Моя подружка – должница

– Хорошо, – сказала Бейли. – Все хорошо. А у тебя?

– Нормально.

Лора какое-то время наблюдала за этим неловким обменом выражений между ними.

– Итак, Кент, – сказала она.

– Да?

– Бейли немного расстроена, – голос Лоры звучал так, словно она не воспринимала Бейли всерьез.

– Понятно, – Кент взглянул на Бейли, обеспокоенный тем, что тот, возможно, слишком перестарался в какой-то предыдущий раз, но Бейли не смотрела ему в глаза.

– Она беспокоится, что я помогла ей, потому что мне было ее жаль, – Лора повернулась к Бейли, которая скривила губы в знак согласия.- Ах, – сказал Кент, внимательно глядя на Бейли. – Даже несмотря на то, что ты позволила Лоре, э-э, “помочь” ранее?

Бейли кивнула, закусив левую губу. – Тогда она была мне должна.

Появившиеся напитки, прервали их разговор. – О, со взбитыми сливками и корицей, – заметила Лора, – Спасибо.

Они потягивали свои напитки и вдыхали свежие ароматы, чтобы смягчить свою неловкую беседу.

– Так и было? – в конце концов спросил Кент у Лоры.

– Что было?

– Ты пожалела Бейли?

Лора склонила голову набок.

– Ну, мне показалось, что она откусила немного больше чем сможет проглотить, – Лора повернулась к Бейли, – Но я никогда не думала, что она не сможет справиться с этим. Правда.

– Так почему же ты ей помогла? – спросил Кент.

– Честно говоря, – пожала плечами Лора, – Мне нравится помогать. Я была ей очень обязана. Кроме того, это казалось забавным.

Некоторое время они молча смотрели на нее, ожидая, что она скажет что-нибудь еще.

Лора снова пожала плечами, на этот раз более оборонительно. – Вот и все.

Они потягивали свои напитки еще некоторое время, впитывая это. Небо за окном потемнело, а ветер заставлял оконные стекла слегка скрипеть. Октябрь решил действовать жестко.

– А как ты себя чувствуешь сейчас? – спросил Кент Бейли.- Нормально, – голос Бейли прозвучал твердо и уверенно. – Я могу сама о себе позаботиться и оплатить свои долги.

Рука Лоры погладила руку Бейли поверх чашки, – Никто никогда не говорил, что ты не сможешь.

Кент улыбнулся этому покровительственному тону и отхлебнул горячего шоколада.

– Нам надо идти, пока не стало слишком холодно, – внезапно заметила Бейли, не встречаясь ни с кем взглядом.

Кент, однако, понимал, что эта особая разновидность застенчивости, и тот факт, что их недопитые напитки были разлиты в одноразовые стаканы, оказался весьма кстати. В конце концов, они ни за что не оставят после себя недопитые напитки – во всяком случае, не в их финансовом состоянии.

Прижимая к себе бумажные стаканчики, они выскользнули из кафе на холодный осенний воздух. Кент почувствовал укол зависти к длинным, закрывающим уши волосам девочек. Его волосы практически не защищали от холода, и он не додумался надеть шляпу.

Ну, по крайне мере им будет не так холодно.

– Ты был занят чем-то, когда я написала? – спросила Лора у Кента.

– Не особо.

– Я имею в виду, – уточнила она. – Тебе нужно что-нибудь делать прямо сейчас?

– У меня нет никаких дел до вторника, – ответил он, проходя между ними. – Но, черт, всегда есть что-то что будет полезно выучить заранее.

– Я буду рада, когда закончу учебу, – голос Лоры стал хмурым. – Но впереди еще годы.

Лора и Бейли перевели разговор на свою учебу, потягивая горячие напитки и растягивая их на всю дорогу до жилого бокового входа, который вел в подвальную квартиру Кента и Бейли. Бейли первой подошла к двери и открыла ее, пропустив сначала Лору, а затем Кента, после чего закрыла дверь за всеми тремя.

В коридоре возникло ощущение неловкости, когда они остановились перед открытой дверью спальни Кента.

– Теперь все в порядке? – Спросила Лора, обращаясь в основном к Бейли, которая остановилась и прислонилась к стене сразу за дверью.

Она снова повернулась к Кенту, и выражение ее лица заставило Лору повторить свой вопрос по отношению к нему.

– Не думаю, что у меня когда-либо были проблемы, – заметил Кент. Он проскользнул мимо Лоры и, войдя в спальню, включил свет. Он скинул ботинки и оставил их у стены под белой доской.

Лора последовала за ним, Бейли тут же последовала за ними. Девушки сняли куртки одновременно с Кентом, бросив их на спинку стула. Бейли выскользнула из туфель, но Лора, обеспокоенная размером своих ботинок, не сняла их.

– Итак, – Лора повернулась к белой доске, – Я не должна помогать. Но ты также не выгнала меня.

– Это не потому … – начала Бейли, но захлебнулась, когда Лора взяла маркер в руки. – Эй, тебе не стоит этого делать-

Бейли снова остановилась, когда Лора сделала что-то неожиданное. Вместо того чтобы поставить галочку в маленьком прямоугольнике, она нарисовала рядом еще один и написала: “$3”.

– Что это такое? – голос Кента звучал одновременно с подозрением и расстроенностью.

– Это цена за чашку горячего шоколада, – объявила Лора, по большей части обращаясь к Бейли, а не к Кенту, – Это не твой-

– Нет, – твердо сказал Кент, шагнув вперед и прервав разговор между девушками.

– Что? – Лора повернулась к нему.

– Это было угощение, – заговорил он вновь, но его тон немного смягчился, когда он посмотрел на нее с расстояния в несколько дюймов. – Я не беру плату за подарки.

Будучи немного выше ее ростом, Кент протянул руку через ее плечо, чтобы взять губку и стереть наспех нарисованный прямоугольник.

– Этого не будет, – сказал он ей и отошел.

Плечи Лоры опустились, и Кент с Бейли увидели, как она дрожит от неконтролируемых эмоций. Она отвернулась от них обоих, уставившись на пустое место на доске, и так как ни один из них не мог видеть выражение ее лица, они не знали, какие эмоции охватили ее.

– Прекрасно, – сказала она дрожащим голосом. Она понизила яркость света до самого низкого уровня и повернулась к Кенту. – Если ты можешь сделать подарок, то и я могу. и тебе лучше не отказываться, потому что это так же будет грубо, не так ли?- Я … – пробормотал Кент, заметив выражение ее покрасневшего лица и дрожащий подбородок. Задаваясь вопросом, удалось ли ему каким-то образом задеть ее чувства, он ответил: – Хорошо.

– Хмпф, – заметила Лора, повернувшись к доске и поставив галочку на пустом месте, где должен был находиться ее недавно нарисованный прямоугольник.

– Подарок? – спросила Бейли, раскрыв рот.

– Именно так, – Лора задрала нос. – В эти выходные у вас, канадцев, День Благодарения, не так ли?

Хотя они переехали в Канаду, семья Лоры так и не приспособилась к канадской идее празднования Дня Благодарения в октябре.

– Да, – ответила Бейли.

– Итак, я благодарю канадца, – нараспев произнесла Лора.

“Не имея дополнительной информации” – подумал Кент, “Я бы подумал, что Лора, ранее, сегодня вечером решила, что она хочет, чтобы я отшлепал ее, и что она получит это, даже если ей придется перелезть через врата ада.”

– Черт возьми, – пробормотала Бейли себе под нос.

– Что? – спросила Лора.

Бейли, казалось, закатила глаза, но сумела отвернуться от Кента прежде, чем он смог разглядеть выражение ее лица. Она выхватила маркер у Лоры и сделала вторую отметку, прямо рядом с ее, вне прямоугольника.

– Мой мокко был не хуже твоего горячего шоколада, – заметила Бейли. – Я могу быть такой же.. великодушной, как и ты.

Кент стоял молча, откинувшись на спинку кровати и с недоверием наблюдая за игрой двух девушек. Он –мудро рассудив– решил ни в малейшей степени не вмешиваться.

Мгновение они смотрели друг на друга, Лора притворялась невинной, а выражение лица Бейли было настолько переполнено противоречивыми эмоциями, что Кент даже не осмелился гадать, что она чувствует, прежде чем они обе повернулись к нему лицом.

– Я бы сказала “Счастливого Рождества”, – Бейли добавила гнилой сарказм в свой голос, – Но нам до него еще далеко.- Как ты хочешь сделать это с нами? – Лора улыбнулась.

– О нет, – Кент отмахнулся от нее пальцем. – Это твой подарок. Тебе и решать.

Лора внимательно посмотрела на Кента, пытаясь решить, что делать дальше.

– Мы сделаем это вместе, – вмешалась Бейли и мягко подтолкнула Лору к кровати, кивнув головой, чтобы Кент отошел.

Кент послушно отодвинулся, чтобы освободить место. Бейли повела Лору к кровати и, не слишком вежливо толкнув, наклонила ее над кроватью.

– Оу! – удивленно чирикнула Лора, ловя себя на том, что стоит на руках.

Бейли заняла место слева от нее, наклонившись так, что ее локти коснулись матраса. Лежа так же низко, как и кровать, она оставила свою верхнюю часть тела в горизонтальном положении,наклонившись намного глубже, чем она наклонилась даже у стиральной машины. Лора приняла ту же позу, подтянув свои бедра вплотную к Бейли, но так как она все еще была в сапогах, ее ягодицы поднялись чуть выше.

– Так как же мы будем это делать? – спросил Кент, стоя у них за спиной.

– Со штанами, – сказала Лора. – Будет десять, верно?

– Это подарок, – заметил Кент. – Я не веду счет.

– Десять каждой, – сказала Бэйли, подчеркнув твердостью последнее слово.

– Мне менять стороны? – спросил он, положив руку на левую ягодицу Бейли.

– Просто шлепай, – быстро ответила Бейли, – Мы посчитаем.