Мир игроков: Я сам выбираю свои награды

Время пролетело незаметно, и вот уже наступило следующее утро. Ван Чжи Фань и Мэюэ Лун Дао покинули гостевую комнату павильона Шуюэ и направились на завтрак вместе с пришедшими за ними Хуаян-цзы и Чжэнь Сюй-цзы. Хотя для культиваторов их уровня еда не была необходимостью, и некоторые, освоившие метод отказа от пищи, могли вовсе не принимать пищу, сегодняшний завтрак носил особый характер. Его организовали не столько для утоления голода участников, сколько чтобы дать им возможность собраться вместе перед важным собранием, познакомиться друг с другом и обсудить мысли о предстоящей битве.

Вскоре четверо путников, идущих по коридору, прошли через необычный портал, созданный из туши и воды, и оказались в месте, не имевшем ничего общего с обычной столовой или рестораном. Перед ними раскинулось огромное удивительное пространство, залитое солнечным светом, где гулял легкий ветерок, высились живописные горы, струились чистые воды, щебетали птицы, благоухали цветы, а по всей территории были искусно расставлены изящные беседки и павильоны.

«Я давно слышал, что искусство создания карманных измерений школы конфуцианства самое изысканное, и теперь, увидев своими глазами, могу сказать – слухи не лгали!» – восхищенно произнес старый даос Чжэнь Сюй-цзы, держащий в руках кисточку из конского волоса. Первым войдя в это пространство, он поднял голову, осматривая зеленые горы впереди, наблюдая за резвящимися в небе птицами и порхающими среди цветов бабочками, поражаясь тому, насколько это место неотличимо от настоящего природного рая.

Впрочем, любому гостю достаточно было поднять взгляд к небу и заметить, что свет этому миру дает «солнце» в виде золотого ворона, нарисованного тушью, чтобы сразу понять – это не реальный мир, а искусственно созданное карманное измерение.

«Друг Чжэнь Сюй, последователи школы конфуцианства всегда славились искусством каллиграфии и живописи, а среди них есть настоящие мастера ландшафтного дизайна, поэтому их карманные миры, естественно, создаются с непревзойденным мастерством», – пояснил толстый даос Хуаян-цзы, тоже с восхищением разглядывая окружающий пейзаж.

А вот драконица Мэюэ Лун Дао, стоявшая рядом с Ван Чжи Фанем, казалась равнодушной. Она безразлично осмотрелась по сторонам и, коротко предупредив двух даосов, потянула Ван Чжи Фаня к ряду беседок слева, где на деревянных столах уже были расставлены изящные блюда со свежими фруктами. Среди них были как сезонные плоды, так и те, которым совсем не время – это косвенно демонстрировало незаурядные достижения школы конфуцианства в области сельского хозяйства.

Впрочем, здесь были представлены не только фрукты и овощи. В разных местах можно было найти другие угощения: ароматные мясные блюда располагались в павильонах у пруда, чья вода поглощала большую часть запаха, чтобы не беспокоить тех гостей, кто не любит мясо. Рис, паровые булочки, лапша, морепродукты, вино и прочее – все имело свое место. Культиваторы могли выбирать по вкусу, а те, кто вовсе не хотел есть, могли пройти в просторный сад в центре – идеальное место для общения и встреч.

Ван Чжи Фань наслаждался местными фруктами вместе с Мэюэ Лун Дао. Он взял идеально выглядящий персик и откусил – вкус оказался неплох. Сидящая рядом Мэюэ Лун Дао выбрала гроздь зеленого винограда, но, попробовав несколько ягод, сказала:

«Старший брат Фань, у тебя остались те Плоды радости, которые ты дал мне позавчера? По-моему, они вкуснее».

«Это Плоды радости, и у меня их еще много, хватит, чтобы ты наелась», – поправил Ван Чжи Фань ошибку Мэюэ Лун Дао в названии и достал из своего пространственного кольца несколько похожих на зимние финики плодов.

Пока они обсуждали фрукты, трое людей в центральном саду этого маленького мира вдруг заметили их и быстро направились к ним. Эти трое – двое мужчин и женщина – все были высокими и одетыми в роскошные одежды. Но самым примечательным было то, что у каждого из них на лбу виднелась пара драконьих рогов – очевидно, они были соплеменниками Мэюэ Лун Дао.

«Си, наконец-то мы тебя нашли! Это тот самый Воинственный Властелин, о котором ты писала в письме?» – один из драконов, мужчина лет пятидесяти-шестидесяти, подойдя к ним, с легким удивлением спросил у все еще жующей фрукты драконицы, искоса поглядывая на стоящего рядом высокого, воинственного и необычайно красивого Ван Чжи Фаня.

«Да, глава клана, это тот самый человек, которого я признала! Почему вы только сегодня прибыли?» – Мэюэ Лун Дао поспешно проглотила Плод радости и повернулась, чтобы ответить.

«Мы должны были прибыть вчера, но по пути встретили группу демонов, творящих бесчинства. Пришлось вмешаться и помочь, это заняло некоторое время», – ответил высокий глава клана Мэюэ, выглядевший несколько утомленным.

«Хмф! Опять демоны! Когда начнется большая битва, эта госпожа покажет им!» – как только Мэюэ Лун Дао услышала об этом, ее боевой дух тут же проявился, даже красно-фиолетовые мечи на ее поясе слегка задрожали.

Ван Чжи Фань не спешил вмешиваться в их разговор, вместо этого незаметно наблюдая за тремя членами клана Мэюэ. Он заранее узнал от Мэюэ Лун Дао о возможных участниках собрания от их клана, поэтому сразу сделал предположения. Женщина лет пятидесяти, стоящая рядом с главой клана Мэюэ, должно быть, его супруга – они оба находились на среднем уровне Сверх-Врожденного и были сильнейшими представителями клана Мэюэ в настоящее время. Другой мужчина, которому было около сорока лет, был недавно назначенным старейшиной клана Мэюэ. Его сила была немного слабее – начальный уровень Сверх-Врожденного. Сейчас он, как и Ван Чжи Фань, тихо наблюдал за происходящим.

Вскоре Мэюэ Лун Дао, закончив разговор с главой своего клана, официально представила им Ван Чжи Фаня. Тот вежливо и достойно поприветствовал каждого, стараясь произвести наилучшее впечатление. Постепенно атмосфера их беседы стала более непринужденной, а темы разговора приблизились к текущим горячим вопросам.

Вдруг глава клана Мэюэ, слегка нахмурившись, спросил Ван Чжи Фаня: «Властелин, я слышал, что ваш титул был лично дарован Учителем, значит, вы должны быть более близки с ним, чем мы. Не знаете ли вы, какие планы у Учителя на это собрание? Если это секрет, считайте, что старик не спрашивал».

Ван Чжи Фань сразу понял, что перед ним глава клана, которого больше волнуют насущные дела. Его не особо беспокоило то, что талантливая наследница клана увлеклась человеком из другого рода – его больше интересовали важные вопросы, касающиеся будущего Мира Бедствий. Однако очевидно, что он обратился не по адресу. Ван Чжи Фань не был настолько близок с Учителем, как тот предполагал – до сих пор он встречался с Учителем всего раз, и даже не был уверен, было ли это воплощение или истинное тело.

Поэтому он с некоторым сожалением сообщил собеседнику, что знает не больше их троих, и Мэюэ Лун Дао, которая постоянно находится рядом с ним, может это подтвердить – после прибытия в город Шуюэ он не получал никакого особого приема.

«Похоже, я слишком много надумал…» – потрепанный временем глава клана Мэюэ понимающе кивнул, а затем с улыбкой, более непринужденным тоном продолжил: «Властелин, в нынешней ситуации мир демонов впал в безумие, и если демоны хлынут в наш мир, Мир Бедствий окажется в большой опасности. А такие маленькие кланы, как наш Мэюэ, живущие на отдаленных островах, окажутся особенно уязвимы… Если ситуация станет критической, прошу Властелина непременно протянуть руку помощи. Я, Мэюэ Аотянь, заранее выражаю свою благодарность…»

Говоря это, он слегка поклонился Ван Чжи Фаню, который был моложе его на несколько поколений. Ван Чжи Фань поспешно поднял руки, чтобы остановить его поклон, и тут же заверил: «Старейшина Аотянь, не нужно таких церемоний! Я и младшая сестра Си близки по духу, значит, клан Мэюэ – теперь и моя семья! Пока во мне теплится жизнь, я сделаю все возможное, чтобы помочь клану Мэюэ пережить это бедствие!»

Такое заявление можно было назвать открытой стратегией собеседника – если только Ван Чжи Фань не собирался портить отношения с Мэюэ Лун Дао, ему пришлось бы четко заявить о своей готовности помочь клану Мэюэ в критический момент. Впрочем, слова Ван Чжи Фаня не были простой формальностью – он действительно планировал позаботиться о клане Мэюэ во время большой битвы. В конце концов, если бы он позволил демонам уничтожить клан своей спутницы Дао, он бы не смог смотреть в глаза Мэюэ Лун Дао.

Что касается его способности сделать это, у него была определенная уверенность, и не только из-за его личной силы, но и потому, что он знал, сколько могущественных сокровищ из разных подземелий у него есть. Можно сказать, что если только клан Мэюэ не будет мгновенно уничтожен армией мира демонов, у него найдутся способы спасти их от опасности.

Таким образом, первая встреча Ван Чжи Фаня с высшим руководством клана Мэюэ прошла довольно приятно. Они познакомились, составили общее впечатление друг о друге и временно попрощались, чтобы пообщаться с другими присутствующими. На самом деле, Чжэнь Сюй-цзы и Хуаян-цзы, которые сейчас разделились с Ван Чжи Фанем, занимались похожим делом – представляя силы даосской школы города Тяньюань, они старались пообщаться с как можно большим числом культиваторов уровня Сверх-Врожденного в этом месте сбора перед большим собранием. Они не только пытались разузнать возможные закулисные новости, но и обменивались любезностями, чтобы в случае нападения демонов на их территорию иметь больше шансов получить помощь.

А почему Ван Чжи Фань и Мэюэ Лун Дао только ели и не занимались тем же самым? Причина была очень проста: их сеть связей была слишком слаба, они практически никого не знали. Разве может незнакомец рассчитывать на то, что другие окажут ему помощь в критический момент? Это было бы наивно. Ван Чжи Фань по сути был чужаком, поэтому практически никого не знал. Мэюэ Лун Дао была слишком молода и только недавно прорвалась на уровень Сверх-Врожденного. Раньше она не принадлежала к этому кругу и большую часть времени посвящала усердной практике, поэтому мало знала о высшем руководстве различных сил. Она была лишь немного лучше осведомлена, чем Ван Чжи Фань.

Не успели они расстаться с руководством клана Мэюэ и попробовать новые угощения, как заметили внезапное оживление в просторной садовой зоне в центре. Присмотревшись, они увидели знакомую фигуру, которая только что прибыла и уже была окружена множеством гостей, стремящихся пообщаться. Это был Цинфэн Цзюйши, выдающийся представитель молодого поколения школы конфуцианства. Этот заметный парень практически всегда появлялся в окружении толпы людей – он действительно хорошо разбирался в том, как создавать впечатление.

Сейчас элегантный Цинфэн Цзюйши с веером и головным убором собрал вокруг себя множество культиваторов уровня Сверх-Врожденного со всех концов света, отвечая на их различные вопросы: когда начнется собрание, какие стратегические планы у Учителя, какую поддержку окажет Мир Конфуция в большой битве. Устав повторять ответы на подобные вопросы, Цинфэн Цзюйши отстранил окружающих и возвысил голос, чтобы провести живое оповещение. Благодаря этому даже Ван Чжи Фань, неспешно стоявший в углу, узнал, что большое собрание начнется в полдень, через два часа.

«Старший брат Фань, давай тоже подойдем поговорить с Цинфэном? Будет невежливо пропустить встречу с ним во второй раз», – предложила Мэюэ Лун Дао, заметив, что толпа вокруг Цинфэн Цзюйши поредела. В основном потому, что они уже видели Цинфэна на крыше павильона Шуюэ, но не пообщались с ним. Хотя это было из-за того, что он был занят, и они не хотели мешать, но все же он был довольно знакомым человеком, и игнорировать его дважды было бы неправильно.

Однако в ответ на слова драконицы Ван Чжи Фань загадочно улыбнулся и ответил: «Не спеши, я только что заметил, как Цинфэн украдкой посмотрел в нашу сторону пару раз. Похоже, у него есть к нам дело. Подождем, пока вокруг него станет посвободнее, тогда и подойдем».

«Правда? Старший брат Фань, ты уверен, что не ошибся?» – услышав это, Мэюэ Лун Дао не могла не усомниться. В этом месте сейчас почти все излучали энергию уровня Сверх-Врожденного, и из-за того, что многие люди перемещались между разными местами для общения, ситуация была очень сложной – обычному культиватору было бы трудно уловить мелкие движения множества людей.

Ван Чжи Фань, конечно, тоже не мог отслеживать состояние всех людей, но он особенно внимательно наблюдал за центром внимания – Цинфэн Цзюйши, поэтому благодаря своему сверхчувствительному восприятию заметил его едва уловимые необычные действия.

И действительно, спустя время, равное выпиванию половины чашки чая, когда Ван Чжи Фань и Мэюэ Лун Дао подошли к Цинфэн Цзюйши, рядом с которым осталось всего два-три человека, тот повернулся и сразу посмотрел на него, подняв руку с приветствием: «Властелин, я как раз хотел найти вас, а вы уже здесь!»

«О? Интересно, по какому делу уважаемый Цинфэн искал меня?» – на лице Ван Чжи Фаня намеренно отразилось легкое удивление.

«Поговорим здесь! Уважаемые гости, прошу простить меня, я ненадолго отлучусь!» – Цинфэн Цзюйши тут же сделал вид, что у него срочное дело, попрощался с двумя культиваторами уровня Сверх-Врожденного, с которыми разговаривал, и повел Ван Чжи Фаня к небольшому залу в пещере, где никого не было.

За это время он даже специально попросил драконицу Мэюэ Лун Дао подождать снаружи, и только Ван Чжи Фань последовал за ним в довольно укромную маленькую пещеру. Когда Ван Чжи Фань, который уже предчувствовал что-то необычное, недоумевал, зачем этот парень так таинственен, он увидел в пещере удивительный портал, созданный из туши.

В портале виднелась фигура мужчины лет сорока с серо-белыми волосами, склонившегося над письменным столом – это был Учитель школы конфуцианства, которого Ван Чжи Фань однажды встречал!

«Учитель ищет меня?» – в этот момент Ван Чжи Фань удивленно воскликнул, не ожидав, что разговор с высшим руководством клана Мэюэ недавно окажется пророческим.

«Да, проходите быстрее, Учитель сказал, что должен сообщить вам что-то срочное», – Цинфэн Цзюйши, приведший его сюда, тут же объяснил.

Услышав это, Ван Чжи Фань без особых колебаний шагнул в портал из туши перед собой и оказался в пространстве, где находился Учитель.

(Конец главы)