Мир игроков: Я сам выбираю свои награды

Ван Чжи Фань не стал скрывать информацию от этих игроков, которые могли стать его потенциальными союзниками. Он сразу же поделился с ними всем, что знал на данный момент.

«Не волнуйтесь, друзья. По моим сведениям, силы Мира Демонов, о которых говорится в этом подземелье, уже частично вторглись сюда. Просто их пока слишком мало, чтобы легко заметить. Уверен, они скоро усилят свое присутствие, и тогда у нас не будет недостатка в прогрессе подземелья», — уверенно заявил Ван Чжи Фань.

«Правда? Братишка, откуда у тебя такая информация?» — воскликнул один из игроков.

«Really (Серьезно)?» — переспросил другой на английском.

«Отлично, что есть какие-то новости!» — обрадовался третий.

Шестеро игроков из разных стран реального мира, услышав слова Ван Чжи Фаня, оживились. Они тут же засыпали его вопросами об источнике информации и попросили поделиться более подробными сведениями о врагах из Мира Демонов.

Ван Чжи Фань продолжал придерживаться открытой политики, щедро делясь информацией. Эти игроки, которые до этого момента пребывали в полном неведении, получили огромную пользу от его рассказа. В то же время Ван Чжи Фань укрепил свое особое положение в этом подземелье — ведь кто не захочет наладить хорошие отношения с человеком, обладающим ценной информацией?

«Братан, информация о подземелье, которую ты нам рассказал, просто бесценна! Ты, должно быть, игрок, специализирующийся на сборе разведданных! Пожалуйста, присоединяйся к нашей команде! Если мы объединим усилия и дополним сильные стороны друг друга, то непременно пройдем это подземелье!» — с энтузиазмом предложил молодой человек в темных очках, по всей видимости, игрок из страны Ся реального мира.

Они очень хотели, чтобы такой специалист по сбору информации, как Ван Чжи Фань, присоединился к их группе, восполнив недостающее звено в их команде.

Однако Ван Чжи Фань прекрасно знал свои возможности. На самом деле он не был особо искусен в сборе информации. Просто у него были некоторые уникальные преимущества, позволяющие ему общаться с высокоуровневыми NPC этого подземелья, что и создало информационный разрыв между ним и другими игроками, которые пока блуждали в потемках.

Поэтому он не спешил соглашаться на предложение, а вместо этого сказал, что у него есть некоторые личные дела, которые нужно уладить, и что он рассмотрит возможность сотрудничества после их завершения.

Любому было ясно, что это вежливый отказ, но шестерых игроков такой ответ, похоже, не слишком удивил. В конце концов, только что они все были в роли получателей информации от Ван Чжи Фаня, то есть выступали как бенефициары. Они еще не продемонстрировали ценность своей группы, так что вполне естественно, что кто-то мог пока не заинтересоваться сотрудничеством с ними.

После ухода Ван Чжи Фаня группа из шести человек начала обсуждение между собой.

«Хм… Кто бы мог подумать, что нас, шестерых игроков со средним уровнем 60, недооценит один-единственный игрок… Кто он такой? Какой-нибудь суперигрок 80-го уровня и выше? Почему я никогда не слышал о нем в наших кругах?» — недоумевал молодой человек в темных очках из страны Ся, напряженно вспоминая всех известных ему высокоуровневых игроков, но так и не смог сопоставить ни одного из них с только что встреченным юношей.

Не стоит считать его мысли наивными, полагая, что среди огромного количества игроков вполне нормально встретить незнакомого мастера. На самом деле, сообщество высокоуровневых игроков довольно малочисленно и стабильно. В течение определенного периода времени это, как правило, одни и те же люди, соревнующиеся друг с другом. Особенно это касается самых топовых игроков — во всем мире их, вероятно, не более двадцати-тридцати человек, и практически все они знают друг друга в лицо.

Эта ситуация напоминает высокоранговые матчи в популярных онлайн-играх. Хотя общее число игроков может исчисляться десятками миллионов, в по-настоящему высокоуровневых матчах участвуют всего две-три сотни человек. А на самом верху и вовсе постоянно сражаются одни и те же десять-двадцать игроков, среди которых крайне редко появляются новые лица.

Если же кому-то удается пробиться на вершину, он очень быстро попадает в поле зрения остальных членов этого узкого круга и вскоре становится всем знаком, что еще раз подчеркивает замкнутость и прозрачность элитного сообщества игроков.

После слов парня в темных очках остальные в комнате переглянулись и отрицательно покачали головами.

«Я не припоминаю его лица», — ответил низкорослый игрок азиатской внешности.

«Я тоже о нем не слышала», — добавила молодая девушка-игрок с явным островным акцентом.

«Возможно, это какой-то новичок, недавно поднявшийся на высокий уровень. У него, наверное, есть особый информационный артефакт. Жаль, что в этом подземелье усилен запрет на убийство игроков, иначе… хе-хе…» — усмехнулся чернокожий игрок с типично американской манерой речи, обнажив белоснежные зубы. Его намерения были более чем очевидны.

«Нам все же стоит постараться привлечь его в команду. У меня предчувствие, что он сыграет ключевую роль в этом подземелье. Лучше не злить его…» — высказал свое мнение высокий и крепкий белокожий игрок.

Сидевшая рядом с ним белая женщина, лицо которой было усыпано веснушками, продолжала хранить молчание, медленно посасывая детский леденец на палочке. Казалось, у нее были какие-то проблемы с психикой.

Тем временем Ван Чжи Фань вернулся на улицы города и продолжил свое исследование этого огромного мегаполиса. Он решил действовать самым простым способом — обойти город пешком, улицу за улицей. Спустя некоторое время ему наконец удалось найти то, что он искал — огромное девятиэтажное здание книгохранилища под названием «Книгохранилище Тяньюань». Оно оказалось гораздо внушительнее, чем обычный книжный магазин, который он изначально рассчитывал найти.

Войдя на первый этаж книгохранилища, Ван Чжи Фань был поражен разнообразием книг. Здесь можно было найти все: от легких романов и сельскохозяйственных пособий до трактатов по архитектуре, географии, этнографии и даже математике. Ассортимент был поистине впечатляющим.

Начиная со второго этажа, тематика книг менялась — теперь здесь были представлены исключительно труды по самосовершенствованию, без примеси других тем.

Второй этаж полностью посвящался боевым искусствам. Здесь можно было найти техники внешнего и внутреннего совершенствования, методы легкого шага — одним словом, полный набор. Причем уровень представленных техник был довольно высок. Ван Чжи Фань не заметил ничего похожего на «Технику ножа бродячего пса» или подобную ерунду. Некоторые книги даже вызвали у него искренний интерес.

Третий этаж был отведен под классические даосские тексты, такие как «Канон чистоты и покоя», «Канон Великого благоденствия», «Трактат Высочайшего о карме». Ван Чжи Фань заметил, что многие местные жители задерживались здесь, чтобы почитать и поучиться. Вероятно, это были люди, желающие вступить на путь Дао.

Начиная с четвертого этажа, у входа на каждый уровень стояли специальные даосские стражи. Не каждый мог попасть сюда — требовалось разрешение от охранников.

Однако благодаря своему статусу обитателя мира Дао, Ван Чжи Фань не встретил никаких препятствий. Охранники отнеслись к нему с большим почтением и сразу же пропустили внутрь.

«”Искусство полета на мече Чистого ветра”… “Кулачные формы Инь и Ян Неба и Земли”… “Внутренний канон долголетия”… “Песнь о восьми триграммах темного и светлого”… “Секретная формула концентрации духа в море ци”… “Глава о божественном взоре, разрушающем зло”… “Основы создания даосских массивов”… Ого, похоже, здесь собраны отличные книги! Жаль только, что я совершенно ничего не понимаю, да и подземелье не дает никаких пояснений или комментариев…» — Ван Чжи Фань испытывал смешанные чувства, изучая книги на четвертом этаже.

С одной стороны, он был рад увидеть настоящие даосские техники совершенствования этого мира, причем довольно высокого уровня. С другой стороны, он с горечью осознал, что без специальной помощи Сверхъестественной игры чтение этих книг было для него бесполезным занятием. Он мог узнать отдельные иероглифы, но совершенно не понимал их значения в контексте.

О том, чтобы начать практиковать эти техники, не могло быть и речи. Ван Чжи Фань даже не мог разобраться в специфических даосских терминах, которые часто встречались в текстах. По сути, его уровень понимания мало чем отличался от полной безграмотности.

«Похоже, имеет смысл выбирать такие награды только при завершении подземелья. Иначе, даже если я потрачу все свое время на изучение, вряд ли смогу даже начать практику», — пришел к выводу Ван Чжи Фань.

Осознав это, он еще немного побродил по четвертому этажу и собрался подняться выше. Однако страж этажа сообщил ему, что начиная с пятого этажа книгохранилища Тяньюань требуется специальный секретный ключ. Без него невозможно пройти через защитный массив — никто не сможет войти.

Что касается попыток силой прорваться через массив, то это зависело от того, готов ли нарушитель выдержать ответный удар массива и последующую атаку множества мастеров Тяньюаня. В городе было немало экспертов Врожденной ступени, и даже те, кто превзошел этот уровень. Пытаться устроить беспорядки в таком месте было равносильно самоубийству.

«Благодарю за предупреждение! О, кажется, меня кто-то ищет. Прошу прощения, мне пора!» — Ван Чжи Фань, который изначально хотел подняться выше и посмотреть на защитный массив книгохранилища, почувствовал приближение знакомой ауры и поспешно покинул здание, вылетев через окно третьего этажа.

Выйдя наружу, он увидел, что это юный даос Врожденной ступени из павильона Цинъян прибыл за ним. Наблюдая, как тот стремительно приближается на своем мече, Ван Чжи Фань невольно задумался о том, не существует ли в этом городе какой-то скрытой системы наблюдения.

«Даос Фаньюнь! Учитель Цинъян-цзы желает обсудить с вами важное дело! Прошу вас, если у вас есть время, вернуться в павильон Цинъян!» — юный даос, как всегда, был краток и решителен. Как только он увидел Ван Чжи Фаня, то сразу же сообщил о цели своего прибытия, не сбавляя скорости полета на мече.

«Этот скромный даос немедленно отправится туда!» — ответил Ван Чжи Фань, не став медлить. Он тут же применил отточенное им до совершенства Искусство Шагов по Небу Ветра и Грома. В мгновение ока его силуэт растворился в воздухе, устремившись в направлении павильона Цинъян.

Эта сцена вызвала удивление на лице юного даоса. Он никогда прежде не видел, чтобы кто-либо из даосов летал подобным образом. Это не было ни техникой управления ветром, ни искусством полета на мече. Скорее, это напоминало методы воинов, но намного превосходило их примитивные техники легкого шага.

«Говорят, в мире Дао есть школа, практикующая боевые искусства. Неужели этот Фаньюнь Саньжэнь — один из них?» — размышлял про себя талантливый юный даос из павильона Цинъян, поспешно направляя свой летящий меч вслед за Ван Чжи Фанем.

Спустя пару секунд Ван Чжи Фань, окруженный вихрями ветра и вспышками молний, с невероятной скоростью приземлился у входа в павильон Цинъян и шагнул внутрь.

Войдя, он обнаружил, что Цинъян-цзы отсутствует в главном зале. Вместо него там находились двое: та самая загадочная девушка-дракон с двумя клинками, чей образ произвел на него сильное впечатление ранее, и молодой худощавый монах с бритой головой.

Оба молча стояли в зале. Заметив вошедшего Ван Чжи Фаня, они бросили на него слегка озадаченные взгляды. Было очевидно, что они ждали здесь не его.

«Я — скромный даос Фаньюнь Саньжэнь. Могу ли я узнать ваши почтенные имена?» — чувствуя некоторую неловкость, Ван Чжи Фань сложил руки в приветственном жесте. Он решил, что будет неправильно, если все трое просто будут молча изображать недоступность.

«Мэюэ Лун Дао», — ответила высокая девушка с черными волосами, собранными в высокий хвост. Нижняя половина ее лица была скрыта черной маской. Вопреки ее грозному и холодному внешнему виду, голос девушки не был лишен теплоты. В нем слышались спокойные, чистые нотки, характерные для юных девушек.

«Мое монашеское имя — Кун Цзянь, но люди больше знают меня под прозвищем “Монах Сухого Дерева”», — представился молодой монах, выглядевший настолько худым, что казался истощенным. Он был одет в серую монашескую робу, в правой руке держал четки из желтых бусин, а на лице играла сдержанная улыбка, свойственная людям, отрекшимся от мирской жизни.

«Рад знакомству! Наслышан о вас!» — Ван Чжи Фань снова поклонился, соблюдая все правила этикета. Он уже собирался спросить о причине их ожидания, но в этот момент из боковой двери зала вышел даос Цинъян-цзы.

Цинъян-цзы направился прямо к ним, держа в руках предмет, похожий на гадательную доску с восемью триграммами. Видимо, он отлучался, чтобы принести этот артефакт.

«Друг мой Фаньюнь! Я слышал, как вы общались с почтенными гостями Мэюэ и Кун Цзянем. Полагаю, вы уже познакомились, поэтому я буду краток!» — Цинъян-цзы, казалось, немного торопился. Увидев Ван Чжи Фаня, он сразу же поприветствовал его, ускоряя шаг и полностью игнорируя обычные церемонии.

Подойдя к троице, хозяин павильона Цинъян продемонстрировал им гадательную доску, обращая их внимание на мерцающие черные точки на ее поверхности.

«Как вы можете видеть, это одно из сокровищ нашего города — Доска Тяньюань, созданная святым нашей даосской школы. Она способна обнаруживать благоприятные знамения и опасности в радиусе ста тысяч ли… Обычно на этой доске появляется лишь немного пыли, которую легко устранить, отправив нескольких учеников. Но в последние месяцы демонические твари из Мира Демонов, используя неизвестные нам методы, все чаще вторгаются в наш мир Бедствий, сея хаос. Это вызывает непрерывные предупреждения Доски Тяньюань, и ситуация становится все более серьезной… Я намеревался доложить об этом святым, чтобы они лично расследовали дело, но, к сожалению, только что получил известие из высших сфер. Оказывается, пять Владык Демонов объединили силы для атаки на Великий Защитный Массив мира Бедствий. Трое святых вынуждены лично удерживать оборону против этой демонической угрозы… Поэтому сейчас мы можем рассчитывать только на собственные силы мира Бедствий. То, что вы готовы помочь — большая удача для нашего мира. Я хотел бы доверить вам важную миссию…»

Несмотря на обещание быть кратким, Цинъян-цзы довольно подробно изложил предысторию и текущую ситуацию.

Суть его слов сводилась к тому, что положение в мире Бедствий стало критическим. Мир Демонов каким-то неизвестным способом постоянно засылает сюда своих агентов, причем их количество и сила все возрастают. Три великих святых мира Бедствий, которые обычно могли бы разобраться с этой проблемой, сейчас заняты сдерживанием атаки Владык Демонов на защитный барьер мира. В такой ситуации жителям мира Бедствий приходится полагаться только на себя в борьбе с вторжением. Ван Чжи Фань и двое других присутствующих рассматривались Цинъян-цзы как ключевые фигуры в противостоянии наиболее опасным захватчикам.

«Вы хотите, чтобы мы уничтожили демонов? Этот скромный даос готов выполнить свой долг!» — без колебаний заявил Ван Чжи Фань. Он прекрасно понимал, что это основная задача текущего подземелья. Если он будет уклоняться от ее выполнения, то вряд ли сможет успешно пройти испытание. Лучше проявить инициативу и энтузиазм.

«Вы правы, друг мой Фаньюнь. Я действительно надеюсь, что вы трое отправитесь на уничтожение демонов из мира Бедствий. Однако обычных демонов сейчас успешно устраняют ученики нашей школы и приезжие герои. Наибольшую проблему представляют недавно появившиеся демонические генералы Врожденной ступени, с которыми трудно справиться. Вы трое — лучшие из лучших среди культиваторов нашего города. Для вас уничтожение обычных демонов Врожденной ступени — пустяк. Поэтому я вынужден просить вас взять на себя эту тяжелую ношу…»

Эти слова Цинъян-цзы прояснили, что он рассчитывает не на то, что Ван Чжи Фань и двое других будут бороться с рядовыми демонами. Он хотел, чтобы они уничтожали демонических генералов, чья сила была сопоставима с культиваторами Врожденной ступени. Это мгновенно поднимало уровень сложности задачи на несколько порядков.

Стоит отметить, что, по оценкам экспертов, в Мире Демонов насчитывались миллионы демонических генералов. И среди них существовала своя иерархия. Некоторые могли быть едва ли сильнее культиватора первого уровня Врожденной ступени, в то время как другие, возможно, годами находились на пике силы демонических генералов, лишь на волосок отделяясь от преодоления Врожденной ступени.

Если бы Ван Чжи Фаню и его спутникам пришлось столкнуться с одним или двумя обычными демоническими генералами, это было бы еще терпимо. Но если им не повезет встретить по-настоящему сильного противника, последствия могли оказаться непредсказуемыми.

(Конец главы)