Мир игроков: Я сам выбираю свои награды

Легко заполучив два предмета превосходного качества, не считая множества редких сопутствующих вещей, Ван Чжи Фань почувствовал, как в его душе разгорается пламя амбиций.

«А что, если сейчас перебить всех игроков в башне? Какую невероятную добычу можно было бы собрать…» — промелькнула в его голове мысль, которую он раньше даже не допустил бы. Видимо, стоит человеку ступить на путь падения, как он легко катится по наклонной.

Однако почти сразу же Ван отбросил эту идею. Причина была проста: он вдруг осознал необходимость сдерживать себя. Хотя бессмысленные убийства в этом подземелье могли и не иметь серьезных последствий, но привычка к такому поведению могла сделать его всеобщим врагом во внешнем мире. А это наверняка принесло бы массу проблем.

«Лучше остановиться на достигнутом. Даже в убийствах нужно знать меру», — решил он.

Приняв это решение, Ван Чжи Фань вновь переместился на вершину черной башни, чтобы продолжить свои тренировки.

Оставшаяся часть ночи прошла относительно спокойно. Хотя в башне время от времени вспыхивали схватки между игроками и монстрами, а иногда и между самими игроками, Ван, утолив свою жажду действий, больше не обращал на них внимания. Он продолжал свои занятия на вершине башни до самого утра следующего дня.

К этому времени Черная Теневая пустыня уже купалась в лучах палящего солнца. Ночные тени монстров давно скрылись, и вокруг башни царило умиротворение.

Вдруг бронзовые двери черной башни автоматически распахнулись, и оттуда вышли два игрока. Один из них был мужчиной средних лет с квадратным лицом, уроженцем страны Ся, а другая — молодой азиатской женщиной. Они о чем-то оживленно беседовали, покидая башню.

«Брат, мы же почти не нашли еды внутри», — предложила молодая женщина своему спутнику с квадратным лицом. — «Если останемся здесь, вряд ли протянем и месяц. Может, лучше попробуем спрятаться на территории аборигенов?»

Она явно устала от этого места всего за одну ночь.

Услышав ее слова, мужчина средних лет нахмурился, явно не разделяя ее энтузиазма.

«Сестренка, хоть мы и не нашли достаточно припасов в башне, но можем попробовать обменяться чем-нибудь с другими игроками», — ответил он. — «В крайнем случае, у меня есть небольшой запас, которым я могу поделиться с тобой. Так или иначе, мы сможем продержаться какое-то время… Что касается возвращения к аборигенам, не думаю, что это хорошая идея. Да, у них много ресурсов, но они слишком враждебны к нам. Малейшая оплошность — и мы снова окажемся в опасности, окруженные толпой аборигенов. И тогда даже наши жизни окажутся под угрозой…»

В его словах сквозила осторожность. Он явно предпочитал перебиваться скромным пайком в черной башне, чем рисковать столкнуться с массовым нападением аборигенов.

Такая позиция заставила молодую спутницу закатить глаза.

«Братец… Ты что, правда хочешь торчать тут целый месяц?» — с упреком произнесла она. — «Выглядишь таким грозным мужиком, а боишься рискнуть? Да ты трусливее меня, женщины…»

Продолжая разговор, они вышли из-под сени башни и ступили на раскаленный песок пустыни. Оглядываясь по сторонам, они, похоже, искали возможные ресурсы или прощупывали пути отступления.

Не успели они сделать и нескольких шагов, как в дверном проеме показался еще один игрок. Это был тот самый стрелок из страны Ся, который накануне участвовал в большой битве на окраине Большого поселка.

Его внешний вид не изменился: коротко стриженные волосы, темные очки, длинный плащ. В правой руке он небрежно крутил револьвер.

Заметив двух незнакомцев впереди, он на мгновение удивленно вскинул брови за стеклами очков, а в следующую секунду без колебаний открыл огонь! Две пули устремились к мужчине с квадратным лицом и молодой азиатке, стоявшим у башни.

Эта внезапная атака, проведенная опытным стрелком, мгновенно создала серьезные проблемы для двоих игроков снаружи.

Мужчина с квадратным лицом получил пулю в голову — на его лбу выступила кровь. С яростным криком он активировал какое-то умение, окутавшее его тело ослепительным белым светом, и бросился к бронзовым дверям башни, намереваясь сразиться с нападавшим. Молодая женщина оказалась в еще худшем положении — с пронзительным криком она рухнула на землю, но в процессе падения ее силуэт растворился в воздухе, став невидимым. Похоже, одним выстрелом ее не удалось убить.

«Два бойца ближнего боя? Да еще и такие слабаки… Хе-хе… Сейчас дедуля покажет вам, как закрывать двери перед носом!» — усмехнулся про себя стрелок из страны Ся.

Раз уж он решился атаковать без предупреждения, значит, намеревался охотиться на этих незнакомых игроков. Как человек, привыкший действовать агрессивно, он считал, что только подземелье без запрета на убийство игроков может быть по-настоящему интересным, заставляя кровь бурлить от азарта.

Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!

Стоя в дверном проеме башни, он выпустил пять пуль подряд в приближающегося соотечественника с квадратным лицом. Каждый выстрел замедлял продвижение противника, а яркость окружавшего его сияния стремительно уменьшалась, что говорило об успешном истощении его ресурсов.

Ведь сейчас мужчина средних лет находился в особом состоянии — все его тело было окутано ярким белым светом, что указывало на использование какого-то навыка или предмета с высокой защитой от выстрелов. Однако если это не была абсолютная защита, ее можно было пробить многократными атаками. Стрелки особенно любили использовать преимущество дальнего боя, чтобы измотать противника.

Получив несколько пуль, мужчина с квадратным лицом явно испытывал боль, но не мог прекратить свой рывок. Ему приходилось терпеть вражеский огонь и продолжать наступление, потому что текущая обстановка была крайне невыгодной для него. Вокруг простиралась пустыня без единого укрытия, и если бы он не смог быстро сблизиться с противником, то оказался бы в бесконечном цикле преследования или был бы вынужден укрыться в башне, не выходя наружу — что тоже было своего рода стратегией.

«Ого, какой живучий! Ну, тогда получай подарочек покрупнее!» — воскликнул стрелок, видя, как его противник, несмотря на ранения, продолжает приближаться.

Его оружие мгновенно трансформировалось в огромный гранатомет длиной почти два метра. Не колеблясь ни секунды, он выстрелил ракетой прямо в бесстрашно наступающего мужчину с квадратным лицом.

На такой короткой дистанции использование столь мощного оружия было рискованным — легко можно было зацепить и себя взрывом. Однако стрелок, очевидно, учел этот момент. Сразу после выстрела он отпрыгнул назад в бронзовые двери, позволяя самой башне защитить его от взрывной волны.

«Недвижимая гора!» — спокойно произнес мужчина с квадратным лицом, активируя свой защитный навык.

Он понимал, что уклониться уже не успеет — выпущенная ракета обладала системой самонаведения. Единственным выходом было выдержать эту мощную атаку, превратившись в неприступную каменную гору. Хотя это полностью лишало его подвижности, зато многократно увеличивало защиту.

На самом деле, эта способность не была его профессиональным навыком. Она исходила от Оживляющей картины гор и вод, которая уже показала свою силу вчера, когда помогла прорвать окружение аборигенов. Сейчас он воплотил способность горы из этой картины.

Бабах!

Мощный взрыв сотряс вход в черную башню. Среди ослепительного пламени и оглушительного грохота сама башня даже не дрогнула, а вот окружающую пустыню накрыло ударной волной, разбрасывая песок и камни во все стороны. Часть этих камней, вероятно, была осколками маленькой горы, принявшей на себя удар ракеты.

Когда пыль осела, частично разрушенной горы уже не было видно, как и следов игроков. Неизвестно было, укрылись ли они в черной башне или воспользовались моментом, чтобы скрыться в бескрайних песках пустыни.

Разумеется, такой сильный взрыв не мог остаться незамеченным Ван Чжи Фанем, находившимся на вершине черной башни. Он крайне не любил, когда его беспокоили, поэтому сразу прервал свои тренировки, намереваясь преподать суровый урок нарушителям спокойствия.

«Им что, жить надоело?» — раздраженно подумал Ван. — «Пока они бесятся внутри башни, мне все равно. Но устраивать взрывы снаружи — это уже слишком! Они что, специально пытаются помешать моим тренировкам?»

В отличие от внутреннего пространства башни, Ван не ставил никаких звуковых барьеров снаружи, поэтому сейчас был крайне недоволен. Он немедленно использовал силу башни, чтобы проверить ситуацию, и обнаружил, что виновник взрыва — стрелок — все еще находился внутри и, похоже, готовился выскочить наружу для новой атаки.

«А ну пошел вон отсюда!» — мысленно приказал Ван, активируя силы башни.

Он мгновенно телепортировал надоедливого стрелка за пределы башни, чем вызвал у того замешательство на лице. Более того, стрелок тут же оказался под перекрестным огнем.

«Что за… Пулевое время!» — воскликнул ошеломленный стрелок из страны Ся.

Он был в полном недоумении — только что прятался за дверями башни, готовясь подразнить противников снаружи, как вдруг без всякого предупреждения оказался снаружи, словно его телепортировали против воли.

А ведь оба его врага были теперь снаружи, и, обнаружив его появление, они немедленно начали совместную атаку, вынудив стрелка активировать Пулевое время для срочного реагирования.

«Чтоб вас! Почему я не могу вернуться в башню?!» — в панике воскликнул стрелок, пытаясь пройти обратно через главные двери, но безуспешно.

Это окончательно выбило его из колеи, и ему пришлось использовать профессиональные навыки вроде прыжковой стрельбы и перекатов с выстрелами, чтобы держать дистанцию от двух приближающихся противников.

«Стойте! Это все недоразумение! Земляки из Ся не должны драться друг с другом!» — кричал стрелок, пытаясь отбиваться от двоих нападающих и одновременно прибегая к словесным уловкам.

Он надеялся, что игроки, на которых он недавно напал, прекратят бой, но те и не думали его щадить. Напротив, их атаки стали еще яростнее.

Мужчина с квадратным лицом, окруженный сиянием, не прекращал своего стремительного натиска, преследуя стрелка и нанося удар за ударом. Тем временем женщина-убийца, оставаясь невидимой, выискивала момент, чтобы нанести удар в спину или перерезать горло. Однако стрелок, привыкший к активным боевым действиям, демонстрировал впечатляющую ловкость и бдительность. Даже оказавшись в столь сложной ситуации, он умудрялся отступать, не прекращая стрелять, и двигался вдоль стены башни на высокой скорости, не позволяя противникам достать себя.

Эта напряженная схватка продолжалась еще некоторое время, пока внезапно из глубин пустыни не донесся рев нескольких тяжелых вертолетов. Этот звук заставил всех троих игроков инстинктивно прекратить бой и обратить внимание на горизонт.

«Плохо дело! Аборигены нас нашли! Быстро в башню!» — воскликнул один из них.

Как люди, побывавшие на территории аборигенов, они мгновенно определили, что приближающиеся вертолеты пилотируют местные жители. А такое количество техники могло означать только одно — аборигены прибыли по их душу.

О продолжении боя теперь не могло быть и речи. Если бы они продолжили сражаться, то лишь облегчили бы задачу аборигенам, которые могли бы легко перебить или захватить их всех. Бежать в бескрайнюю раскаленную пустыню тоже было бы самоубийством — и приближающиеся враги, и суровые природные условия несли смертельную угрозу. Единственным шансом на спасение оставалось укрытие в загадочной черной башне.

Когда тяжелые вертолеты начали приземляться, окружая башню со всех сторон, игроки бросились внутрь. Первыми вбежали мужчина с квадратным лицом, все еще окутанный белым сиянием, и невидимая молодая женщина. Стрелок, оказавшийся последним, с опаской попытался войти и, к своему изумлению и радости, обнаружил, что теперь может беспрепятственно попасть в башню.

Конечно, внезапная возможность войти была не случайностью, а результатом вмешательства Ван Чжи Фаня. Заметив приближение незваных гостей, он задумал кое-что и решил, что реализовать свой план будет удобнее, если все окажутся внутри башни.

Тем временем, из приземлившихся вертолетов начали выпрыгивать мужчины и женщины в странных одеждах. Они быстро рассредоточились по раскаленному песку, окружая черную башню плотным кольцом.

Лишь один человек остался парить в воздухе над башней. Это был молодой мужчина в белом халате и очках — тот самый противник уровня босса по имени Чжунвэй, с которым некоторые игроки уже столкнулись в Большом поселке.

«От этой башни исходит какое-то особенное ощущение… Она явно не обычное строение», — пробормотал Чжунвэй.

Будучи носителем аномальных способностей S-класса, причем обладателем сразу двух редких талантов, Чжунвэй, тем не менее, не отличался хвастовством. Он парил на высоте около пятнадцати метров, внимательно изучая ничем не примечательную на первый взгляд черную башню и анализируя ее скрытые свойства с помощью своих способностей.

Если бы это было обычное здание, он мог бы легко вырвать его из земли, используя свою мощную гравитационную аномалию, а затем разбить о землю, превратив в груду обломков. Однако его обостренная интуиция подсказывала, что такие действия могут привести к крайне нежелательным последствиям. А своему чутью Чжунвэй привык доверять, поэтому решил не спешить с активными действиями.

«Докладываю! По предварительным данным разведки и наблюдения, все чужаки укрылись в черной башне перед нами! Отряд аномалов просит разрешения на штурм!» — раздался снизу голос одного из подчиненных.

Это был один из двухсот боевых аномалов, которых Чжунвэй привел с собой. Они преодолели весь путь через пустыню с единственной целью — захватить живьем собравшихся здесь чужаков.

«Приступайте… Но будьте осторожны, у чужаков могут быть разные трюки в запасе. Постарайтесь взять их живыми», — спокойно скомандовал Чжунвэй, давая старт операции по захвату.

Двести аномалов под его командованием быстро разделились на отряды и устремились к бронзовым дверям черной башни.

В это же время на вершине башни Ван Чжи Фань с довольной усмешкой наблюдал за происходящим. Когда он заметил приближение аборигенов, то сразу догадался, что они охотятся за игроками. Ведь появление прошлой ночью такого количества игроков в этом богом забытом месте уже само по себе выглядело подозрительно.

Теперь его догадки подтвердились — игроки действительно бежали сюда, спасаясь от преследования аборигенов. Оставалось лишь выяснить, как аборигенам удалось обнаружить черную башню.

«Я легко мог бы защитить всех игроков в башне от этих аборигенов», — размышлял Ван Чжи Фань. — «Но зачем мне это делать? Я им не нянька… Это мое личное владение, и то, что я приютил их на одну ночь, уже верх гостеприимства. Дальше пусть сами разбираются…»

Ван быстро принял решение. Он решил открыть доступ в башню для прибывших аборигенов и объединить все внутренние пространства для прохождения испытаний в одно целое. В сочетании с увеличенным количеством монстров на этажах это должно было превратить башню в арену для грандиозной битвы.

(Конец главы)