Мир игроков: Я сам выбираю свои награды

В этот момент трое местных обитателей, по всей видимости, занимающих высокие посты, с недоумением разглядывали огромный экран перед собой.

«Чжунвэй, в Черной Теневой пустыне всегда было такое сооружение?» — спросил сгорбленный старик с седыми волосами, обращаясь к молодому человеку в белом халате и очках. В его дребезжащем голосе слышалось явное замешательство.

«Скорее всего, оно появилось недавно», — ответил молодой ученый после короткого размышления. «Согласно предыдущим спутниковым снимкам, в этой области не было никаких построек… Хотя нельзя исключать, что пришельцы как-то скрывали его от нас».

Седовласый старик кивнул, соглашаясь с такой оценкой, и продолжил: «Происхождение и способности этих пришельцев всегда оставались для нас загадкой. Теперь мы обнаружили это сооружение в пустыне, которое за короткое время привлекло более десятка пришельцев, причем некоторые, похоже, даже вышли изнутри. Это указывает на то, что здание может быть их базой… Мы должны захватить его — это будет крайне полезно для наших исследований».

Как только он закончил говорить, мрачный мужчина средних лет с характерным орлиным носом отвел взгляд от экрана и обратился к старику: «Старик, пусть сначала твой отряд боевых машин разведает обстановку. Нашим бойцам с паранормальными способностями будет нелегко пересечь Черную Теневую пустыню».

Он говорил так, словно это было само собой разумеющимся, надеясь, что седовласый старик пошлет своих людей на передовую. Однако старик не поддался на эту уловку и сразу же покачал головой: «Инь Хуэй, насколько я помню, у тебя есть немало танков и летательных аппаратов. Твоим ребятам не составит труда пересечь пустыню на них, так что не стоит рассчитывать на мои скромные силы».

Между ними назревал спор, но молодой ученый в очках, стоявший рядом, не обращал на это внимания. Он быстро заявил с презрением в голосе, что отправит своих людей и даже сам отправится туда.

«Хе-хе, вам двоим не стоит спорить. Давайте придерживаться старых правил — кто первым захватит трофеи, тому они и достанутся. Раз вы не горите желанием, я пошлю своих людей первыми. Вы можете сосредоточиться на других областях. Я уверен, что часть появившихся пришельцев все еще скрывается где-то еще…»

Сказав это, он развернулся и без колебаний вышел из просторной комнаты с огромным экраном.

После его ухода оставшиеся седовласый старик и мужчина средних лет с орлиным носом погрузились в молчание, продолжая смотреть на экран перед собой. Спустя почти полминуты мужчина, которого называли Инь Хуэй, первым нарушил тишину, говоря с несколько странной интонацией:

«Старик, с тех пор как Чжунвэй прикончил Слепца и занял его место, он все меньше считается с нами, старшими… Меня-то это особо не волнует, но ты, старик, в твоем-то возрасте, не думаешь, что пора бы поставить на место этого зарвавшегося юнца? Стоит тебе только сказать слово, и у меня есть способ показать ему, кто на самом деле главный в Организации Линии Жизни…»

«Хе-хе… Похоже, Инь Хуэй, ты снова положил глаз на вещички Чжунвэя… Ну-ка, расскажи мне, что за метод ты придумал? Посмотрим, насколько он надежен…» — ответил седовласый старик с усмешкой, морщины на его лице собрались, напоминая кору старого дерева.

Двое лидеров Организации Жизненной Линии тут же начали тайное обсуждение, видимо, замышляя что-то против недавно ушедшего молодого ученого. Однако исход этого заговора был неясен до самого конца.

Тем временем в глубине пустыни, у Черной башни, установленной Ван Чжи Фанем, уже почти никого не осталось. Большинство игроков, прибывших сюда, разделившись на группы, вошли в башню, чтобы исследовать свое будущее убежище на ближайший месяц. Лишь небольшая группа, включая белокожего мага Уильяма и двух его спутников, осталась снаружи, обсуждая свои дальнейшие планы.

«Дэвид, тот стрелок из страны Ся, который убил Блэки, тоже вошел в башню, причем раньше нас. Если представится возможность, я надеюсь, мы объединим силы и прикончим его, чтобы отомстить за Блэки», — говорил Уильям, обращаясь к своему товарищу-призывателю. Он намеренно отошел к краю безопасной зоны возле башни и наложил заклинание звукоизоляции, чтобы их не подслушали.

«Он уже в башне, какие у нас шансы убить его? Мы даже не сможем его найти…» — с сомнением отозвался белокожий мужчина, специализирующийся на призыве роя насекомых. Он считал, что сейчас не самое подходящее время и место для таких действий.

«Способ есть», — загадочно улыбнулся худощавый маг Уильям.

«То, что я сказал этим людям о разделении на разные пространства при входе в башню, не совсем точно», — начал он объяснять более подробно. «Я встречал похожие механизмы в прошлых подземельях. Если достаточно долго подниматься по этажам, обязательно появится шанс встретить других игроков. Правда, вероятность и то, кого именно встретишь, предсказать нельзя… Но у меня есть более надежный метод — маскировка».

«Маскировка?» — недоуменно переспросил его товарищ-призыватель. Стоявшая рядом женщина-воин тоже выглядела озадаченной.

«Да, маскировка. Мы обманем башню с помощью маскировки и проникнем в чужое пространство. Я уже проделывал такое несколько раз в одном подземелье, используя вот этот предмет», — с этими словами он достал из кармана брюк нечто похожее на бумажную карту и показал своим спутникам. На карте был изображен размытый силуэт человеческой фигуры.

«Это редкий предмет, который я получил в подземелье Королевства Карт. Называется “Человек тысячи лиц”. Он не очень полезен в прямом бою, но отлично подходит для изменения внешности и ауры, чтобы обмануть системы обнаружения. Например, с его помощью я однажды проник в магическую комнату королевской семьи в одном из подземелий…»

Услышав это, его спутники сразу поняли план и в их глазах загорелся азарт. Высокая и мускулистая женщина-воин Захарова тут же воскликнула:

«То есть мы можем использовать эту штуку, чтобы проникнуть в пространства других игроков, а потом, имея численное преимущество, собрать богатый урожай? Звучит как отличная возможность разбогатеть! Уильям, ты настоящий гений!»

Эта женщина-игрок, которая выглядела крупнее и сильнее многих мужчин, уже представляла, как они втроем, используя численное превосходство и слаженные действия, будут раз за разом охотиться на других игроков в башне, забирая все их снаряжение и стремительно наращивая свою силу, чтобы стать лучшими среди игроков.

Теперь она поняла, почему раньше их товарищ Уильям советовал игрокам входить в башню по отдельности. На первый взгляд, он беспокоился о нехватке ресурсов, но на самом деле готовил почву для будущей охоты, чтобы игроки не собирались большими группами, что затруднило бы нападение на них.

Даже то, что он потом на глазах у всех отправил Дэвида в башню одного, было, вероятно, сделано для того, чтобы убедить остальных в правильности раздельного входа. Можно сказать, он тщательно все продумал.

«Уильям, ты уверен, что этот метод сработает? Может, попробуем прямо сейчас?» — призыватель Дэвид, впечатленный планом мага Уильяма, нетерпеливо предложил действовать.

Он представил, как в тесном пространстве башни одинокие игроки будут беспомощны против их слаженной атаки втроем. Куда им будет деваться в такой ситуации?

Хотя без чернокожего стрелка их огневая мощь немного уменьшилась, но с магом и призывателем роя насекомых у них все еще оставался солидный урон, а воин мог сдерживать противника в ближнем бою. С таким численным преимуществом одиночные игроки станут для них легкой добычей, а их снаряжение — считай уже у них в кармане!

«Давайте начнем с того стрелка из страны Ся! Уильям, ты должен был рассказать об этом артефакте раньше! Мы вдвоем, возможно, и не справились бы с ним, но теперь, когда к нам присоединился Дэвид, убить его будет проще простого!» — воскликнула женщина-воин, чувствуя, как в ней закипает боевой дух. Она уже представляла, как отрубит голову своему врагу.

Однако маг Уильям в ответ на их энтузиазм лишь слегка улыбнулся и покачал головой.

«Пока это невозможно. Дело в том, что для использования этой карты нужно некоторое время находиться рядом с целью маскировки, чтобы уловить ее энергетический след. Только после этого можно создать иллюзию цели. Во время недавнего боя на краю пустыни я не успел достать карту, поэтому сейчас она содержит информацию только о тех игроках, которые недавно прибыли сюда, но не о стрелке из страны Ся».

Тут он раскрыл свою хитрость полностью. Оказывается, выйдя из башни якобы для встречи своего друга Дэвида, он на самом деле заранее достал карту “Человек тысячи лиц” из своего пространственного хранилища и положил в карман. Затем, общаясь с игроками на близком расстоянии, он собирал их энергетические следы, готовясь к будущей охоте!

«Раз мы не можем убить того парня из страны Ся, давайте выберем кого-нибудь из одиночек, вошедших в башню! Я уже не могу дождаться!» — нетерпеливо предложила женщина-воин, узнав, что их первоначальная цель недоступна.

«Хм… Давайте посмотрим записанную информацию… Эти двое вошли вместе… И эти тоже вдвоем… Одиночек всего трое… Вот этот, похоже, маг. Начнем с него», — проговорил Уильям, глядя на карту “Человек тысячи лиц”, на которой постоянно менялись изображения разных игроков — и групп, и одиночек. В конце концов, они выбрали целью темнокожего мужчину лет тридцати, который вошел в башню один.

Их цель была одета в повседневную одежду, но на голове красовалась остроконечная шляпа волшебника, а в руке он держал магический посох. Судя по внешнему виду, это мог быть маг-игрок из какой-нибудь тропической страны.

Определившись с целью, маг Уильям активировал эффект маскировки на карте “Человек тысячи лиц” и направился к медным дверям Черной башни, готовясь повести своих товарищей на вторжение.

Ван Чжи Фань, находясь на верхнем этаже Черной башни, естественно, был в курсе происходящего. Эта группа довольно долго общалась возле башни, даже использовала заклинание звукоизоляции — невозможно было не обратить на них внимание.

Что касается эффективности заклинания звукоизоляции, можно сказать лишь, что эти люди находились слишком близко к башне и не вышли за пределы влияния её силы. Все их попытки скрыться были для Ван Чжи Фаня бесполезны, он слышал каждое слово их разговора.

«Эти ребята думают, что смогут обмануть мою легендарную Черную башню с помощью какой-то редкой карточки? Не иначе как бредят… Хотя, может, мне стоит подыграть им? Это может быть забавно… Я не могу остановить игроков, если они сами хотят устроить междоусобицу. Если не здесь, в башне, они найдут возможность сделать это где-нибудь ещё… Так почему бы не подлить масла в огонь и не дать им понять ценность жизни… В конце концов, если они сами стремятся к гибели, я не виноват. От некоторых даров природы просто нельзя отказываться, верно?»

В одно мгновение Ван Чжи Фань принял несколько абсурдное решение — он решил подыграть игрокам в их попытке вторгнуться в пространства других игроков. Однако это не будет полное содействие. Он планировал добавить свои коррективы, чтобы эти люди испытали настоящий сюрприз.

Его мотивы можно было понять как желание повеселиться, посмотреть представление, или как скромное стремление “поучиться”, понаблюдав за боевыми действиями других игроков. Хотя он прекрасно понимал, что эти игроки намного слабее его, но расширение кругозора всегда полезно.

Итак, когда маг Уильям с картой “Человек тысячи лиц” в руке повел своих двух спутников через входные двери Черной башни на первый этаж, троица, которая должна была потерпеть неудачу и оказаться в совершенно новом пространстве для восхождения, благодаря намеренным действиям хозяина башни Ван Чжи Фаня, без малейших затруднений получила именно то, чего хотела.

Войдя в башню, они увидели травянистую поляну. На ней не было никаких монстров, лишь следы от огня на земле и неожиданно появившаяся винтовая лестница, ведущая на верхний этаж.

«У нас получилось! Смотрите, это пространство для восхождения совсем не похоже на первый этаж, который мы видели раньше! Здесь даже есть следы сражения! Это определенно территория другого игрока! Наша цель наверняка где-то на верхних этажах!» — возбужденно воскликнула женщина-воин, осмотрев обстановку. Она уже держала наготове свои двойные топоры и даже сделала пару пробных взмахов, словно разминаясь перед боем.

«Хоть у нас и есть численное и силовое преимущество, но давайте действовать осторожно. Лучше всего убрать первую цель без единой царапины, чтобы максимизировать нашу выгоду… Сейчас я наложу на вас несколько усиливающих заклинаний, а вы приготовьтесь к внезапной атаке. Как только увидим цель наверху, сразу же атакуем все вместе и уничтожим его», — дал указания маг Уильям, готовя товарищей к предстоящей засаде.

Он наложил на всех усиления урона, ловкости и невидимости. Призыватель Дэвид заранее призвал достаточное количество скрытных кровососущих насекомых. Женщина-воин получила дополнительные усиления скорости передвижения и защиты, так как ей предстояло первой вступить в бой, сдерживая противника. Она подвергалась наибольшему риску получить урон, в то время как двое других могли атаковать с безопасного расстояния.

Тщательно подготовившись и обсудив тактику взаимодействия, трое невидимых и ловких игроков осторожно направились к винтовой лестнице, ведущей наверх. Они начали поэтажно искать, где остановился их одинокий игрок-цель.

Вскоре они достигли второго этажа и обнаружили там заснеженную местность. Кроме запутанных следов на снегу, здесь была только лестница, ведущая на третий этаж.

Поднявшись на третий этаж, они увидели просторный дворцовый зал с приглушенным освещением. В нем темнокожий игрок в остроконечной шляпе волшебника как раз атаковал огненными заклинаниями группу черных монстров с острыми зубами и когтями.

Среди этих монстров, помимо обычных существ, было три элитных особи, но их сила не казалась впечатляющей. Игрок-маг уже почти одержал победу, ему требовалось лишь немного времени, чтобы полностью уничтожить всех противников.

«Отличная возможность! Давайте сразу прикончим этого игрока!» — трое невидимых захватчиков, увидев ситуацию, немедленно начали действовать по плану. Они решили проигнорировать оставшихся монстров во дворце и воспользоваться моментом, пока игрок отвлечен на бой, чтобы убить его.

(Конец главы)