Панель с водными чернилами: Начинаем с техники лука, чтобы охотиться за солнцем и патрулировать небеса

Глава 9: Снежный день хорош для убийства

Посыпались снежинки, и холодный ветер стал пронизывающим. В серебристом заснеженном лесу атмосфера внезапно стала зловещей.

– Рано или поздно нам придется выступить против брата и сестры. Лучше раньше, чем позже. В любом случае, в лесу, где бродят волки и тигры, мертвый человек – это вполне нормально. Снежный день идеально подходит для убийства. – Снежинки падали на бесстрастное лицо Чэнь Аня, его ледяной взгляд был пугающим.

Выслушав слова Чэнь Аня, Чэнь Тай сохранил спокойное выражение лица, но его разум начал постоянно взвешивать все «за» и «против». Как сказал его старший брат, если бы старшая сестра семьи Шэнь была благоразумной, то ее скромный статус действительно был бы более стабильным. Их семья Чэнь управляла деревней Хуншань, и убийство кого-либо не было чем-то большим, но администрация округа Тайпин все еще обладала определенной властью. Принуждение хорошего человека к занятию проституцией не было ни слишком большим, ни слишком маленьким делом. Если этого можно было избежать, то лучше было этого избежать.

После тщательного обдумывания выражение лица Чэнь Тая стало безжалостным. Он тяжело кивнул и сказал:

– Ты прав, третий брат. Снежный день хорош для убийства!

Видя, что Чэнь Тай согласен, лицо Чэнь Аня расслабилось, и на нем появилась легкая улыбка. Он сказал:

– Тогда, второй брат, ты иди в ту сторону, а я пойду в эту. Окружим его, не дадим ему сбежать.

– Хорошо.

Братья немедленно разделились. В их глазах Шэнь Цин в заснеженном лесу стал их добычей.

Шэнь Цин, который связывал дикую косулю, нахмурил брови и посмотрел в сторону далекого леса. Не заметив ничего подозрительного, он отвел взгляд и продолжил связывать косулю, перекинув ее через плечо. В этот момент он уже вытащил все стрелы из добычи. Поскольку колчан для стрел использовался для хранения крови косули, стрелы были вынуты и заткнуты за пояс, а лук он держал в руке.

Примерно определив направление, Шэнь Цин бросился обратно тем же путем, каким пришел. Братья Чэнь, которые охотились на него, ползли по снегу, молча обмениваясь взглядами. Он действительно был проницателен. Минуту назад их почти обнаружили.

Чэнь Ань махнул рукой, и они с Чэнь Таем направились в разные стороны, крадучись следуя за ним. Они увидели, как Шэнь Цин идет по снегу, неся дикую косулю, оставляя на снегу глубокие отпечатки своих ног. А позади него кровь, капающая с дикой косули, оставляла в заснеженном лесу зигзагообразную красную линию, которая была особенно заметна.

Мгновение спустя Чэнь Тай, шедший позади, внезапно вздрогнул, увидев, в каком направлении движется Шэнь Цин. Похоже, это был не обратный путь в деревню. К этому времени горную тропу занесло снегом, и она надолго скрыла первоначальный след. Казалось, Шэнь Цин не узнал дорогу. Это идеально соответствовало их намерениям.

Чэнь Тай затаил дыхание и, сжимая охотничий лук, осторожно бросился в погоню. Постепенно лес впереди становился все гуще. Ветви были покрыты толстым слоем снега. Поднялся порыв холодного ветра, взметнув крошечные снежинки, затуманив зрение. Когда порыв ветра прошел, Чэнь Тай неожиданно обнаружил, что Шэнь Цина больше не видно. Чэнь Тай прищурился, посмотрел на кровавый след косули на земле, похожий на красную линию, ведущую в глубь леса, и сделал знак Чэнь Аню, стоявшему вдалеке, подойти с двух сторон.

Чэнь Ань увидел сигнал Чэнь Тая, понял, что пришло время действовать, и не смог удержаться, чтобы не облизнуться. «Как только мы продадим старшую сестру семьи Шэнь и получим деньги, мои шансы поступить в Зал боевых искусств возрастут. К тому времени, возможно, у меня даже появится шанс пообщаться с элитой округа». Когда его охватило волнение, он внезапно обнаружил, что яркий кровавый след в лесу исчез после недолгой прогулки. А Шэнь Цина нигде не было видно.

– Что случилось? – Чэнь Ань бросился вперед, не в силах сдержаться, осматривая все вокруг. Следом за ним появился и Чэнь Тай.

– Где этот человек? – спросил он. Эти двое заговорили в унисон.

Чэнь Тай успокоился, побежал по предыдущему следу, но только для того, чтобы обнаружить дикую косулю, закинутую высоко на дерево. И на этом кровавый след обрывался.

Чэнь Ань проворчал:

– Черт возьми, этот мальчишка действительно хитер, он сбежал.

Не успели его слова сорваться с губ, как они увидели Шэнь Цина, стоящего за большим деревом примерно в дюжине шагов от них и целящегося в них из лука. Братья Чэнь были застигнуты врасплох, на их лицах промелькнул намек на панику. Шэнь Цин сразу понял, что у них были злые намерения.

Чэнь Ань инстинктивно крикнул:

– Атакуй!

Свист! Выражение лица Шэнь Цина стало серьезным. Он решительно спустил тетиву, прежде чем они успели среагировать. Тетива, сделанная из оленьих сухожилий, мягко завибрировала, сопровождаемая низким гулким звуком, и стрела полетела с поразительной скоростью.

Стрела просвистела в воздухе, оставляя за собой серебристую дугу, и попала Чэнь Аню в грудь. Менее чем за дюжину шагов лук из вяза и тетива из оленьих сухожилий вместе взятые смогли пронзить грудь Чэнь Аня насквозь.

Чэнь Ань посмотрел вниз, его взгляд был прикован к стреле, выпущенной Шэнь Цином, боль, вызванная ледяным древком стрелы, вызвала у него головокружение. Его глаза расширились, на лице отразилось недоверие, полное удивления и растерянности. Чэнь Ань никак не ожидал, что Шэнь Цин окажется таким решительным и проворным, как он.

– Третий брат! – Чэнь Тай был потрясен увиденным.

Чэнь Ань сломал древко стрелы, торчащее из его груди, с яростным криком:

– Второй брат, убей его!

Стрела попала ему в грудь, но не задела сердце, так что смертельный исход был бы не сразу. Чэнь Ань тяжело дышал, все еще находясь в сознании, и понимал, что у него мало шансов выжить.

Однако, прежде чем он успел договорить, Шэнь Цин выпустил еще одну стрелу. Руки Шэнь Цина быстро двигались, и черная стрела устремилась к Чэнь Таю. Поразительно, но в момент, когда решался вопрос о жизни и смерти, Чэнь Тай пренебрег братскими узами, используя Чэнь Аня в качестве живого щита.

Глухой звук. Чэнь Ань пошатнулся, посмотрел вниз и увидел, что из его груди обильно течет кровь, древко стрелы вибрирует. Он попытался зажать рану, но ярко-красная кровь просачивалась сквозь пальцы, пачкая руку. Его лицо мгновенно побледнело, дыхание участилось, глаза заблестели от шока и боли, прежде чем он рухнул головой в снег.

Чэнь Тай не мог в это поверить, Шэнь Цин стрелял из лука поразительно, и стрела попала в сердце. Если бы он не среагировал быстро, то упал бы сам.

– Черт возьми!

Понимая, что Шэнь Цин не был обычным противником, Чэнь Тай пренебрег всем остальным и укрылся за деревом, используя его как щит. Но в спешке его стрела пролетела мимо и попала в дерево рядом с Шэнь Цином. С веток посыпались снежинки.

Не видя возможности, Шэнь Цин не стал задерживаться и отошел в сторону, не стремясь расправиться с Чэнь Таем. Завыл ветер. Снежинки смешались со снегом, кружась в лесу. Шэнь Цин крепко сжал свой длинный лук, его фигура металась по лесу, как проворный снежный барс, его движения были непостижимы.

Чэнь Тай выпустил еще две стрелы, но обе не попали в цель. Напротив, ответные выстрелы Шэнь Цина были поразительно точны. Каждый раз, когда стрелы Шэнь Цина пролетали мимо него, Чэнь Тай испытывал дрожь страха. Чэнь Таю было трудно поверить, что этот скромный человек из деревни, который боролся даже за то, чтобы прокормиться, обладал такими замечательными навыками стрельбы из лука и охоты. Настолько искусными, что это было подобно чуду. Он чувствовал себя добычей в этом заснеженном лесу. Терпя такой позор от ничтожества, Чэнь Тай испытывал огромное чувство унижения.

В лесу Шэнь Цин зорко наблюдал за происходящим и, заметив перемену в выражении лица Чэнь Тая, понял, что тот на пределе. Он снова натянул длинный лук до упора, целясь в фигуру. Внезапно в него полетела стрела. Шэнь Цин ловко откатился в сторону, едва увернувшись от нее. Он быстро встал, его взгляд стал еще более ледяным, без колебаний выпустил еще одну стрелу, а затем потянулся к поясу.

Выражение лица Шэнь Цина застыло. Он потянулся, но ничего не нашел; все стрелы, которые он принес, были израсходованы!