Мир игроков: Я сам выбираю свои награды

Увидев, что Король Демонов прекратил сражаться с ним и скрылся в глубинах башни, разгневанный Повелитель ящеров Раджи хотел было броситься в погоню, но вдруг его лицо слегка изменилось, и он остановился. На его теле проступили уродливые вздувшиеся вены, что не только указывало на его предельное состояние, но и свидетельствовало о том, что он почти достиг лимита использования своих способностей. Дальнейшее злоупотребление могло привести к необратимым последствиям.

Осознав, что его жизнь важнее, Раджи немедленно развернулся и быстро покинул вход в башню. Если бы он продвинулся еще глубже, то, вероятно, уже не смог бы так легко выбраться и был бы вынужден пройти башню до конца.

Снаружи башни большое количество высокоуровневых игроков заняло оборонительные позиции у входа. Следуя указаниям герцога Агуласа Рода, они не стали необдуманно врываться внутрь, но судьба Повелителя ящеров, в одиночку ринувшегося в башню, вызывала у них серьезные опасения.

Этот загадочный игрок произвел на них впечатление человека со средними боевыми навыками, но большим самомнением, явно не отличающегося особым умом. В обычное время они могли бы не обращать на него внимания, но сейчас никто не собирался рисковать жизнью, чтобы спасти его. Они полагали, что ему суждено стать первой жертвой Короля Демонов.

Однако, пока они так думали, фигура Повелителя ящеров показалась в дверях башни. Он выглядел не слишком пострадавшим, что вызвало недоверие у стоявших снаружи. Все устремили на него взгляды, пытаясь найти доказательства того, что это Король Демонов в маскировке.

«Мое поисковое заклинание не ошибается, это действительно Повелитель ящеров!»

«Повелитель ящеров! Ты все-таки не умер!»

«Что там с Королем Демонов, Повелитель ящеров?!»

Вскоре толпа окружила этого невзрачного, но удивительно живучего парня, заставив его почувствовать себя главным героем, которого все жаждут услышать.

Под пристальными взглядами собравшихся Повелитель ящеров выпятил свою не особо впечатляющую грудь и с важным видом произнес:

«Друзья! Я, Раджи, был в шаге от того, чтобы уничтожить Короля Демонов своим секретным приемом! Но, к сожалению, он успел сбежать и скрыться в глубине башни! Не волнуйтесь! Когда я снова встречусь с ним, то не дам ему второго шанса выжить!»

Его слова были полны такой непоколебимой уверенности, что никто не мог найти в них изъяна. Однако эта уверенность граничила с высокомерием, заставляя окружающих игроков едва сдерживаться, чтобы не закатить глаза.

Причина их недоверия к словам Раджи крылась в том, что первая волна сражения уже многое прояснила. Сила Короля Демонов явно превосходила их собственную. Он, не уклоняясь и не защищаясь, прямой линией ворвался в башню, словно их оборонительный строй был пустым местом. Если бы он не так спешил попасть внутрь, вероятно, разразилась бы жестокая битва.

Раджи же во время этого столкновения не проявил особых способностей, которые могли бы противостоять Королю Демонов напрямую. Более того, его призванное существо было мгновенно пронзено телом Короля Демонов, что поставило Раджи в крайне невыгодное положение. То, что он вернулся из башни, скорее всего, означало, что Король Демонов просто не обратил на него внимания и ушел вглубь.

«Отлично, Раджи, твоя сила действительно поражает! Если Король Демонов выйдет, мы снова рассчитываем на тебя как на авангард. В этой битве все мы надеемся, что ты сможешь сдержать Короля Демонов!» — с энтузиазмом воскликнул один из игроков, явно намереваясь закрепить за Раджи самую опасную роль в команде, тем более что тот, похоже, не возражал.

Тем временем внутри башни Король Демонов, оставив попытки атаковать Раджи, стремительно продвигался вперед. Казалось, он прекрасно знал структуру этой башни, мгновенно уничтожая всех монстров на своем пути, едва те успевали появиться. Иногда он находил короткие пути, еще больше ускоряя свое продвижение. Вскоре он достиг верхних этажей башни, где располагалось огромное лавовое море.

Его появление здесь было неслучайным — он намеревался завербовать мощного союзника, того самого лавового дракона, который когда-то общался с Ван Чжи Фанем.

«Кор! Я вернулся! Пойдем со мной, завоюем этот мир! Я одарю тебя бесконечными сокровищами!» — голос Короля Демонов, обращенный к гигантскому дракону, нежившемуся в лавовом море, был полон соблазна. Когда-то он уже привлек этого дракона на свою сторону подобным простым обещанием. Хотя в итоге они потерпели поражение, Король Демонов был уверен, что и на этот раз дракон согласится. Ведь природа драконов неизменна — они жадны и любят сражения, а у него был богатый опыт общения с ними.

Когда его голос разнесся над бурлящим лавовым морем, огромная голова показалась из лавы. Король Демонов с удивлением отметил, что за прошедшие годы его бывший соратник не только не ослаб, но даже стал сильнее с возрастом. Это было неожиданной и приятной новостью.

«Король Демонов, я отказываюсь присоединиться к твоей команде», — ответ дракона оказался совершенно противоположным ожиданиям Короля Демонов, отчего его и без того свирепое лицо исказилось еще больше.

«Как ты смеешь перечить мне, Кор! Ты забыл свое место?! Передо мной ты должен только повиноваться! Повиновение принесет тебе жизнь, неповиновение — смерть!» — Король Демонов сразу перешел к прямым угрозам, прекрасно понимая, что его бывший подчиненный значительно уступает ему в силе и не имеет оснований для отказа.

Таков был подход Короля Демонов: там, где можно решить дело силой, он действовал напрямую, не тратя время на долгие разговоры и увещевания.

Однако на этот раз Король Демонов явно переоценил силу своего устрашения. Он обнаружил, что существо в лаве не впечатлилось его словами, а, напротив, с некоторым презрением ответило:

«Король Демонов! Времена изменились! Две тысячи лет назад ты был сильнейшим существом в этом мире, но теперь это не так! Недавно я встретил человека, который намного сильнее тебя. Если только ты не сможешь убить его и доказать свою силу, я не присоединюсь к тебе! Ты должен понимать, что мы, драконы, не любим присоединяться к проигравшим! Одного раза было достаточно!»

«Человек сильнее меня? Ха-ха… Ты говоришь об этом полудраконе-получеловеке, которого невозможно убить? Или о хитром потомке того, кто запечатал меня на две тысячи лет? Неужели ты думаешь, что они способны победить меня? Кор, я и не думал, что за эти годы ты стал таким глупцом! Какое разочарование! Я даю тебе последний шанс передумать!»

Король Демонов ответил с высокомерием и яростью, явно не веря, что в этом мире может существовать кто-то подобный. Те, кого он встретил до сих пор, казались ему трудными противниками лишь потому, что он был не готов. Но как только он вернет свое прежнее снаряжение и соберет тысячи слуг, все враги, стоящие на его пути, будут с легкостью уничтожены!

Однако гигантский дракон в лавовом море, казалось, не впечатлился его словами. Скрывая большую часть тела в бурлящей лаве и высунув лишь огромную голову, он сказал Королю Демонов:

«Человек, о котором я говорю, не имеет ничего общего с теми, кого ты упомянул! Его сила намного превосходит их! Если ты еще не встречал его, советую тебе поскорее вернуться в ад и спрятаться! Иначе он обязательно найдет тебя! Он уже расспрашивал меня о твоем местонахождении! Он жаждет уничтожить тебя!»

«Ха-ха-ха! Какая нелепость! Теперь мне действительно любопытно, кто же этот человек, которого ты так высоко ценишь! Подожди немного, я сейчас соберу свое снаряжение, а затем уничтожу всех до единого людей, которых ты так уважаешь!»

Удивительно, но Король Демонов не стал атаковать непокорного дракона в лавовом море. Вместо этого он развернулся и покинул этот уровень, направляясь на более высокие этажи башни, чтобы пройти дальнейшие испытания.

Оставшийся на месте дракон задумчиво смотрел вслед Королю Демонов своими большими круглыми глазами. Он понимал, что Король Демонов действительно разозлился, но не был безрассудным. Даже в гневе он не стал бы вступать в ненужный бой, особенно с противником, которого не мог легко одолеть. Вместо этого он предпочел сначала восстановить свою силу, а затем уже свести счеты со всеми непокорными.

«Больше нельзя оставаться в этой башне… Мне нужно сделать выбор…»

Дракон быстро принял решение. С момента появления Короля Демонов он понял, что прежние времена не вернуть. Либо Король Демонов, либо человеческий мир должны будут исчезнуть, и его силы хватит лишь на то, чтобы защитить себя на начальном и среднем этапах конфликта. Чтобы выжить в долгосрочной перспективе, нужно примкнуть к той стороне, которая победит.

«Раньше я, скорее всего, присоединился бы к Королю Демонов. Его сила была велика, а способности впечатляющи. Он был близок к достижению своей конечной цели… Но после встречи с тем человеком я понял, что у Короля Демонов больше нет шансов на победу. Потому что тот парень кажется мне опаснее, чем два таких, как Король Демонов!»

Говоря это, лавовый дракон изменил свою форму. Из гигантского дракона, нежащегося в лавовом море, он превратился в зрелую, обольстительную женщину с огненно-рыжими волосами — образ, который он когда-то использовал для путешествий по миру.

«Король Демонов вырвался из печати! Наконец-то и я свободен! Надеюсь, моя интуиция не подведет меня, как и прежде!»

С этими словами дракон в облике рыжеволосой женщины покинул лавовое море и направился к внезапно появившемуся порталу. Это был специальный проход для тех, кто отбыл свое наказание и покидал тюрьму. Он ждал этого дня уже очень долго.

Когда она неторопливо подошла к выходу из башни, соединенному с порталом, то еще до того, как выйти наружу, обнаружила, что снаружи уже устроена засада. Множество сильных человеческих воинов собрались вместе, готовые обрушить всю свою мощь на любого, кто выйдет из башни. По ее оценке, она могла бы справиться максимум с тремя или четырьмя такими противниками, но их было гораздо больше, что создавало реальный риск гибели.

Поэтому дракон тут же придумал план: использовать магию, чтобы крикнуть людям снаружи о своем нежелании вступать с ними в конфликт.

«Потомок Великого мудреца Агуласа Рода! Я — красный дракон Кор, некогда сражавшийся с твоим предком! Я готов присоединиться к лагерю людей! Прошу, позвольте мне уйти!»

Сказав это, красный дракон в человеческом облике вышел из главных ворот башни, встав лицом к лицу с подозрительно глядящими на него высокоуровневыми игроками.

Этим человеческим воинам было трудно поверить, что красный дракон Кор, известный из легенд как приспешник Короля Демонов, вдруг решил перейти на их сторону. Они были уверены, что здесь кроется какой-то подвох. Однако если это оказалось бы правдой, это стало бы огромным преимуществом для людей, поэтому они не решались действовать опрометчиво и намеренно создавать трудности.

Единственным, кто мог разрешить эту ситуацию, был герцог Агулас Род. Из соображений безопасности он не мог прийти лично, но отправить фамильяра или голосового посланника было для него простейшей задачей. Он тут же направил белого голубя, который подлетел к женщине — человеческой форме красного дракона Кора, — и выразил свои сомнения по поводу ее поступка.

«Красный дракон Кор! Если ты действительно хочешь присоединиться к нам, мы, конечно, готовы принять тебя! В конце концов, между людьми и драконами нет фундаментальных противоречий! Но ты когда-то служил Королю Демонов, и мы не можем легко довериться тебе! Поэтому, пожалуйста, докажи свою искренность! Сначала помоги нам победить Короля Демонов!»

Смысл слов герцога был прост: ты, красный дракон, не можешь просто так уйти, мы не доверяем твоим красивым словам и не можем позволить тебе уйти и, возможно, навредить нам. Но если ты поможешь нам в борьбе против Короля Демонов, тогда мы сможем обсудить все остальное.

Однако рыжеволосая женщина у входа в башню, казалось, совершенно не обратила внимания на эти вполне разумные слова герцога. На ее лице появилось выражение пренебрежения, и она прямо ответила:

«Люди! Прошу прощения за неучтивость, но даже если я присоединюсь к вам, вы все равно не сможете справиться с Королем Демонов! Король Демонов, будучи высшим демоном, и так обладает невероятной силой, а когда он вернет свое прежнее снаряжение, противостоять ему будет практически невозможно! Вам нужно срочно связаться с сильнейшим из людей и попросить его прийти сюда. Только он сможет успешно противостоять Королю Демонов! Именно он — ключ к вашей новой победе!»

«Сильнейший из людей? О ком это она?»

«Не несет ли она чушь? Сейчас здесь собрались практически все сильнейшие игроки человечества!»

«О ком она вообще говорит?»

«Будьте осторожны, это может быть уловкой Короля Демонов. Он, возможно, хочет отвлечь наше внимание и сбежать!»

Очевидно, что никто из присутствующих не имел ни малейшего представления о том ключевом персонаже, о котором говорил красный дракон Кор. Они не могли даже представить, где мог скрываться такой человек. В конце концов, практически никто из них никогда не встречал Ван Чжи Фаня и даже не слышал о его достижениях. Они считали, что красный дракон Кор просто болтает чепуху, пытаясь отвлечь их внимание.

Однако среди людей нашелся и тот, кто понял ситуацию. Агулас Род мгновенно вспомнил о Ван Чжи Фане. Этот человек в последнее время был его главной целью для установления контакта. Та цельная и острая аура, которую он излучал, навсегда запечатлелась в памяти герцога. Если кто-то и мог претендовать на звание сильнейшего человека из всех, кого он встречал, то это определенно был Ван Чжи Фань.

«Друзья, я уже связался с тем господином. Уверен, он скоро прибудет к нам на помощь! Наша задача — не дать Королю Демонов сбежать, этого будет достаточно! Что касается тебя, красный дракон Кор, я все еще не могу позволить тебе уйти. Пожалуйста, помоги нам в борьбе с этим бедствием!»

Агулас Род быстро ответил через белого голубя, все еще надеясь удержать красного дракона Кора для помощи. Однако дракон явно не хотел заниматься этой неблагодарной работой и тут же вступил с ним в спор.

Пока эти существа вели оживленную дискуссию, Король Демонов, пробившийся сквозь все препятствия к верхним этажам башни, выглядел весьма недовольным.

Он знал, что его снаряжение находится в башне, благодаря особой связи, ведь многие предметы он лично использовал тысячи раз две тысячи лет назад. Они были не только удобны в использовании, но и обладали мощными эффектами. Однако, достигнув самого верхнего этажа и используя свои особые способности и знание башни для поиска снаряжения, он обнаружил, что не хватает критически важного элемента: его оружие исчезло.

Что еще хуже, у него был способ проверить недавние рекорды прохождения башни, и он обнаружил, что некий человек недавно прошел ее с ужасающей скоростью, которую даже он сам вряд ли смог бы превзойти.

«Неужели человек, о котором говорил красный дракон Кор, и есть это существо…»

В этот момент Король Демонов осознал всю серьезность ситуации. Он понял, что его истинный противник уже обнаружил себя.

(Конец главы)