Мир игроков: Я сам выбираю свои награды

Утро выдалось на удивление спокойным. В главном зале Дворца Воинственного Властелина Ван Чжи Фань, держа в руках Доску Запечатывания Демонов, внимательно следил за участившимися обновлениями информации о ситуации в Мире Бедствий. Перед ним в полной боевой готовности замерли четверо: три игрока — бледнолицая девушка с жутковатыми веснушками, юноша из страны Ся в тёмных очках, молодая японка — и его старший ученик Хэ Куан. Все они выжидающе смотрели на своего лидера, готовые выполнить любой приказ.

Гнетущую тишину первым нарушил юноша в тёмных очках:

«Босс, как обстановка? Армия демонов уже начала наступление?»

«Основные силы демонов пока не подошли… но все признаки указывают на то, что их появление неизбежно», — ответил Ван Чжи Фань, не отрывая взгляда от доски. «За последний час около двухсот Владык Демонов и десять миллионов демонов рассредоточились по разным районам Мира Бедствий. Раньше такого не случалось — похоже, это подготовка к полномасштабному вторжению демонического мира».

Его слова заставили присутствующих осознать стремительность происходящих изменений, и без того тяжёлая атмосфера в зале сгустилась ещё больше.

«Учитель, ученик хотел бы узнать о положении дел в Цинь Чжоу», — с явным беспокойством спросил Хэ Куан, единственный местный среди присутствующих.

Ван Чжи Фань прекрасно понимал тревогу старшего ученика — Цинь Чжоу был его родным домом, там жили его близкие и друзья.

«В Цинь Чжоу недавно появились два Владыки Демонов, но их быстро уничтожили. Остальных обычных демонов тоже почти не осталось», — поспешил успокоить он ученика.

«Это хорошо…» — с заметным облегчением выдохнул Хэ Куан.

«Ты уверен, что не хочешь вернуться?» — спросил Ван Чжи Фань, заметив его состояние. «Хотя путь неблизкий, но если битва затянется, при удачном стечении обстоятельств ты мог бы успеть».

Этот разговор уже поднимался вчера, когда ситуация начала накаляться. Тогда Ван Чжи Фань спрашивал Хэ Куана, не хочет ли тот вернуться домой на помощь, но ученик, поразмыслив, отказался.

Причин было несколько. Во-первых, Цинь Чжоу находился слишком далеко от города Тяньюань, и добраться туда было непросто. Доска Запечатывания Демонов Ван Чжи Фаня не могла телепортировать других людей, поэтому Хэ Куан всё равно не успел бы вовремя. Во-вторых, он считал своим долгом защищать младших братьев и сестёр по обучению — когда Ван Чжи Фань уйдёт сражаться с Владыками Демонов, Дворец Воинственного Властелина останется без защиты.

Были и другие причины. Его сил не хватило бы на борьбу с противниками уровня Владык Демонов, так что даже вернувшись, он не смог бы повлиять на ситуацию. К тому же самые близкие — родители — давно умерли, а с остальными родственниками он не виделся много лет, и чувства к ним уже притупились.

«Учитель, ученик твёрдо решил защищать Дворец Воинственного Властелина», — серьёзно произнёс Хэ Куан. «Хотя я и беспокоюсь о земляках в Цинь Чжоу, но путь слишком далёк, и у меня просто нет возможности помочь».

Ван Чжи Фань кивнул, решив больше не поднимать эту тему. И как раз в этот момент за пределами города Тяньюань, окутанного зелёным сиянием защитного массива, в воздухе внезапно разверзлись тысячи разрывов разного размера. Из них хлынули полчища жутких демонов, а с высоты из крупных разрывов спустились два огромных существа. Их появление мгновенно почувствовали все в городе, у кого было хоть какое-то восприятие.

«Оставайтесь здесь! Я скоро вернусь!» — Ван Чжи Фань молниеносно среагировал, вылетев из зала и устремившись к границам города с невероятной скоростью.

В городе Тяньюань только у него и ещё трёх даосов, превзошедших Врождённый уровень, было право проходить через городской защитный массив. Все остальные, будь то культиваторы или простые жители, были заперты внутри, а за пределами города не осталось ни души. Это была одна из недавних мер, введённых Учителем — рассредоточить людей по разным защищённым местам. Никто не рассчитывал, что все убежища переживут великое бедствие, но если хотя бы половина выживет, то с учётом быстрого размножения людей восстановление не будет слишком сложным.

Когда Ван Чжи Фань первым вылетел за пределы защитного массива навстречу врагу, следом появились ещё три могущественные фигуры — даосы города Тяньюань, превзошедшие Врождённый уровень: Хуаян-цзы, Цинъян-цзы и Чжэнь Сюй-цзы.

«Друг мой Воинственный Властелин!» — воодушевлённо воскликнул Цинъян-цзы, стремительно подлетев к Ван Чжи Фаню. «Всего лишь два Владыки Демонов и кучка мелочи, мы их всех уничтожим!»

Он выглядел как обычный мужчина средних лет, но сейчас на нём было золотое даосское одеяние, совсем не похожее на его обычную одежду. Паря на чистом ветре и излучая мощную ауру, он совершенно не напоминал свой привычный скромный образ.

«Да, эти демоны довольно слабые», — ответил Ван Чжи Фань, продолжая наблюдать за приближающимися врагами. «Похоже, это всё ещё подготовка к настоящему вторжению, просто прощупывают почву. Но всё равно надо их уничтожить».

Он не спешил атаковать, анализируя ситуацию. Судя по всему, демоны, появившиеся у города Тяньюань, были такими же, как и в других местах Мира Бедствий — просто закуской, намеренно посланной истощить их силы.

«Я займусь сдерживанием обоих Владык Демонов! Вы же объединитесь и атакуйте их снаружи!» — раздался голос одного из даосов.

«Я сначала расчищу часть Генералов Демонов и рядовых демонов! Иначе они зря потратят силы массива!» — отозвался другой.

«Помните, не тратьте слишком много сил!» — напомнил третий.

В мгновение ока четверо культиваторов, превзошедших Врождённый уровень, вступили в бой с армией демонов под предводительством двух Владык. Хотя силы людей имели явное преимущество, они не стали сражаться в полную мощь, а методично уничтожали противников с минимальными затратами энергии, сберегая силы для грядущих великих битв.

Седовласый Чжэнь Сюй-цзы, несмотря на возраст, был полон сил. Взмахнув мухогонкой, он окружил себя непробиваемым белым сиянием, в котором медленно вращались рыбы инь и ян. Это позволило ему, выдерживая различные атаки, прорваться в центр вражеского строя, прямо между двумя Владыками Демонов. Затем он снова небрежно взмахнул мухогонкой, создав две зелёные дуги света, которые частично опутали тела обоих Владык, ограничив их подвижность.

Как и прежние Владыки Демонов, с которыми им доводилось сражаться, эти двое были из тех, кто обладал базовой силой уровня Владыки, но почти не имел разума и особых способностей. Их тупые морды — у одного голова жабы, у другого кабана — вполне соответствовали их сути. Для победы над ними требовалось лишь достаточно времени и сил.

Хуаян-цзы и Цинъян-цзы действовали слаженно: один, сложив печать меча, выпускал непрерывные потоки острых световых лезвий, нанося раны обездвиженным Владыкам Демонов, другой атаковал вблизи, используя таинственные даосские техники рукопашного боя, заставляя врагов корчиться от боли, покрываясь ранами.

Ван Чжи Фань сосредоточился на остальных противниках, эффективно уничтожая Генералов Демонов и обычных демонов с помощью Яростного клинка грозового дракона в сочетании с Ледяной сущностью. Он прекрасно понимал, что его соратники наверняка первым делом займутся Владыками Демонов, чтобы получить побольше очков достижений, поэтому он, не особо нуждающийся в этих очках, мог заняться второстепенными целями. К тому же трёх культиваторов, превзошедших Врождённый уровень, более чем достаточно для двух слабых Владык.

Стоит отметить, что Цинъян-цзы, хоть и не присутствовал на собрании в городе Шуюэ, в последние дни получил инструкции по призыву Доски Запечатывания Демонов и тоже был включён в рейтинг. Учитель не стал скупиться и лишать шанса тех превзошедших Врождённый уровень, кто не смог прибыть. Он и три Мудреца, несомненно, хотели, чтобы таких бойцов было как можно больше, а конкуренция — как можно острее.

Примерно через время, нужное для сгорания половины благовонной палочки, битва за пределами города Тяньюань полностью завершилась. Все враги, включая Владык Демонов, были уничтожены, превратившись в груды гниющих останков. Такая скорость была достигнута не только благодаря слаженным действиям четвёрки во главе с Ван Чжи Фанем — после начала боя к ним постепенно присоединились ещё более десяти бойцов поддержки, все они были мастерами, превзошедшими Врождённый уровень, числящимися в рейтинге Доски Запечатывания Демонов.

Их жажда очков достижений была так велика, что они не упускали ни единой возможности заработать очки. Не желая тратить драгоценный лимит в две телепортации в день, они прибывали обычным способом, летя со всех сторон, поэтому и появлялись постепенно. Всё же, хотя все они были культиваторами, превзошедшими Врождённый уровень, из соседних областей, расстояние до города Тяньюань у всех было разное, а некоторые и вовсе примчались сразу после того, как разобрались с врагами у себя дома.

«Друг мой Владыка Мечей! Ваша помощь в избавлении нашего города Тяньюань от демонической напасти поистине бесценна!» — восторженно воскликнул один из прибывших.

«Что вы, что вы! Я всего лишь хотел заработать побольше очков! Не до разговоров, в Хуан Чжоу тоже появились Владыки Демонов! Мне пора!» — торопливо ответил тот, уже готовясь улететь.

«Кхм-кхм… Достопочтенный Тёмный Будда, наш город Тяньюань… Воинственный Властелин, а где Тёмный Будда?»

«Ты про того монаха с чёрным лбом? Он давно убежал».

«Невероятно, эти старики такие активные, как же мы сможем тягаться с ними при таком раскладе? Может, нам тоже присоединиться?»

«Тогда идите, я останусь охранять город Тяньюань».

«Воинственный Властелин воистину понимает долг! Тогда побеспокоим вас!»

Едва битва закончилась, как трое из четвёрки сильнейших города Тяньюань, превзошедших Врождённый уровень, поспешно умчались собирать очки достижений в соседних районах. Только Ван Чжи Фань, которому очки были не особо нужны, добровольно вызвался остаться. Это была его заранее определённая стратегия — относиться к очкам достижений спокойно, довольствуясь тем, что есть, занимая любое место в рейтинге, какое получится, и не беспокоясь о наградах.

«С точки зрения даосского принципа недеяния, я, самозванец, уже превзошёл Цинъян-цзы и двух других настоящих даосов…» — размышлял Ван Чжи Фань, в одиночестве летя к городу Тяньюань, окутанному зелёным сиянием защитного массива. «Хотя так говорить неправильно, просто мне лень возиться с мелкими врагами. Появись достойный противник, я обязательно выступлю».

Достав Доску Запечатывания Демонов для проверки, он обнаружил, что даже сейчас, когда Владыки Демонов уже начали массово появляться, первое место в рейтинге всё ещё занимал тот культиватор из буддийской школы с титулом «Будда Демонов». Правда, его очки достижений уже взлетели с пятисот с лишним до более чем тысячи, показывая, насколько усердно он трудился за последние час-два.

Второе место занимал некто с титулом «Тай Си Жу Цзянь», судя по иероглифу «жу» в имени — мастер из школы конфуцианства, его очки тоже едва перевалили за тысячу. Принадлежность занимающего третье место было сложнее определить — «Властитель Цзиюаня», неясно, к какой из трёх школ — даосской, буддийской или конфуцианской — он относился. Его очки не достигли тысячи, но были близки к этому.

Что касается самого Ван Чжи Фаня, его очки уже превысили триста, но в рейтинге он опустился более чем на сотню позиций, оказавшись где-то около трёхсотого места, что показывало, насколько жёсткой стала конкуренция в рейтинге Доски Запечатывания Демонов. Но, как он и решил ранее, его совершенно не волновало, сколько у него очков и какое место он занимает, он просто из любопытства глянул разок.

«Фань-гэ, вы там так быстро разобрались с Владыками Демонов? У нас тут ещё ни одного демона не появилось», — пришло сообщение от Мэюэ Лун Дао через Доску Запечатывания Демонов. В последнее время они часто общались таким образом, используя доску как обычное средство связи, когда не были вместе.

«Да, разобрались, причём очень легко», — небрежно ответил Ван Чжи Фань Драконице, которую глава клана обязал оставаться в своём клане. «Желающих заработать очки достижений было много, а те два никчёмных Владыки Демонов просто не выдержали всеобщего энтузиазма».

В отличие от других сил Мира Бедствий, клан Мэюэ во главе с Мэюэ Аотянем, хоть и жаждал очков достижений, но больше беспокоился о том, что их клан может стать приоритетной целью для армии демонического мира. Поэтому они не решались отправлять помощь в другие места, все сильнейшие члены клана оставались внутри, готовые к обороне.

Они обменялись ещё несколькими сообщениями, и как только Ван Чжи Фань вернулся во Дворец Воинственного Властелина, от Лун Дао пришло сообщение:

«Фань-гэ, у нас тоже появились Владыки Демонов, целых три, но они довольно слабые, глава клана в одиночку сдерживает их всех, поддержка не требуется».

«Хорошо, если вам понадобится помощь, сразу сообщайте», — немедленно ответил Ван Чжи Фань, одновременно открывая соответствующую область на Доске Запечатывания Демонов.

Как он и ожидал, в районе клана Мэюэ в Древнем море Цанлань появились три тёмно-красные точки, окружённые лёгким красным свечением, обозначающим сопровождающие Владык Демонов войска. Пока он наблюдал за этой областью пару секунд, одна из трёх тёмно-красных точек начала мерцать и тут же исчезла, а затем и две другие тёмно-красные точки замерцали, словно вот-вот погаснут.

«Какая мощная атака!» — подумал Ван Чжи Фань. «Это истинная форма Лазурного Дракона клана Мэюэ проявила силу? Или другие мастера слетелись на помощь?»

Он очень хотел спросить об этом у Лун Дао, но, понимая, что она может быть в бою, подавил своё любопытство.

Во Дворце Воинственного Властелина три игрока и Хэ Куан сразу подошли к нему, как только он вернулся.

«Господин босс, не обнаружили следов тех вражеских игроков?» — первой спросила японка, которую больше всего волновал этот вопрос.

«Пока нет», — спокойно ответил Ван Чжи Фань. «Но я думаю, что к ночи, или самое позднее к завтрашнему утру, армия демонического мира нападёт, и те вражеские игроки появятся вместе с ней… Подготовку и разведку демонический мир уже почти закончил, пора подавать основное блюдо, посмотрим, сможем ли мы его переварить».

(Конец главы)