Панель с водными чернилами: Начинаем с техники лука, чтобы охотиться за солнцем и патрулировать небеса

Глава 17: Охотники в горах

В тот момент, когда Шэнь Цин решил прорваться, он сразу же почувствовал ясность в голове, как будто что-то внезапно щелкнуло. В темной и сырой комнате символы, казавшиеся такими неуклюжими, стали дружелюбными и знакомыми. Всего после двух серьезных занятий формы и значения иероглифов отчетливо всплыли в его сознании.

Когда Шэнь Цин опустил голову, чтобы посмотреть еще раз, его пальцы легко заскользили по страницам, и он ощутил небывалую гладкость.

[Умение: Распознавать иероглифы и читать (умело)]

[Прогресс: 1/200 балла]

[Статус: Не может быть повышен]

Чжан Шуюань не заметил необычного поведения Шэнь Цина и, посмотрев на принесенное им мясо, терпеливо начал учить его заново:

– Теперь ты выучил шестнадцать иероглифов, а со вчерашними шестнадцатью иероглифами в общей сложности получается тридцать два. Сначала закрой книгу, продекламируй их, а затем запиши по памяти, чтобы я мог их увидеть. – Чжан Шуюань, поглаживая свою и без того блестящую козлиную бородку, говорил гордо, как настоящий частный репетитор.

Шэнь Цин кивнул и сказал:

– Хорошо, учитель.

Он закрыл книгу, зажмурился и проговорил:

– Небо темное, а земля желтая, Вселенная обширна и бесплодна. Солнце и луна чередуются, звезды расположены на одной линии. Холод сменяется жарой, осенний урожай, зимние запасы. Дополнительные дни дополняют год, тона гармонируют с ян…

Увидев, что Шэнь Цин декламирует без единой паузы, Чжан Шуюань спросил:

– Ты знаешь, что это значит?

Шэнь Цин на мгновение задумался, а затем сказал:

– То, чему учитель учил вчера, означает, что небо темно-синее, а земля…

Видя, как красноречиво говорит Шэнь Цин, Чжан Шуюань внезапно почувствовал, что сын этой бедной семьи выглядит несколько иначе. Когда он впервые познакомился с этой классической книгой о тысяче иероглифов, он заучивал их наизусть, постепенно усваивая и понимая их позже, гораздо менее гладко, чем Шэнь Цин.

Чжан Шуюань достал сухую палочку и положил ее перед Шэнь Цином, сказав:

– Напиши эти тридцать два иероглифа.

Шэнь Цин кивнул, взял палочку и начал писать на земле. За короткое время он написал все тридцать два символа четко, не пропустив ни одного. Если вчера его почерк напоминал ползущую черепаху, то сегодня это была настоящая черепаха. Некрасиво, но стандартно.

Чжан Шуюань инстинктивно бросил на Шэнь Цина еще один взгляд. Всего за один день этот обычный молодой человек уже одной ногой ступил в царство грамотности. Такого таланта Чжан Шуюань никогда в жизни не видел. Однако Чжан Шуюань не стал относиться к Шэнь Цину по-другому из-за этого. В мире было много талантливых людей, но многие ли из них могли бы выделиться без связей или образования? Этот маленький талант вызвал лишь легкое удивление в его глазах, не более того.

После того, как Шэнь Цин закончил писать, Чжан Шуюань безразлично сказал:

– Неплохо. Тебе следует больше практиковаться, когда ты будешь свободен.

Шэнь Цин кивнул и сказал:

– Спасибо, учитель, за руководство.

После экзамена Чжан Шуюаня Шэнь Цин немного потренировался, прежде чем закончить сегодняшний урок по распознаванию иероглифов и чтению. Выйдя из комнаты, Шэнь Цин не стал задерживаться, а поспешил домой пораньше, достал книгу по боевым искусствам и еще раз просмотрел ее.

Там все еще было много иероглифов, которые он не мог распознать, но он понял больше, чем раньше. Внутри действительно были записаны общие принципы боевых искусств. Ему нужно было упорно трудиться, чтобы добиться большего прогресса. Шэнь Цин преисполнился энтузиазма.

…Неподалеку от деревни Хуншань в деревню медленно ехала повозка, запряженная тяжелой клячей. Как и все горные погонщики из деревни Хуншань, Чэнь Югуан сидел на повозке, улыбающийся и полный жизненных сил.

– Дядя, ты вернулся! – Лицо Чэнь Дацзяна расплылось в печальной улыбке, когда он поприветствовал его, стоя на обочине дороги.

– Я вернулся, – староста деревни ответил, кивнув тете Чжан, стоявшей впереди: – Тетя Чжан, как ваше здоровье?

– Все в порядке, все в порядке! – Тетя Чжан посмотрела на Чэнь Югуана с несколько неестественным выражением лица, очевидно, желая что-то сказать, но не решаясь.

Чэнь Югуан почувствовал что-то странное. Всего за несколько дней его отсутствия атмосфера в деревне, казалось, стала мрачной. Ему показалось это странным, как будто кто-то потерял ребенка. Дети собрались вокруг, с любопытством разглядывая тележку. Чэнь Югуан отмахнулся от них.

Стерев улыбку с лица, Чэнь Югуан погнал телегу домой. Открыв дверь, он сразу же почувствовал непривычно холодную тишину.

– Первый, второй, третий, все выходите. Ваш отец вернулся.

После окликов вышел только Чэнь Юань. Его небритое лицо выглядело несколько опустошенным, когда он сказал:

– Отец!

– Где твои братья? – Чэнь Югуан взял с тележки мешочек с вином и наклонил его, чтобы выпить.

– Они… они были убиты членом семьи Тянь…

Глоток вина, который только что выпил Чэнь Югуан, выплеснулся наружу.

– Что ты сказал, второй и третий мертвы? Что случилось, расскажи мне быстро.

– Дело вот в чем…

Чэнь Юань подробно рассказал обо всем, что произошло за последние два дня. После того, как он выслушал, лицо Чэнь Югуана помрачнело, а сердце упало.

– Отец, что нам делать? Если мы отомстим семье Тянь… – Чэнь Юань сделал жест, словно перерезал горло. Чэнь Югуан прервал его:

– Нет, их убийство ничего не даст, кроме выплеска гнева.

Он прошелся по комнате и поднял взгляд:

– Как продвигаются твои тренировки по боевым искусствам?

– Я только начал ощущать Ци; еще через несколько месяцев я смогу достичь Великого совершенства в отношении Ци и крови.

– Хорошо, значит, есть такая возможность.

Чэнь Югуан сказал:

– Помимо встречи с семьей Сун и Донг в округе, я также посетил секту Шэнь Шоу. Мы обо всем договорились; придет весна, и если ты достигнешь Великого совершенства в Ци и крови, я смогу собрать шестьдесят таэлей серебра, чтобы отправить тебя прямо в их внутреннюю секту.

Секта Шэнь Шоу! Глаза Чэнь Юаня тут же загорелись. Эта секта боевых искусств была довольно известна в округе, не меньше, чем залы боевых искусств. Что еще более важно, у этой секты были связи с правительственным учреждением, поэтому, помимо обучения боевым искусствам, она также предоставляла другие возможности для получения дохода. Однако вступление в эту секту боевых искусств требовало значительных средств, что отпугивало многих. К его удивлению, его отцу удалось установить такую связь.

– Мертвые ничего не стоят, но за живых можно получить высокую цену у посредника. Тебе нужно это серебро, так пусть семья Тянь предоставит его. Если они откажутся, заставь их согласиться!

– А как насчет того, чтобы отомстить за двух моих братьев?

Чэнь Югуан поднял веки и сказал:

– Я все еще молод; я могу заработать больше денег и жениться на более красивых наложницах, которые смогут родить тебе еще двоих братьев.

Чэнь Юань молчал.

– Хватит, давай больше не будем об этом говорить. В ближайшие дни, когда прекратится снегопад, нам нужно начать собирать дичь для продажи в округе.

Чэнь Юань спросил:

– Отец, зачем мы занимаемся сбором? Разве не всегда к нам приезжал кто-нибудь из семьи Сон и Донг?

– Из-за сильного снегопада на дороге их торговец упал с горы и разбился насмерть; с этого момента сбором пожертвований занимается наша семья. Мы также устанавливаем цену покупки. В этой деревне Хуншань любой, кто не продает нам свою добычу, может самостоятельно дойти до округа, если захочет продать, но не рассчитывать на то, что его подвезут до окружного рынка.

Отсюда до округа не так уж и близко; если идти пешком, дорога туда и обратно займет больше дня. Если они не смогут продать свои товары, им придется остаться еще на одну ночь. Чэнь Юань понимал, что его отец намеревался сделать деревню Хуншань своим личным владением, частным охотничьим угодьем.