Мир игроков: Я сам выбираю свои награды

Полдня пролетели быстро, и вот уже наступило около пяти часов вечера. В Черной Теневой пустыне яростная бомбардировка, нацеленная на Черную башню, прекратилась несколько часов назад, но предыдущие непрерывные ядерные удары полностью изменили ландшафт этого места. Вокруг Черной башни когда-то ровная песчаная поверхность пустыни совершенно преобразилась: мелкий песок превратился в стекловидную массу, образовав нечто похожее на огромную стеклянную чашу, утопленную в песках пустыни. На дне этой чаши возвышалась Черная башня, не имевшая ни малейших признаков повреждений.

«Обстановка снаружи все еще очень опасна. Вы останетесь здесь, пока мы с хозяином башни не уничтожим тех двух стариков. После этого я организую людей, чтобы вас забрали. Если встретите кого-то еще, передайте им то же самое», — в этот момент в нижнем коридоре Черной башни экстрасенс S-класса Чжунвэй, одетый в белый халат, покрытый засохшими пятнами крови, давал серьезные указания пятерым своим подчиненным.

Рядом с ним появилось воплощение Ван Чжи Фаня в образе мечника в соломенной шляпе. Без сомнения, они были готовы отправиться на поиски мести.

«Хорошо, босс. Вы с хозяином башни обязательно будьте осторожны!» — коренастый мужчина средних лет из пятерки подчиненных не стал много говорить.

Он прекрасно понимал, что разница в силе между ними и двумя стоящими перед ними могущественными фигурами слишком велика. Если бы они необдуманно отправились вместе, то только бы мешались под ногами. Лучше уж остаться в башне, сохранить себя и заодно помочь собрать других экстрасенсов, еще не покинувших башню.

«Хм… Что ж, хозяин башни, мы отправляемся!» — закончив инструктировать своих подчиненных, Чжунвэй повернулся к загадочной фигуре, ожидавшей рядом, объявляя о начале их путешествия.

После отдыха в течение большей части дня Чжунвэй восстановился практически до того же состояния, в котором он прибыл в Черную башню. Если не считать его все еще поврежденной одежды, его дух и сила экстрасенсорных способностей уже не шли ни в какое сравнение с тем, какими они были сразу после ранения. Его боевая мощь достигла как минимум 90% от пика.

«Хорошо, веди», — ответил Ван Чжи Фань, управляя своим воплощением, и быстро последовал за Чжунвэем, выйдя через латунные двери и оказавшись снаружи башни, где их встретили высокая температура, радиация и другие суровые условия.

Если бы обычный человек без специальной защиты оказался в такой среде, он бы несомненно мгновенно погиб. Но Чжунвэй не был обычным человеком. Его сущность экстрасенса S-класса и способность к металлизации, специализирующаяся на защите, позволяли ему выдерживать крайне неблагоприятные внешние условия.

Что касается Ван Чжи Фаня, то о нем и говорить не стоило. То, что он отправил наружу, было лишь бестелесным эфирным клоном, а не существом из плоти и крови. Какой бы суровой ни была внешняя среда, она оказывала на него очень ограниченное влияние.

Выйдя из башни, они немедленно взмыли в воздух. Чжунвэй летел впереди, указывая путь с помощью своей способности управления гравитацией, а Ван Чжи Фань следовал за ним, управляя своим воплощением и используя Искусство Шагов по Небу Ветра и Грома. Благодаря особенностям воплощения, его скорость перемещения по воздуху могла быть очень высокой при минимальных затратах энергии. Скорость их продвижения даже заставляла Чжунвэя чувствовать некоторое напряжение.

Не прошло и трех минут их полета на север, как Чжунвэй, летевший впереди, вдруг слегка повернул голову и предупредил:

«Хозяин башни, снова приближаются ракеты, причем две».

Говоря это, он повернул голову к северу, откуда надвигалась атака.

«Первую волну предоставь мне, а следующие будем обрабатывать по очереди», — услышав это, Ван Чжи Фань небрежно ответил через свое воплощение, словно быть целью ракет было не таким уж большим делом, и с этим можно справиться без особых усилий.

«Хорошо, надеюсь, эти два старых хрыча перестанут впустую тратить ресурсы организации», — Чжунвэй нисколько не сомневался, что его таинственный и могущественный друг сможет справиться с ракетной атакой. То, что он согласился покинуть башню вместе с ним и отправиться прямо в логово врага, уже говорило о многом.

Через две секунды атака, пришедшая издалека, достигла их, как и ожидалось. Две сверхскоростные ракеты приближались: одна с севера, другая — с северо-востока. Их скорость, превышающая 10 Махов, делала их невидимыми для невооруженного глаза. В момент их появления они уже были достаточно близко, чтобы достичь цели и взорваться, обладая мощью, способной уничтожить большую площадь укрепленных сооружений.

Однако Чжунвэй не был неподвижным зданием. Обладая чрезвычайно мощной способностью управления гравитацией, он мгновенно изменил направление гравитационного поля ракет и резко усилил его, заставив их практически мгновенно отклониться на сотни метров от себя и Ван Чжи Фаня. Потеряв управление, ракеты рухнули в пустыню под ними, образовав два перекрывающихся искривленных грибовидных облака.

«Эта мощность… похоже, она меньше, чем у тех, которыми они атаковали Черную башню», — Ван Чжи Фань через свое воплощение заметил, что боеголовки вражеских ракет были уменьшены. Вероятно, они решили, что для атаки двух человек не требуется такая большая мощность, и достаточно просто попасть в цель. Однако тот факт, что они одновременно запустили две ракеты, казался несколько озадачивающим.

Но еще более обескураживающее событие произошло через несколько секунд: они одновременно ощутили приближение еще двух ракет издалека, снова по одной на каждого из них.

«Эти две я возьму на себя», — хотя Ван Чжи Фань начал догадываться, что задумал враг, ему все равно пришлось принять вызов. Однако, в отличие от жестких методов Чжунвэя, его подход был гораздо мягче, по крайней мере, внешне.

Две секунды спустя, с точки зрения Чжунвэя, две ракеты, стремительно приближавшиеся с горизонта, внезапно одновременно заглохли. Их хвостовое пламя полностью исчезло, и они, подчиняясь огромной инерции, по диагонали рухнули в бескрайнюю пустыню, подняв огромные облака песка и пыли.

Они были похожи на две гигантские сосиски, упавшие с большой высоты и жестко столкнувшиеся с землей. Однако за этим не последовало ничего: не произошло ожидаемого взрыва, даже малейшей искры не возникло.

«Хозяин башни, это что… способность управления льдом?» — летящий в воздухе Чжунвэй, увидев это, мгновенно изменился в лице. Обладая отличным зрением и восприятием, он сразу понял, что произошло с двумя ракетами, внезапно превратившими их в бесполезные болванки.

«Да, эта моя способность очень подходит для борьбы с ракетами. Если мы столкнемся с чем-то подобным в будущем, предоставь это мне. Ты только что восстановился, лучше сберечь силы», — Ван Чжи Фань не стал скрывать Ледяную сущность, которую он только что использовал через свиток Демонической кожи. Раньше он, конечно, не стал бы так легко применять эту силу, поскольку это была его козырная способность. Но времена изменились, и теперь он стал намного сильнее. Хотя Ледяная сущность все еще оставалась мощной и полезной, она уже не считалась его главным козырем.

«Ха-ха! Хозяин башни, вы действительно надежный союзник! Подумать только, вы можете так легко использовать ледяную способность такого уровня! Этим двум старикашкам сегодня точно не жить!» — увидев, как легко Ван Чжи Фань справился с ракетами, что выглядело гораздо элегантнее, чем его собственное грубое управление гравитацией, Чжунвэй не поскупился на похвалу.

В то же время он принял совет Ван Чжи Фаня и перестал чрезмерно использовать свои способности, сохраняя силы для ключевых моментов в будущем.

Так они продолжили свой полет над обширной пустыней, подвергаясь раунд за раундом ракетным атакам с самонаведением. Однако под воздействием Ледяной сущности Ван Чжи Фаня эти технологические творения, полагающиеся на тепловую энергию, без исключения терпели неудачу, не нанося никакого урона.

Несмотря на такую ситуацию, враг продолжал запускать в них десятки залпов ракет. Возможно, это было не просто упрямство или желание потратить ресурсы, а попытка истощить силы двух путников или собрать данные для анализа и разработки контрмер.

Но Ван Чжи Фаня это не беспокоило. Хотя его Ледяная сущность не была непобедимой и могла быть блокирована, для этого требовалась достаточно сильная мистическая энергия. Он с нетерпением ожидал встречи с таким противником в этом мире, чтобы победить его другими способами.

Что касается попыток врага истощить его силы ракетами, то это было напрасной затеей. Теперь Ван Чжи Фань настолько отточил использование Ледяной сущности, что для нейтрализации каждой ракеты ему требовалось лишь минимальное, точно рассчитанное количество ледяной энергии. Даже если бы враг решил исчерпать все свои запасы, этого все равно не хватило бы, чтобы истощить его силы.

После получаса быстрого полета они миновали пустыню и приблизились к Большому поселку на севере. На этом этапе Чжунвэй взял инициативу на себя, предложив Ван Чжи Фаню, который всю дорогу занимался уничтожением многочисленных ракет, передохнуть, пока он, как местный житель, будет вести их и расчищать путь.

Ван Чжи Фань, естественно, был рад такому предложению. Через зрение своего воплощения он наблюдал с высоты за этим небольшим поселком в пустыне, где его настоящее тело никогда не бывало. Он заметил, что место выглядело несколько пустынным, почти не было видно местных жителей, а в воздухе витал легкий запах крови, создавая странное ощущение.

«Хозяин башни, эти старые негодяи наверняка приготовили для нас в Большом поселке засаду с их любимыми ядерными бомбами или механическими монстрами. Но не беспокойтесь, я прекрасно знаком с их уловками и сейчас выведу их всех на чистую воду!» — оказавшись над поселком, Чжунвэй внезапно остановился и обратился к Ван Чжи Фаню, сообщая о своих намерениях.

Ван Чжи Фань, выслушав его, слегка кивнул, не видя в этом ничего предосудительного. Он совершенно не знал этих мест, поэтому позволить разобраться тому, кто был здесь своим, казалось самым подходящим решением. Даже если что-то пойдет не так, он в худшем случае потеряет это воплощение, зато получит ценные сведения о противнике.

И вот, через несколько секунд, на глазах у Ван Чжи Фаня, экстрасенс S-класса Чжунвэй действительно начал «выводить на чистую воду» Большой поселок, причем в самом что ни на есть буквальном смысле!

«Поднять!» — только и крикнул этот молодой абориген в окровавленном белом халате, паря в небе, как земля под Большим поселком начала громко грохотать. Многочисленные жестяные домики, словно утратив связь с земным притяжением, взмыли в воздух. Песчаная почва растрескалась, словно паутина, распадаясь на отдельные комья, которые тоже отрывались от земли. Поселок подвергся настоящему разрушительному сносу.

В процессе этого местные жители, до этого скрывавшиеся в поселке, не могли сдержать криков ужаса, вместе со своими жилищами поднимаясь в воздух. Часть скрытых вооруженных сил также полностью обнажилась, выйдя из подземных укрытий. В панике они открыли огонь по Чжунвэю, парящему в небе, но, разумеется, их атаки были для него совершенно бесполезны.

«И правда, здесь прятался отряд мехов… Хотя эти мехи кажутся довольно маленькими. Может, это одноместные модели, созданные для повышенной мобильности?» — спокойно наблюдая за «раскопками» Чжунвэя, Ван Чжи Фань выискивал среди обнаруженных целей что-нибудь интересное. Например, боевой мех, который он давно хотел заполучить на Планете-мегаполисе. Однако, даже испытывая некоторый интерес, он не стал мешать Чжунвэю.

Внезапно несколько объектов размером с автомобиль на огромной скорости вылетели из-под земли Большого поселка и устремились к горизонту, где вдалеке один за другим прогремели мощные взрывы.

Судя по их форме и траектории полета, это были не атаки, направленные жителями поселка на Чжунвэя, а обнаруженное им оружие массового поражения, которое он походя уничтожил.

«Странно, нет ни одной ядерной бомбы? Неужели эти два старикашки успели сбежать и не успели ничего подготовить?» — Ван Чжи Фань услышал, как Чжунвэй пробормотал эти слова. Похоже, он не обнаружил внутри поселка ожидаемых «подарков», и обычные крупные взрывные устройства его совершенно не удовлетворили.

«Я предлагаю сразу отправиться на поиски этих двоих», — не совсем понимая, зачем Чжунвэй тратит здесь столько сил, Ван Чжи Фань высказал свое мнение. Он всегда предпочитал действовать целенаправленно.

«Я как раз этим и занимаюсь. Теперь мы точно знаем, что эти двое не прячутся в Большом поселке. Как только я разберусь с их прихвостнями, мы отправимся в следующее место», — Чжунвэй тут же ответил и вновь сосредоточил внимание на происходящем внизу. Он активировал свою гравитационную способность, чтобы раздавить большую часть пилотов внутри мехов, отчего по всему поселку раздались душераздирающие крики.

Наблюдая за тем, как эти беспомощные бойцы гибнут целыми группами, Ван Чжи Фань заметил, что Чжунвэй не трогал тех, кто выглядел как обычные мирные жители, лишь удерживая их под контролем. Это говорило о том, что в своей резне Чжунвэй четко определял цели и не устраивал бессмысленную бойню.

Изначально дела в этом месте должны были быстро завершиться при такой эффективности, но вдруг произошло неожиданное: внимание Чжунвэя привлекли несколько человек в Большом поселке.

Это были фигуры, тайком пытавшиеся убежать за пределы поселка. С первого взгляда было ясно, что это игроки. После того как Чжунвэй устроил свой «большой снос», их присутствие раскрылось. Не желая, чтобы их судьба решилась здесь и сейчас, они использовали особые предметы или навыки, чтобы вырваться из-под контроля гравитационной способности и попытаться как можно быстрее сбежать.

Особенно выделялась одна невидимая фигура, двигавшаяся с невероятной скоростью. Она уже почти достигла края Большого поселка, но в следующую секунду Чжунвэй выпустил в их сторону свою гравитационную волну. Эта атака серьезно повлияла на всех игроков, лишив их возможности самостоятельно двигаться. Каждый из них теперь напоминал листок в бушующем океане, беспомощно трепыхаясь на земле, не в силах контролировать свои движения.

«Черт возьми! Опять столкнулись с этим боссом!» — в этот момент игрок-убийца из страны Ся по имени Лу Цян, обездвиженный Чжунвэем, испытал сильный страх. Когда-то он осмеливался попытаться убить Чжунвэя в одиночку, но тогда Чжунвэй больше походил на кота, играющего с мышами, забавляясь с игроками. Теперь же, когда противник действовал всерьез, Лу Цян чувствовал, что не может этого выдержать.

В конце концов, за последнее время он пережил множество опасных ситуаций, и почти все полезные предметы уже были израсходованы. Снова столкнуться с врагом такого уровня, когда ресурсы были на исходе, практически означало конец. Если он не сможет пережить этот кризис, его жизнь, вероятно, подойдет к концу.

Однако Лу Цян был человеком хладнокровным. Чем опаснее становилась ситуация, тем активнее работал его мозг и тем яснее становились мысли. Сквозь сильную тряску, используя высокую Ловкость, присущую игрокам-убийцам, он заметил рядом с боссом в небе еще одну фигуру. Судя по внешнему виду, это был мужчина в соломенной шляпе, характерной для страны Ся. Мгновенно вспомнив излюбленную тактику одного из своих друзей-игроков, Лу Цян громко закричал в небо:

«Спасите! Свои своих выручают!»

(Конец главы)