Мир игроков: Я сам выбираю свои награды

Примерно через два часа, благодаря массиву сокращения пространства, существенно сократившему путь, четверо путников — Ван Чжи Фань, Мэюэ Лун Дао, Чжэнь Сюй-цзы и Хуаян-цзы — благополучно достигли территории провинции Сюань. Их целью было её неоспоримое сердце — город Шуюэ, древняя цитадель школы конфуцианства в Мире Бедствий.

В этих краях, если не считать редких пришлых, почти все жители были культиваторами, следующими путём конфуцианства. Влияние конфуцианской школы здесь ощущалось в каждом камне, а город Шуюэ являлся средоточием этой древней мудрости.

Паря в вышине и постепенно снижаясь, четверо путников созерцали открывающийся под ними величественный вид. Город Шуюэ — грандиозная твердыня конфуцианской школы — постепенно являл им своё истинное великолепие. Его безупречно квадратная форма воплощала конфуцианский идеал «благородный муж прям», а городская архитектура искусно сочетала «книжные павильоны» с «горными пиками», где величественная литературная ци сливалась с благоговением перед вершинами. Такая планировка не только объясняла происхождение названия «Шуюэ», но и мастерски отражала конфуцианский идеал «восхождения на книжный пик». Этот город разительно отличался от привычного Ван Чжи Фаню Тяньюаня.

«Воинственный Властелин, юная Мэюэ, нам прямиком в павильон Шуюэ — вон то высокое здание в центре, похожее на свиток», — произнёс старый даос Чжэнь Сюй-цзы, летевший впереди на чистом ветре. Он заметил, как двое позади с любопытством вертят головами, осматривая незнакомые места.

«Благодарю за подсказку, друг-даос», — отозвался Ван Чжи Фань, сосредоточив внимание на центре города, который прежде не мог толком разглядеть. Его взгляд сразу же приковало величественное здание, напоминавшее гигантский вертикально стоящий свёрнутый бамбуковый свиток. Оно выделялось не только своей высотой, но и удивительным сочетанием древней архитектуры с современными формами — его цилиндрическая конструкция невольно вызывала ассоциации с небоскрёбами технологического мира. Это неожиданное ощущение дежавю казалось поистине удивительным.

«Я смотрю, вы оба впервые в городе Шуюэ? — заметил их реакцию толстый даос Хуаян-цзы, паривший рядом с Чжэнь Сюй-цзы на мече. — Тогда непременно воспользуйтесь случаем и насладитесь всем, что здесь есть. Местные музыкальные инструменты, игральные доски, книги и картины считаются лучшими во всём Мире Бедствий, да и изысканные вина, чаи и украшения им не уступают…»

«Да, мы обязательно не упустим такую возможность!» — кивнул Ван Чжи Фань и вместе с Мэюэ Лун Дао, молча изучавшей окрестности во время полёта, последовал за двумя даосами к исполинскому павильону Шуюэ.

По мере приближения становились очевидны истинные размеры сооружения — не менее ста чжаней в высоту, а его почти круглая верхняя площадка занимала не менее десяти тысяч квадратных чжаней. Неудивительно, что его прозвали «книжной горой». Приземлившись на вершине павильона, четверо путников обнаружили, что на просторной площадке уже собралось немало гостей, причем многие излучали мощную энергию — это были культиваторы, превзошедшие Врождённый уровень, как и сам Ван Чжи Фань с товарищами.

Обрывки разговоров доносились со всех сторон:

«Не вы ли Книжный Святой Северного моря? Теперь, при встрече, я вижу — ваша литературная ци воистину безбрежна, подавляет всё Северное море!»

«Бессмертный Художник гор, вы мне льстите! Разве мои скромные способности можно сравнить с созданным вами Путём горных картин?»

«Что вы, что вы! Книжный Святой, вы преувеличиваете!»

…

«Старший брат, так это первый конфуцианский город Мира Бедствий? По-моему, он заметно уступает нашему Шуюаню из Мира Конфуция».

«Младшая сестра, придержи язык. Мир Бедствий — тоже территория, которую наша конфуцианская школа обязана защищать. Тем более, сейчас здесь Учитель, не стоит производить на старца дурное впечатление…»

«Хмф! Старший брат, я что, даже правду сказать не могу? Вот уж действительно противоречит духу благородного мужа!»

…

«Настоятель, мы уже прибыли, а конфуцианская школа даже не удосужилась назначить встречающих. Что это значит? Считают нашу буддийскую школу пустым местом?»

«Фасинь, не стоит придавать этому значения. На такое важное собрание прибыло множество людей, не только мы, несколько монахов. Подождать немного — не страшно».

…

Прислушавшись к разговорам, Ван Чжи Фань понял, что на площадке собрались выдающиеся мастера со всех концов света: могущественные отшельники из диких земель, высокопоставленные эксперты, специально прибывшие на помощь из Верхних Трёх Миров, и даже несколько высокопоставленных монахов из буддийской школы, известной своими натянутыми отношениями с конфуцианцами. Это наглядно демонстрировало, насколько велико влияние Учителя конфуцианской школы.

«Брат Фань, может, пока прогуляемся? — предложила юная красавица Мэюэ Лун Дао, стоявшая рядом с Ван Чжи Фанем. — Всё равно конфуцианской школе не управиться сразу со столькими гостями». В ней явно проснулась типично женская страсть к прогулкам по магазинам.

«Давай ещё немного подождём… Время у нас есть, спешить некуда», — задумчиво ответил Ван Чжи Фань, отклоняя предложение драконицы. На самом деле он уже ощущал быстро приближающуюся энергию некоего конфуцианского культиватора, превосходящего Врождённый уровень, и не хотел упустить встречу.

Действительно, всего через два вдоха на вершину павильона Шуюэ поднялся молодой культиватор, превосходящий Врождённый уровень — статный и обаятельный Цинфэн Цзюйши, которого Ван Чжи Фань встречал всего несколько дней назад.

«Почтенные гости! — с лёгким поклоном обратился он ко всем собравшимся. — Прошу прощения за ожидание! Павильон Шуюэ уже подготовил для всех комнаты для отдыха. Прошу следовать за служителями нашей школы!» Тут же он начал распределять многочисленных служителей для сопровождения гостей.

Ван Чжи Фань внимательно изучил этих служителей. Все они были молодыми и привлекательными конфуцианскими культиваторами обоих полов, причём отнюдь не пустышками — каждый обладал высоким уровнем Врождённого, а некоторые, похоже, достигли даже его пика.

«Хе-хе, недаром здесь находится Учитель конфуцианской школы… — усмехнулся старый даос Чжэнь Сюй-цзы, поглаживая бороду и держа в руке кисточку от пыли. — За последние несколько десятков лет конфуцианская школа взрастила множество талантов. Боюсь, таких выдающихся гениев, как Цинфэн Цзюйши, у них припрятано ещё несколько…» Было непонятно, восхищается ли он расцветом конфуцианской школы или завидует обилию её талантов.

Стоявший рядом толстый даос Хуаян-цзы, услышав это, явно помрачнел и тут же парировал:

«Друг Чжэнь Сюй, стоит ли переживать? Разве наша даосская школа недавно не блеснула? Такой поистине непревзойдённый гений, как друг Воинственный Властелин, родился в нашей даосской школе — это куда лучше, чем иметь несколько едва оперившихся культиваторов, только-только превзошедших Врождённый уровень!»

Говоря это, Хуаян-цзы многозначительно посмотрел сначала на прильнувшую к Ван Чжи Фаню драконицу Мэюэ Лун Дао, а затем на Чжэнь Сюй-цзы, словно напоминая: гении их даосской школы не только сами сильны, но и способны привлекать молодых талантливых женщин в качестве спутниц Дао — это просто на несколько измерений выше, чем достижения конфуцианцев.

«Кхм-кхм, друзья-даосы, может, не стоит обсуждать такие темы?» — смущённо вмешался Ван Чжи Фань. Он не ожидал, что даже простая встреча гостей в конфуцианской школе может обернуться разговором о нём, и поспешил сменить тему.

Вскоре к ним подошёл молодой служитель — само воплощение конфуцианской учёности и утончённости. Вежливо поприветствовав, он повёл их четверых к одному из проходов на краю верхней площадки павильона Шуюэ. Как и подобает столь грандиозному зданию, павильон имел не один-два прохода, а более тридцати удобных маршрутов. Когда служитель провёл Ван Чжи Фаня и остальных в один из них, они обнаружили, что внутреннее устройство здания совсем не похоже на обычные постройки — вместо сложной системы коридоров проход вёл к гигантской книжной странице.

Приблизившись к странице, служитель произнёс:

«Служка, прошу разместить четырёх почтенных гостей в верхних покоях».

В ответ на странице быстро проявились чернильные знаки:

«Прошу почтенных гостей пройти в комнаты А-57, А-58…»

Затем страница перед ними раскрылась подобно двери, образовав просторный проход.

«Это что… местная версия искусственного интеллекта?» — удивлённо подумал Ван Чжи Фань, следуя за служителем. Пройдя всего несколько шагов, он заметил ещё одну странность — отведённые им комнаты оказались совсем близко. Они едва успели войти в проход, как уже достигли места назначения.

«Нет! Дело не в удачном расположении комнат, — осенило его. — Проход, открытый служкой, обладает силой пространства. Он просто переместил нас прямо к цели!» Благодаря своему сверхъестественному восприятию, Ван Чжи Фань мгновенно уловил лёгкие колебания пространства и понял, что павильон Шуюэ — не просто здание, а настоящее высокоуровневое магическое сокровище.

Однако ни Мэюэ Лун Дао, ни оба даоса, похоже, не придали этому особого значения — видимо, для них подобные чудеса были привычным делом.

«Почтенные гости, — обратился к ним служитель, — здесь ваши покои на время собрания. Если что-то понадобится, можете найти меня через служку. Если захотите прогуляться, служка тоже всё устроит. Пока ещё не все прибыли, собрание планируется провести завтра в полдень…» Закончив объяснения, он поклонился и удалился, оставив гостей самим решать свои дальнейшие планы.

«Мы с другом Чжэнь Сюй поселимся в тех двух комнатах, а эти соседние оставим молодым людям», — тут же взял инициативу толстый даос Хуаян-цзы. Он явно разбирался в таких деликатных вопросах, предложив поселить Ван Чжи Фаня и Мэюэ Лун Дао по соседству, а самому с старым даосом Чжэнь Сюй-цзы устроиться подальше, чтобы не мешать.

«Благодарю друзей-даосов за понимание!» — искренне отозвался Ван Чжи Фань, не скрывая своего желания быть ближе к Мэюэ Лун Дао.

Однако драконица, казалось, была занята другими мыслями. Подойдя к стихам и книжным страницам на стене, она спросила:

«Служка, Мэюэ Аотянь уже прибыл в павильон?»

На странице быстро появился ответ:

«Он ещё не прибыл».

«Тогда открой проход наружу, мы с братом Фанем хотим выйти».

«Выход открыт».

В конце прохода возник портал из туши, сквозь который виднелись оживлённые улицы города Шуюэ. Мэюэ Лун Дао, взяв Ван Чжи Фаня за руку, решительно направилась к выходу. Он не стал противиться и последовал за ней.

Оказавшись на улице возле павильона, Мэюэ Лун Дао призналась:

«Снаружи всё-таки лучше. Внутри павильона Шуюэ далеко не так интересно, как в твоей Чёрной башне. Может, поселимся где-нибудь в городе?»

Ван Чжи Фань понял, что ей просто не по душе замкнутая атмосфера павильона.

«Давай решим это после начала собрания… Пока просто погуляем», — предложил он, понимая, что конфуцианская школа выбрала павильон Шуюэ местом размещения гостей не случайно — вероятно, для оперативного информирования о ходе собрания.

Драконица не стала спорить, и они отправились исследовать город Шуюэ. Оба впервые оказались в этом величественном месте и хотели насладиться его красотой, пока была такая возможность — кто знает, во что превратится город, когда начнётся великая битва.

Следующий час пролетел незаметно за прогулкой по оживлённым улицам. Они то и дело останавливались, пробовали местные закуски, наслаждались чаем, слушали рассказчиков в библиотеках о событиях в Мире Бедствий или наблюдали за конфуцианскими учёными, состязавшимися в стихосложении прямо посреди улицы. Этот отдых казался особенно ценным, ведь в последние дни Ван Чжи Фань был полностью поглощён либо управлением учениками, либо совершенствованием. Он решил позволить себе только эту короткую передышку, после которой нужно будет вернуться к интенсивным тренировкам — иначе к началу великой битвы он рисковал не достичь намеченных целей.

«Сестрица Лун Дао, все эти шпильки тебе очень идут, давай возьмём их все», — предложил Ван Чжи Фань, сопровождая драконицу в выборе украшений на улице, где торговали дорогими женскими вещицами. Следуя принципу «есть деньги — скорее трать», он решил использовать часть средств, выделенных городом Тяньюань его Дворцу Воинственного Властелина. Это было не только желанием порадовать Мэюэ Лун Дао — он понимал, что с началом великой битвы торговля в этом мире наверняка пострадает, и даже имея деньги, потратить их будет непросто.

Пока они неспешно выбирали покупки, рядом появилась ещё одна молодая пара. Юноша был одет как конфуцианский учёный — в просторное серебристо-белое одеяние и чёрную шапку книжника, а его спутница выглядела настоящей барышней из богатой семьи, одетой со вкусом и достоинством. Они держались очень близко друг к другу — явно влюблённая пара. В процветающем городе такое сочетание не было чем-то необычным, но Ван Чжи Фань сразу обратил на них внимание, узнав молодого человека.

«Господин Чжан, давно не виделись, как поживаете?» — окликнул он молодого учёного, который был настолько поглощён своей спутницей, что не замечал ничего вокруг. Услышав обращение, тот обернулся с изумлённым видом.

«Вы… это… даос Ван?!»

«Ха-ха! Похоже, господин Чжан меня не забыл, как приятно! Позвольте представить вам мою спутницу Дао, Мэюэ…»

«Рад встрече, рад встрече! Даос Ван, это моя недавно обвенчанная супруга. Знай я, что вы здесь, непременно пригласил бы вас обоих на свадебный пир…»

Этот молодой учёный, Чжан Сыцянь, был первым местным жителем, с которым Ван Чжи Фань познакомился в этом мире. Кто бы мог подумать, что за время их разлуки он успел жениться! Судя по тому, как они смотрели друг на друга, их брак был поистине счастливым. Ван Чжи Фань, не ожидавший такой встречи, с удовольствием задержался, чтобы поговорить и разделить радость неожиданной встречи со старым знакомым.

(Конец главы)