Мир игроков: Я сам выбираю свои награды

Огненный шар размером с человеческую голову устремился к облитой маслом поленнице. Гейт, только что вырвавшийся из толпы зевак и столкнувшийся лицом к лицу с несколькими вооруженными до зубов стражниками, почувствовал, как отчаяние сжимает его сердце. Из его груди вырвался мучительный крик:

«Нет!!!»

В этот момент он был совершенно беспомощен и не мог ничего сделать. У него не было ни малейшего шанса использовать точное заклинание тушения огня, а если бы он попытался сделать это силой, его бы тут же перехватили стоящие перед ним стражники в антимагической броне.

Но в следующее мгновение он увидел нечто странное: огненные шары, хотя и попали в поленницу, не вызвали ни единой искры. Дрова, пропитанные маслом, словно стали несгораемыми и никак не отреагировали на удар.

«Хм?»

Старик в черной мантии, использовавший заклинание огненного шара, был потрясен увиденным. Он поднял руку, намереваясь создать еще один огненный шар, чтобы разобраться в ситуации, но едва он начал движение, как заметил, что человек в черном одеянии с закрытым лицом уже оказался в пяти метрах от него. В руках незнакомца был длинный меч, а от его фигуры исходила неприкрытая жажда крови.

«Стража! Стража!» — закричал старик, выпустив уже готовый огненный шар в сторону нападавшего в черном. Затем он поспешно отступил, не забывая звать на помощь окружающих охранников. Ему нужна была их поддержка, чтобы выиграть время и пространство для применения ответного заклинания.

Но тут он увидел, как его огненный шар был разрублен пополам мечом атакующего, который продолжал стремительно приближаться. Ни один из стражников не пришел на помощь, чтобы преградить путь нападавшему.

«Что происходит?!» — в замешательстве воскликнул старик в черной мантии. Он никак не мог понять, почему его верные охранники, ежедневно проходившие тренировки, сейчас бездействовали. Поняв, что убежать не удастся, он быстро активировал защитное заклинание вокруг себя и окинул взглядом окружающую обстановку.

Все стражники находились поблизости, но словно превратились в каменные изваяния — ни один из них не двигался. Неудивительно, что никто не пришел ему на помощь.

Чуть дальше мужчина в плаще с капюшоном, который только что выбежал из толпы, уже вступил в бой с начальником стражи и двумя обычными охранниками. Его ловкость явно превосходила умения королевских солдат, а мастерство владения мечом было точным и отточенным. С первого же удара он пронзил горло одного из обычных стражников, а затем продолжил сражаться с оставшимися двумя противниками.

Однако начальник стражи был не чета обычным охранникам, и мужчине в плаще требовалось время, чтобы справиться с ним или уйти от преследования.

Старик в черном одеянии едва успел оценить ситуацию вокруг, как человек в черном, несущийся прямо на него, уже занес меч для удара по его шее.

Однако старик не слишком испугался, так как успел активировать защитное заклинание «Щит клинков», специально разработанное для защиты от атак холодным оружием в ближнем бою. Оно могло выдержать физические атаки высокой интенсивности в течение короткого времени.

Дзинь!

Как и ожидалось, когда меч нападавшего в черном опустился, он даже не коснулся шеи старика — удар был остановлен слоем металлического сияния, возникшим перед телом мага. Раздался звук, похожий на удар молота о наковальню.

«Ошеломляющее заклинание!» — воспользовавшись моментом, старик в черной мантии применил контролирующее заклинание против атакующего, оказавшегося прямо перед ним. Ему нужно было обездвижить противника, иначе «Щит клинков» мог не выдержать многочисленных ударов и в конце концов разрушиться, оставив мага беззащитным перед смертельным ударом.

«Убийство! Убийство!»

«Кто-то пришел спасти ведьм!»

«Быстрее, сообщите бургомистру!»

Вокруг места яростной схватки раздавались беспорядочные крики горожан, наблюдавших за происходящим. Большинство зрителей в панике разбегались, создавая такую давку, что люди едва не топтали друг друга. Однако нашлось и несколько смельчаков, которые предпочли остаться неподалеку, чтобы посмотреть, чем закончится это представление.

Истинное тело Ван Чжи Фаня все еще находилось на прежнем месте — на самом краю толпы. Восседая на Красном олене, он наблюдал за происходящим у эшафота, расположенного в сотне метров впереди, оценивая, на какой стадии находится сражение.

«Сила этого старика вполне достойная. Пусть мое воплощение еще немного поиграет с ним, чтобы получить полные боевые данные. Гейт, похоже, сможет победить, хотя и действует несколько медленно».

Оказывается, то, что воплощение Ван Чжи Фаня вступило в равный бой со стариком в черной мантии, было преднамеренным. Если бы он хотел быстро разобраться с противником, то мог бы использовать силу, подобную Ледяной сущности, и мгновенно убить его. Обездвижив большинство стражников и позволив своему воплощению сражаться один на один со стариком, Ван Чжи Фань намеревался оказать на него достаточное давление, чтобы получить больше боевой информации. Позже эти данные можно будет загрузить в Башню для максимальной оптимизации.

«Учитывая дальнейшие планы… похоже, будет лучше, если я сам спасу этих двоих», — подумал Ван Чжи Фань, вспомнив о своих намерениях. У него была не до конца оформившаяся идея, но стоило попробовать ее реализовать.

И вот тот, кто до этого момента лишь наблюдал за сражением издалека и оказывал поддержку, мгновенно вступил в бой лично. Его фигура, преодолев пространство, возникла прямо перед эшафотом. Двумя быстрыми движениями меча он разрубил веревки, и две женщины, привязанные наверху, начали падать.

Ван Чжи Фань протянул руки, ловя каждую из них, чтобы предотвратить падение на поленницу внизу и избежать несчастного случая. Однако этот близкий контакт позволил ему заметить, в каком ужасном состоянии находились обе женщины. Очевидно, что перед казнью они подверглись жестоким пыткам. У них были не только отрезаны языки, но и нанесены множественные страшные раны. Даже после спасения они вряд ли смогли бы прожить долго.

«Держитесь, дамы. Мой Господин спасет вас», — произнес Ван Чжи Фань, осторожно ставя их на землю и поддерживая, чтобы они могли устоять на ногах.

Обе женщины выглядели крайне истощенными, они шатались и едва не падали, делая шаг. Но слезы в их глазах и попытки что-то произнести сквозь нечленораздельные звуки «э-э» показывали, насколько они были взволнованы, стремясь как можно скорее покинуть это место.

Ван Чжи Фань, конечно, не мог всю дорогу поддерживать их, поэтому решил использовать свою пространственную способность. Он переместил их всех к двум лошадям, находившимся поодаль, и усадил женщин на старую лошадь Гейта.

Вся эта последовательность действий заняла очень короткое время. Участники сражения, хотя и заметили происходящее, не смогли помешать, будучи ошеломленными способом, которым Ван Чжи Фань мгновенно переместился.

Увидев, что цель спасена, Гейт немедленно начал отступать. Начальник стражи и другой охранник, сражавшиеся с ним, не стали его преследовать, осознав, что этот противник, похоже, обладает силами, выходящими за рамки их понимания, и они не в состоянии с ним справиться.

Старик в черной мантии, сражавшийся с воплощением Ван Чжи Фаня, чуть не забыл о противнике рядом с собой, застыв на полсекунды и уставившись вслед уходящей фигуре Ван Чжи Фаня. Как маг, он прекрасно понимал, что способности, продемонстрированные этим врагом, означали нечто из ряда вон выходящее.

В этот момент все они подумали о том, чтобы позволить противникам уйти, а затем доложить о случившемся высшему руководству королевства для дальнейших действий. Но они не знали, что это были последние мгновения их жизни.

Бум! Бум! Бум! Бум!

Раздалась серия глухих взрывов. Все, кто был напрямую связан с этой казнью через сожжение, включая старика в черной мантии и начальника стражи, взорвались, их тела рассыпались ледяными кристаллами. Вся платформа, на которой стоял эшафот, оказалась покрыта замерзшими осколками человеческих тел. Даже в отдалении от эшафота наблюдалась такая же картина — это Ван Чжи Фань уделил особое внимание немногочисленным любителям острых ощущений, заодно устранив их.

«Нам нужно как можно скорее покинуть этот город», — Гейт через пару секунд после взрывов подскакал к Ван Чжи Фаню и запрыгнул на свою старую лошадь, уже несущую нелегкую ношу. Говоря это, он не забыл проверить состояние двух женщин на спине лошади, кивнув одной из них.

Однако Ван Чжи Фань не принял его предложение, быстро ответив:

«Не нужно уходить. Давай найдем укромное место поблизости, чтобы передохнуть. Ты знаешь подходящее место?»

«Это… действительно возможно?» — услышав это, Гейт был поражен. Он не ожидал, что этот человек, которого он знал не так давно, но с которым успел сблизиться, сделает такой выбор и решит остаться здесь.

«Их тела не выдержат долгого путешествия. Мне нужно найти место, чтобы попросить благословения моего Господина и как можно скорее вылечить их», — тут же объяснил Ван Чжи Фань. Когда он произносил эти слова, можно было заметить, как в глазах двух женщин, с трудом сидящих на лошади, вспыхнул огонек надежды. Очевидно, они прекрасно понимали состояние своих тел, и слова Ван Чжи Фаня означали, что у них все еще есть шанс выжить.

«Тогда пойдем в ту гостиницу, о которой я говорил раньше. Там довольно укромно, и я знаком с хозяином», — Гейт быстро предложил место, куда они могли бы направиться.

«Хорошо, показывай направление, я помогу сократить путь», — Ван Чжи Фань сразу же начал следовать указаниям охотника на монстров, активируя свою пространственную способность для последовательного перемещения их группы. Этот метод был не только быстрее, но и гораздо менее заметным.

Спустя пару минут четверо людей и две лошади оказались в отдаленном районе города. Они вошли в неприметный переулок, где Гейт постучал в дверь маленькой гостиницы и первым делом помог двум женщинам войти внутрь.

Заметив, что места не так много, Ван Чжи Фань решил отозвать Красного оленя, а затем вошел в гостиницу, чтобы заняться дальнейшими делами.

Войдя внутрь, он обнаружил, что здесь скрывается целый мир. Маленькая гостиница снаружи была лишь маскировкой, а настоящее заведение располагалось под землей. Там были игорный зал, зоны для оказания интимных услуг и другие помещения, а также очень уединенные частные комнаты. Неудивительно, что Гейт предложил отдохнуть именно здесь.

В одной из подземных комнат Гейт обнимал одну из спасенных женщин. Только теперь, в относительно безопасной обстановке, он мог дать волю своим эмоциям.

«Илена, все позади! Ван обязательно найдет способ вылечить вас! А потом мы вместе отомстим этим людям!»

Поскольку у обеих женщин были отрезаны языки, они не могли разговаривать. Гейт говорил один, пытаясь утешить их, а женщина по имени Илена могла лишь слушать и плакать. Вторая спасенная женщина тоже плакала — хотя их жизни еще не вернулись в нормальное русло после спасения, в них теплилась искра надежды.

Ван Чжи Фань, видя, что Гейт почти закончил разговор с женщиной и эмоции достигли нужного накала, приступил к своему делу.

Он подошел к двум женщинам и торжественно произнес:

«Дамы, я глубоко сочувствую вашим страданиям… Но, пожалуйста, не волнуйтесь. Я попробую молить моего Господина о чуде, чтобы полностью исцелить вас».

«Ван, они действительно смогут полностью восстановиться?» — тут же спросил стоящий рядом Гейт.

Дело в том, что, по его представлениям, такие жестокие пытки и раны, которые перенесли эти женщины, было практически невозможно полностью излечить. Возможно, только легендарные силы высшего порядка могли бы справиться с этим. Однако проблема заключалась в том, что сверхъестественные силы в этом мире угасали, и уже давно не было достаточно могущественных существ, способных им помочь. Тем не менее, молодой человек перед ним выглядел очень уверенным.

«Да, если мой Господин ответит на мою молитву, это обязательно произойдет», — уверенно ответил Ван Чжи Фань, а затем отступил на два шага и начал проводить ритуал.

Откуда-то он достал свечу, зажег ее одним прикосновением пальца, затем поднял правую руку со свечой на уровень лба, уставившись на пламя. Левой рукой он начал чертить в воздухе перед грудью определенную фигуру — точнее, писать иероглиф «жэнь» (仁, «гуманность»).

Все эти действия он придумал на ходу, их главной целью было создать впечатление, что он действительно проводит какой-то ритуал, обращаясь с молитвой к некоему высшему существу.

Конечно, помимо ритуальных жестов, необходимы были и слова молитвы. Ван Чжи Фань начал нараспев произносить:

«О великий Господин! Ты есть воплощение милосердия! Те, кто перенес страдания, обретут Твое спасение!»

«Милосердный Господин! Ты — властелин небес! Все силы света благословят самых преданных последователей!»

После серии несколько витиеватых и абстрактных фраз Ван Чжи Фань, не дожидаясь, пока Гейт и две женщины что-либо заподозрят, активировал самую могущественную силу, которой он овладел через знак Повелителя Вселенных — силу закона времени.

Он направил свое воздействие на двух женщин перед собой, используя обращение времени вспять, чтобы заставить различные раны в их телах постепенно исчезать, возвращая их в полностью здоровое состояние. Особое внимание он уделил их отрезанным языкам, которые теперь возвращались из прошлого, восстанавливая женщинам способность говорить.

Когда женщины почувствовали, как боль в их телах быстро исчезает, а во рту снова появляется нечто утраченное, их лица мгновенно покрылись слезами, они издали неудержимые рыдания.

Это было проявление крайнего волнения — никакие слова не могли выразить их чувства в этот момент, только слезы могли хоть как-то передать их состояние.

«Он действительно это сделал… Это чудо… Великая сила чуда!» — воскликнул Гейт, наблюдавший за происходящим. Он-то думал, что лечение, о котором говорил Ван Чжи Фань, будет иметь какие-то ограничения. Кто бы мог подумать, что восстановление окажется настолько полным, выходящим далеко за рамки обычного исцеления и достигающим уровня настоящего чуда.

«Вам обеим очень повезло! Мой Господин ответил на мою молитву! Похоже, вы — те, кого благословил мой Господин! Я просто обязан рассказать вам о милости моего Господина…» — Ван Чжи Фань воспользовался моментом, чтобы начать рассказывать присутствующим о том существе, которому он якобы поклонялся.

Это могло показаться несколько неуместным, но, учитывая, что он был знаком с ними меньше дня и при этом продемонстрировал силы, далеко превосходящие обычные возможности, достаточно было приписать источник этих сил некоему таинственному существу, чтобы все выглядело правдоподобно. К тому же, в мире с подобным мировоззрением людям было легче понять и принять такие вещи, так что они поверили практически без сомнений.

(Конец главы)