, ваш ученик Фан Ченг Ланг просит аудиенции».

«Входите».

Дверь со скрипом открылась, и девушка внутри разразилась смехом, сигнализируя о присутствии младшей сестры.

Смягчив лицо, Фан Ченг Ланг вошел внутрь.

«Старший брат, ты вернулся».

Девушка в желтом платье поспешила ему навстречу. Ее тонкие черты лица и стройная фигура, подчеркнутая цветочным поясом, излучали элегантность, сродни статуе под лунным светом, а движения были грациозны, как ива на ветру.

«Младшая сестра».

Фан Ченг Ланг слегка кивнул, затем повернулся к фигуре, стоящей во главе комнаты.

«Приветствую вас, мастер».

Мастер Цин Ян, одетый в простой белый халат, обладал острым, пронизывающим взглядом. Его простой наряд не скрывал властного авторитета, который он излучал.

Он холодно ответил: «Что тебя привело?»

Фан Ченг Ланг глубоко вздохнул и опустился на колени, откинув халат.

«Мастер, Шестая младшая сестра признала свои ошибки. Я умоляю вас пересмотреть ее наказание».

Е Конг Синь, стоявшая неподалеку, выглядела испуганной. Она нервно поправила платье и опустилась на колени рядом с Фан Ченг Ланг, ее голос был искренним и чистым.

«Мастер, поскольку Шестая Старшая Сестра призналась в своей неправоте, я прошу вас простить ее. Мои раны уже зажили».

Голос мастера Цин Ян был ледяным. «Юй Чжао нанесла тебе серьезные увечья, но ты говоришь за нее?»

Е Конг Синь прикусила губу и робко улыбнулась. «Шестая Старшая Сестра была слишком нетерпелива. Она боялась потерять расположение вас и старшего брата, поэтому поступила необдуманно. Я понимаю ее эмоции, я тоже очень дорожу нашими отношениями с наставником и братьями».

Фан Ченг Ланг смотрел на нее, неожиданно растроганный.

Е Конг Синь сделала паузу, а затем тихо продолжила: «Теперь, когда я нахожусь под руководством мастера, мы стали семьей. Я простила Шестую Старшую Сестру. Пожалуйста, мастер, пусть это закончится».

Ее мольба была тихой, но отчетливо дошла до Фан Ченг Ланг и мастера Цин Ян.

Мастер Цин Ян ненадолго задумался, а затем объявил: «Раз уж Маленькая Седьмая так говорит… Ченг Ланг, завтра сходи и сними мою печать».

Лицо Фан Ченг Ланг засияло. «Спасибо, мастер!»

«Не празднуй пока. Сообщи Юй Чжао, что, хотя Маленькая Седьмая говорила от ее имени, ее ошибка остается. Завтра она публично извинится перед Маленькой Седьмой, чтобы она усвоила урок».

«Мастер…»

Е Конг Синь начала возражать, но Фан Ченг Ланг быстро согласился, прежде чем она успела продолжить.

«Мастер, будьте уверены, Шестая Младшая Сестра извинится перед Младшей Сестрой».

Он бы в любом случае настоял на этом. Это был долг, и он должен был быть оплачен.

Мастер Цин Ян отпустил их взмахом руки.

Снаружи Е Конг Синь нахмурилась. «Старший брат, почему ты так быстро согласился? Публичное извинение повредит гордости Шестой Старшей Сестры. Как другие воспримут ее?»

«Ошибки нужно признавать, младшая сестра. Таково правило». Фан Ченг Ланг мягко погладил ее по голове.

Е Конг Синь покраснела, ее голос смягчился. «Тогда я последую примеру старшего брата».

«Сегодня была твоя инициация. Ты, наверное, устала. Отдохни пораньше».

«Хорошо, старший брат. Тебе тоже нужно поскорее отдохнуть». Она кивнула, слабо улыбнувшись, и отвернулась.

…

В темноте время казалось неважным. Юй Чжао не стала задумываться о своем местонахождении, позволив своим мыслям блуждать.

В прошлой жизни ее путь к культивированию был сопряжен с трудностями. В то время как другие быстро продвигались вперед, она испытывала различные сложности. Теперь же главной проблемой стало ложное обвинение.

Подавленная критикой, она открыто бросила вызов мастеру Цин Ян. В гневе он ударил ее. Даже часть его силы – он был одним из четырех великих культиваторов Зарождающейся Души Секты Пяти Элементов – была непосильна для нее, новичка в построении фундамента. Удар повредил ее духовный фундамент и сильно затруднил культивацию. С тех пор никакие духовные пилюли не помогали.

Травмы были еще свежими, и, возможно, их можно было обратить вспять. Юй Чжао обдумывала варианты. Один из них – обратиться к мастеру Цин Ян с просьбой о целебной пилюле. У него была пилюля омоложения четвертого класса, именно то, что ей было нужно. Это был очевидный выбор, но Юй Чжао быстро отбросила его. Она не хотела больше связывать себя с мастером Цин Ян и его учениками. К тому же, по ее воспоминаниям, эта пилюля уже предназначалась для Е Конг Синь, а значит, в планы мастера Цин Ян она не входила. Даже если она будет просить, ей не дадут.

Поэтому единственным выходом для нее оставался второй: разрушить свою основу и начать все заново. Повреждение духовной основы означало регресс в культивации, а восстанавливать ее было вдвое сложнее. Если нет крайней необходимости, это был радикальный шаг. Но у нее не было другого выбора.

Опыт научил ее, что доверие – редкий товар. Она могла полагаться только на себя. Кроме того, разрушение фундамента давало еще одно преимущество. Секта Пяти Элементов предоставляла ученикам свободу в выборе методов культивирования. Ее старшие братья шли разными путями: Фан Ченг Ланг следовал Пути меча, а Лан Цзы Юй – Пути музыки. Она практиковала известную, но сложную Технику Морской Луны мастера Цин Ян.

Этот выбор замедлил ее прогресс. Теперь, имея возможность начать все сначала, она могла бы легко освоить Технику Морской Луны. Но не это было ее желанием. Она намеревалась разорвать все связи с этими людьми. Она больше не будет практиковать Технику Морской Луны.

Восстановление фундамента было крайне важно. Однако она не знала, какой метод выбрать для своего нового путешествия. Пока она размышляла, тьму пронзил луч света.

«Маленькая Шестая, я пришел забрать тебя домой».