Мир игроков: Я сам выбираю свои награды

Деревня Саньфэн, расположенная в восточной части Мира Бедствий, была совсем неприметной горной деревушкой, получившей свое название из-за трех соединенных горных вершин, возвышавшихся позади нее. Сегодня в Саньфэн, куда редко заглядывали чужаки, прибыл молодой гость необычайной наружности.

Этот гость обладал внушительной и благородной внешностью. Он был одет в зеленые одежды, на поясе висел острый длинный клинок, а восседал он на великолепном гнедом скакуне, чья стать привлекала взгляды всех жителей деревни, независимо от пола и возраста.

«Эх, красавец-молодец, про какой там Мир Демонов ты спрашиваешь, старик не знает. Я за всю свою жизнь дальше ста ли отсюда не выбирался, откуда мне знать, о чем ты толкуешь…» — в этот момент Ван Чжи Фань, сидя верхом на Красном олене, слушал ответ седобородого старика, стоявшего у ворот одного из домов в десяти шагах от дороги, и сразу понял, что этот старик, казавшийся столь умудренным жизненным опытом, на самом деле был пуст, как барабан.

«Прошу прощения за беспокойство, почтенный», — не получив нужной информации, Ван Чжи Фань мог лишь вежливо ответить и продолжить свой путь, подгоняя Красного оленя.

На самом деле, этот старик был не первым, кого он расспрашивал в этой деревне, но и другие жители оказались в таком же положении. Все они были незнакомы с понятием Мира Демонов, некоторые даже не знали, что их мир называется Миром Бедствий. Это заставило его осознать, что эта, казалось бы, довольно зажиточная деревня на самом деле была всего лишь глухой провинцией.

«Пожалуй, стоит поискать какой-нибудь процветающий большой город и расспросить там», — без особых колебаний он решил переехать каменный мост перед деревней Саньфэн и отправиться в густонаселенный город. Что касается расположения города, он уже успел узнать об этом ранее — до него было около шестидесяти ли.

Цок-цок-цок~ Красный олень шагал уверенной поступью, как обычная лошадь, его копыта ритмично стучали по твердым каменным плитам моста, создавая приятный для слуха звук.

Ван Чжи Фань непринужденно сидел в седле, оглядывая окрестности: деревню, реку, каменный мост и поля. Он чувствовал себя словно древний странствующий рыцарь, и это пробудило в нем некоторый интерес. Он достал из своего пространственного хранилища кувшин прекрасного вина из мира секты Уцзи и сделал глоток.

«Ммм… Хорошее вино особенно вкусно именно в такой обстановке», — произнес он с чувством, и в этот момент увидел, как с другого конца моста к нему навстречу, подпрыгивая, бежали два ребенка с косичками, торчащими как рожки. Их взгляды были прикованы к его скакуну — Красному оленю, явно впервые в жизни они видели такого великолепного коня.

«Ух ты! Какая высокая и красивая лошадь! Я потом попрошу папу купить мне такую же!» — воскликнул один из детей.

«Глупый ты, Таози! Такими могут пользоваться только знатные люди из больших городов! К тому же, ты вообще умеешь ездить верхом?» — возразил другой.

«Фу! Если не умею, то научусь! Даже если папа мне не купит, когда я вырасту и поступлю в Конфуцианскую академию, стану важным чиновником, тогда и куплю!» — не сдавался первый.

«Ха! С твоими-то мозгами ты еще мечтаешь поступить в академию? Позорище!» — поддразнил его приятель.

Двое детей, споря и толкаясь, быстро прошли мимо Ван Чжи Фаня. Он сделал еще один глоток вина и пустил Красного оленя в путь к следующему пункту назначения.

В окрестностях деревни Саньфэн он вел себя относительно сдержанно, позволяя Красному оленю демонстрировать лишь способности быстрого бега по земле. Но как только они отдалились на достаточное расстояние, он позволил Красному оленю взмыть в воздух, показав его истинную сущность небесного скакуна, что значительно ускорило их путешествие.

Вскоре, пронесясь сквозь залитое солнцем голубое небо и спустившись через мягкие, чистые белые облака, Ван Чжи Фань достиг своей первой цели — города Мира Бедствий под названием Шуцю, о котором он узнал в деревне Саньфэн.

По словам жителей Саньфэн, Шуцю был крупнейшим известным им городом в округе, но Ван Чжи Фань чувствовал, что он вряд ли мог считаться настоящим большим городом Мира Бедствий.

Наблюдая с высоты, он заметил, что город не был особенно большим или процветающим. Более того, здания в нем выглядели довольно новыми, словно город был построен совсем недавно, и ему не хватало того исторического фундамента, который должен быть у крупного города.

Однако Ван Чжи Фань не был слишком придирчив. Он быстро спустился с неба и направил Красного оленя к городским воротам.

Ворота Шуцю не были особенно широкими, но, к счастью, их никто не охранял, и люди свободно входили и выходили. Поэтому ему не пришлось столкнуться с неприятностями вроде допроса стражников.

Войдя в город, он увидел ряды древних домов и улиц, а также множество хорошо одетых жителей, снующих туда-сюда. В целом город выглядел очень чистым и упорядоченным, производя хорошее первое впечатление.

Особенно стоит отметить, что Ван Чжи Фань заметил множество людей, похожих на конфуцианских ученых в высоких шапках и широких поясах. Проезжая мимо некоторых дворов на Красном олене, он слышал звонкие голоса, читающие нараспев, хотя и не мог разобрать, что именно они декламировали.

Заметив на обочине молодого человека в свободном серебристо-белом конфуцианском халате и черной шапочке ученого, который с любопытством смотрел на него, Ван Чжи Фань воспользовался моментом, чтобы обратиться к нему:

«Уважаемый господин, я недавно прибыл в эти края и хотел бы задать несколько вопросов. Не будете ли вы так любезны уделить мне немного времени?»

«Господин слишком учтив! Спрашивайте, не стесняйтесь!» — ученый, услышав это, немедленно сложил руки в приветствии, держась с достоинством.

Тогда Ван Чжи Фань спешился и начал беседу с этим случайно встреченным местным ученым, пытаясь узнать интересующие его сведения о разных аспектах жизни.

Конечно, он не стал сразу задавать острые вопросы, а начал с самых базовых сведений о местной обстановке. Когда разговор стал более непринужденным, он постепенно углубил тему.

Для этого Ван Чжи Фань даже достал из своего пространственного хранилища припасенное вино и угостил собеседника. Тот, отведав пару глотков и оценив вкус, не долго думая, пригласил его присесть за столик небольшой чайной на обочине, чтобы продолжить неспешную беседу.

«Я не ошибся в своих догадках! Господин действительно гость из Мира Дао! Говорят, что три мира — Конфуция, Дао и Будды — настолько прекрасны, что не могут существовать в мире смертных. Интересно, правда ли это?» — спросил ученый, представившийся как Чжан Сыцянь. Он был немного моложе Ван Чжи Фаня, едва за двадцать, уроженец Мира Бедствий и культиватор конфуцианского пути. Он сказал, что ранее заметил Ван Чжи Фаня на улице именно потому, что почувствовал исходящую от него ауру одного из Трех Высших Миров — Мира Дао.

«Слухи действительно не лгут, но у каждого своя красота. Мир Дао имеет свои чудеса, а Мир Бедствий — свои достоинства», — Ван Чжи Фань на самом деле никогда не бывал в Мире Дао, поэтому мог лишь уклончиво ответить. Однако начальная личность, дарованная ему Сверхъестественной игрой, не вызвала подозрений у молодого местного жителя.

«Раз господин прибыл из Мира Дао, почему не отправился сначала в город, где процветает даосизм? Неужели специально путешествуете по разным местам Мира Бедствий?» — с любопытством спросил Чжан Сыцянь. Главным образом потому, что город Шуцю, где они сейчас находились, несомненно был территорией конфуцианства. И хотя отношения между даосами и конфуцианцами не были плохими, то, что гость из Мира Дао выбрал это место своей первой остановкой, казалось немного странным.

«Именно так. В этот раз, прибыв в Мир Бедствий, я, во-первых, хотел попутешествовать, а во-вторых, разузнать о действиях Мира Демонов…» — воспользовавшись этим поворотом разговора, Ван Чжи Фань начал переходить к теме, которая интересовала его больше всего. К этому моменту они с Чжан Сыцянем уже достаточно долго общались, и атмосфера между ними стала менее напряженной, чем в начале.

«Мир Демонов? Какие у них могут быть действия? С защитным барьером, установленным совместными усилиями трех великих мудрецов Конфуция, Дао и Будды, даже если у Мира Демонов и есть какие-то злые намерения, им придется держать их при себе!» — наконец-то Ван Чжи Фань встретил местного жителя, знающего о Мире Демонов, и начал получать соответствующую информацию.

Как он и предполагал изначально, насколько было известно Чжан Сыцяню, в Мире Демонов не происходило никаких необычных движений. Они были сдерживаемы барьером мудрецов между Миром Демонов и Миром Бедствий, и даже если бы они хотели посягнуть на этот ценный мир, у них не было такой возможности.

Однако Ван Чжи Фань прекрасно понимал, что раз в цели подземелья говорилось о вторжении Мира Демонов в Мир Бедствий, то это обязательно произойдет. И, судя по его знанию Сверхъестественной игры, не придется долго ждать начала этого вторжения. Не исключено, что силы Мира Демонов могут прорваться уже завтра или даже сегодня.

«Господин Чжан, возможно, вы не знаете, но в Мире Дао я слышал, как один мудрец гадал и сказал, что Мир Демонов не оставил своих злых намерений и обязательно найдет способ вторгнуться в Мир Бедствий…» — Ван Чжи Фань начал импровизировать. Хотя он и не знал точно, какова ситуация в Мире Дао, но раз это была цитадель даосизма, там наверняка было множество мудрецов, и неудивительно, если среди них были искусные в гадании.

Затем он продолжил обсуждать эту тему с Чжан Сыцянем, косвенно выуживая из него больше информации. Например, он узнал, где находится барьер мудрецов, сдерживающий Мир Демонов, какие могущественные существа есть в Мире Демонов, и где расположен ближайший крупный даосский город.

Сила Мира Демонов, о которой он узнал, действительно заставила его сердце дрогнуть. По словам Чжан Сыцяня, согласно конфуцианским историческим записям, в Мире Демонов было не менее десяти миллиардов демонов. Среди них демонических генералов, чья сила была сопоставима с культиваторами Врожденного уровня из миров Дао, Будды и Конфуция, было не менее ста тысяч. Демонических владык, равных по силе мастерам уровня выше Врожденного из трех высших миров, насчитывалось не менее восьмисот. Более того, там было пять демонических императоров, чья сила, по слухам, не уступала трем великим мудрецам. Несомненно, это был чрезвычайно страшный потенциальный враг.

«Неудивительно, что когда-то три великих мудреца объединили усилия, чтобы создать барьер, ведь в Мире Демонов так много сильных существ. Боюсь, что предсказание того даоса не ошибочно, и у Мира Демонов действительно есть злой умысел. Нам нужно быть готовыми в любой момент дать отпор вторжению Мира Демонов…» — разговор Ван Чжи Фаня с Чжан Сыцянем перешел к теме противостояния Миру Демонов. Особенно его интересовал уровень силы самого Чжан Сыцяня. Оказалось, что тот был культиватором шестого уровня Постнебесного этапа конфуцианского пути, и ему еще далеко было до прорыва на девятый уровень Постнебесного этапа и достижения Врожденного уровня. Однако для его возраста это уже считалось выдающимся достижением среди учеников конфуцианской академии города Шуцю.

«Постнебесный, Врожденный, Выше Врожденного, Мудрец… Видимо, это основные уровни силы в этом мире… Этот человек передо мной называет себя шестого уровня Постнебесного этапа, но мне он кажется довольно слабым. Интересно, какому уровню соответствует моя сила…» — получив общее представление о градации силы, Ван Чжи Фань невольно задумался об этом вопросе. Ведь, судя по тому, что он узнал, в Мире Демонов было примерно пять существ уровня Мудреца, восемьсот — выше Врожденного уровня и сто тысяч Врожденного уровня. Если его сила окажется недостаточной, то ему придется несладко.

Конечно, война между двумя мирами точно не будет делом одного человека. В Мире Бедствий наверняка найдется множество мастеров, которые выступят на защиту, да и три великих мира — Дао, Будды и Конфуция — не останутся в стороне. Подземелье привело их, игроков, лишь для небольшой поддержки. Иначе с таким малым количеством игроков они были бы лишь кормом для демонов.

«Как ни посмотри, это будет очень трудное подземелье… На этот раз, похоже, придется выложиться на полную», — закончив разговор с Чжан Сыцянем, Ван Чжи Фань оставил ему несколько мелких подарков в знак благодарности, попрощался и отправился к своей следующей цели — ближайшему крупному даосскому городу под названием Тяньюань.

Хотя Тяньюань и был ближайшим, до него все равно было более пяти тысяч ли. Даже при скорости Красного оленя, сравнимой со скоростью самолета, путь занял бы несколько часов.

Но Ван Чжи Фань не спешил. Он решил немного замедлиться в пути, чтобы прочувствовать местные нравы и обычаи. В конце концов, Мир Демонов еще не начал вторжение, так что спешка была бессмысленна.

«Интересно, насколько полезной окажется моя личность выходца из Мира Дао в Тяньюане. Боюсь, что это позволит мне в лучшем случае познакомиться с людьми среднего звена… В такой масштабной войне между мирами даже не знаю, с чего начать… Видимо, придется ждать начала битвы и искать способы прославиться», — в пути Ван Чжи Фань размышлял о своей дальнейшей стратегии. Для него это подземелье охватывало слишком много людей и событий, и было трудно заранее подготовиться. Проще было сразу включиться в битву, когда она начнется.

Во время путешествия его внимание вдруг привлекло необычное движение на земле внизу. Он направил Красного оленя вниз и приземлился неподалеку от места происшествия.

Оказалось, что это место представляло собой пустынную равнину. Температура была слегка прохладной, вокруг, кроме редкой травы, почти не было растительности. Природные условия здесь были намного хуже, чем в окрестностях города Шуцю.

Но именно в этом почти безжизненном месте собралось более тысячи человек.

Точнее говоря, более тысячи человек образовали огромный круг, а в центре круга два человека стояли друг напротив друга, явно готовясь к поединку или дуэли.

Один из них был молодым человеком лет двадцати с лишним, с обычной внешностью. Его взгляд был суровым, в руках он держал длинное копье, направленное на высокого противника, стоявшего в ста метрах от него. Хотя его внешность и телосложение не производили особого впечатления на окружающих, но исходящая от него убийственная аура, плотная, словно материальная субстанция, ясно показывала, что он был мастером, мастером боевого пути.

Другой был высоким монахом средних лет с величественным лицом. Он был облачен в желто-красную касаю, на шее висели буддийские четки размером с детский кулак. Его глаза, лишенные печали и радости, смотрели на молодого копейщика в ста метрах от него. Одно лишь его спокойствие создавало ощущение ужасающего давления.

«Посетитель, я в последний раз спрашиваю вас, вы действительно хотите начать испытание?» — в этот момент высокий и величественный монах средних лет разомкнул губы, и его голос, подобный звону колокола, прозвучал так, что не только молодой человек в ста метрах от него услышал каждое слово ясно и четко, но и тысячи зрителей, стоявших далеко вокруг, тоже все прекрасно расслышали. Это свидетельствовало о глубине его совершенствования.

«Почтенный Лун Шань! Нет нужды в дальнейших словах! Я, Цзидао Цзишэн, сегодня непременно одержу над вами победу! Вашим поражением я прорву свой боевой путь!» — молодой копейщик тут же ответил столь же громким голосом, ничуть не уступая в решимости.

Как только он закончил говорить, окружающие зрители тут же оживились и начали бурно обсуждать происходящее.

«Отлично! Сегодня мы сможем увидеть битву двух мастеров Врожденного уровня!»

«Кто такой этот Цзидао Цзишэн? Имя звучит громко, но почему я раньше о нем не слышал?»

«Кто ж его знает? Имя почтенного Лун Шаня известно уже много лет! А этот Цзидао Цзишэн без всяких боевых заслуг, по-моему, просто ищет смерти!»

(Конец главы)