Мир игроков: Я сам выбираю свои награды

Снаружи черной высокой башни множество высокоуровневых профессионалов несли караул уже более полудня. Небо постепенно темнело, но из башни не доносилось ни звука. Несмотря на это, все сохраняли высокую степень терпения и бдительности. Они знали, что Король Демонов, войдя в башню, неизбежно должен был выйти через ту же дверь. У него не могло быть другого способа покинуть это строение, иначе башню не называли бы чудом.

«Друзья! Судя по всему, Король Демонов решил испытать наше терпение! Но не волнуйтесь! Отряд снабжения, который я организовал, уже прибыл в окрестности! Вы можете по очереди отдыхать и восстанавливать силы!» — раздался голос герцога из магического белого голубя.

В нескольких сотнях метров от профессионалов остановился обоз. Повозки были нагружены едой, зельями и прочими припасами, необходимыми для поддержки дежуривших здесь бойцов.

«Ваша светлость, как предусмотрительно с вашей стороны! Не беспокойтесь! Мы выдержим хоть месяц, если потребуется!» — тут же отозвался голубю громила-профессионал с огромным стальным молотом на наплечнике, похлопав себя по широкой груди, словно демонстрируя, что ему и без поддержки все нипочем.

Однако, очевидно, не все разделяли его мнение. Некоторые профессионалы, находившиеся ближе к внешнему кругу оцепления, немедленно направились к обозу снабжения, чтобы подкрепиться.

Для этих высокоуровневых профессионалов свобода действий была крайне важна. Они откликнулись на призыв герцога сразиться с Королем Демонов ради всего человечества, но не желали подчиняться жестким правилам, как обычные солдаты.

Первым к обозу подошел высокий мужчина-лучник с черной повязкой на глазах. Его внешний вид легко мог ввести в заблуждение, заставив принять его за слепца, но тот факт, что он был профессионалом, использующим лук, делал его облик крайне необычным.

«Дайте мне воды и немного сушеных фруктов», — быстро проговорил он, достигнув окна первой повозки.

Из повозки вскоре вышел слуга, предоставив ему желаемое — бурдюк с водой и мешочек с сухофруктами. Профессионал взял их, окинул взглядом своих закрытых черной тканью глаз и развернулся, чтобы уйти.

Внезапно из повозки высунулся еще один человек. На нем была плохо сидящая одежда слуги, и он поспешно обратился к удаляющемуся лучнику:

«Постойте, господин! Король Демонов уже появился? Мы тоже хотим внести свой вклад!»

Эти слова мгновенно насторожили слугу, который только что подавал воду и еду, ведь он вдруг осознал, что не знает этого неожиданно объявившегося типа.

Лучник Падающей луны, получивший припасы и уже удалявшийся, даже не обернулся, отвечая на вопрос незнакомца. Ему было совершенно безразлично, кто его спрашивает, он лишь хотел предостеречь:

«Король Демонов в башне. Не хочешь умереть — держись подальше».

В его словах чувствовалась уверенность, порожденная силой. Будучи высокоуровневым профессионалом, он не считал нужным задумываться о намерениях каких-то слабаков.

«Братья, Король Демонов и правда здесь! Наш шанс пришел!» — воскликнул спрашивавший, вернувшись в повозку и достав нечто похожее на рацию, чтобы связаться с кем-то.

Стало ясно, что он вовсе не местный NPC, а игрок, специально присоединившийся к обозу, чтобы разузнать последние новости о Короле Демонов.

Благодаря его сообщению, из ближайшего леса вскоре показались люди самого разного вида — это были игроки этого мира, ожидавшие возможности сразиться с Королем Демонов. Они готовились к этому моменту целый месяц.

«Чертов индус! Если бы он согласился сотрудничать, нам бы не пришлось так напрягаться!» — вдруг пожаловался молодой человек в повседневной одежде, имея в виду, что они потратили столько усилий на поиски Короля Демонов, хотя достаточно было бы помощи того индийца, внедрившегося в высшие круги. Но тот, как назло, не проявил особого рвения.

«С чего бы ему сотрудничать с нами? Он ведь иностранный игрок! Причем намного сильнее нас! Уже хорошо, что он не воюет против нас!» — отозвался другой парень в футболке, намекая на наивность первого.

«Подумаешь, сильнее нас! Все равно помрет, как и все! Предлагаю объединиться и прикончить его! Снаряжение поделим между всеми участниками!» — не унимался парень в повседневной одежде, пытаясь сплотить группу для достижения своей цели.

Однако мужчина средних лет в клетчатой рубашке тут же прервал его речь:

«Забудь об этом! По моим недавним исследованиям, этот индус, скорее всего, знаменитый Повелитель ящеров из Индии. Это игрок с невероятно высокой живучестью. Связываться с ним — себе дороже!»

Пока они обсуждали это, постепенно распределяя между собой маршруты атаки и готовясь напасть, когда Король Демонов выйдет из башни, их присутствие не осталось незамеченным. Герцог вскоре обнаружил их и отправил белого голубя для переговоров, но, узнав, что они тоже пришли сразиться с Королем Демонов, молчаливо дал согласие на их участие.

В конце концов, герцог прекрасно понимал, что Король Демонов невероятно силен. Профессионалы, окружившие башню, вряд ли смогли бы одолеть его в одиночку. Любая дополнительная помощь, даже если это просто пушечное мясо, была кстати.

Время медленно текло, вокруг Черной башни сгущались сумерки. Профессионалы продолжали нести вахту. Главным отличием от дневного дежурства было появление среди них рыжеволосой женщины.

У нее были необычные глаза — красные вертикальные зрачки, в глубине которых, казалось, пылал яростный огонь.

Это была красная драконица Кор, которая сегодня выразила желание присоединиться к людям. После некоторых переговоров герцог и человеческие профессионалы согласились позволить ей выйти из башни, но не дали уйти совсем, потребовав остаться и помочь.

Сейчас она выглядела немного озадаченной, то вглядываясь в темноту, окутавшую башню, то осматривая окрестности, словно в поисках кого-то конкретного.

«Почему Король Демонов все еще не выходит? Он же наверняка уже прошел испытание!» — это был первый вопрос, на который она не могла найти ответа. По логике, к этому времени Король Демонов уже должен был выйти из башни и вступить в грандиозное сражение со всеми собравшимися, но от него не было ни следа. Поневоле закрадывалась мысль, не сбежал ли он каким-то незаметным способом.

Стоявший рядом берсерк, услышав ее слова, расхохотался:

«Король Демонов, должно быть, испугался нашей объединенной силы! Он прячется в башне, не смея выйти! Он знает, что стоит ему появиться, и ему конец!»

Но красная драконица Кор лишь молча покачала головой, не став отвечать. Она понимала, что эти люди не представляют, насколько силен Король Демонов. Большинство тех, кто это осознавал, уже были мертвы.

Заметив неподалеку белого голубя, драконица быстро подошла к нему и спросила:

«Великий мудрец людей! Почему тот человек все еще не прибыл? Без него у нас нет уверенности в победе над Королем Демонов!»

Она говорила о Ван Чжи Фане, который, по ее мнению, был самым важным участником, но до сих пор не появился. Это казалось ей крайне неуместным.

Голубь некоторое время не реагировал на ее вопрос, но вскоре раскрыл клюв и произнес голосом герцога, намеренно приглушенным:

«Он уже здесь. Это все, что я могу сказать».

«Уже здесь? Неужели он притаился где-то поблизости? Почему не входит в башню? Боится не найти там Короля Демонов?» — недоумевала про себя драконица. Единственным объяснением, которое приходило ей в голову, было то, что он не знаком с внутренним устройством Черной башни и не хочет войти, опасаясь упустить шанс перехватить Короля Демонов, разминувшись с ним в лабиринте этажей.

«Король Демонов и впрямь хитрая бестия… Видимо, он поверил моим словам и догадался об этом, поэтому решил спрятаться в башне и не выходить…» — размышляла Кор, предполагая, что сражение превратится в испытание терпения обеих сторон. Люди не хотели входить в башню, опасаясь дополнительных рисков, а Король Демонов не желал выходить и подвергаться нападению со всех сторон.

Но часто, когда кажется, что ситуация зашла в тупик, происходит неожиданный поворот.

Вдруг в дверном проеме Черной башни, освещенной магическими огнями, появилась высокая худощавая фигура, излучающая неприкрытую ауру тьмы и жестокости. Кто еще это мог быть, как не воплощение Короля Демонов?

«Осторожно! Король Демонов вышел!» — мгновенно раздался громкий предупреждающий крик одного из наблюдателей, хотя большинству и не требовалось напоминание — они почувствовали приближение тьмы, как только фигура приблизилась к выходу.

Одновременно с появлением Короля Демонов в воздухе материализовался белый голубь — одно из бесчисленных средств связи герцога. Сейчас он попытался провести последние переговоры с этим противником.

«Король Демонов! Ты не принадлежишь этому миру! Если ты согласишься вернуться в Ад, мы можем прекратить войну. Все жертвы и разрушения можно будет избежать!»

Герцог недаром был умудрен годами — даже перед лицом такого существа он не отказывался от мирного решения, в отличие от других профессионалов, думающих лишь о насильственном разрешении конфликта.

Однако Король Демонов явно не собирался принимать такое предложение. Если бы он хотел вернуться в Ад в одиночестве, он бы давно это сделал. То, что он остался, означало лишь одно — его амбиции еще не угасли. В ответ раздался лишь его громкий хохот:

«Агулас Род! Твоя трусость смешит меня! Я заберу ваши черепа как трофеи в Ад, лишь после того, как перебью вас всех!»

С этими словами Король Демонов вырвался из дверного проема башни, сразу столкнувшись с несколькими высокоуровневыми берсерками, преградившими ему путь. На полпути к ним он сбросил человеческий облик, превратившись в свое истинное демоническое воплощение. Его огромная фигура, подобная небольшой горе, мгновенно вызвала у окружающих чувство непреодолимого ужаса.

«А-а-а!»

«А-а-а-а-а!»

«Кха!»

Профессионалы, вступившие в первый контакт с Королем Демонов, были жестоко отброшены назад. Кто-то издавал мучительные крики, кто-то сразу начал кашлять кровью. Их положение выглядело даже более плачевным, чем у тех, кто пытался остановить Короля Демонов при его входе в башню.

Особенно нелепо в этой ситуации выглядел Повелитель ящеров Раджи, ранее хваставшийся, что в одиночку одолеет Короля Демонов. Из-за того, что он отдыхал по очереди с другими, он оказался довольно далеко от передовой линии и не участвовал в первой волне атаки на Короля Демонов. Но теперь, когда его товарищи не выдерживали натиска, он не только не бросился на помощь, но и начал отступать, проявляя явную трусость.

«Раджи! Останови Короля Демонов!» — закричал кто-то из профессионалов, пытаясь напомнить ему о его хвастливых заявлениях. Но Раджи лишь ощутил, что угроза от истинного облика Короля Демонов превзошла все его ожидания. У него попросту не хватало уверенности, чтобы встать лицом к лицу с таким противником.

«Простите, друзья! Без моей любимой ящерицы я не смогу его остановить!» — крикнул индиец, продолжая отступать и перекладывая всю ответственность на других.

«Предоставьте это мне! Удар гигантского дракона Фамаля!» — увидев ситуацию, один из высокоуровневых профессионалов, вооруженный огромным мечом, поспешил применить свою боевую технику. Его тело стремительно увеличилось, превратившись в подобие маленького гиганта. Размахивая тяжелым мечом, он бросился навстречу Королю Демонов, который прорывался сквозь передовые ряды, словно нож сквозь масло.

Король Демонов, казалось, заметил его приближение, но без тени сомнения продолжил движение вперед, намереваясь смять его. Они столкнулись лишь на мгновение, после чего Король Демонов продолжил свой неудержимый натиск, а профессионал в облике маленького гиганта отлетел, словно волчок, с разбитым оружием. Было очевидно, что он уже не сможет продолжать бой.

«Какая ужасающая физическая сила!» — воскликнули другие профессионалы, наконец осознав, почему Короля Демонов называют именно так. С такими способностями в прямом столкновении он действительно заслуживал этого титула. Ведь сейчас ему противостояли не обычные бойцы, а элита различных регионов, существа, далеко превосходящие обычных смертных.

«Я сковал его! Все, атакуйте!» — внезапно в воздухе раздался голос герцога, и все увидели, как истинную форму Короля Демонов заключил в себя полупрозрачный фиолетовый куб, на мгновение лишивший его возможности двигаться.

«Отличный шанс!»

«Быстрее, убейте его!»

«Разрушающий пустоту удар!»

«Стрела падающей луны!»

«Высшее заклинание разложения!»

«Огненное дыхание!»

Все поняли, что это, должно быть, козырь, приберегаемый герцогом специально для борьбы с Королем Демонов. Немедленно все присутствующие обрушили на врага всю мощь своих умений. Мастера меча выпускали невероятно острые потоки энергии, лучники стреляли самыми разрушительными стрелами из своего арсенала, красная драконица извергала яростное пламя, а маги не жалели маны, используя самые мощные заклинания, которые в обычной ситуации они бы даже не рискнули применить. Гигантская фигура Короля Демонов, скованная и неподвижная, казалось, тонула в разноцветном море атак.

Группа игроков тоже не сидела сложа руки. Повелитель ящеров, уже находившийся на поле боя, но державшийся на расстоянии, достал пулемет и открыл шквальный огонь по голове Короля Демонов. Из далекого леса несколько игроков класса снайпер нажали на спусковые крючки, посылая убойные пули через сотни метров в жизненно важные точки Короля Демонов.

Те игроки, которые не были стрелками или не имели при себе огнестрельного оружия, действовали еще более безумно. Некоторые достали гранатометы и начали обстреливать Короля Демонов, совершенно не заботясь о том, что мощные взрывы могут задеть союзников. Другие использовали странные предметы, например, втыкали окровавленные гвозди в соломенные куклы, пытаясь нанести урон какими-то оккультными способами. Их главной целью было сражаться на безопасном расстоянии, не рискуя вступать в прямую схватку с Королем Демонов.

Совокупная мощь всех этих атак была поистине ужасающей. Скованный Король Демонов издавал яростные болезненные вопли, окруженный множеством вспышек. Фиолетовый полупрозрачный куб, удерживавший его тело, начал быстро разрушаться под натиском объединенных сил противников.

«Вы все умрете!» — прогремел голос Короля Демонов, заставивший всех похолодеть от ужаса. Несмотря на такой мощный комбинированный удар, он все же выдержал его. Разрушительные силы, сконцентрированные на его теле, еще не успели утихнуть, а он уже вырвался из оков и взмыл в небо. Этим маневром он не только избежал большей части последующего урона, но и получил возможность нанести ответный удар.

«Луч уничтожения!» — в этот момент Король Демонов, паривший высоко в небе, полностью высвободил свою силу. Алое сияние вспыхнуло вокруг его тела, распространяясь вниз, накрывая землю и атакуя всех NPC и игроков. Эта способность была невероятно мощной — любое существо, чье сопротивление не достигало определенного уровня, мгновенно превращалось в пепел.

(Конец главы)