Мир игроков: Я сам выбираю свои награды

«Возвращаемся на второй этаж!» — воскликнул маг Уильям, увидев, как три могучих крылатых монстра устремились к ним. Он первым развернулся и побежал обратно к винтовой лестнице, выбрав отступление. Троица игроков могла бы сразиться с этими противниками, но вопрос был в целесообразности траты сил. К тому же, в глубине души они надеялись на счастливый исход.

Однако вскоре они столкнулись с серьезной проблемой. Выйдя из лестничного пролета, они обнаружили, что вместо заснеженного второго этажа оказались снова на третьем, откуда только что сбежали. Более того, три черных крылатых монстра уже подлетели ближе к выходу из лестницы!

«Похоже, мы действительно в ловушке! Но монстры, кажется, не могут войти в лестничный проход! Давайте укроемся внутри!» — скомандовал Уильям, и троица снова отступила в лестничный пролет, решив остаться там. Через несколько секунд они убедились, что монстры действительно не пытаются проникнуть внутрь, что означало их временную безопасность.

«Уильям! Что за чертовщина здесь творится?! Ты же говорил, что в этой башне безопасно!» — возмущенно выпалил призыватель насекомых Дэвид, отдышавшись. Череда неожиданных событий сбила его с толку, словно безобидная черная башня вдруг обнажила свой жуткий оскал.

Высокая и сильная женщина-воин тоже смотрела на своего худощавого товарища, которому доверяла. Она молчала, но ее взгляд требовал объяснений.

Под давлением двух компаньонов маг Уильям почувствовал раздражение и беспомощность. Он сам не понимал, что пошло не так. Происходящее сильно отличалось от того, что он помнил о подобных местах. Казалось, эта черная башня была намного более жестокой к покорителям, чем он предполагал.

«Простите… Я допустил ошибку в оценке ситуации… Я и подумать не мог, что в этой башне существуют такие странные механизмы…» — Уильям виновато опустил голову. — «Вот, возьмите добычу, которую я получил. Это моя компенсация за ошибку».

Молодой маг достал маленькую игрушечную лягушку, кольцо и другие трофеи, добытые ранее, и протянул их товарищам в качестве извинения. Однако ни белокожий призыватель, ни женщина-воин не спешили принимать подношение. Дэвид, похоже, вовсе не был заинтересован в этих предметах, а воительница, не получившая ничего во время прошлой вылазки, по-прежнему не проявляла к ним интереса.

«Уильям, мы столько времени играем вместе. Ты должен понимать, что нам не нужны твои вещи!» — заговорил Дэвид, повышая голос. — «Мы хотим, чтобы ты не подводил наше доверие! Мы с Новой поверили тебе и пошли охотиться на игроков, а в итоге попали в такую передрягу… Если ты действительно не понимаешь, что здесь происходит, то хотя бы предложи, что нам теперь делать!»

Призыватель требовал от Уильяма найти выход из сложившейся ситуации, чтобы исправить последствия своей неудачной идеи.

«Решение простое, согласно моим предположениям», — уверенно ответил Уильям. — «Нам нужно уничтожить этих трех монстров, и башня наверняка позволит нам уйти».

«В предстоящем бою я использую тот особый предмет», — продолжил он. — «С его помощью уничтожение этих трех монстров не будет слишком рискованным. После того, как мы выберемся из башни, обсудим дальнейшие планы… Но сначала давайте немного отдохнем и подготовимся к сражению».

Худощавый маг закончил объяснение и прислонился к стене лестницы, прикрыв глаза. Его спутники поняли, что дальнейшее давление может разрушить их дружбу, поэтому тоже замолчали и начали готовиться к предстоящей битве.

Все это время Ван Чжи Фань молча наблюдал за ними. Изначально он планировал устроить сюрприз, позволив монстрам с третьего этажа ворваться в лестничный проход после некоторого ожидания. Но, увидев, что группа не собирается просто убегать, он решил позволить монстрам остаться на третьем этаже и подождать.

Прошло около четверти часа, и худощавый маг Уильям наконец зашевелился. Он внезапно открыл глаза, выпрямился и отошел от стены лестницы. Медленно поднимаясь по винтовой лестнице к выходу, где их ждала схватка с монстрами, он достал из своего инвентаря странный свиток темно-красного цвета.

«Вы должны помнить этот предмет», — обратился Уильям к спутникам. — «Это моя самая ценная добыча из подземелья Бездны — Демоническая кожа. Обычно я не использую ее в рядовых сражениях из-за огромного расхода энергии. Но ради нашей безопасности в этот раз я возьму все затраты на себя».

Коротко объяснив суть своего козырного артефакта, маг Уильям развернул темно-красный свиток. Под воздействием неведомой силы тот плавно поднялся над головами троицы, словно светящийся парящий пергамент, излучая темно-красное сияние на всех троих.

Призыватель насекомых Дэвид и женщина-воин Нова, столкнувшись с этим необычным зрелищем, выглядели довольно спокойно. Хотя оба не отрывали взгляда от парящего над головами таинственного свитка, они и не думали уклоняться от его зловещего красного света. Свечение беспрепятственно окутало и владельца артефакта, и его спутников, что говорило об их осведомленности о действии этого предмета.

«Начинаем! Я применю самый мощный режим, поэтому нагрузка будет колоссальной! Я смогу продержаться максимум десять секунд!» — предупредил худощавый маг Уильям. Не успел он договорить, как парящий над их головами загадочный темно-красный свиток начал стремительно меняться!

Его сияние внезапно усилилось в несколько раз, словно в винтовом проходе появилось темно-красное солнце. Затем свет резко померк, и свиток преобразился в шарообразную форму. Этот шар молниеносно переместился с места над их головами к выходу из лестницы, ведущему к монстрам, напоминая своим движением подготовленную к атаке разрывную бомбу.

«Что они там затевают?» — Ван Чжи Фань, находясь на вершине черной башни, мгновенно направил свой скрытый взор, чтобы разобраться в происходящем. Заметив, что трое в лестничном проходе не проявляют особых изменений и спокойно стоят внутри, он перевел внимание на их необычную атаку.

Его взгляд последовал за перемещающимся красным шаром, который за мгновение преодолел выход из лестницы и оказался на третьем этаже, прямо перед тремя гигантскими черными крылатыми монстрами, которых Ван усилил сверх меры.

На первый взгляд ситуация казалась весьма обыденной, но она мгновенно пробудила интерес Ван Чжи Фаня. Он прекрасно понимал, что прохождение через выход лестницы в черной башне сильно отличается от обычного перемещения между этажами. Здесь происходил пространственный переход, то есть пространство внутри и снаружи лестничного прохода было разделено, словно порталом.

«Атака, способная самостоятельно преодолевать пространственные барьеры? Любопытно», — отметил про себя заинтригованный Ван Чжи Фань, продолжая наблюдать за темно-красной сферой. Он увидел, как она преодолела воздушное пространство третьего этажа и устремилась к трем черным крылатым монстрам. В момент, когда чудовища, потревоженные ее появлением, начали реагировать, сфера внезапно рассеялась, превратившись в огромное множество крошечных движущихся объектов, которые окружили трех встревоженных монстров.

«Это… комары? Нет, не совсем. Они очень похожи на комаров, но это явно не настоящие насекомые», — Ван Чжи Фань, внимательно изучив ситуацию, пришел к выводу, что эти многочисленные создания сильно напоминали призванных существ одного из троицы — призывателя насекомых. Однако он был уверен, что это не они, так как эти существа не были живыми организмами и даже не имели физической формы.

Гррр! Ррраааа!

На третьем этаже три могучих монстра, размещенных там Ван Чжи Фанем, оказались в крайне затруднительном положении. Увидев огромное количество крошечных противников, они по привычке попытались выплюнуть большое количество черной «нефти», чтобы прилепить их. Но их расчет не оправдался — на этот раз враги оказались совершенно невосприимчивы к их «нефти». Они беспрепятственно проникали сквозь выплюнутую жидкость и впивались в тела монстров, вызывая у них мучительные ощущения и заставляя издавать яростные вопли.

Еще более удивительным было то, что Ван Чжи Фань, будучи хозяином высокой башни, отчетливо ощущал, как эти три монстра под атакой загадочных врагов впали сразу в несколько аномальных состояний. Если быть точным, они оказались парализованными, оглушенными и отравленными. В сочетании с прямыми укусами роя эффект был весьма впечатляющим.

«Разве это не способности того призывателя насекомых? Как эти подделки могут обладать свойствами оригинала?» — Ван Чжи Фань мгновенно осознал происходящее, но не успел он оценить, сколько времени монстры смогут продержаться в таком состоянии, как ложные комары, только что терзавшие врагов, внезапно исчезли, превратившись в гигантский топор, превосходящий размерами человеческое тело!

Топор, конечно же, тоже был иллюзорным и не имел физической формы. Однако его мощь была неоспоримой — появившись, он немедленно обрушился на голову одного из монстров, расколов ее надвое и нанеся тяжелейшую рану!

«Оно не смогло уклониться от удара топора? Похоже, яд странных комаров все еще действует, серьезно снижая его реакцию», — Ван Чжи Фань дал разумное объяснение происходящему. Он прекрасно знал возможности этих трех монстров, которых сам временно усилил. При нормальных обстоятельствах они бы точно смогли увернуться от внезапной атаки гигантского топора или, по крайней мере, блокировать ее своими сверхпрочными когтями. Однако в реальности они даже не успели среагировать.

В пространстве третьего этажа, едва первый удар достиг цели, последовал второй сокрушительный взмах, который полностью обезглавил уже раненого монстра, превратив его в быстро рассеивающиеся частицы света.

Двое оставшихся монстров, увидев это, проявили безрассудную отвагу. Воспользовавшись коротким затишьем, они немного пришли в себя, и, несмотря на боль, все еще терзавшую их тела, ринулись к гигантскому топору, вонзившемуся в пол. Они замахнулись когтями, намереваясь разорвать этого врага на куски.

Это ярко демонстрировало, насколько низким интеллектом обладали монстры — они безрассудно атаковали оружие, как будто оно было живым противником. Конечно, это во многом объяснялось тем, что на третьем этаже не было видно других врагов. Даже если бы они хотели атаковать кого-то еще, у них просто не было такой возможности.

Но в этот момент ситуация вновь резко изменилась!

Гигантский топор внезапно превратился в огненный шар, размером превосходящий человека. Когда два монстра приблизились к нему, произошел мощнейший взрыв!

Эффект ничем не отличался от настоящего заклинания взрывного огненного шара! Взрыв отбросил обоих монстров в разные стороны. Хотя это не убило их, но нанесло серьезные повреждения — даже их огромные черные крылья оказались сильно повреждены.

К этому моменту в поле зрения Ван Чжи Фаня не осталось ничего неожиданного.

Он увидел, как белокожая женщина-воин и призыватель насекомых стремительно выбежали из лестничного прохода на третий этаж.

Воительница, размахивая двумя топорами, бросилась к ближайшему монстру. Одним мощным ударом она рассекла его шею, вызвав фонтан отвратительной жидкости.

Призыватель тем временем сконцентрировал всех своих насекомых на другом монстре. Они проникли в его тело через раны, оставленные взрывом, нанося чудовищу невыносимые повреждения.

Потребовалось всего около пяти секунд, чтобы полностью уничтожить двух уже серьезно раненых монстров. Как и первый, они рассыпались сверкающими частицами света, бесследно растворившись в воздухе.

Когда они закончили, худощавый белокожий маг медленно появился в проеме лестницы на третьем этаже. Его лицо было мертвенно-бледным, без малейших признаков румянца. Едва войдя, он тут же опустился на пол, прислонившись к одной из колонн в зале. Казалось, он в любой момент мог потерять сознание от истощения.

«Уильям, как ты себя чувствуешь? Может, дать тебе немного питательного эликсира?» — спросил белокожий призыватель, увидев плачевное состояние товарища.

Он понимал, что Уильям затратил огромное количество энергии в недавнем бою. Ведь все те необычные атаки были результатом исключительно его усилий. В противном случае, состояние всех троих оказалось бы под угрозой, и ни он, ни женщина-воин не смогли бы сейчас чувствовать себя бодрыми и полными сил.

«Не нужно… Просто дай мне немного отдохнуть…» — слабым голосом ответил Уильям, продолжая сидеть, прислонившись к колонне. Было очевидно, что его силы практически иссякли.

В этот момент женщина-воин тоже подошла к своему товарищу, который фактически был главной силой их группы. Однако вместо того, чтобы поинтересоваться его самочувствием, она начала обсуждать эффективность недавно использованного артефакта.

«Уильям, твоя Демоническая кожа, конечно, очень мощная штука, но когда я управляла гигантским топором, чувствовала себя не совсем уверенно. Мне понадобилось два удара, чтобы прикончить первого монстра. В следующий раз позволь мне взять управление на себя. Я смогу спроецировать свое тело целиком и контролировать его одновременно. Уверена, так мы сможем выжать максимум из этой способности».

Говоря это, она не скрывала нотки сожаления в голосе, словно ей не хватило времени вдоволь насладиться этим опытом и хотелось бы повторить его при первой же возможности.

Уильям не ответил на ее слова, зато призыватель насекомых покачал головой и напомнил ей о высокой цене такого подхода.

«Нова, ты забыла, что чем больше проекция, тем выше расход энергии? Посмотри на Уильяма — у него самый высокий показатель духовной силы среди нас, но даже он смог продержаться всего несколько секунд. Если делать так, как ты предлагаешь, боюсь, даже втроем мы не выдержим и одного обычного боя… К тому же, этот артефакт во многих случаях просто нет смысла использовать. Гораздо проще и эффективнее действовать самим».

Пока трое иностранных игроков отдыхали и обсуждали произошедшее, Ван Чжи Фань, скрытый на вершине черной башни, погрузился в размышления. Он пытался понять, как именно работает артефакт, который они только что использовали. Ему казалось, что он уловил лишь часть его возможностей, но до полного понимания было еще далеко.

«Этот артефакт выглядит очень интересным», — размышлял Ван Чжи Фань. — «Судя по их словам, это что-то вроде дистанционного управления проекцией? Похоже на мою способность создавать эфирных клонов… Может, стоит попросить их одолжить его мне для изучения? Уверен, как гостеприимный хозяин башни, я имею право на такую небольшую просьбу…»

Поразмыслив, Ван Чжи Фань решил, что это вполне осуществимо.

(Конец главы)