Панель с водными чернилами: Начинаем с техники лука, чтобы охотиться за солнцем и патрулировать небеса

Глава 5: Как человек

В центре деревни Хуншань стоял дом семьи Чэнь. По сравнению с простыми постройками из глины и соломы, которые возводили жители окрестных деревень, дом семьи Чэнь, построенный в основном из синего кирпича, казался особенно заметным и неуместным.

Вернувшись из дома Шэнь Цина, Чэнь Юань толкнул дверь и вошел внутрь. Во дворе снег уже был расчищен. Чэнь Тай, второй по старшинству, и Чэнь Ань, третий по старшинству, поднимали каменные замки, тренируя свою силу.

– Старший брат, – Чэнь Тай отложил каменный замок и спросил: – Все прошло успешно? Согласилась ли Шэнь Фан?

– Почти, но затем неожиданно вернулся Шэнь Цин и все испортил, – с сожалением ответил Чэнь Юань, возвращаясь в комнату.

Самый младший, Чэнь Ань, вмешался:

– Я говорю, что не стоит доставлять столько хлопот. Просто свяжи ее и отправь прямо сюда. Семья Сонг и Донг открыла бордель и нуждается в людях, готовых платить высокую цену в тридцать таэлей за красивых женщин. Если мы упустим эту возможность, она исчезнет. Шэнь Фан выглядит прилично; она должна стоить таких денег. Как только мы получим деньги, возможно, все мы сможем поступить в Зал боевых искусств, стать мастерами боевых искусств, переехать в уездный город и больше не торчать в этой горной долине.

Чэнь Юань взглянул на своего брата и сказал:

– От деревни Хуншань до уездного города примерно пятьдесят или шестьдесят ли, а сейчас идет сильный снег, дует ветер, и дорога трудная. Кто понесет такого большого человека, ты или я? Когда снегопад прекратится, и если брат и сестра Шэнь все еще не сдадутся, тогда мы начнем действовать. К тому времени из города приедут торговцы, и мы сможем напрямую арендовать повозку с мулами или лошадьми, что сделает поездку намного удобнее. До этого я посмотрю, смогу ли я их убедить. Если эти двое окажутся достаточно глупы, мы сможем уберечь себя от многих неприятностей.

– Старший брат, если у тебя есть план, – внезапно вспомнив кое-что, Чэнь Ань спросил: – Старший брат, ты все еще владеешь Девятью навыками боевых искусств, которые дал тебе отец?

– Они все еще у меня. Почему спрашиваешь?

Чэнь Ань сказал:

– В последние дни ко мне пришло кое-какое озарение, и я хочу поразмыслить над ним. Если оно тебе не нужно, одолжи его мне на пару дней.

– Хорошо, я найду его для тебя позже. В последнее время вы начали тренировать свою силу, и потребление мяса стало значительным. Если завтра не будет ничего срочного, не забудьте сходить в горы и поохотиться на какую-нибудь дичь, чтобы получить добавку. В боевых искусствах тренировка тела имеет решающее значение.

Чэнь Ань согласился:

– Старший брат, младший брат и я знаем это, и завтра мы планируем отправиться в путешествие в горы.

Чэнь Юань огляделся и, заметив, что дома были только братья, с любопытством спросил:

– А где отец?

Чэнь Тай, который снова поднимал каменный замок, ответил:

– Сегодня утром он сказал, что отправляется в длительную поездку, чтобы повидаться с другом, и должен вернуться к завтрашнему дню.

– О.

…Шэнь Фан тщательно почистила фазанов, подобрав каждое перышко. Держа в руках кастрюлю с мясом, она заколебалась:

– У меня слабый аппетит, и я не могу съесть так много. Почему бы нам не оставить половину для просушки на воздухе и не съесть ее позже?

– Всего один цыпленок, как может половины хватить на нас двоих? – Шэнь Цин сидел у плиты и разжигал огонь. – Мы каждый день едим лепешки из отрубей, от них болит живот. Нам нужно немного масла, чтобы смазывать кишечник.

При этих словах на лице Шэнь Фан появилось какое-то смущение, как будто она вспомнила что-то неприятное.

– Будь уверена, завтра я снова поднимусь на гору и вернусь не с пустыми руками.

В конце концов, Шэнь Фан не смогла ничего возразить Шэнь Цину.

Брат и сестра приготовили фазана целиком. Шэнь Фан аккуратно поставила на стол тарелку с дымящимся куриным супом. Золотисто-желтый куриный суп издавал слабый мясной аромат, а на поверхности плавало несколько зеленых перьев лука. Несмотря на то, что ингредиенты были слегка посолены и не содержали других специй, их природной свежести было достаточно, чтобы сохранить стойкий вкус. Фазан, тушенный на медленном огне в течение длительного времени, получился нежным и сочным. Слегка надорвав курицу, можно было ощутить ее аромат, наполняющий воздух. На вкус она была намного вкуснее тех лепешек из отрубей, которые они ели каждый день.

Шэнь Цин взял миску куриного супа и выпил его, чувствуя, как тепло разливается по всему телу, словно он купался в горячем источнике, принося ощущение комфорта.

– Наконец-то появилась возможность почтить этот храм с пятью органами.

Холодной зимой можно было есть мясо и пить горячий суп. Пробыв в этом мире больше месяца, Шэнь Цин почувствовал, что наконец-то стал человеком. Он поставил миску, зачерпнул себе еще горячего супа и спросил:

– Старшая сестра, что тебе сегодня сказал Чэнь Юань?

Шэнь Фан сделала глоток куриного супа, держа миску в ладонях, чтобы согреться, и вспомнила:

– То же самое, что и раньше: спросил, не хочу ли я, чтобы меня продали в большую городскую семью в качестве горничной.

– Что ты думаешь?

– Я хочу попробовать. Если я пойду, то смогу обменять немного денег, и тебе, младший брат, будет лучше.

Шэнь Цин знал, что мысли, подобные мыслям Шэнь Фан, были распространены в округе Даань. Многие бедные семьи стучались в богатые городские дома, желая стать слугами за еду. Для таких людей, как они, служение богатой семье также было хорошим выходом из положения. Если однажды им удавалось завоевать расположение хозяина, они могли получать награды и занимать видное положение. По крайней мере, они не умрут с голоду.

Немного поразмыслив, Шэнь Цин сказал:

– Сестра, ты послушаешь меня?

– Как единственного мужчину в семье, я, конечно, послушаюсь тебя.

– Тогда я так скажу: если это означает стать наложницей, тебе не следует уходить.

В современной Великой стране Чжоу люди были разделены на разные классы. Императоры, знать, чиновники, врачи, воины, фермеры, ремесленники, торговцы и рабы. Так называемая прислуга, по сути, были рабами в домашнем хозяйстве с подписанным контрактом. Как охотники, живущие в горах, они добывали средства к существованию охотой, и их статус был несколько выше, чем у бездомных бродяг, но ниже, чем у фермерских хозяйств, имеющих землю. В конечном счете, их домохозяйства были отнесены к категории сельскохозяйственных.

Что касается рабовладельческих хозяйств, то они были самыми низкими в стране Чжоу, лишь немногим выше, чем класс проституток. Попадание в реестр рабов означало, что они становились частной собственностью хозяина, подвергаясь произвольному наказанию или смертной казни. Их потомки будут рабами на протяжении многих поколений, и у них не будет ни малейшего шанса вернуться назад. Работа горничной в богатом доме может показаться замечательной, но на самом деле это было опасное существование.

Конечно, был более важный момент, о котором Шэнь Цину не сказала Шэнь Фан. Намерения Чэнь Юаня, вероятно, были не такими простыми, как взять ее в горничные. Более того, продать собственную сестру за деньги? Шэнь Цин спрашивал себя, мог ли он так сделать, но при мысли об этом его жгла совесть. Деньги обожгли бы ему руки, если бы он держал их в руках.

– Хорошо, сестра послушает тебя. Если Чэнь Юань придет еще раз, я ему откажу.

Возможно, почувствовав беспокойство Шэнь Цина, Шэнь Фан, внешне ничего не выражавшая, внутри была чрезвычайно довольна.

– Пей суп быстрее, а то он остынет.

Кастрюля куриного супа была съедена полностью. Их изголодавшиеся тела, казалось, получили питание, подобное освежающему дождю. Лица обоих заметно порозовели.

Немного приведя себя в порядок, Шэнь Цин не стал медлить. Он схватил свой лук и стрелы и проскользнул в бамбуковую рощу за домом, намереваясь попрактиковаться в стрельбе из лука, пока еще было светло. Время никого не ждало, и он не хотел тратить слишком много сил.

Шэнь Цин не был уверен, что дело в курином супе, но, стоя на снегу, он уже не чувствовал такого холода, как раньше. Как только Шэнь Цин натянул лук, из деревни донесся крик:

– Убийство! Братья из семьи Чэнь совершили убийство!

Крик быстро разнесся по всей деревне. Шэнь Цин увидел, как многие жители деревни выбегают из своих домов и устремляются в направлении дома семьи Чэнь.