Мир игроков: Я сам выбираю свои награды

Как только эти слова прозвучали, внимание всех в темном подземном туннеле сосредоточилось на говорившем.

«Место, где можно укрыться до конца прохождения? Неужели такое существует?»

«Насколько оно далеко?»

«В нашей нынешней ситуации, даже если у нас есть транспорт, мы не сможем им воспользоваться. Не доберемся».

Игроки отвечали приглушенными голосами. В конце концов, их уже практически обнаружили, так что о полной скрытности речи уже не шло.

«Времени мало! Я не могу объяснить все подробно! Если ни у кого нет подходящих предметов, предлагаю сначала разобраться с врагами снаружи, а потом я призову нескольких существ, чтобы отвести всех в то укрытие!» — белокожий призыватель, ощущая приближение врагов на поверхности, предложил запасной вариант.

«Ты действительно уверен, что там можно укрыться до завершения подземелья?» — игрок из страны Ся с волевым лицом, ранее призывавший всех к прорыву, переспросил с нажимом.

«Если ты действительно не шутишь с нами, у меня есть способ помочь всем нам уйти вместе. Но энергию для этого придется разделить между всеми», — он сосредоточил практически все свое внимание на белокожем призывателе, его серьезность была очевидна даже в темноте.

«У меня нет причин лгать! Это скрытое место в пустыне! Там есть вода, еда и безопасная обстановка!» — белокожий призыватель уже начал терять терпение. Если бы не необходимость в помощи остальных для уничтожения врагов снаружи, он бы уже давно сбежал в одиночку.

Получив утвердительный ответ, игрок из страны Ся с волевым лицом больше не стал тратить слова впустую.

Он достал из своего инвентаря предмет в форме трубки длиной около 60 сантиметров, мгновенно привлекший внимание всех игроков в темноте.

Затем он взял этот предмет обеими руками за края и частично развернул, показав его истинный облик — оказалось, что это был свиток с рисунком.

«Это Оживляющая картина гор и вод, которую я получил в одном высокоуровневом подземелье. Одна из ее способностей позволяет людям превращаться в часть изображенного на ней и получать соответствующие необычайные силы. Расход энергии на поддержание этого состояния ложится на самого превращенного, но его можно прервать в любой момент. Сейчас я временно поделюсь с вами одной из способностей превращения…»

Сначала он кратко объяснил действие доставаемого предмета, а затем быстро начал его активировать. Чудесный свиток начал излучать мягкое сияние туши, освещая лица всех присутствующих. Особенно ожили изображенные на нем летящие птицы, словно обретя собственную жизнь.

В то же время на поверхности над подземным туннелем несколько боевых мехов уже заняли позиции, образуя кольцо окружения. Рядом с ними находились люди в разнообразной экипировке, с холодными или возбужденными выражениями лиц, готовясь вступить в бой.

Эти люди не были обычными аборигенами, а принадлежали к особой группе этого мира — эсперам.

«Всем запомнить! Наверху хотят живых! За каждого пойманного живым чужака будет награда!» — подчеркнул средних лет абориген, стоявший перед эсперами, вызвав разнообразную реакцию у взволнованных бойцов перед ним.

«Нельзя ли нам убить парочку чужаков для развлечения? Я слышал, что у них очень необычные способы сопротивления, мои руки уже чешутся!» — первым отозвался худощавый юноша-эспер, выглядевший слабым и хрупким. Его немощная внешность резко контрастировала с самоуверенным и наглым выражением лица, заставляя задуматься, какими же способностями он обладал, чтобы так жаждать кровавого боя.

«Бешеная Пчела, если хочешь оказаться в самой глубокой камере тюрьмы, можешь попробовать нарушить приказ лидера! Впрочем, в бою невозможно все полностью контролировать. Если погибнет небольшая часть чужаков, это не будет большой проблемой. Главное — соблюдать меру…» — командир средних лет сначала предостерег юного эспера, а затем намекнул, что у приказов сверху есть пространство для гибкого исполнения. Пока не будет перегибов, все пройдет гладко.

«Отлично! Тогда сначала я убью нескольких для удовольствия! Никто не смеет мне мешать!» — прозванный Бешеной Пчелой худощавый юноша тут же ответил с кровожадным выражением лица. Однако окружающие его эсперы, похоже, привыкли к такому поведению и никак не отреагировали.

«Хорошо! Все приготовления завершены! Теперь всем в атаку! Отряд мехов! Огнем разнесите поверхность!» — командир средних лет начал руководить сражением.

На самом деле, они уже давно обнаружили прячущихся под землей игроков с помощью технических средств. Но учитывая требование сверху взять их живыми, они специально тянули время до сих пор, чтобы все подготовить и попытаться захватить всех игроков для исследований.

Бум! Бум! Бум!

Мехи со всех сторон выпустили ракеты, которые обрушились на поверхность над подземным туннелем, где прятались игроки. Под воздействием взрывной энергии огромные комья земли взлетели в воздух, обнажив скрытое внизу пространство.

Сила взрывов была рассчитана весьма искусно: достаточная, чтобы пробить поверхность, но не настолько мощная, чтобы нанести серьезный урон находящимся внутри игрокам. Аборигены заранее учли способность игроков выдерживать давление, надеясь сохранить им жизнь для облегчения захвата.

«Отряд эсперов! Начинайте действовать!» — командир приказал стоявшим перед ним эсперам начать операцию, и те ринулись к месту, только что подвергшемуся бомбардировке.

Изначально эту задачу можно было поручить обычным аборигенам, рассчитывая на численное преимущество и готовность к жертвам для достижения цели.

Но после сегодняшних ранних столкновений их лидер пришел к выводу, что эта группа чужаков обладает значительной силой. Даже профессионально вооруженные и обученные обычные люди с численным преимуществом вряд ли смогли бы справиться с ними.

Поэтому они собрали эсперов, чья сила намного превосходила обычных людей, для выполнения этой задачи. Это ярко демонстрировало, насколько серьезно лидер относился к поимке этих чужаков.

«Малыши! Ваш дедушка Бешеная Пчела пришел!» — худощавый юноша-эспер, выглядевший слабым и беспомощным, теперь бежал впереди всех, нагло крича без всякой осторожности. Хотя он казался самым слабым, его поведение было безрассуднее всех.

По сравнению с его более сдержанными товарищами-эсперами, он не только выглядел наименее боеспособным, но и, казалось, был экипирован наиболее небрежно.

На нем были шлепанцы, тонкая футболка и шорты, а единственным оружием служил черный кинжал в руке. Любой, кто увидел бы его впервые, наверняка принял бы за какого-нибудь нищего подростка-аборигена, живущего одним днем.

Однако у юноши были причины для такой смелости, и дело было не в том, что у него не все в порядке с головой. Такие люди в этом мире не доживали до того, чтобы присоединиться к отряду эсперов.

Сначала он в своих шлепанцах добежал до места, где еще не рассеялись последствия взрыва, а затем его скорость внезапно возросла более чем в десять раз. Его силуэт почти мгновенно влетел в облако пыли — оказалось, что он был эспером ближнего боя, специализирующимся на скорости и силе.

«Ха-ха-ха! Интересно, кто же станет счастливчиком, которого великий я прикончит первым!» — ворвавшись в гущу врагов, чье положение было неясным, он все еще вел себя крайне самоуверенно, вращая в руке черный кинжал. Казалось, он собирался жестоко убить первого же встреченного чужака, совершенно не заботясь о собственной безопасности в такой обстановке. Можно сказать, его безумие достигло предела.

Однако этот юноша, которого боялись даже другие эсперы, вскоре благодаря своему обостренному восприятию обнаружил картину, которую не мог понять:

В разрушенном бомбами туннеле, среди клубов пыли, он не увидел ни одного человека. Вместо этого из туннеля взлетела стая странных серо-черных птиц, рассеиваясь в разных направлениях в небе. Они напоминали сотни воронов, закончивших кормежку и готовых разлететься по своим гнездам, собираясь под покровом ночи с невероятной скоростью исчезнуть вдали.

Эта странная картина на мгновение озадачила безумного юношу, и черный кинжал в его руке перестал вращаться.

Но он не был неопытным в боях. Быстро придя в себя, он подумал, что эти внезапно появившиеся странные птицы могли быть созданы целевой группой специально для того, чтобы сбить их с толку.

Поэтому он спешно начал искать следы врагов, одновременно яростно атакуя черным кинжалом странных птиц, которые еще не успели улететь далеко. Он решил уничтожить столько, сколько сможет, чтобы максимально расстроить планы противника.

Черное лезвие в руках юноши с ужасающей скоростью рассекало воздух вокруг, менее чем за секунду точно и последовательно пронзив тела десяти птиц, прочертив замысловатую траекторию, полную убийственных намерений.

Эсперы, находившиеся позади, также были поражены внезапным появлением и разлетом маленьких птиц.

Некоторые из них начали стрелять из оружия, другие запускали огненные шары или воздушные лезвия, используя свои эсперские способности для атаки по широкой области.

Одна женщина-эспер, владеющая ледяными способностями, даже подняла ладонь к небу, высвобождая холодную ауру, намереваясь силой удержать эти внезапно появившиеся загадочные существа.

«Предельный холод! Максимальный охват!» — мысленно прокричала женщина-эспер, и в направлении, куда была направлена ее рука, в воздухе мгновенно сконденсировались мелкие ледяные кристаллы, покрывшие обширную площадь. Казалось, будто на окрестности обрушился своеобразный град, мгновенно понизив температуру в этой локальной зоне на несколько десятков градусов.

Но все усилия привели лишь к одному результату — они оказались бесполезны!

Ни серо-черные птицы, рассеченные безумным размахиванием кинжала юноши, ни те, что были поражены огненными шарами или воздушными лезвиями других эсперов, ни даже те, что оказались в зоне действия ледяной способности эсперши, — ни одна из них не подверглась никакому воздействию!

Они проявили ярко выраженные нематериальные свойства: все атаки просто проходили сквозь них, любые попытки ограничения не оказывали никакого сдерживающего эффекта. Ничто не могло помешать им разлететься сотнями во всех направлениях окрестностей!

«Отряд мехов! Бомбардировка! Используйте максимальную огневую мощь! Сбейте их всех с неба!» — самоуверенный прежде командир-абориген средних лет теперь тоже начал паниковать. Он совершенно не ожидал, что ситуация примет такой оборот: сгруппированные враги невероятным образом превратились в стаю разлетающихся серо-черных птиц, которые, похоже, не поддавались атакам. Это было зрелище, редкое даже для сферы эсперских способностей. Он не мог позволить событиям развиваться подобным образом и должен был предпринять какие-то усилия.

Оглушительный грохот вновь наполнил воздух. Боевые мехи, дежурившие по периметру, взмыли в небо, устремляясь к странным птицам, разлетавшимся в разных направлениях. Из их орудий вырвались языки пламени ужасающей мощи. Некоторые мехи, следуя приказу, даже применили мощные авиационные бомбы, вызвав в небе вспышки, подобные маленьким солнцам. Но и это не смогло уничтожить или остановить ни одну из улетающих птиц.

«Что, черт возьми, происходит?!»

«Откуда под землей взялась целая стая птиц?!»

«Это не птицы! Это какой-то мираж! Нас всех обманули!»

«Кто сказал, что чужаки все еще под землей?!»

«А-а-а! Я хочу убивать!! Я хочу убивать!!!»

Провал операции по окружению вызвал бурное обсуждение среди ошеломленных эсперов на земле. Большинство из них не обладало способностью к полету и не могло, подобно отряду мехов, преследовать этих странных птиц. Их силы теперь уже не могли изменить ситуацию, неумолимо приближавшуюся к полному провалу.

Можно было предвидеть, что погоня мехов ни к чему не приведет. Они полностью попались на удочку врага, рассеявшись в погоне за сотнями странных птиц во всех направлениях.

Несомненно, в конце концов они потеряют след большей части птиц, ведь их количество значительно превосходило число мехов, и невозможно было уследить за всеми одновременно.

Командир среднего возраста, руководивший операцией, уже покрылся холодным потом. Он понимал, что потерпел постыдное и сокрушительное поражение, но не осмеливался скрыть это от начальства. Ему оставалось лишь, стиснув зубы, отправить сообщение наверх, докладывая о непредвиденных обстоятельствах: ни один из чужаков не был пойман, и они потеряли их след.

Однако, к удивлению этого человека средних лет, вышестоящее начальство не выглядело особенно удивленным его неудачей. Напротив, его даже утешили, заявив, что все это в порядке вещей и уже случалось не раз. В будущем лидер лично возглавит операцию и исправит ситуацию.

«Силы чужаков настолько необычны, что любые неожиданности в их отношении не должны удивлять… Ты наверняка слышал об эспере и пилоте меха по имени Большеголовый Йелен. Полчаса назад его поисковый отряд потерпел сокрушительное поражение, едва не погибнув в полном составе, а ведь они столкнулись всего с одним чужаком… Хотя эти неудачи и приносят определенные потери, они также подтверждают дальновидность нашего лидера. Решимость лидера захватить их живыми объясняется желанием разгадать все их секреты. Если мы преуспеем, выгода в тысячи раз превзойдет понесенные потери… Поэтому ты должен сохранять терпение и уверенность, готовясь к грядущей масштабной операции… К тому времени лидер, тщательно проанализировав всю имеющуюся информацию, лично возглавит отряд для захвата всех чужаков…»

Пока аборигены подводили итоги своего опыта и планировали дальнейшие действия, игроки, ранее сбежавшие из подземного туннеля, уже почти полностью оторвались от преследования мехов и под предводительством белокожего призывателя направлялись к месту расположения черной башни Ван Чжи Фаня.

Теперь они все приняли облик серо-черных птиц, обладая высокой скоростью полета и способностью к маскировке.

Несомненно, это стало возможным благодаря функции высокоуровневого предмета, которой поделился игрок из страны Ся с волевым лицом. Поэтому сейчас все очень внимательно относились к этому игроку, испытывая одновременно восхищение и зависть к его готовности поделиться столь могущественным артефактом.

(Конец главы)