Мир игроков: Я сам выбираю свои награды

В Черной Теневой пустыне, где кроме слабого звездного света царила почти полная тьма, элитный игрок-убийца из страны Ся по имени Лу Цян чувствовал сильное раздражение, но не мог прекратить свой стремительный бег. Сейчас он поддерживал состояние высокоуровневой невидимости, поэтому различные теневые монстры в пустыне не могли его обнаружить, позволяя ему беспрепятственно мчаться на высокой скорости. Однако его сильно озадачивало то, что преследующие его механические доспехи, казалось, установили на него маячок — как бы он ни ускорялся или ни петлял, ему не удавалось от них оторваться.

«Моя высокоуровневая невидимость способна обмануть даже инфракрасные датчики. Как же эти люди умудряются меня отслеживать? Неужели у них есть какие-то особые способности? Судя по предыдущим сражениям, такая вероятность весьма высока…»

Продолжая убегать по пустыне, Лу Цян мысленно анализировал ситуацию. На поворотах он специально оглядывался, чтобы оценить состояние преследователей, надеясь, что теневые монстры пустыни хоть немного помогут ему, отвлекая этих назойливых преследователей.

К сожалению, эти аборигены, похоже, гораздо лучше него знали Черную Теневую пустыню. Управляя механическими доспехами, они все слаженно летели на высоте примерно двадцати метров. На такой высоте теневые монстры внизу были для них совершенно безопасны — даже если бы они их заметили, то могли лишь беспомощно глазеть снизу вверх.

Бум! Бум! Бум!

Вскоре механические доспехи в небе выпустили несколько ракет с яркими огненными хвостами. Эти ракеты падали вокруг Лу Цяна по прогнозируемым траекториям, вызывая мощные взрывы. Это заставило его почувствовать глубокое отчаяние.

«Чтоб вас! Только и умеете, что числом да дальнобойностью давить! Если смелости хватит, спуститесь и померяйтесь со мной силами!»

Хотя в душе он чувствовал горечь, ради выживания Лу Цян немедленно активировал умение своего снаряжения, чтобы противостоять взрывной волне, и еще больше ускорился.

То, что он до сих пор не был убит врагами, объяснялось двумя основными причинами. Во-первых, у него были неплохие навыки выживания. Во-вторых, противник, похоже, не стремился убить его любой ценой — по многим признакам было видно, что они предпочли бы взять его живым.

На самом деле он ворвался в эту пустыню от безысходности. Враги могли видеть сквозь его невидимость и мобилизовали множество боевых единиц, включая механические доспехи, чтобы окружить его. Сначала он попытался спрятаться в домах Большого поселка, но его быстро выгнали оттуда. Укрыться было негде, а о контратаке не могло быть и речи — врагов было слишком много.

В общем, это подземелье оказывало на него беспрецедентное давление. Единственная милость заключалась в том, что враги не собирались убивать его сразу, давая шанс на побег.

«Обычными методами мне уже не спастись… Похоже, придется использовать тот прием…»

Почувствовав, что как бы быстро он ни бежал, механические доспехи в небе не отставали, Лу Цян окончательно понял: его сверхъестественной скорости недостаточно, чтобы оторваться от этих высокотехнологичных аборигенов. Поэтому он решил применить свой козырь — драгоценный ресурс, которым он, как опытный игрок, очень долго не решался воспользоваться.

На бегу Лу Цян достал из своего инвентаря нефритовый камень размером с большой палец. Затем он приложил усилие и полностью раскрошил его. Из осколков нефрита поднялась древняя, величественная аура, устремившись в небо и собираясь воедино.

Почти мгновенно в ночном небе пустыни, где до этого были видны лишь редкие звезды да механические доспехи, появился призрачный силуэт длиной более ста метров. У него были устрашающие рога и огромная пасть, полная ужасающих острых зубов. Он мог летать, но не имел крыльев, напоминая существо, среднее между змеей и драконом.

Как только это ужасающее чудовище появилось, оно с ревом бросилось на механические доспехи в небе. Его поразительная скорость и мощь вызвали шок у почти всех пилотов.

«Что это такое?!»

«Быстро, атакуйте! Не дайте ему приблизиться!»

«А-а-а!!!»

«Рассредоточиться! Быстро рассредоточиться!»

«Наши атаки на него не действуют!»

В вихре ужасающего рева и оглушительных взрывов более половины механических доспехов за три секунды рухнули с неба, рассеянно падая в пустыню внизу. Оставшиеся две-три машины отчаянно бежали вдаль, изо всех сил уворачиваясь от атак гигантского призрачного монстра, не желая разделить печальную участь своих товарищей.

Только теперь Лу Цян остановился и стал наблюдать за происходящим, убедившись, что его козырь сработал превосходно. Враги либо погибли, либо разбежались, так что какое-то время он определенно будет в безопасности.

«Возможно, было бы выгоднее использовать это против того босса, но, увы, истории не знает сослагательного наклонения…»

Он чувствовал некоторое сожаление, так как ранее столкнулся с более сильным противником. Но тогда он не думал, что возникнут проблемы с самозащитой, поэтому даже не рассматривал такой вариант. Теперь же, будучи вынужденным использовать этот козырь, он ощущал, что это было все равно что стрелять из пушки по воробьям.

Однако люди часто действуют под давлением обстоятельств, а сожаления — это всего лишь взгляд в прошлое.

«Сзади могут быть еще вражеские подкрепления. Мне нужно срочно уходить отсюда, на этот раз нужно быть предельно осторожным».

Не колеблясь, Лу Цян решил сделать крюк и вернуться в направлении Большого поселка, чтобы найти хорошее место для укрытия. В конце концов, эта ужасающая Черная Теневая пустыня явно не подходила для того, чтобы провести здесь целый месяц. К тому же, если тебя обнаружат в такой обстановке, даже спрятаться будет негде — явно не самый разумный выбор.

В то же время, глубоко в пустыне, довольно далеко от него, в черной башне, три игрока, первыми попавшие сюда, наслаждались спокойной и беззаботной жизнью, совершенно не испытывая того напряжения и отчаяния, что он.

Иностранный игрок-маг Уильям и женщина-воин Захарова сидели у края пруда. Уильям разжег огонь, а Захарова, поймав несколько рыб, очистила их от чешуи и внутренностей и теперь готовила жареную рыбу.

«Кто бы мог подумать, что на втором этаже нас ждет такое открытие. После того, как мы убили крокодилоподобных монстров, вода и рыба в окружении не исчезли. Хотя рыбы мало и она мелкая, это означает, что данное место — не просто укрытие. Вполне вероятно, что на других этажах мы сможем найти еще больше ресурсов и спокойно пройти это подземелье», — рассуждал Уильям, используя свои магические способности для поддержания стабильного пламени.

«Ты прав. Думаю, нам действительно пока не стоит думать о том, чтобы покинуть это место… Это подземелье очень сложное, и вряд ли где-то еще будет так же безопасно, как здесь», — ответила Захарова, переворачивая рыбу на огне, созданном Уильямом. Она выразила согласие с его мнением.

Уильям хотел что-то добавить, но вдруг нахмурился и убрал одну руку от поддержания огня, достав из кармана маленького черного жука.

Жук был очень мал и на первый взгляд совершенно неприметен, но, казалось, обладал некоторым разумом — он ритмично махал крыльями. При внимательном наблюдении становилось ясно, что его поведение не совсем естественно.

«Дэвид использует своего маленького жука для связи? Значит, ему тоже удалось уйти от преследования», — с легким удивлением заметила Захарова, продолжая жарить рыбу и бросив взгляд на жука в руке Уильяма.

Маг Уильям уже начал использовать жука для передачи сообщения. Это устройство было давно дано ему товарищем-призывателем. По словам последнего, оно происходило из какого-то межзвездного подземелья и представляло собой особый вид насекомых, способных общаться на больших расстояниях через сеть духовной энергии роя. Такая связь с трудом поддавалась блокировке или взлому, обладая высокой стабильностью и конфиденциальностью.

«У меня есть связь. Дэвид, как у тебя дела сейчас?» — первым делом Уильям поинтересовался ситуацией товарища. Он общался, держа жука в руке и устанавливая мысленный мост, затем мысленно проговаривая слова и используя духовную энергию роя для передачи информации на другой конец.

Через пару секунд он услышал знакомый голос, передававшийся через жука прямо в его сознание:

«Уильям, у меня все ужасно. Повсюду люди, которые ищут нас, в любой момент рискую быть обнаруженным. Я едва нашел возможность связаться с тобой. Где, черт возьми, ты прячешься?»

«Я в пустыне, жарю рыбу у пруда», — мгновенно ответил Уильям с шутливым тоном. Впрочем, это была не злорадная насмешка, а просто дружеское подтрунивание.

«Уильям, сейчас не время для шуток», — предсказуемо последовал серьезный ответ с той стороны. Дэвид явно считал, что Уильям попусту тратит драгоценную возможность для связи.

«Я не шучу, Дэвид. Сейчас ты можешь использовать свои профессиональные навыки, чтобы исследовать мое окружение. Я делаю исключение и разрешаю тебе это сделать, не считая это оскорблением».

Чтобы быстрее убедить собеседника, Уильям выбрал нестандартный подход — он предложил товарищу-призывателю, хозяину черного жука, использовать его как посредника для изучения окружающей обстановки.

Обычно Уильям очень не любил такие вещи, считая их вторжением в личное пространство. Но сейчас ситуация была иной — никакие слова не могли быть убедительнее, чем то, что Дэвид увидит сам.

«Уильям, ты уверен? Тогда я начинаю».

Убедившись, что Уильям не шутит, Дэвид быстро применил свои профессиональные навыки для удаленного управления черным жуком в руке Уильяма. Используя духовную сеть насекомого для точного восприятия окружения узла связи — это был самый надежный способ разведки для магических классов.

Секунду спустя в сознании Уильяма раздался удивленный возглас Дэвида:

«Боже мой! Вы с Новой действительно жарите рыбу у пруда! Вы там просто отдыхаете! Но ты все же обманул меня, сказав, что вы в пустыне!»

Очевидно, собеседник подтвердил большую часть сказанного Уильямом, но изначально названное местоположение совершенно не соответствовало действительности — окружающая обстановка, которую он обнаружил, никак не могла быть пустыней.

«Дэвид, я не обманывал тебя. Мы сейчас находимся в удивительной черной башне. Эта башня разделена на множество уровней, и на каждом уровне своя уникальная среда. А сама башня расположена в той самой пустыне, где мы изначально появились…»

Говоря это, Уильям подошел к лестнице, ведущей на второй этаж, позволяя Дэвиду через черного жука лично убедиться в правдивости его слов. Он даже спустился по лестнице на первый этаж, показав товарищу совершенно иную арену, а затем вышел к входу в черную башню, чтобы Дэвид окончательно удостоверился, что они действительно находятся в башне посреди пустыни.

«Это просто невероятно! Уильям, похоже, вы нашли скрытый путь для прохождения этого подземелья! Я постараюсь как можно скорее привести людей туда и присоединиться к вам!»

Это открытие мгновенно воодушевило Дэвида на другом конце духовной связи. Он был так рад, словно открыл новый континент, и заявил, что обязательно найдет способ добраться до этой черной башни в пустыне. В конце концов, благодаря недавнему общению он уже знал точное местоположение, а соответствующий черный жук в его руках послужит надежным указателем направления.

Получив такой ответ, Уильям почувствовал, что что-то не так, и тут же спросил:

«Ты сказал, что приведешь людей? Откуда взялись другие?»

С другой стороны немедленно последовало объяснение:

«Это другие игроки, которых я встретил после побега! Они спустились с другой стороны Большого поселка и сейчас тоже под прицелом у аборигенов! Объясню подробнее, когда мы встретимся! Эти аборигены снова приближаются на своих механических доспехах!»

На этом связь внезапно прервалась. Хотя Уильям не до конца понял ситуацию своего товарища Дэвида, у него появилось предчувствие, что в этой песчаной черной башне скоро станет гораздо оживленнее.

По его оценкам количества людей в подземелье, вероятно, не менее десяти игроков направятся сюда. И это число было скорее заниженным, потому что в ситуациях с сильными противниками в подземелье обычно количество игроков увеличивалось — своего рода скрытый механизм баланса подземелий.

Реальность соответствовала предположениям Уильяма. Сейчас рядом с его товарищем Дэвидом было немало игроков — целых двенадцать человек. Все они собрались вместе, укрывшись в узком подземном туннеле, который Дэвид создал с помощью своих насекомых.

Сейчас эти игроки выглядели довольно напряженными, у каждого были следы ожесточенных боев: кровоточащие раны, обгоревшая одежда. Несмотря на то, что они прятались в темном подземном проходе, они очень внимательно прислушивались к происходящему наверху, опасаясь, что в любую секунду их могут обнаружить.

Среди них были как игроки с лицами из страны Ся, так и мужчины и женщины из Индии, Мэйго и других зарубежных стран. Все они были высокоуровневыми игроками, теоретически обладающими немалой боевой мощью, но на практике оказались настолько подавлены внешним врагом, что боялись издать даже малейший звук.

Главная причина заключалась в том, что аборигены этого мира подземелья были слишком сильны и сплочены. Хотя каждый из этих игроков не боялся схватки один на один, враги не соблюдали кодекс чести — их было много, и они были сильны. Даже тигр не может справиться со стаей волков.

По мере того как шум над головой становился все ближе, укрывшиеся игроки предполагали, что их убежище вот-вот обнаружат, и новый раунд прорыва с боем мог начаться в любую минуту.

Но вопрос был в том, сколько еще таких боев им предстоит? Сколько они еще смогут выдержать? Действительно ли им удастся продержаться целый месяц?

И действительно, две секунды спустя самый чувствительный из них уже подтвердил, что аборигены целенаправленно собираются вокруг, что означало неизбежное начало боя.

«Готовимся к бою! Помните, сначала рассредоточиться и прорываться наружу! Выжившие после прорыва перегруппируются по старой схеме! Вместе мы пройдем это подземелье!» — негромко произнес мужчина из страны Ся с волевым лицом, готовясь первым покинуть подземный туннель особым способом.

Однако в этот момент белокожий человек, создавший этот туннель с помощью призванных существ, неожиданно заговорил:

«Друзья! Я только что связался с товарищем и узнал о месте в подземелье, где можно укрыться до самого конца! У кого-нибудь есть быстрое и скрытное крупное транспортное средство? Я могу указать направление!»

(Конец главы)