Мир игроков: Я сам выбираю свои награды

«Откуда здесь взялись монстры из низкоуровневых подземелий?» — удивленно воскликнул тощий белокожий маг Уильям, заметив впереди существо, явно не принадлежащее текущему миру подземелья. Рядом с ним стояла крепкая женщина-воин, чья реакция оказалась куда более стремительной. Она резко подпрыгнула вперед, занося свои двойные топоры для беспощадной атаки. В мгновение ока все зеленокожие монстры были повержены, рассыпавшись облаком сверкающей пыли.

«Эти твари слишком слабы. Наверняка нам приготовили и других противников», — прокомментировала женщина-воин. Будучи опытной высокоуровневой игрочкой, прошедшей бессчетное количество подземелий, она прекрасно знала все их уловки. Будь то арены, башни или другие форматы — все это часто встречалось в подземельях, и текущая ситуация явно относилась к одному из них.

«Я тоже так думаю… Но если это действительно так, то нам не стоит здесь задерживаться. Пустая трата сил — не самое разумное решение», — задумчиво произнес белокожий маг, нахмурившись. Это место напоминало ему знакомый механизм подземелья, но в нем явно не хватало одного важного элемента — награды. Игра в прохождение башни без вознаграждения не вызывала у них особого энтузиазма. В конце концов, никто не хочет тратить силы впустую.

Пока они обсуждали ситуацию, за пределами арены, на которой они находились, из ниоткуда возникла лестница, ведущая наверх. Казалось, она вела к следующему этажу башни, но сама лестница скрывала вид на верхний уровень, вызывая любопытство наблюдателей.

«Уильям, продолжим подъем?» — спросила женщина-воин, увидев ожидаемое появление лестницы. Она не проявила той же решительности, что и в начале, предпочтя узнать мнение напарника. Причина была проста — подъем без выгоды ее не прельщал.

«Давай сначала проверим, можем ли мы выйти. Иначе это место, скорее всего, окажется ловушкой», — ответил худощавый белокожий маг, даже не взглянув на появившуюся лестницу. Он развернулся и направился к выходу — в противоположную от арены сторону, где через короткий проход виднелась бронзовая дверь, через которую они вошли.

Сейчас эта массивная дверь была плотно закрыта, что могло предвещать неприятности.

Пока двое игроков направлялись к выходу из черной башни, на самом верхнем этаже за ними внимательно наблюдал Ван Чжи Фань. Их нежелание сотрудничать вызвало у него легкое раздражение.

«Ну надо же, только пришли и сразу хотят уйти. Неужели они рассчитывали, что я устрою им выпадение снаряжения за убийство монстров? Вот первый стрелок, что вошел сюда, куда лучше — прошел три этажа и остался отдохнуть. Конечно, он немного ленив, но хотя бы понимает, как надо себя вести!»

Его недовольство было вызвано тем, что эти двое иностранных игроков слишком неуважительно отнеслись к его высокой башне. Они зашли, быстро расправились с несколькими слабыми монстрами нижнего уровня и уже собрались уходить, срывая его планы по сбору данных.

Эти данные были важны в двух аспектах: они включали как проверку уже установленных в башне монстров, так и боевые показатели самих игроков. После того, как Ван Чжи Фань соберет достаточно разнообразных данных в высокой башне, он сможет использовать этих игроков как образец для создания монстров или боссов с похожими способностями, тем самым обогащая содержание своей башни.

Теперь у него было два варианта: либо насильно удержать этих двух игроков и бросить их в гущу монстров, заставляя работать на него, либо действительно позволить им уйти, не держа на них зла.

«Кажется, я не настолько мелочный человек… Дам им еще один шанс… Хотя нет, лучше сразу сделать вход открытым. Свободное передвижение людей наверняка привлечет больше желающих поработать на меня…» — Ван Чжи Фань внезапно понял ключевой момент этой проблемы. Он осознал, что ранее упустил из виду человеческую природу. Заставлять кого-то что-то делать часто приводит к обратному эффекту, но если предоставить определенную свободу действий, это часто пробуждает субъективную инициативу. На самом деле, это довольно простой принцип, а не какая-то глубокая мудрость.

Так, когда двое иностранных игроков подошли к бронзовой двери в нижней части черной башни, их ждал приятный сюрприз. Дверь, словно оснащенная автоматическим датчиком, медленно открылась, позволяя им свободно пройти.

«Оказывается, мы можем уйти! А я-то зря подозревал это место!» — воскликнул худощавый белокожий маг, сжимая в руке свой посох. Вместе с напарницей-воительницей они прошли через бронзовую дверь и оказались снаружи черной башни. Увидев, как теневые фигуры в пустыне не решаются приблизиться к этому странному сооружению, маг понял, что это необычное строение в пустыне вовсе не имело тех злых намерений, которые он ему приписывал. Вход и выход для них были совершенно свободными.

«Я понял! Эта башня — особое убежище в этом подземелье. Хотя внутри нам и приходится сражаться с монстрами, но кроме них там нет никакой другой опасности. Это словно своеобразный короткий путь для прохождения подземелья, оставленный создателями!» — воодушевленно заявил маг своей спутнице, не скрывая охватившего его волнения.

«Короткий путь? Уильям, ты предлагаешь укрыться здесь и переждать это подземелье? Ты уверен, что это сработает? Не забывай, тот парень из страны Ся тоже вошел туда», — сильная женщина-воин, услышав это, засомневалась. Она пока не была так уверена в безопасности этого места, как Уильям. Одной из главных проблем оставалось присутствие вражеского игрока, что означало потенциальную опасность внутри башни.

Однако белокожий маг Уильям ничуть не беспокоился об этом. Он уверенно ответил:

«Не волнуйся, Нова. Основываясь на моем опыте прохождения подземелий, в таких башнях каждый проходящий обычно изолирован от других. Ключевое доказательство — мы не нашли никаких следов того игрока из страны Ся, когда вошли. Это значит, что мы, вероятно, не сможем встретить его внутри башни.

Конечно, даже если мы и столкнемся с ним, волноваться стоит скорее ему, а не нам. С нашими силами мы определенно будем иметь преимущество в бою с ним. К тому же, пространство в башне вряд ли будет слишком просторным, что не очень-то на руку игроку класса стрелка…»

Эти аргументы быстро убедили женщину-воина в том, что ее опасения беспочвенны. Более того, эта ситуация могла даже стать для них возможностью. Например, если они встретят того стрелка на одном из узких этажей, они смогут объединить силы, убить его и забрать его снаряжение, получив дополнительную выгоду.

Это вовсе не было несбыточной мечтой. Ранее в большом поселке они не хотели доводить дело до конца из-за присутствия сил аборигенов и наличия более чем одного вражеского игрока — ситуация была слишком сложной и рискованной. Но в этой черной башне все совершенно иначе: пространство определенно теснее, чем снаружи, и не нужно беспокоиться о вмешательстве аборигенов. С преимуществом двое против одного у них были большие шансы на успех.

«Мы не можем исключать возможность того, что тот убийца из страны Ся тоже проник в башню. Если он там, наше преимущество уже не будет таким очевидным. Но даже в этой неблагоприятной ситуации я уверен, что смогу защитить себя. Тебе просто нужно будет сосредоточиться на своих силах», — маг в последний раз упомянул о своем небольшом беспокойстве. Говоря это, он окинул взглядом пространство вокруг черной башни и бронзовую дверь, после чего развернулся к входу, приняв окончательное решение.

«Похоже, это единственный подходящий вариант… Давай сначала зайдем и укроемся там на некоторое время».

Женщина-воин также бросила взгляд на ужасающую ситуацию снаружи и поняла, что без защиты этого напарника она, вероятно, навсегда останется в этой пустыне. Поэтому она без колебаний последовала за ним.

Таким образом, двое игроков, только что вышедших через бронзовую дверь, снова вернулись в башню, заставив наблюдавшего за ними с верхнего этажа Ван Чжи Фаня слегка усмехнуться.

«Хе-хе… Как я и думал. Я дал вам свободу уйти, а вы сами не захотели уходить… Ну что ж, теперь честно работайте на меня. Хотя наград вы не получите ни грамма, но уж безопасность вам точно гарантирована».

Размышляя об этом, он в очередной раз использовал свои права хозяина черной башни, чтобы проверить текущие настройки. Он убедился, что эти игроки не получат никаких наград, сколько бы этажей они ни прошли. Соответственно, и монстры, с которыми им предстоит столкнуться, не будут слишком сильными — это нужно, чтобы с трудом найденные тестировщики не сбежали, не выдержав напряжения.

На самом деле, даже если бы все они в итоге сбежали, у него не было бы риска понести убытки. Оставленные ими данные, безусловно, имеют ценность. Учитывая, что он предоставил этим людям временное убежище, это можно считать взаимовыгодной сделкой, в которой никто не остается в проигрыше.

«Похоже, мне не стоит тратить слишком много времени на этих игроков. Пусть себе резвятся, а мне нужно срочно довести Искусство Шагов по Небу Ветра и Грома до 3-го уровня».

К этому моменту Ван Чжи Фань перестал специально следить за игроками в башне. В конце концов, это была его абсолютная территория, где он обладал высшей властью и мог принимать любые решения. К тому же, учитывая исключительно высокое качество Черной башни, ему совершенно не стоило беспокоиться о том, что кто-то может представлять для него угрозу.

Говоря прямо, без его разрешения эти поднимающиеся по башне люди никогда не смогли бы увидеть его. Им было бы трудно узнать, что черная башня, по которой они карабкаются, принадлежит другому игроку. Они, скорее всего, считали ее каким-то особым сооружением в этом подземелье.

В то же время на третьем этаже черной башни игрок из страны Ся сидел на стволе большого дерева, что-то жуя. Недалеко от него уже появилась лестница, ведущая на более высокий уровень, но он не спешил подниматься.

«Золотая горилла, появившаяся недавно, была намного сильнее мелких монстров с первого этажа. Хоть я и уложил ее одним выстрелом, но отсутствие какой-либо награды немного перебор. Даже тела гориллы не осталось, чтобы использовать как ингредиент… Зато это дерево довольно интересное. Листья сочные, совсем как у настоящего растения. Возможно, на верхних этажах найдется чистый источник воды. Если так, то моя стратегия выживания сможет продолжаться… Призрачный экипаж Загробного мира действительно нашел для меня безопасное место…»

В отличие от двух иностранных игроков, этот человек изначально доверял этому месту, так как нашел башню с помощью высокоуровневого предмета, которым очень дорожил. После личного исследования нескольких этажей он все больше убеждался в правильности своего выбора.

Причина была в том, что он обнаружил: хотя пройденные им этажи и не давали наград, их окружение можно было использовать, что представляло собой своего рода скрытый бонус. Кроме того, на практике он выяснил, что даже если не продолжать подниматься выше, это не запускает механизм принудительного открытия уровней. Другими словами, он предполагал, что может надолго остаться на одном этаже, не нуждаясь в постоянном подъеме.

Все эти факторы в совокупности, в сравнении с черными тенями монстров, заполонивших пространство за пределами черной башни, и более отдаленными силами аборигенов, активно его разыскивающими, еще больше помогли ему понять, почему Призрачный экипаж Загробного мира привез его сюда. Он считал это странное место идеальным укрытием для себя.

Он был настолько доволен текущей обстановкой, что начал задумываться о том, чтобы связаться со своим товарищем — тем самым игроком-убийцей из страны Ся — и пригласить его сюда.

Однако, когда он достал специальную рацию из технологического подземелья, то обнаружил, что на дисплее не отображается никакого сигнала. Это вызвало у него некоторое удивление.

«В описании моей рации редкого уровня говорилось, что она может связываться с целью на расстоянии до десяти тысяч ли. Неужели Сильный сейчас находится дальше, чем в десяти тысячах ли от меня? Судя по маршруту Призрачного экипажа Загробного мира, который я видел ранее, такого быть не может! Значит, эта черная башня, должно быть, блокирует передачу сигнала. Свяжусь с ним, когда выйду днем».

Он решил подождать до утра, прежде чем сообщить своему товарищу об этом месте. В конце концов, даже если бы он рассказал ему сейчас, тот не обязательно пришел бы, а ночью добираться сюда было бы слишком опасно.

Тем более, зная своего напарника, он понимал, что тот, будучи игроком-убийцей высшего уровня, вполне способен скрываться от поисковых отрядов аборигенов. В конце концов, его навык невидимости не только был прокачан до максимума, но, по слухам, он даже выполнил какое-то особое задание на пробуждение, и теперь его способности к сокрытию намного превосходили возможности обычных игроков-убийц.

Обдумав все это, он прислонился к стволу дерева и задремал, выпустив несколько миниатюрных механизмов для охраны периметра, чтобы избежать неожиданностей. Он решил попробовать отдохнуть в этом месте одну ночь.

Чего он не знал, так это того, что в то же самое время его напарник, о котором он так беспокоился, все еще был в бегах на полной скорости. Его выдающиеся способности к невидимости не смогли помочь ему уйти от преследования. Наоборот, не выдержав огромного давления, он решил нырнуть в зловещую пустыню.

«Докладываю! Цель вошла в Черную Теневую пустыню!»

Как только игрок-убийца из страны Ся ворвался в Черную Теневую пустыню, кишащую монстрами, на место прибыло около десятка боевых мехов, извергающих пламя из задних дюз. Один из пилотов мехов, выделяющийся среди остальных, доложил начальству через коммуникационный модуль своего меха.

Этот пилот меха был особенным — низкорослый, словно ребенок, но с головой почти вдвое больше обычной взрослой. Его мех также сильно отличался от других, будучи специально сконструированным под его уникальные параметры.

«Большеголовый, веди отряд и продолжай преследование цели. Ни в коем случае не теряйте ее из виду. Я скоро лично возглавлю группу поддержки и присоединюсь к вам», — быстро раздался ответ по связи. Судя по голосу, это был молодой мужчина.

«Слушаюсь!» — немедленно отозвался пилот с неестественно большой головой. Затем он, не колеблясь, повел остальные боевые мехи в Черную Теневую пустыню, уверенно двигаясь в определенном направлении.

«Внимание! Этот парень начал ускоряться! Все за мной, не отставать!»

На самом деле, для остальных пилотов мехов в пустыне не было видно никаких следов цели. Только этот пилот по прозвищу Большеголовый мог точно отслеживать местоположение игрока, постоянно поддерживающего состояние высокоуровневой невидимости.

Дело в том, что он был не просто пилотом меха, но и человеком со сверхспособностями — эспером класса А, специализирующимся в области восприятия и обнаружения!

(Конец главы)