Мир игроков: Я сам выбираю свои награды

В глубине Черной Теневой пустыни, по мере того как палящее солнце медленно опускалось к пустынному горизонту, температура этой бесплодной земли постепенно становилась мягче. Однако с наступлением темноты пустыня, напротив, начала “оживать”. Жуткие тени, которые редко можно было увидеть днем, одна за другой выползали из песчаных нор.

Ван Чжи Фань замечал изменения, происходящие вокруг, но они его не беспокоили. Сейчас он уютно устроился в своей Черной башне. Будучи легендарным артефактом, она не могла быть разрушена какими-то жалкими теневыми монстрами. Если бы это было возможно, то всю систему рангов в этой сверхъестественной игре можно было бы считать шуткой.

«Монстры снаружи выглядят не очень сильными, но их слишком много. Пожалуй, останусь-ка я здесь и продолжу тренироваться», — подумал Ван Чжи Фань.

В этот момент он держал в правой руке винную тыкву-горлянку, наполненную изысканным вином из мира секты Уцзи. Медленно подойдя к большому арочному окну на верхнем этаже Черной башни, он сделал глоток вина и, оценив ситуацию в пустыне снаружи, произнес:

«Пожалуй, стоит ли погасить огни? Сейчас эта башня, наверное, самый заметный объект во всей пустыне…»

Ван не беспокоился о том, что множество теней снаружи могут как-то повредить его жилищу, но нынешняя ситуация заставляла его задуматься о том, не привлечет ли это внимание каких-нибудь других существ поблизости. Это могло бы создать определенные проблемы.

Поразмыслив немного, он все же отказался от идеи погасить все источники света в комнате. Ван был абсолютно уверен, что даже если он выключит все огни в башне, монстры снаружи продолжат ее атаковать. А прятаться в темноте только для того, чтобы его не увидели другие, даже несмотря на то, что его обостренное восприятие позволяло прекрасно ориентироваться в полной темноте, казалось ему слишком большой уступкой. В конце концов, он не считал, что это стоит таких усилий, тем более что на огромной территории вокруг не было ни малейшего признака человеческого присутствия.

Итак, допив вино из тыквы-горлянки, Ван Чжи Фань приступил к совершенствованию своего мастерства прямо в верхней комнате башни. Он по-прежнему решил сосредоточиться на Искусстве Шагов по Небу Ветра и Грома, стремясь как можно скорее достичь уровня, на котором сила ветра и грома начнет наполнять его тело.

Пока Ван спокойно совершенствовался, на окраине пустыни другие игроки этого подземелья уже ощущали давление с разных сторон. В тусклом свете заходящего солнца на песке стоял высокий молодой человек из страны Ся с коротко стриженными волосами, в темных очках и плаще. В руке он небрежно вертел черный револьвер.

Очки, которые он носил, по-видимому, позволяли ему видеть в темноте. Это давало ему возможность спокойно наблюдать за происходящим вдалеке, откуда доносились непрерывные звуки выстрелов и взрывов бомб.

Внезапно он слегка повернул голову в сторону пустого пространства в десятке метров от себя и спросил: «Как обстановка?»

Из темного воздуха вскоре донесся голос молодого мужчины, судя по акценту, тоже уроженца страны Ся:

«Впереди находится поселение местных. Несколько иностранных игроков уже добрались туда раньше нас. Сейчас они окружены и атакованы местными жителями».

«Хех… Неужели эти ребята совсем не понимают основ социального взаимодействия? Устроить конфликт с местными в подземелье на выживание?» — молодой человек в плаще, скорее всего стрелок по профессии, услышав это, издал презрительный смешок, выражая свое пренебрежение к иностранным игрокам.

Однако его невидимый собеседник не стал комментировать эти слова, вместо этого предупредив:

«Что-то приближается сзади».

«Я знаю», — спокойно ответил мужчина в плаще.

Затем он резко поднял револьвер, направив его через плечо за спину, и без колебаний нажал на курок. Пуля мгновенно вылетела из ствола револьвера и с невероятной скоростью точно поразила цель примерно в тридцати метрах позади него. Там жуткая черная тень, только что выползшая из песка, не успев даже приблизиться к своей цели, была пронзена пулей, наполненной таинственной силой, и рассыпалась, словно лопнувший мыльный пузырь.

«Эти теневые монстры слишком надоедливы. У меня не так много специальных пуль в запасе», — пожаловался молодой человек в плаще, шагая вперед.

«Пойдем посмотрим, что там впереди. Я предпочту сражаться с людьми, чем продолжать стрелять по теневым монстрам».

Похоже, он решил отправиться в поселение и разведать обстановку.

Тем временем, как и описал невидимый спутник, четверо иностранных игроков, пользуясь покровом ночи, пробирались между многочисленными хлипкими железными хижинами, сражаясь с толпой разъяренных NPC.

Среди них было трое мужчин и одна женщина: двое белых, один чернокожий и крепко сложенная белая женщина. В этот момент самый хилый на вид белый мужчина нагло привлекал на себя огонь противника. Он не только постоянно издавал громкие насмешливые звуки, но и использовал какое-то светящееся умение, из-за чего все его тело сияло в ночи, словно лампочка.

«О-о-о! Вы, отбросы! У вас только и есть, что эта жалкая огневая мощь?! Это совершенно не возбуждает! Прямо как вы в постели со своими женщинами — такие же беспомощные! Ой, простите! У вас, наверное, и женщин-то нет…» — тощий белый юноша, одетый в белую мантию, весь светился ярким светом. Множество пуль и даже бомб летело в его сторону со всех направлений от разъяренных местных жителей, но ни одна не могла причинить ему ни малейшего вреда. Его хрупкое тело даже не вздрагивало от ударов.

Пока этот игрок изо всех сил привлекал на себя огонь, его товарищ, чернокожий стрелок, одетый во все черное, скрытно и эффективно уничтожал врагов. Благодаря преимуществу своего цвета кожи и одежды, этот чернокожий мужчина был практически невидим в ночи. Его ловкие движения и бесшумный пистолет позволяли ему атаковать, не привлекая внимания. Почти каждую секунду какой-нибудь NPC в железных хижинах падал, точно пораженный его пулей.

Еще один белый мужчина выбрал более коварную тактику боя. Его основное тело уже давно скрылось в земле каким-то хитрым способом, лишь изредка высовываясь на поверхность, чтобы оценить ситуацию. Большую часть времени он полагался на сотни крошечных летающих москитов, которых использовал для атаки врагов.

Эти призванные им существа летали в десять раз быстрее обычных комаров и двигались абсолютно бесшумно. Стоило любому из них укусить врага, как тот умирал от яда в течение нескольких секунд. С точки зрения эффективности убийства, он был, пожалуй, лучшим среди четверки.

Напротив, единственная женщина в группе, белая воительница, демонстрировала самый простой и грубый стиль боя. Похоже, она была бойцом ближнего боя, вооруженным двумя топорами. Ловко маневрируя, она носилась по полю битвы в тяжелой броне, обладающей неплохими защитными свойствами. Если огонь противника не был слишком плотным, она просто неслась напролом, игнорируя пули и разрубая врагов на куски. Благодаря своему мощному телосложению она выглядела даже более грозной, чем трое ее спутников-мужчин.

Местные жители поселения проявляли удивительную стойкость перед лицом мощной атаки четверки. Даже когда их товарищи один за другим падали замертво, никто не сдавался и не пытался бежать. Они продолжали атаковать всеми доступными способами.

Впрочем, стойкость была их единственным достоинством. До сих пор ни один из них не смог нанести эффективного урона хотя бы одному из игроков, и чаша весов в этой хаотичной битве постепенно склонялась в пользу меньшей по численности стороны.

«А-а-а! Проклятые пришельцы! Я разорву вас на части!» — внезапно на крыше одной из железных хижин появился белокожий юноша, похожий на местного жителя. Его мышцы вздулись и напряглись. Он с силой оттолкнулся от крыши и прыгнул, целясь в худощавого белого игрока, который все еще выкрикивал оскорбления в нескольких десятках метров от него.

Его прыжок был невероятно мощным, словно он был заряжен как мощная пружина. Маленький мускулистый гигант летел прямо на светящегося белого мага.

В этот момент огонь, до этого сосредоточенный на белом маге, внезапно прекратился. Похоже, местные не хотели случайно задеть своего. Однако сам белый маг, увидев летящего на него мускулистого юношу, вдруг изменился в лице. Его прежняя заносчивость исчезла, уступив место серьезному выражению.

«Мое умение насмешки было снято! Должно быть, здесь действует еще кто-то!» — внезапно он понял, что настоящая угроза исходит не от летящего на него мускулистого местного юноши, а от кого-то другого!

«Всем быть осторожными! У врага есть подкрепление!» — крикнул он, мгновенно активируя заклинание ускорения, чтобы ловко увернуться от падающего с неба мускулистого юноши. При этом он не забыл громко предупредить своих товарищей о изменении ситуации.

Затем, благодаря своему острому магическому восприятию, он быстро заметил, что двое его товарищей оказались в затруднительном положении.

Если говорить конкретнее, где-то в темноте чернокожий стрелок сейчас корчился от боли, присев на землю. Судя по его состоянию, он был готов выронить оружие и кататься по земле от мучений. А в одной из железных хижин белая воительница, еще секунду назад казавшаяся неуязвимой, теперь стояла, покрывшись потом, с затуманенным взглядом, едва удерживая равновесие.

«Кто-то применил ментальную атаку!» — мгновенно сделал вывод худощавый белый маг.

Он уже понял, почему только эти двое товарищей подверглись странному воздействию, в то время как их компаньон-призыватель, управляющий комарами, почти не пострадал.

Дело в том, что призыватель, как и он сам, будучи магом, относился к классу заклинателей. В процессе развития их класса параметр духа постоянно увеличивался, что давало значительное преимущество при сопротивлении ментальным атакам.

С другой стороны, классы стрелка и воина в своем развитии не увеличивали параметр духа. Если игрок не компенсировал этот недостаток другими способами, он становился уязвимым для ментальных атак.

Именно поэтому противник в первую очередь выбрал их в качестве цели — бить нужно по слабым местам!

«Заклинание ментальной защиты!» — в изменившейся ситуации худощавый белый маг немедленно применил соответствующее заклинание для дистанционной поддержки товарищей. Это позволило чернокожему стрелку и белой воительнице быстро прийти в себя и едва успеть отразить атаки нескольких местных жителей, которые пытались воспользоваться их временной слабостью.

Не стоит думать, что в этом подземелье, где был снят запрет на убийство игроков, все сразу начнут безумно сражаться друг с другом. На самом деле это касалось только изначально враждебных друг другу групп игроков.

Для опытных игроков наличие нескольких постоянных сильных союзников было важнее всего. Они не хотели, чтобы их товарищи погибли без крайней необходимости, так как это значительно снизило бы их шансы на прохождение будущих подземелий.

«Я нашел его. Предоставьте это мне», — вдруг услышал белый маг тихий голос возле уха. Комар приземлился и тут же улетел — это его товарищ-призыватель передал сообщение через одно из своих насекомых.

«Конечно, ты им займешься. Меня сейчас и так преследуют…» — с досадой подумал худощавый белый маг. Он активировал второе заклинание ускорения, чтобы увернуться от очередной атаки мускулистого юноши, который снова настиг его, и одновременно применил смертоносное заклинание против этого грозного противника.

«Заклинание разложения!» — воскликнул маг. Из его посоха, невесть откуда появившегося в руке, вырвался призрачный серый луч, устремившийся прямо к преследующему его мускулистому юноше. Это заклинание обладало мощным разрушительным эффектом: если цель не могла противостоять ему, она мгновенно распадалась на мельчайшие частицы.

Однако в тот момент, когда белый игрок уже считал своего врага обреченным, произошло нечто неожиданное.

Луч заклинания разложения, который должен был точно поразить противника, странным образом изогнулся на 180 градусов прямо перед мускулистым юношей и полетел обратно в сторону самого мага!

«?!» — этот ужасающий поворот событий вызвал у мага острое ощущение смертельной опасности. Луч заклинания разложения двигался настолько быстро, что он просто не успевал среагировать.

Бум!

В следующее мгновение белая мантия на маге мгновенно превратилась в мельчайшую пыль, обнажив другой комплект одежды под ней. Однако сам маг не получил ни малейших повреждений.

«Надо же, я выжил… Но моя Невидимая мантия…» — он вдруг вспомнил, что его снаряжение обладало эффектом, позволяющим один раз отразить мощную атаку. Но это был единственный шанс — проще говоря, он временно спас свою жизнь, но потерял ценный предмет экипировки.

«Я непременно убью тебя!» — белый маг пришел в ярость. Он все еще находился под действием заклинания ускорения, что не позволяло противнику догнать его. Маг уже поднял руку, чтобы применить заклинание и покончить с врагом, но, вспомнив о недавнем странном отражении магии, сдержал этот порыв. Вместо этого он быстро наложил на себя заклинание физической защиты и продолжил убегать.

«С этими местными что-то не так! У них определенно есть какие-то особые способности!» — эта мысль уже четко сформировалась в его голове.

Столкнувшись с несколькими видами атак, которые не совсем соответствовали представлениям о мире этого подземелья, он осознал, что это явно не просто мир постапокалиптических технологий.

На самом деле, уже некоторые монстры, встреченные ими в пустыне, должны были послужить подсказкой. Но увидев обычный вид местных жителей, они подсознательно отбросили эту возможность. Кто мог подумать, что среди них скрывались такие сложные противники, и это было только начало подземелья.

В то же время, когда четверо иностранных игроков столкнулись с неожиданными препятствиями в своей битве с местными жителями, высоко в темном небе над этой местностью парил мужчина с желтой кожей, одетый в белый халат и очки. Он с улыбкой наблюдал за происходящим внизу.

«Снова появились пришельцы… На этот раз я обязательно поймаю их живыми и раскрою их секреты!» — произнес он с предвкушением.

(Конец главы)