Мир игроков: Я сам выбираю свои награды

Наступил новый день. Пока Ван Чжи Фань медитировал во Дворце Воинственного Властелина, попутно давая наставления ученикам, пришедшим с вопросами о техниках совершенствования, никто и не подозревал, что он тайно отправил одно из своих воплощений к северу от города Тяньюань. Это место находилось всего в пятистах ли от города, но местность была довольно глухой и скудной — голые горы, почти лишенные растительности. Даже название этих гор звучало небрежно — Пустошь, а население было крайне малочисленным. Однако Доска Тяньюань показала, что здесь только что появилась группа демонов, поэтому город отправил специальный отряд для решения проблемы. Если быть точнее, то даосский наставник Сюань Чжэнь-цзы с козлиной бородкой, отдохнув всего два дня, повел людей на уничтожение демонов.

«Вы двое, когда столкнемся с армией демонов, ни в коем случае не углубляйтесь в их ряды в одиночку! Держитесь поближе к нам, так мы сможем легче прикрывать друг друга!» — в этот момент Сюань Чжэнь-цзы со своими учениками появился на горе Пустошь. Они прибыли прямо из города Тяньюань, используя массив сокращения расстояний, и еще не начав действовать, Сюань Чжэнь-цзы уже обратился с наставлением к двум людям, которым не очень доверял.

Эти двое, хоть и были одеты в обычные для этого мира одежды, но в мелочах сильно отличались от местных жителей. Один из них — молодой человек в темных очках, другая — светловолосая белокожая женщина с веснушками на лице, жующая детский леденец на палочке. Очевидно, они оба были игроками, вошедшими в это подземелье, и лишь благодаря Ван Чжи Фаню получили возможность присоединиться к Сюань Чжэнь-цзы в атаке на демонов.

«Не волнуйтесь, наставник! Не хвастаясь скажу, что монстров я перебил не меньше, чем вы, даосы!» — услышав предостережение бородатого даоса Сюань Чжэнь-цзы, молодой игрок из страны Ся самоуверенно ответил, продолжая вращать в руке серебристый пистолет.

«Да уж, как же…» — Сюань Чжэнь-цзы, услышав это, едва сдержался, чтобы не съязвить. Он поклялся себе, что если бы не уважение к Воинственному Властелину Ван Чжи Фаню, он ни за что не позволил бы этим двум неизвестным присоединиться к его отряду. Особенно его беспокоила та странная белая женщина. По сравнению с хвастливым юношей, она вызывала еще больше подозрений. Сюань Чжэнь-цзы чувствовал, что с ней что-то не так, причем во всем.

«Девушка, ты поняла, что я только что сказал?» — чтобы максимально уменьшить проблемы после начала операции, Сюань Чжэнь-цзы сосредоточил свое внимание на белой женщине с веснушками. Он прищурился, вглядываясь в это крайне необычное существо, надеясь получить от нее хоть какое-то обещание.

Но результат оказался таким, как он и предполагал. Эта женщина, стоявшая особняком, по-прежнему не произнесла ни слова. Она лишь медленно повернула голову в его сторону, а затем на ее бесстрастном веснушчатом лице появилась жуткая улыбка. В сочетании с исходящей от нее странной аурой это заставило даоса захотеть немедленно поразить ее молнией из ладони.

«Кхм… За мной, вперед!» — Сюань Чжэнь-цзы все же сдержал порыв прикончить эту «женщину-призрака» на месте. Он постоянно напоминал себе, что эти люди были присланы самим Воинственным Властелином, и пока они не совершат настоящего проступка, он не может руководствоваться личными предубеждениями.

Так началась первая операция двух игроков — мужчины и женщины — по уничтожению демонов вместе с NPC. Во главе летел на мече Сюань Чжэнь-цзы, за ним следовали около тридцати учеников даосской школы, также летящих на мечах. Двое игроков смешались с учениками, при этом было заметно, что за ними приглядывают. Молодой игрок из страны Ся летел на небесно-голубом скейтборде, не отставая от основной группы, а белая женщина с веснушками просто парила в воздухе, двигаясь быстро и бесшумно, совсем как призрак из легенд.

Далеко позади всех, среди горных камней, скрывалась еще одна тайная фигура — воплощение Ван Чжи Фаня, которое он отправил следить за группой. Его целью было не защищать этих людей — согласно системе распределения заданий города Тяньюань, они вряд ли столкнутся с опасностью, превышающей их возможности. Истинной целью было наблюдение за одним человеком, а точнее, за той странной белой женщиной-игроком, чья необычность была очевидна для всех.

«Если в ходе этого задания удастся подтвердить, что эта жуткая особа — тот самый игрок-мститель, я уничтожу ее немедленно», — размышлял Ван Чжи Фань, сидя во Дворце Воинственного Властелина и получая информацию от своего воплощения в реальном времени. Он обнаружил возможность существования таких особых игроков, как мстители, еще при выборе личности в начале подземелья, и потому решил быть осторожнее, оценивая встреченных игроков на предмет того, не являются ли они скрытыми предателями.

В конце концов, он был уверен, что среди игроков не он один обладает статусом SVIP, да и обычные VIP могли получить личность «мстителя». Нужно было быть начеку. А причина, по которой он больше всего подозревал именно эту белую женщину-игрока, была проста — ее поведение было настолько ненормальным, что создавалось впечатление, будто она не принадлежит к их лагерю. Невозможно было не обратить на нее особое внимание.

Конечно, Ван Чжи Фань понимал, что настоящие предатели обычно выглядят вполне нормально, поэтому пока он только подозревал ее, не собираясь действовать без весомых доказательств.

Вернемся к заданию по уничтожению демонов.

К этому моменту бородатый даос повел свой отряд на расстояние в четыре-пять ли, достигнув обратной стороны пустынной горы. Там они увидели тысячи странных демонов, снующих вверх и вниз. Часть из них, казалось, копала что-то на склоне горы, другая часть, похоже, вычерчивала какой-то огромный зловещий узор у подножия. От этого узора исходил сильный запах крови.

«Хм! Наглые демоны, как смеете вы создавать массив так близко к городу Тяньюань! Уничтожить их всех!» — увидев это, Сюань Чжэнь-цзы холодно фыркнул. Одной рукой он сложил печать меча, управляя своим летающим мечом в стремительном пикировании, а другой рукой с невероятной скоростью создал вокруг себя сотни призрачных мечей из даосской энергии.

Он ринулся вперед, превратившись в настоящий поток мечей, обрушившийся с вершины горы вниз. Демоны, не успевшие уклониться, в мгновение ока были разорваны на куски сотнями летящих клинков.

«Меч, Разрывающий Небеса!»

«Техника Меча Яростного Ветра!»

«Ладонь Восьми Триграмм!»

«Техника Меча Единого Дыхания Великого Дао!»

Следом за Сюань Чжэнь-цзы его ученики также вступили в бой, уничтожая врагов. Большинство из них использовали даосские техники владения мечом, заполняя все вокруг сверкающими клинками и вспышками света. Некоторые даосы предпочитали ближний бой, приземляясь прямо в гущу демонов и начиная свое соло уничтожения.

Ничего не поделаешь, эти демоны были довольно обычными, среди них не было даже ни одного генерала демонов. Перед лицом даосской мощи города Тяньюань у них не было шансов на сопротивление — их либо уничтожали, либо они в панике разбегались.

Двое игроков также присоединились к битве.

Молодой человек в темных очках из страны Ся, стоя на своем небесно-голубом скейтборде, сменил серебристый пистолет на внушительный многоствольный пулемет. Продолжая полет, он преследовал убегающих внизу демонов, управляя своим оружием, из которого вырывались устрашающие языки пламени, разрывая демонов на куски. При этом он возбужденно кричал:

«Отбросы! Почувствуйте мощь Гатлинга!»

В другой стороне поля боя жуткая белая женщина с веснушками действовала совсем иначе.

Она мгновенно переместилась на сотни метров, зависнув над группой демонов, которых пока никто не трогал. Ее глаза на мгновение вспыхнули алым, и какая-то особая сила окутала всех демонов, на которых был направлен ее взгляд.

Демоны беззвучно падали целыми группами, их тела за секунду становились предельно иссушенными, превращаясь в груды костей, словно они умерли много лет назад.

В процессе она не издала ни звука, а красная вспышка в ее глазах была едва заметна. Можно сказать, что она уничтожила огромное количество демонов без каких-либо явных действий, что выглядело крайне жутко.

«Что это за способность у этой женщины?» — Ван Чжи Фань, наблюдая за происходящим через свое воплощение, не мог не удивиться. Он впервые видел столь простой, но в то же время смертоносный способ атаки, который вполне можно было назвать «убийством взглядом».

«Похоже, она очень сильна… То, что она без колебаний атакует демонов, снижает вероятность того, что она предатель, но все еще нельзя исключать, что она просто играет роль. В конце концов, обычные демоны — всего лишь пушечное мясо без какого-либо статуса…» — Ван Чжи Фань задумался, продолжая пристально следить за тем, не попытается ли она неожиданно атаковать даосов или не совершит ли каких-либо других подозрительных действий, которые могли бы окончательно определить ее истинную сущность.

И действительно, вскоре он заметил, как эта странная белая женщина совершила нечто необычное.

После того как она в мгновение ока уничтожила огромное количество демонов, она не стала сразу же атаковать следующую группу. Сначала она незаметно оглянулась на сражающихся неподалеку союзников, а затем внезапно повернулась к ним спиной и приоткрыла рот.

Воплощение Ван Чжи Фаня, специально отправленное для наблюдения за ней, немедленно сменило позицию и увидело, как изо рта этой женщины с леденцом вдруг высунулось несколько длинных алых «языков». Они напоминали гибкие щупальца и молниеносно окутали лежащий на земле высушенный труп демона.

Затем этот труп, превышающий размерами взрослого человека, был обвит этими языками и неестественно плавно втянут в ее полуоткрытый рот! Невозможно было понять, как такое большое тело демона могло так легко проскользнуть в ее рот! Это совершенно не укладывалось в голове с точки зрения пространственных соотношений!

«Черт возьми! Это точно не человек!» — Ван Чжи Фань, наблюдавший из Дворца Воинственного Властелина, чуть не подскочил на своей подушке для медитаций. Он едва сдерживался, чтобы не переместиться туда и не нанести молниеносный удар по этому жуткому игроку-женщине, но все же решил понаблюдать еще немного.

Вскоре он увидел, как в поле зрения его воплощения эта белая женщина, все еще стоя спиной к союзникам, снова выпустила несколько маленьких красных языков из уголка рта, где был зажат леденец. Казалось, она собиралась выбрать еще один труп демона с земли и засунуть его в свой рот, но вдруг резко повернула голову, уставившись на пустое место. Ее взгляд был холодным и настороженным.

«Плохо дело! Она меня заметила!» — Ван Чжи Фань мгновенно заставил свое воплощение погрузиться глубоко под землю, спешно меняя позицию.

Несомненно, его наблюдение не осталось незамеченным для этой белой женщины. Даже если она и не смогла увидеть его воплощение своими глазами, она определенно заметила какие-то следы его присутствия и насторожилась.

«Спугнул добычу… Теперь она, вероятно, изменит свое поведение, постарается лучше замаскироваться… или, может быть, разозлится и потеряет осторожность?» — размышлял Ван Чжи Фань, управляя своим воплощением так, чтобы оно слегка обнаружило себя вдалеке. Теперь его не волновало, заметит ли его эта женщина, он хотел лишь узнать, как она поведет себя дальше и нужно ли ему немедленно вмешаться, чтобы уничтожить это странное существо.

Но, к его удивлению, когда эта женщина снова появилась в поле зрения его воплощения, она уже вернулась к своему изначальному, относительно «нормальному» виду.

Она покинула место, где «поглощала» трупы демонов с земли, и больше не использовала свой алый взгляд для мгновенного уничтожения больших групп демонов. Вместо этого она решила использовать для борьбы с врагами леденец, который был у нее во рту.

Теперь она, казалось, подражала окружающим даосам в их атаках летающими мечами. Подняв руку, она управляла своим детским леденцом, заставляя его летать туда-сюда, словно острый маленький летающий меч, пронзая тела окружающих демонов. Это было эффективное убийство, но выглядело одновременно комично и жутковато.

«И правда начала маскироваться, хотя эта маскировка тоже какая-то странная, трудно понять, что у нее в голове… Но до сих пор она действительно не атаковала ни одного союзника, убивала только демонов… Кто же она такая?» — во Дворце Воинственного Властелина Ван Чжи Фань, сидящий на подушке для медитаций, окончательно запутался. Он чувствовал, что личность этой женщины трудно разгадать. Во многом она явно не была человеком, но в то же время имела статус игрока и вела себя соответственно, заставляя его думать, что она может предать в любой момент, хотя на самом деле этого не происходило.

И в этот момент в пятистах ли от него, на горе Пустошь, произошло неожиданное изменение!

Внезапно огромный зловещий узор, вырезанный демонами на земле, вспыхнул кругами кровавого света. К удивлению находившихся поблизости даосов, большая часть этого кровавого сияния быстро слилась воедино, образовав силуэт сгорбленной фигуры, излучающей невероятно мощную ауру.

Из остатков кровавого сияния донесся странный, нечеловеческий голос, полный возбуждения:

«Кхе-кхе-кхе… Я только прибыл, а тут уже столько пищи? Мир Бедствий и впрямь чудесное место!»

Затем все увидели, как из кровавого сияния внезапно высунулась иссохшая рука. Она с поразительной скоростью вытянулась более чем на тысячу метров и мгновенно втянулась обратно, схватив одного из даосов, летевшего на мече и пытавшегося спастись бегством. Сразу после этого раздались душераздирающие крики и звуки жевания.

«Быстро отступаем! Всем немедленно отступить!» — в тот же миг закричал даос Сюань Чжэнь-цзы, издавая самое срочное предупреждение и призывая всех учеников как можно быстрее убраться подальше от этого существа в кровавом сиянии.

Он понял, что это Владыка Демонов, причем один из тех редких говорящих Владык, о которых упоминалось в древних текстах. Это было ужасающее существо, с которым они были совершенно не в состоянии бороться.

«Бегите! Бегите! Кхе-кхе-кхе… Я больше всего люблю, когда вы, моя пища, в отчаянии пытаетесь спастись!» — услышав это, ужасающее существо в кровавом сиянии не стало им мешать, а наоборот, еще более возбужденно захохотало.

Но его возбужденный смех прервался через пару секунд, все его внимание переключилось в определенном направлении. Причиной тому стало появление фигуры, которую он не мог игнорировать.

«Это… Воинственный Властелин?!» — Сюань Чжэнь-цзы, до этого улетавший на мече, внезапно остановился. Он обернулся и увидел позади, на земле, того, чье появление наполнило его сердце дикой радостью.

И действительно, все было именно так. Ван Чжи Фань, поняв, что ситуация вышла из-под контроля, немедленно переместился сюда, используя техники Вхождения в сон и Разрушения сна, готовясь проверить силу этого неизвестного Владыки Демонов.

Однако прежде чем он успел что-либо предпринять, та самая белая женщина с веснушками, за которой он все это время наблюдал, внезапно оказалась перед ним.

(Конец главы)