Мир игроков: Я сам выбираю свои награды

Незаметно пролетел еще один день. Для Ван Чжи Фаня он выдался спокойным и насыщенным, принеся ощущение комфорта и удовлетворения. Продав часть ненужного снаряжения, он обеспечил себя золотыми монетами, что позволило ему вести роскошную жизнь в этом средневековом городе, пропитанном атмосферой магии и фэнтези. Что касается сбора информации о Короле Демонов, Ван Чжи Фань чувствовал, что уже узнал достаточно. А может, ему просто надоело тщательно исследовать врага, который, возможно, и не был таким уж сильным. Он решил поступить как другие игроки в этом подземелье — просто дождаться появления Короля Демонов и вступить с ним в решающую битву.

В этот момент Ван Чжи Фань находился в оживленном районе внешнего города. Здесь располагалась просторная площадь, вымощенная каменными плитами. В ее центре красовался изящный магический фонтан, разбрасывающий сверкающие брызги воды. Вокруг фонтана расположились различные представления одного и того же цирка, каждое в своей отдельной зоне. Эти выступления привлекали множество местных жителей всех возрастов.

«Дамы и господа! Следующим номером нашей программы будет классическое магическое представление клоунов! Просим вас внимательно следить за происходящим! Не моргайте!» — зазывал один из артистов.

«Лев прыгает сквозь огненное кольцо! Всего за одну медную монету вы сможете увидеть, как этот могучий царь зверей выполнит трюк специально для вас!» — кричал другой.

«Подходите, играйте в рулетку! Самый удачливый зритель сможет выиграть новейшую модель роскошного экипажа!» — зазывал третий.

«Гадание на судьбу! Всего за одну серебряную монету вы узнаете, где вас ждет удача!» — предлагал четвертый.

Площадь кипела жизнью, наполненная шумом и весельем. Оказавшись в самом центре этого водоворота, Ван Чжи Фань ощутил яркий колорит другого мира. Поддавшись всеобщему настроению, он время от времени тратил немного денег, чтобы поучаствовать в цирковых номерах. Для него эти развлечения были не более чем детской забавой, но радость, которую он испытывал, была вполне реальной.

«Этот город кажется таким мирным и прекрасным, — думал Ван Чжи Фань. — Жаль только, что скоро явится некий тип, именуемый Королем Демонов, и все испортит… Вот бы он появился поскорее, я бы быстро с ним разделался…»

Насладившись атмосферой праздника, Ван Чжи Фань заметил, что уже наступил вечер. Он решил вернуться в свой роскошный отель, намереваясь посвятить оставшееся время совершенствованию своих навыков в ожидании появления Короля Демонов.

Однако, когда он уже почти покинул площадь, его окликнул молодой человек с кожаной сумкой через плечо, похожий на почтальона. Юноша протянул Ван Чжи Фаню письмо, запечатанное красным сургучом.

«Сэр, вам письмо. Его передал ваш друг Джек, попросив нас доставить», — сказал посыльный и, передав конверт, поспешно удалился, явно торопясь по своим делам.

«Джек написал мне письмо? Откуда он узнал, что я здесь?» — Ван Чжи Фань на мгновение растерялся. Он совершенно не ожидал, что его случайный напарник сможет с ним связаться, это казалось немного странным.

Используя свое обостренное восприятие, Ван Чжи Фань проверил содержимое конверта на наличие каких-либо опасностей. Убедившись в безопасности, он сломал печать и достал письмо, начав читать.

Благодаря базовой функции языкового перевода, предусмотренной в этом подземелье, он смог прочитать письмо, подписанное Джеком.

Вскоре из письма Ван Чжи Фань узнал, что Джек якобы выяснил его местонахождение через своих друзей-наемников, служащих королевской семье. Кто-то видел его в центральном районе города. Джек писал, что у него появилась важная информация. В частности, он узнал через знакомых о таинственном книжном магазине, где хранятся ценные сведения о Короле Демонов. И, по счастливому совпадению, этот магазин находился в той же столице, где сейчас был Ван Чжи Фань. Джек настоятельно рекомендовал ему найти время и посетить это место, даже приложил подробный адрес.

«Он узнал о моем местонахождении от кого-то… Может быть, из крепости, где расположилась экспедиция? Но это тоже не очень логично… Я там много общался только с одним игроком-стрелком, с остальными почти не контактировал…»

Прочитав письмо, Ван Чжи Фань почувствовал еще большее недоумение. Его интуиция подсказывала, что в этом письме от Джека есть что-то необычное, оно казалось слишком нарочитым.

«Что-то здесь не так… Но этот книжный магазин все-таки привлек мое внимание… У меня как раз есть свободное время, можно сходить посмотреть».

Заподозрив неладное, Ван Чжи Фань все же не стал слишком беспокоиться. Он был уверен, что сможет справиться с любыми неожиданностями, особенно теперь, когда был начеку.

Следуя адресу, указанному Джеком в письме, Ван Чжи Фань покинул площадь, где проходило цирковое представление, и направился к месту назначения.

Книжный магазин находился в тихом уголке внешнего города, не слишком далеко от шумной площади. Расспросив прохожих, Ван Чжи Фань быстро нашел нужное место.

С расстояния более ста метров он увидел на малолюдной улице небольшой книжный магазин. Это было одноэтажное здание из камня и дерева, оформленное в экзотическом стиле, напоминающем мрачную преисподнюю. Неудивительно, что Джек, услышав об этом месте, решил, что здесь может быть информация о Короле Демонов.

«Все выглядит слишком правдоподобно, а когда что-то кажется чересчур нормальным, это как раз и вызывает подозрения», — подумал Ван Чжи Фань.

Хотя до таинственного магазина оставалось еще некоторое расстояние, и вокруг не было заметно ничего необычного, обостренное восприятие Ван Чжи Фаня уловило некие странные энергетические следы.

Такие энергетические отпечатки в этом мире не были чем-то из ряда вон выходящим, учитывая наличие сверхъестественных сил. Однако интуиция подсказывала Ван Чжи Фаню, что все не так просто.

«Неужели это тот маг, которого я видел вчера в экипаже, что-то замышляет против меня? Но зачем ему это?»

Поразмыслив, Ван Чжи Фань выделил одного подозреваемого. В то же время его истинное тело мгновенно переместилось далеко отсюда, оставив на месте лишь воплощение для дальнейшего исследования. Такая осторожность была вполне оправданной.

Для немногочисленных прохожих на улице высокий молодой человек, появившийся в их поле зрения, без колебаний вошел в книжный магазин. Никто не смог бы заметить, что настоящий Ван Чжи Фань уже превратился в иллюзорное существо.

Спустя несколько секунд основное тело Ван Чжи Фаня, скрытое далеко отсюда, управляло воплощением, которое переступило порог широко открытой, но пустующей двери странного книжного магазина.

Через зрение своего воплощения он увидел, что в магазине не было ни одного покупателя, только старик, вероятно, хозяин. И, что самое удивительное, его обостренное восприятие подсказало, что этот на вид обычный старик-владелец не был существом из плоти и крови. Как и посланное сюда воплощение Ван Чжи Фаня, он был иллюзорным созданием.

«Как я и думал, здесь что-то не так. Хорошо, что я был осторожен», — подумал Ван Чжи Фань.

Его основное тело мгновенно осознало, что ситуация развивается по предполагаемому сценарию. Этот так называемый книжный магазин явно был ловушкой, устроенной кем-то специально для него. Но, имея в своем распоряжении воплощение, Ван Чжи Фань не слишком беспокоился и направил его к старику, дремлющему на стуле возле книжных полок.

«Уважаемый клиент, какую книгу вы ищете?» — старик, чье тело было иллюзорным, быстро поднял голову, увидев вошедшего Ван Чжи Фаня, и приветливо улыбнулся. Его старческие глаза были необычайно живыми, словно через них на посетителя смотрело другое существо.

«Мне нужны книги о Короле Демонов», — ответило воплощение Ван Чжи Фаня, делая вид, что не заметило ничего необычного. В то же время он внимательно следил за любыми изменениями вокруг, включая обстановку вокруг своего основного тела, скрытого далеко отсюда.

«О, в последнее время новости о скором появлении Короля Демонов разлетелись по всему городу. Многие молодые люди интересуются такими книгами. Сейчас я принесу вам самую популярную», — сказал старик-владелец, не имеющий физического тела.

Он встал со стула и подошел к ближайшему книжному шкафу, чтобы достать для Ван Чжи Фаня книгу в твердом переплете, оформленную в стиле преисподней.

Все это время старик не проявлял никаких признаков отличия от обычного человека. Если бы не невероятно острое восприятие Ван Чжи Фаня, он бы наверняка принял его за живого человека из плоти и крови.

«Эта книга, “Закат Короля Демонов”, описывает великую битву двухтысячелетней давности. Тогда сильнейшие представители человечества объединились и победили ужасного Короля Демонов. Здесь вы найдете героические подвиги каждого из этих храбрецов, а также информацию о могущественных артефактах, которые они использовали. Говорят, что сейчас эти сокровища хранятся в Черной башне…»

Старик протянул Ван Чжи Фаню книгу в твердом переплете, заботливо рассказывая о ее содержании.

«Спасибо, похоже, это именно то, что мне нужно», — сказал Ван Чжи Фань, управляя своим воплощением, чтобы взять книгу.

После долгих тренировок Канона Меча Великого Сна, он давно освоил способность материализовывать свои воплощения и без труда мог поддерживать их достаточно долго, чтобы быстро прочитать книгу.

Затем началось скоростное чтение. Ван Чжи Фань, управляя своим воплощением, бегло просмотрел книгу и действительно узнал некоторую информацию о Короле Демонов.

Например, Король Демонов обладал невероятной силой: одним ударом он мог уничтожить целый город. Его адская армия была еще ужаснее и когда-то чуть не истребила все человечество.

Также упоминалось, что Король Демонов некогда владел оружием под названием Меч Греха, обагренным кровью сильнейших представителей человечества. Позже этот меч был очищен с помощью магии великого мудреца Агуласа Рода.

Кроме того, чтобы противостоять Королю Демонов, великий мудрец Агулас Род создал Плащ Теневого Укрытия. Благодаря особым свойствам этого артефакта, он смог проникнуть в адское логово Короля Демонов и разрушить врата измерений, лишив того бесконечного притока адских прислужников.

Завершив чтение последней страницы, Ван Чжи Фань вернул книгу отдыхавшему на стуле старику.

Старик открыл глаза, и первое, что он сказал, было не требованием оплаты, а вопросом с улыбкой, закончил ли молодой человек читать книгу.

«Молодой человек, вы уже прочитали?» — спросил он.

«Да, прочитал», — ответил Ван Чжи Фань.

«Тогда я полагаю, вы осознали свою миссию. Помните, ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Меч Греха попал в руки Короля Демонов. И Плащ Теневого Укрытия тоже нужно использовать с умом».

«Хм? Откуда вам это известно?!» — удивился Ван Чжи Фань.

«Хе-хе… Не волнуйтесь, юноша, у меня нет злых намерений… Я прямой потомок великого мудреца Агуласа Рода, унаследовавший его славное имя. Надеюсь, что в грядущей битве вы поможете мне сразиться с Королем Демонов, чтобы обеспечить нашему человечеству более светлое будущее…»

Произнеся эти слова, иллюзорный старик-владелец книжного магазина растаял в воздухе и исчез. Больше ничего не происходило: например, не появилась толпа людей, чтобы напасть на воплощение Ван Чжи Фаня.

Это убедило Ван Чжи Фаня в том, что кто-то действительно следил за ним, но этот человек действовал очень осторожно. Возможно, он провел тщательное расследование и не планировал устраивать междоусобицы до появления Короля Демонов.

«Этот старик назвался Агуласом Родом. Не может быть, чтобы это был тот самый герцог, о котором упоминал игрок-стрелок…» — размышлял Ван Чжи Фань, отозвав свое воплощение и скрываясь в другой части города.

За эти два дня, бродя по городу, он узнал немало нового и уже не был в полном неведении, как вначале. Судя по словам человека, вступившего с ним в контакт, тот был одним из высших представителей человечества не только в этом городе, но и во всем мире. Однако он почему-то вел себя вежливо по отношению к Ван Чжи Фаню и не предпринимал никаких агрессивных действий.

«Не понимаю, как я мог себя выдать… Неужели Джек предал меня? Но разве он не должен хранить мне верность? Я ведь исправно платил ему… Или, может быть, меня выдал оценщик из Гильдии ремесленников? Но тогда я ведь изменил свою внешность с помощью маски древня…»

Как ни старался Ван Чжи Фань, он не мог понять, почему за ним следят и откуда стало известно о Мече Греха и Плаще Теневого Укрытия. Имеющейся у него информации было недостаточно, чтобы разобраться в ситуации. Но поскольку все уже случилось, он решил не ломать голову над этим. В конце концов, это было всего лишь очередное подземелье.

Он даже не стал пытаться снова связаться с этим герцогом, а решил найти тихое место для совершенствования своих навыков в ожидании финальной битвы с боссом.

Интуиция подсказывала ему, что время, когда Король Демонов прорвет печать, уже близко. Скоро это подземелье подойдет к завершающей стадии, и сейчас разумнее было сохранить максимальную боевую готовность, чем суетиться без толку.

В то же время в столицах разных королевств этого мира сильнейшие представители человечества, кто добровольно, а кто вынужденно, собирались вместе, готовясь встретить грядущий апокалипсис.

Среди них игроки в целом были лишь незначительным дополнением. Как и большинство людей-профессионалов, их настоящими противниками были приспешники Короля Демонов, а не сам Король.

Лишь немногим игрокам удалось попасть в элитные отряды профессионалов высокого уровня. Только у них был шанс сразиться с Королем Демонов лицом к лицу.

Один из таких игроков находился в том же городе, что и Ван Чжи Фань, уже вступив в боевой отряд под командованием герцога.

Этот человек не был игроком из страны Ся. Он прибыл из соседней в реальном мире Индии и носил громкое прозвище, известное среди индийских игроков: Повелитель ящеров. Это имя даже появлялось на официальном форуме игроков страны Ся в разделе новостей.

Появление такого высокоуровневого игрока указывало на то, что сложность этого подземелья была гораздо выше, чем казалось на данном этапе.

В этот момент в роскошном особняке столицы Повелитель ящеров активно общался с другими NPC-людьми, готовясь к предстоящей великой битве.

Он был смуглым худощавым мужчиной с редкой бородкой — типичный представитель индийского народа, явно не из высших слоев общества. Возможно, это как-то связано с его большой известностью в Индии.

В особняке собралось чуть больше десятка человек, и каждый из них излучал мощную ауру.

Среди них выделялся Повелитель ящеров, который гордо стоял рядом с огромной черной ящерицей длиной более десяти метров, постоянно поглаживая ее по голове. Хотя внешне он не производил особого впечатления — невысокий и не слишком привлекательный — но уверенность, исходившая от него, затмевала всех присутствующих.

Продолжая гладить огромную ящерицу, он громко произнес:

«Дамы и господа! Будьте спокойны! Стоит моему Раджи слегка напрячься, и он с легкостью сдержит этого Короля Демонов! А если вы окажете мне чуть больше поддержки, я заставлю Короля Демонов навсегда исчезнуть из этого мира!»

(Конец главы)