Мир игроков: Я сам выбираю свои награды

Глубокой ночью, в самом сердце Черной Теневой пустыни, возле Черной башни, установленной Ван Чжи Фанем, произошло нечто необычное. С черного, как смоль, неба внезапно спикировало более десятка странных серо-черных птиц, приземлившись прямо перед входом в башню. Едва коснувшись земли, эти диковинные создания мгновенно преобразились в игроков, на чьих лицах читалась усталость, смешанная с любопытством.

«Молодой человек, мы очень благодарны за твой артефакт, он нам здорово помог! Но его использование требует огромных затрат энергии!» — первым заговорил азиатский мужчина лет сорока, обращаясь к игроку из страны Ся с квадратным лицом, который поделился с ними силой своего предмета. Его слова вызвали волну благодарностей от остальных игроков.

«Огромное спасибо!»

«Держу пари, эта картина как минимум превосходного качества!»

Игрок с квадратным лицом скромно ответил: «Это была лишь небольшая помощь! Не стоит благодарности. Взаимопомощь — основной закон выживания в этом мире. Что касается больших затрат энергии — это неизбежно. Мы долго добирались сюда, а чем дольше используется моя Оживляющая картина гор и вод, тем больше она потребляет ресурсов».

На его лице тоже отражалась усталость, но взгляд стал заметно спокойнее по сравнению с тем моментом, когда их окружили враги. Это было естественное изменение после того, как удалось избежать смертельной опасности.

После краткого обмена благодарностями все сосредоточили свое внимание на возвышающейся перед ними Черной башне и на белокожем игроке, который вел их сюда.

«Смотрите, наверху горит свет! Здесь определенно кто-то живет! Похоже, мы нашли отличное место!» — воскликнул один из игроков, первым заметив освещенный верхний этаж башни. В этой огромной и пугающей пустыне башня казалась маяком в море, невероятно ценным и притягательным.

«Кто из ловких игроков-убийц мог бы подняться и разведать обстановку?» — предложил другой игрок, пытаясь подтолкнуть кого-нибудь к рискованному предприятию. Его предложение, казалось бы, безобидное, на самом деле таило в себе подвох.

Для игроков высокого уровня, собравшихся здесь, подняться на такую высоту не составило бы труда. Вероятно, даже игроки с самой низкой подвижностью, вроде жрецов или призывателей, смогли бы легко это сделать. Но вопрос заключался в том, действительно ли это безопасно?

Никто не отозвался на это предложение. Все либо молча изучали башню, либо ждали, пока игрок, приведший их сюда, объяснит ситуацию. Это поведение отражало одну из общих черт высокоуровневых игроков — осторожность в действиях.

«Мой товарищ сообщил мне, что это, вероятно, нечто вроде башни испытаний», — начал объяснять белокожий игрок, раскрыв ладонь, на которой сидел маленький черный жук — тот самый, через которого он общался со своим напарником-магом. «Внутри она разделена на множество уровней, на каждом из которых есть монстры, но с ними можно справиться. В некоторых зонах может быть вода или еда. Это идеальное убежище, где можно продержаться около месяца без особых проблем…»

«Я предлагаю входить группами или по одному», — продолжил он. «Согласно нашим предположениям, вошедшие в башню, скорее всего, будут разделены и окажутся в разных пространствах. Если мы все войдем вместе, это может привести к нехватке ресурсов».

Его слова заставили игроков, уже готовых войти в башню, остановиться и задуматься.

«Твой товарищ даже такой механизм независимого подземелья разгадал? Но почему такая система вообще существует в этом мире? Как-то это не вяжется с общим фоном», — спросил один из игроков, уже стоявший у входа в башню. В его голосе слышалось явное сомнение в достоверности предоставленной информации.

«Насчет этого я и сам не уверен… Но они скоро выйдут, и вы сможете спросить у них напрямую», — ответил белокожий игрок, переводя взгляд на медные двери башни и замолкая.

Через пару секунд, под пристальными взглядами всех собравшихся, медные двери внезапно распахнулись. Оттуда вышли двое: худощавый маг и высокая мускулистая женщина-воин. Оба были белокожими и, судя по их внешности и манерам, явно принадлежали к той же группе, что и призыватель.

«Дэвид, ты привел столько людей? Я удивлен», — сказал худощавый маг, обращаясь к игроку-призывателю. На его лице отразилось изумление, когда он окинул взглядом собравшихся игроков.

«Друг, мы впервые встречаемся. Не мог бы ты рассказать нам о ситуации внутри башни?» — первым отозвался тот самый игрок в возрасте, который ранее благодарил квадратолицего за помощь. На его лице появилась стандартная дружелюбная улыбка.

Худощавый маг покачал головой: «Я не думаю, что есть много чего рассказывать. Такие скрытые уровни с восхождением по башне вы наверняка встречали в предыдущих подземельях. Достаточно войти и пройти пару этажей, и все станет ясно».

«Но я советую вам входить группами, чтобы избежать конфликтов из-за ресурсов», — добавил он, повторяя рекомендацию своего товарища о разделении на группы при входе.

Однако среди игроков нашлись и те, кто отнесся к этому с недоверием. Послышался скептический голос:

«Хе-хе… А откуда нам знать, что у вас нет злого умысла? Может, вы специально хотите, чтобы мы разделились и вошли по отдельности, а потом ваши люди будут поджидать нас внутри и убивать одного за другим?»

Говорившим оказался худощавый азиатский игрок с хитрым выражением лица. Судя по его внешности и акценту, он, вероятно, был выходцем из Ханго, и от него так и веяло той особой проницательностью, присущей жителям небольших стран.

Его слова звучали неприятно, но для игроков, оставшихся снаружи башни, такой сценарий не казался невероятным. Возможно, именно из-за подобных опасений никто и не спешил войти внутрь. Ведь те, кто достиг такого высокого уровня, уже не были наивными новичками и прекрасно знали о возможности предательства и внутренних конфликтов среди игроков.

«Думайте, как хотите. Мне все равно, даже если вы все решите войти вместе», — равнодушно ответил худощавый маг, даже не пытаясь оправдываться. Затем он повернулся к своему товарищу-призывателю: «Дэвид, я предлагаю тебе сначала попробовать открыть отдельное пространство самостоятельно, а потом выйти и присоединиться к нам».

«Хорошо, я скоро вернусь», — кивнул призыватель, специализирующийся на управлении роем насекомых, и направился к медным дверям.

Когда он уже почти вошел, один из игроков в черном плаще с капюшоном попытался последовать за ним, но был остановлен мощной рукой белокожей женщины-воина.

«Стой! Ты не можешь войти вместе с Дэвидом!» — решительно заявила она.

Остальные игроки мгновенно поняли смысл ее действий. Если люди, входящие в башню вместе, оказываются в одном пространстве, то незнакомец, намеренно пытающийся войти с кем-то, почти наверняка имеет недобрые намерения. Например, он мог планировать внезапное нападение со спины.

Особенно в этом преуспевали игроки-убийцы. Другие классы того же уровня с трудом могли противостоять их преднамеренным атакам, особенно магические классы, не приспособленные к ближнему бою.

«Хорошо, мадам! Не волнуйтесь! Я просто поторопился, подожду здесь!» — поспешно отступил на два шага игрок, чья экипировка явно указывала на класс убийцы. Он старался не вызвать лишних подозрений у окружающих.

В этом подземелье запрет на убийство игроков был снят, позволяя им свободно сражаться друг с другом. Однако, учитывая, что у каждого была лишь одна жизнь, такие действия, хотя и потенциально выгодные, несли в себе огромный риск.

Поэтому разумные игроки не стали бы начинать бой без уверенности в победе. Только редкие сильные и безрассудные одиночки осмеливались действовать без оглядки.

Призыватель роя насекомых вошел в башню один. Прошло более десяти секунд, прежде чем игроку-убийце, пытавшемуся войти с ним, разрешили последовать за ним. Видя это, остальные игроки начали обсуждать формирование групп.

«Я маг молний 54-го уровня! Есть ли среди вас боец ближнего боя, готовый войти со мной?»

«Я убийца теней 58-го уровня, готов сотрудничать».

«Отлично, тогда войдем вместе».

«Красавица, ты призыватель? Не хочешь объединиться со мной, стрелком?»

«Хи-хи… Почему бы и нет… Только не вздумай стрелять мне в спину…»

«Ну что ты, милая, как я, простой стрелок, могу осмелиться на такое? Боюсь, твои призванные существа разорвут меня на куски…»

Разговоры велись с разной степенью искренности, некоторые явно что-то замышляли. Удивительно, но желающих войти в одиночку оказалось немного. Причины этого были известны только самим игрокам, но, похоже, внутри башни назревала внутренняя борьба.

В это время Ван Чжи Фань все еще находился на верхнем этаже башни, погруженный в совершенствование. Он, конечно, не мог не заметить появление такого количества людей у подножия, и это вызвало у него немалое удивление.

«Почему снова пришло столько игроков? Неужели мою Черную башню действительно считают частью подземелья? Но ведь прошел всего день с начала испытания, информация не должна была распространиться так быстро… Как они вообще нашли это место?»

Главным образом, он не понимал, почему эти игроки решили направиться в самое сердце пустыни, которую он выбрал для укрытия. Эта местность была крайне неблагоприятной для жизни, что противоречило базовым потребностям игроков в подземелье на выживание. Ситуация выглядела весьма странной.

Конечно, непонимание Ван Чжи Фаня в основном проистекало из недостатка информации. Он не углублялся в изучение территорий этого мира, населенных местными жителями, предпочитая комфортно оставаться в своей башне. Поэтому он не осознавал, какое огромное давление испытывали другие игроки в этом подземелье.

Можно сказать, что это давление достигло своего пика практически сразу после начала испытания. Если бы игроки случайно не узнали о существовании его башни, они бы все еще отчаянно сражались и убегали.

«Возможно, мне стоит отправить пару воплощений на разведку. Оставаться в неведении не слишком разумно…» — подумал Ван Чжи Фань, привыкший держать ситуацию под контролем. Однако, учитывая, что он находился на критическом этапе своего совершенствования, он временно отказался от идеи отвлекаться на управление воплощениями и продолжил сосредоточенно практиковать Искусство Шагов по Небу Ветра и Грома.

Он надеялся как можно скорее достичь прорыва в своем развитии. В конце концов, до завершения этого подземелья оставалось еще много времени, и у него будет возможность провести дальнейшие исследования позже.

Что касается новоприбывших игроков, его отношение оставалось прежним — достаточно было следить за тем, чтобы основные функции Черной башни работали без сбоев. Пусть они делают что хотят внутри, с их способностями они все равно не смогут навредить Черной башне. Единственное, что могло пойти не так — это проблемы у самих игроков.

Только Ван Чжи Фань собрался вернуться к своей практике, обдумав все эти вопросы, как вдруг заметил непрошеного гостя за окном.

Это была птица, чьи круглые карие глаза светились человеческим разумом. Она парила в воздухе у арочного окна, пытаясь разглядеть, что происходит внутри.

Но в этой пустыне не могло быть диких птиц, а Черная башня была настроена Ван Чжи Фанем так, что снаружи невозможно было что-либо увидеть внутри. Поэтому этот незваный гость не мог ничего разглядеть, даже если бы Ван устроил внутри вечеринку с караоке. Снаружи можно было заметить только свет в окнах.

«Кто-то из игроков пытается разведать обстановку с помощью призванного существа? Неглупо… Но любые попытки шпионажа недопустимы. Иначе какой из меня хозяин башни, если я не смогу защитить свою территорию?»

В мгновение ока Ван Чжи Фань, почувствовав себя оскорбленным, активировал защитные механизмы башни. Мощная атака обрушилась на непонятную птицу, парящую за его окном.

И вот игроки у подножия башни стали свидетелями поразительного и жуткого зрелища:

Черная башня, до этого момента спокойная, словно маяк посреди океана, внезапно ожила. С её вершины хлынули потоки темно-фиолетовых молний. Эти молнии, подобно неистовой грозе, с оглушительным грохотом пронеслись над вторым этажом, сконцентрировавшись у одного из окон. В считанные секунды они полностью испепелили крошечное существо, не оставив и следа от него!

Всё произошло молниеносно, но настолько ярко, что каждый внизу смог отчетливо увидеть случившееся. Стало ясно, что кто-то осмелился бросить вызов этой таинственной Черной башне и навлек на себя её гнев.

«Кто этот идиот?! Хочешь умереть — умирай один, не втягивай остальных!» — воскликнул худощавый маг-игрок, обводя всех подозрительным взглядом. В его голосе звучала неприкрытая ярость.

«Это не я».

«Кто хочет всех нас угробить? Признавайся!»

«Эй, дружище, случайно не ты ли это? Та птица была очень похожа на тех, что появляются из твоей картины».

«Как такое возможно?! Я даже не доставал свою Оживляющую картину гор и вод! И вообще, я не настолько глуп, чтобы выкинуть подобное!»

Игроки погрузились в жаркий спор, но никто не признавался в попытке проникнуть в башню. У них не было ни улик, ни доказательств, чтобы выявить виновника, поэтому инцидент так и остался нераскрытым.

Однако этот небольшой эпизод не прошел бесследно. Он, по крайней мере, подтвердил, что Черная башня действительно так же загадочна и опасна, как они и предполагали. Следуя правилам, можно было безопасно использовать её возможности, но любая попытка нарушить установленный порядок могла привести к печальным последствиям.

После этого случая никто из игроков больше не пытался исследовать верхние этажи башни снаружи. Увидев ужасающую мощь внезапно появившихся молний, все решили поберечь свои жизни. Те безрассудные игроки, которые действовали, не думая о последствиях, просто не дожили бы до подземелья такого уровня.

Пока игроки начали формировать группы и входить в Черную башню, чтобы пройти испытания, местные жители на окраинах Черной Теневой пустыни тоже не остались безучастными.

В подземной базе, оформленной в стиле высоких технологий, трое людей внимательно изучали большой экран. Это были молодой ученый в белом халате и очках, мрачный мужчина средних лет с орлиным носом и сгорбленный старик с седыми волосами.

На экране перед ними была изображена остроконечная башня посреди пустыни. Вокруг неё двигались красные точки — несомненно, это была Черная башня и игроки рядом с ней.

(Конец главы)