Мир игроков: Я сам выбираю свои награды

Ван Чжи Фань, не колеблясь, отклонил приглашение игрока. Главной причиной было то, что он уже почти потерял терпение к этому подземелью и не хотел тратить время на осторожные шаги к победе. Его единственным желанием было встретиться с боссом и нанести ему сокрушительный удар.

Хотя они не пришли к соглашению, но все же были товарищами по оружию, прошедшими вместе через смертельные испытания. Поэтому они продолжили непринужденную беседу на траве перед крепостью. В конце концов, у обоих сейчас не было неотложных дел: один был безработным странником, а другой только что оправился от ран.

«Брат Ван, кстати говоря, если ты действительно хочешь присоединиться к элитной команде профессионалов королевства, это не совсем невозможно, — сказал игрок-стрелок, переходя к теме, которая, по его мнению, могла заинтересовать Ван Чжи Фаня. — Я сегодня слышал, что одному иностранному игроку это удалось. Он каким-то образом заслужил доверие высокопоставленных NPC и уже входит в состав отряда по уничтожению Короля Демонов».

«Иностранный игрок?» — Ван Чжи Фань проявил легкий интерес. Он знал, что на низких уровнях в подземелье обычно участвуют люди из одной страны реального мира, но на средних и высоких уровнях все меняется. Однако до сих пор он лично не встречал игроков из других стран.

«Да, на нашем уровне появление иностранных игроков уже не редкость, — кивнул собеседник. — Говорят, это какой-то мастер из Индии. Более подробной информации у меня пока нет».

«Ну и ладно, — ответил Ван Чжи Фань. — Я все равно уже решил не присоединяться ни к каким группам».

Он понимал, что его собеседник пытается подтолкнуть его к вступлению в элитную команду, но его решение уже было принято. Он планировал хорошенько отдохнуть, а когда появится Король Демонов, отправиться прямиком к нему. Ван Чжи Фань не хотел полагаться на чужую силу, считая это слишком хлопотным.

Они продолжали беседовать еще некоторое время, когда вдруг их внимание привлекла вереница роскошных экипажей, украшенных гербовыми щитами, проезжавшая по дороге перед лужайкой. С первого взгляда было ясно, что это кареты знати.

«Герб с мечом и снежинкой… Я знаю этих людей, — тихо произнес молодой стрелок, наклонившись к Ван Чжи Фаню. — Они, должно быть, служат какому-то великому герцогу. Кажется, его звали Ашчто-то там… Не помню точно, имя было длинное и трудное для произношения».

Ван Чжи Фань слегка кивнул, не отвечая. Однако если бы кто-нибудь обратил внимание на его взгляд, то заметил бы, как он внимательно изучает лица, мелькающие в окнах роскошных экипажей.

«Эти люди кажутся знакомыми… Кажется, я видел их в башне», — подумал он.

Причина, по которой он так пристально наблюдал за проезжающими аристократами, заключалась в том, что эти люди не были для него совершенно чужими. Он узнал в них ту самую команду профессионалов, которую встретил несколько дней назад в башне.

Если быть точнее, это была та группа из шести человек, которых он видел сидящими у костра перед схваткой со статуей-головой. Крепкий мужчина в доспехах, который тогда отнесся к нему довольно дружелюбно, сейчас сидел в первом экипаже. Его голова и левый глаз были перевязаны бинтами, что говорило о серьезных ранениях.

Пока Ван Чжи Фань рассматривал проезжающих мимо высокоуровневых NPC, в одном из задних экипажей худощавый маг с бледным, как бумага, лицом от скуки разглядывал пейзаж за окном. Когда его взгляд скользнул по Ван Чжи Фаню, стоящему на лужайке, его зрачки внезапно сузились, а на лице отразилось явное изумление.

Однако он хорошо контролировал свои эмоции и уже через секунду отвернулся, делая вид, что погрузился в медитацию. Он больше не проявлял никакого интереса к Ван Чжи Фаню.

Но от обостренного восприятия Ван Чжи Фаня не укрылось даже мимолетное внимание к его персоне. Хотя в тот момент он сам не смотрел на мага, он уловил на себе его взгляд и сразу насторожился.

«Похоже, этот парень меня заметил? — подумал Ван Чжи Фань. — Но я не помню, чтобы разговаривал с ним. И вроде бы у нас не было никаких конфликтов… Странно».

Не понимая реакции мага, Ван Чжи Фань решил проигнорировать этот инцидент. Он лишь мысленно отметил, что кто-то обратил на него внимание, но не собирался предпринимать никаких действий по этому поводу.

Вскоре кавалькада аристократических экипажей удалилась, и этот небольшой эпизод завершился. Ван Чжи Фань попрощался с молодым стрелком, и они разошлись. Он решил в одиночестве прогуляться по этому средневековому городу, чтобы немного расслабиться и развеяться.

Время неспешно текло, и вот уже наступил спокойный полдень. Когда Ван Чжи Фань нежился в горячих источниках одной из гостиниц, у входа в элитный лечебный центр в столице неожиданно появился старик в роскошном бело-золотом одеянии мага с черным посохом в руке. Казалось, будто он телепортировался сюда.

Старик был невысок ростом и не отличался крепким телосложением, но от него исходила непередаваемая аура аристократичного старого мага. Его появление заставило двух стражников в железных доспехах, охранявших вход в лечебницу, тут же опуститься на одно колено и хором приветствовать его:

«Ваша светлость!»

Было очевидно, что стражники хорошо знали этого старика. Тот, в свою очередь, вежливо кивнул им и неторопливо вошел в здание лечебницы.

Вскоре в одной из палат этого элитного медицинского учреждения, доступного лишь для высокопоставленных особ, крепкий мужчина средних лет, чья голова и левый глаз все еще были перевязаны бинтами, с нескрываемым волнением встретил пришедшего навестить его герцога.

Он попытался подняться с постели, чтобы поприветствовать вошедшего в комнату герцога, но тот легким движением посоха остановил его.

«Маркус, твои раны еще не зажили. Продолжай лежать, не нужно соблюдать формальности», — с улыбкой произнес старик в бело-золотом одеянии мага, глядя на лежащего на кровати мужчину средних лет. Его голос звучал необычайно мягко и доброжелательно.

Однако лицо Маркуса, чей правый глаз был единственным, что виднелось из-под повязок, быстро приняло виноватое выражение. Он ответил упавшим голосом:

«Ваша светлость… Прошу прощения, мы не смогли добыть в башне то, что вы хотели… Та гигантская статуя с тайными рунами оказалась намного сильнее, чем мы ожидали. Я чуть не погиб там… В конце концов, мы едва прошли испытание благодаря тому, что Адамс раскрыл свой потенциал…»

Этот крепкий мужчина средних лет, которого Ван Чжи Фань запомнил как довольно приятного человека, рассказывал о их тяжелом приключении. Его глаза блестели, когда он вспоминал пережитое. Когда он упомянул о так называемой статуе с тайными рунами, на его лице отразилась боль, и было очевидно, что это существо причинило ему немало страданий.

«Значит, именно молодой Адамс сыграл ключевую роль… Похоже, его талант действительно исключителен. Я не ошибся в нем», — задумчиво произнес старик, который был не только великим аристократом, но и могущественным магом. Казалось, что неудача его элитных подчиненных не слишком его беспокоила.

«Ваша светлость… Мы готовы понести наказание за нашу самонадеянность и некомпетентность…» — Маркус, лежащий на больничной койке, явно не был уверен в благосклонности герцога и поспешил предложить понести наказание, что было неизбежным следствием невыполнения задания.

Однако старый маг, услышав это, медленно покачал головой и ответил с легкой ноткой игривости в голосе:

«В этом нет необходимости. Вы сделали все возможное в рамках своих способностей… К тому же, некоторые из вещей, которые я хотел получить, уже были вынесены кем-то из башни… Маркус, ты знаешь, кто это мог быть?»

Старик с глубоким и величественным видом пристально посмотрел на мужчину средних лет, лежащего на больничной койке с перевязанной головой. Казалось, он был уверен, что тот что-то знает об этом.

«Кто-то вынес сокровища из башни?! Это невозможно! Хотя… Постойте, неужели это те люди, которые убили стражей башни?!» — в одно мгновение Маркус вспомнил, как их команда, пройдя через неимоверные трудности в башне, вернулась на поверхность и обнаружила, что вокруг башни никого нет. Только когда прибыло подкрепление, они поняли, что все первоначальные стражи были уничтожены.

«Да, мое пророческое заклинание сообщило мне, что тот, кто убил моих стражей, и есть тот, кто забрал сокровища», — кивнул старик в бело-золотом одеянии. Он продолжал смотреть на Маркуса, говоря: «Подумай еще раз. Мое пророчество также показало, что ты должен был встретить этого человека».

«Я… я встречал его? И вы уверены, что это был только один человек?» — Маркус был поражен. Его личный опыт подсказывал, что такое развитие событий не соответствует здравому смыслу.

Ведь сила, способная уничтожить целый отряд хорошо экипированных стражей, скорее всего, принадлежала мощной команде, а не одиночке. Однако доверие к старому герцогу заставило его задуматься в этом направлении. И тут в его памяти всплыл образ человека, которого он раньше не принимал во внимание, хотя и сомневался, что это мог быть он.

«Ваша светлость, перед тем как мы вошли в последнее испытание башни, мы действительно встретили молодого человека в необычной одежде. Я оценил, что его сила должна быть немалой, но он вошел в проход к гигантской статуе с тайными рунами перед нами, и проход открылся снова через очень короткое время. Это указывает на то, что он определенно погиб в проходе и не мог быть тем, кто прошел испытание и забрал сокровища… Кроме него, мы не встречали других искателей приключений, достигших верхних этажей».

Маркус подробно описал ситуацию с человеком, которого он подозревал больше всего, но в то же время считал наименее вероятным кандидатом. В конце концов, мертвец не мог унести сокровища из башни.

Однако старый герцог, выслушав его рассказ, ненадолго задумался, а затем указал на пробел в его рассуждениях:

«Маркус, ты не допускаешь мысли, что проход к статуе с тайными рунами открылся так быстро после того, как тот человек вошел, просто потому, что он прошел испытание с невероятной скоростью, а не потому, что погиб?»

«Это… это невозможно! Статуя с тайными рунами была невероятно сильна. Наша целая команда истощила все свои силы и чуть не погибла там, едва сумев уничтожить ее! Он не мог пройти за такое короткое время!» — Маркус, лежащий на больничной койке, чуть не подпрыгнул, совершенно не в состоянии принять такое предположение герцога.

Ведь он лично испытал мощь статуи с тайными рунами. Если даже их элитная команда с таким трудом и риском для жизни справилась с ней, как мог кто-то другой пройти испытание так быстро? Неужели они все были просто кучкой бесполезных неудачников?

«Маркус, скажи мне, ты помнишь, как выглядел тот человек?» — старый герцог проигнорировал реакцию Маркуса и спокойно задал интересующий его вопрос.

Лицо Маркуса на мгновение приняло удрученное выражение. Он понял, что старый герцог поверил в то, что тот человек действительно молниеносно прошел последнее испытание башни. Перед лицом этого высокопоставленного и невероятно сильного старика он не осмелился проявлять слишком много эмоций. Немного подумав, он ответил:

«Ваша светлость, я хорошо помню внешность того юноши. Если я увижу его снова, то обязательно узнаю».

«Мне нужно извлечь твои воспоминания, чтобы создать изображение…» — немедленно отреагировал старый герцог тоном, не терпящим возражений.

Но не успел Маркус отреагировать на это довольно грубое требование, как из-за двери раздался более молодой и немного слабый мужской голос. Даже не видя говорящего, было ясно, что это Адамс — тот самый человек, который, по словам Маркуса, раскрыл свой потенциал в критический момент и спас команду.

«Учитель, нет необходимости извлекать его воспоминания. Сегодня по дороге сюда я видел того человека. Он сейчас находится в этом городе».

Вошедший оказался тем самым бледным худощавым молодым магом, которого Ван Чжи Фань заметил ранее в этот день перед крепостью. Сейчас он все еще выглядел нездоровым, но мог свободно передвигаться, не нуждаясь в постельном режиме.

«Адамс, ты, кажется, забыл о манерах, подобающих аристократу… Впрочем, сейчас не время обсуждать это. Ты уверен, что не ошибся?» — старый герцог, которого молодой маг назвал учителем, медленно повернулся к худощавому юноше, стоящему в дверях комнаты. Его взгляд стал серьезным. Было очевидно, что Адамс, должно быть, использовал какое-то средство, чтобы подслушивать их разговор уже довольно долго.

«Прошу прощения, учитель. Когда я вернусь, обязательно повторю курс этикета», — Адамс тут же извинился за свое вмешательство, а затем продолжил решительным тоном: «Я могу поклясться своей честью, что это точно был он! Я не мог ошибиться! По моим предположениям, он может быть либо супермогущественным бойцом, скрывающимся среди простолюдинов, либо обладателем какого-то особого метода, позволяющего быстро справиться со статуей с тайными рунами».

Как только он закончил говорить, в комнате снова раздался голос Маркуса, полный решительного несогласия:

«Невозможно! Адамс! Никто не мог справиться со статуей с тайными рунами за такое короткое время! Даже если бы сам герцог лично вмешался, это было бы трудно сделать! К тому же, тот человек выглядел даже моложе тебя. Неужели он, не достигнув и тридцати лет, может быть сильнее самого герцога?!»

«Разве я не сказал, что у этого человека могут быть особые методы?» — Адамс явно был раздражен и тут же привел доказательства в поддержку своей точки зрения: «Здоровяк, ты помнишь, что мы видели в проходе? Мы не нашли ни следа костей того искателя приключений! Не было ни клочка его одежды, ни подозрительных пятен крови! Мы даже не обнаружили осколков того странного оружия, которое он нес! Если бы он погиб в проходе, все это обязательно бы там осталось! Это явно указывает на то, что он благополучно прошел через проход! Мы все недооценили его!»

Услышав слова Адамса, Маркус на мгновение застыл с ошеломленным выражением лица. Во время битвы в проходе он, будучи танком, принимал на себя основной урон и был слишком занят, пытаясь выжить в смертельно опасной ситуации, чтобы обращать внимание на такие детали. Теперь, поразмыслив, он понял, что его товарищ-маг прав. За все то долгое время, что они сражались в проходе, они не обнаружили никаких следов пребывания того человека. Это действительно указывало на то, что он успешно прошел испытание каким-то непостижимым для них способом.

Когда двое закончили спорить, старый герцог, молча слушавший их, снова обратился к Адамсу:

«Мне нужно знать все об этом человеке».

(Конец главы)