Мир игроков: Я сам выбираю свои награды

Услышав, как небрежно Ван Чжи Фань распорядился сущностью Темного Дракона, рунический дух Хоботок в изумлении вытаращил глаза:

«Искатель приключений, вы действительно позволяете мне это сделать? Вы ведь не шутите?»

Однако Ван Чжи Фань, явно теряя терпение, лишь махнул рукой, предоставляя духу полную свободу действий.

«Делай с ней, что хочешь! Меня эта штука совершенно не интересует!»

С этими словами он достал из пространственного кольца огромный черный меч — не что иное, как Меч Греха — и занялся своими делами.

Поняв, что человек и впрямь пренебрегает с таким трудом добытой сущностью Темного Дракона, Хоботок поспешно выпорхнул из бездны. Своим длинным хоботом он обхватил сгусток энергии, окутанный темной аурой, и поднялся на поверхность над краем пропасти.

Когда дух прибыл на место, он обнаружил, что лежавшая здесь без чувств девушка из племени Ночных уже потеряла сознание из-за тяжелых ранений и в любой момент могла умереть.

«Чтобы ослабить Короля Демонов, придется пойти на это!» — решил Хоботок.

На самом деле, ему совсем не хотелось отдавать сущность Темного Дракона этой совершенно незнакомой девушке из вражеского лагеря. Но время поджимало, сам он не мог вместить эту энергию, а Ван Чжи Фань, идеальный носитель, отказался наотрез. Скрепя сердце, дух начал читать заклинание, насильно вливая сущность Темного Дракона в тело умирающей девушки.

В мгновение ока сгусток темной энергии растворился в теле Итрис. Ее многочисленные раны стали затягиваться с невероятной скоростью, а сила ауры начала стремительно расти. От уровня элитного рядового она быстро поднялась до элитного командира, затем до обычного лидера, сильного лидера и, наконец, почти достигла порога Короля Демонов!

В то же время Ван Чжи Фань, все еще находившийся в бездне, тоже не остался без награды. Используя Меч Греха, он успешно поглотил остатки души поверженного костяного дракона. Это не только значительно усилило растущее оружие, но и лишило дракона всякой надежды на возрождение. Теперь, лишенный души и способности к воскрешению, костяной дракон достиг истинной, окончательной смерти.

«Надо признать, в этом Меч Греха очень хорош, — размышлял Ван Чжи Фань, оценивая результат. — Он может поглощать души умерших, фигурально выражаясь, забивая последний гвоздь в крышку гроба. Это своего рода способ противодействия воскрешению».

Закончив оценку значительно усилившегося Меча Греха, Ван Чжи Фань убрал его обратно в пространственное кольцо. Затем он оттолкнулся от черепа окончательно почившего костяного дракона и взмыл вверх по отвесным стенам бездны, направляясь к только что слившейся с могущественной силой девушке из племени Ночных.

К этому времени Итрис как раз пришла в себя после обморока. С растерянным выражением лица она медленно поднялась с каменистой земли, ощущая, как ее тело претерпело колоссальные изменения. Все ее существо переполняла небывалая сила и чувство темной мощи, и она совершенно не понимала, что произошло.

Перед ней, внимательно наблюдая, парил забавный на вид маленький летающий слоник с длинным хоботом, словно изучая какое-то диковинное существо.

«Счастливица, поздравляю! — воскликнул Хоботок, заметив, что Итрис очнулась и смотрит на него. — Вы успешно слились с силой сущности Бессмертного Темного Дракона. Похоже, вы прекрасно совместимы с этой силой источника».

«Я слилась с силой Бессмертного Темного Дракона?! — лицо Итрис мгновенно изменилось от растерянности до шока. — Ты имеешь в виду того самого Стража Бездны?!»

Она посмотрела сначала на маленького летающего слоника перед собой, затем подняла руки и внимательно осмотрела их, пытаясь осознать столь ошеломляющую информацию.

Не успела она собраться с мыслями, как из близлежащей бездны вылетела высокая фигура и приземлилась прямо перед ней.

«Женщина, как тебя зовут?» — без обиняков спросил Ван Чжи Фань у удачливой девушки из племени Ночных. Раньше она была в его глазах лишь мелкой сошкой уровня рядового монстра, но теперь ситуация изменилась.

«Я… меня зовут Итрис…» — девушка явно испытывала сильный страх перед внезапно появившимся перед ней Ван Чжи Фанем. Особенно ее пугало то, что даже с нынешней многократно возросшей силой она все равно не могла постичь истинную мощь этого юноши. В волнении она выпалила чистую правду.

«Итрис… хорошо, я запомню тебя, — кивнул Ван Чжи Фань. — В будущем нам может понадобиться твоя сила. Надеюсь, когда придет время, ты сделаешь правильный выбор».

Затем он поднял Меч Греха, направив его на новоиспеченную почти-Королеву Демонов, и повысил голос:

«Итрис! Твоя первая битва после обретения силы уже здесь! Готовься пройти мое испытание!»

Не успев договорить, Ван Чжи Фань высоко подпрыгнул, занося над головой Меч Греха. Вся его сила сконцентрировалась в этом оружии, и вокруг клинка закружились яростные вихри устрашающей энергии, словно он сам был истинным Королем Демонов, спустившимся с небес.

«Нет… я…» — Итрис никогда прежде не встречала существа, которое только что говорило вполне дружелюбно, а в следующую секунду уже готово было обрушить на нее удар мечом. К тому же, получив новую силу, она еще острее осознала, насколько могуществен этот человек. В первый момент ей хотелось сдаться и прекратить битву, не начав.

Но Ван Чжи Фань не собирался останавливаться. То, что он произнес хоть какие-то слова перед атакой, уже можно было считать полноценной подготовкой к этому испытанию оружия.

И вот на краю бездны вновь разразилось столкновение сил высшего уровня. Ван Чжи Фань, высоко подняв Меч Греха, обрушился вниз, нанося сокрушительный удар по Итрис, стоящей на земле. Девушка, скованная его подавляющей аурой, не могла даже уклониться и лишь стиснув зубы активировала еще не до конца освоенную темную силу, отчаянно пытаясь защититься.

Грохот! В одно мгновение в небо взметнулось грибовидное облако, знаменуя конец битвы, едва та началась. Все, что осталось — огромный кратер, уходящий в близлежащую бездну.

«Как и ожидалось, она не выдержала даже секунды. От ее тела не осталось и следа. Похоже, ее изначальная физическая форма ограничила возможности использования новой силы», — произнес Ван Чжи Фань, медленно опускаясь на край кратера. Рядом с ним парил ошеломленный Хоботок.

«Искатель приключений, зачем вы убили ее? — недоуменно спросил дух. — Мы должны были привлечь ее на свою сторону, а не уничтожать».

«Я просто хотел проверить силу этого меча», — беспечно ответил Ван Чжи Фань, окидывая взглядом огромный и тяжелый Меч Греха в своей руке.

«К тому же, разве это не отличный способ проверить, сможет ли она воскреснуть?» — добавил он.

Удовлетворенный ростом силы гигантского меча, Ван Чжи Фань вновь убрал его в пространственное кольцо. Затем он сосредоточил внимание на центре кратера, выискивая признаки возрождения исчезнувшей девушки.

Спустя несколько секунд его обостренные чувства действительно уловили некоторые следы. В центре кратера начала собираться очень слабая темная энергия, словно пытаясь воссоздать физическую форму. Однако этот процесс встречал сопротивление какой-то могущественной силы и шел крайне медленно.

«Она должна воскреснуть, но мощь моего удара препятствует этому. Процесс займет некоторое время», — сделал вывод Ван Чжи Фань, основываясь на недавнем опыте с костяным драконом. Итрис все же могла возродиться, ведь ее сущность была поднята на невообразимо высокий уровень, способный противостоять подавляющему эффекту его волы меча. Вот только это противостояние требовало огромного количества времени.

«Искатель приключений, похоже, вы и в одиночку способны победить Короля Демонов… Нет, не просто победить, а убить! Теперь у него не должно остаться способности к воскрешению!» — воскликнул Хоботок, глядя на огромный кратер в земле.

Дух невольно вспомнил, как решил последовать за Ван Чжи Фанем, обнаружив его невероятную силу в башне. Теперь он все больше убеждался в правильности своего решения — этот загадочный мужчина оказался намного могущественнее, чем он предполагал изначально.

«Если Король Демонов действительно не сможет воскреснуть, для игроков это может оказаться не самой лучшей новостью», — задумчиво произнес Ван Чжи Фань.

Он вспомнил о цели этого подземелья — участвовать в убийстве Короля Демонов. Судя по формулировке, можно было предположить, что Короля Демонов можно убивать многократно. Но если у него больше нет способности к воскрешению, те игроки, которые не успели принять участие в первом убийстве, оказались бы в крайне невыгодном положении.

Впрочем, поразмыслив, Ван Чжи Фань понял, что его рассуждения не совсем верны. Ведь «Король Демонов» — это всего лишь титул, а не конкретная личность!

«Тот костяной дракон назвал себя бывшим Королем Демонов, а теперь он окончательно мертв… Нынешний Король Демонов пока еще жив, хоть и заперт в печати… А когда Итрис воскреснет, а нынешний Король Демонов будет убит, разве она не станет новым Королем Демонов? Точно, создатели этого подземелья все тщательно продумали в интересах игроков!»

Поразмыслив, Ван Чжи Фань убедился, что его опасения насчет отсутствия Короля Демонов для убийства были беспочвенны. Благодаря способности к воскрешению, этот титул становился практически бесконечно возобновляемым ресурсом. Единственным недостатком было то, что только что убитая им Итрис еще не была признана подземельем как Король Демонов. Иначе он уже сейчас мог бы считать это подземелье пройденным.

«Нам незачем тратить время, ожидая ее воскрешения. Давай сразу отправимся на поиски Короля Демонов и покончим с ним», — сказал Ван Чжи Фань, отходя от края кратера и направляясь в глубь подземного пустыря.

«Но ведь Король Демонов, вырвавшись из печати, наверняка придет за ней! Он обязательно попытается вернуть себе способность к воскрешению!» — воскликнул Хоботок, следуя за ним и напоминая о ценности Итрис как приманки для Короля Демонов.

Ван Чжи Фань на мгновение остановился, услышав слова духа, затем обернулся и ответил:

«Не волнуйся, я позабочусь о том, чтобы за ней присматривали. Но просто сидеть и ждать — это не в моем стиле. Я предпочитаю действовать активно! Как только я закончу собирать души оставшихся монстров в этой области, настанет время готовиться к решающей битве… Кстати говоря, я уже начинаю терять всякое представление о том, каким должен быть этот так называемый Король Демонов. Многие признаки указывают на то, что его сила может оказаться не такой уж впечатляющей».

В голосе Ван Чжи Фаня слышалось раздражение — раздражение от мысли, что он потратил несколько дней на беготню туда-сюда ради сражения с каким-то слабаком. Нельзя сказать, что это не било по его боевому духу.

«Искатель приключений, вы не должны так легкомысленно относиться к Королю Демонов… Его сила…» — Хоботок, услышав его слова, инстинктивно хотел предостеречь Ван Чжи Фаня, но на полуслове замолчал. Внезапно он осознал, что Ван Чжи Фань, вероятно, прав, и у него действительно есть основания говорить такие вещи.

Пока человек и дух разговаривали, они быстро покинули зону кратера. Ван Чжи Фань оставил одно из своих воплощений тайно наблюдать за процессом воскрешения Итрис и ее дальнейшими действиями.

Примерно через день Ван Чжи Фань завершил зачистку большей части территории подземного пустыря, закончив подпитку Меча Греха. Сила этого оружия теперь приблизилась к своему пределу. Что касается первоначального плана по сбору информации, от него пришлось отказаться. Причина была проста: Ван Чжи Фань больше не хотел тратить время на расследование, связанное с Королем Демонов. Теперь его единственным желанием было как можно скорее найти и убить его, чтобы завершить это подземелье.

На этом исследование Бесконечного Подземелья подошло к концу. Следующим шагом Ван Чжи Фань напрямую использовал техники Вхождения в сон и Разрушения сна, чтобы вернуться на поверхность — туда, где находилось его воплощение, сопровождавшее экспедицию, ранее искавшую следы Короля Демонов в подземном пустыре.

После нападения силы Короля Демонов эта экспедиция без остановки продвигалась к выходу из подземелья. На пути им не раз преграждали дорогу монстры, но благодаря намеренной помощи воплощения Ван Чжи Фаня, группе удавалось относительно легко преодолевать все препятствия. Это заложило хорошую основу для репутации Ван Чжи Фаня в команде — все знали, что он обладает незаурядной боевой силой и помогал им, а потому уже считали его своим.

«Эфирные клоны из Канона Меча Великого Сна не сильно помогают мне в плане боевой мощи, но чрезвычайно полезны и универсальны в вспомогательных ролях. Единственный недостаток — сложность в управлении… Мне нужно усердно тренироваться, чтобы достичь уровня, на котором смогу наделять их собственной волей. Тогда они обретут настоящую способность к самостоятельным действиям», — размышлял Ван Чжи Фань.

К этому моменту он уже находился в оживленном городе, выдержанном в стиле западного средневековья. Это была столица некоего королевства, служившая штаб-квартирой для экспедиции, которую он сопровождал.

Сейчас Ван Чжи Фань расположился в одной из крепостей в самом центре города. По слухам, эта территория принадлежала королевской семье и в настоящее время использовалась для размещения офицеров среднего звена, отвечающих за борьбу с угрозой Короля Демонов.

В отличие от роскошных особняков, которые аристократы использовали для отдыха, в крепости было мало естественного освещения, а большинство комнат отличались теснотой и замкнутостью. Побыв там некоторое время, Ван Чжи Фань вышел посидеть на траве снаружи, греясь на солнце и ожидая поступления разведданных от местных сил.

Ждать пришлось недолго. Вскоре к нему подошел молодой человек среднего телосложения, одетый в куртку, заставив Ван Чжи Фаня встать.

«Мы навели справки для тебя. Чтобы вступить в армию сопротивления Короля Демонов в столице, нужно пройти специальное испытание боевых навыков и проверку биографии. С этим проблем быть не должно… Но чтобы присоединиться к элитной группе профессионалов, которые будут напрямую противостоять Королю Демонов, требуется рекомендация. Причем не от кого-нибудь, а от знатного аристократа. Это уже не так просто устроить… Я предлагаю тебе поступить так же, как и мы, игроки: сначала вступить в армию, а когда появится Король Демонов, просто дезертировать и присоединиться к атаке на него. В конце концов, после завершения подземелья мы все равно покинем этот мир, так что последствия не имеют значения…»

Говоривший оказался тем самым игроком-стрелком, которого Ван Чжи Фань встретил ранее в подземном пустыре. Сейчас на нем не было характерной ковбойской шляпы, но все его раны уже зажили. Это свидетельствовало о том, что в этом месте были целители высокого уровня, способные легко устранить последствия воздействия силы Короля Демонов.

«Раз уж сложно попасть в элитный отряд, я, пожалуй, вообще не буду вступать в армию. Слишком хлопотно. Когда придет время, я найду способ поучаствовать в сражении», — ответил Ван Чжи Фань, выслушав игрока, чем вызвал удивление на его лице.

«Брат Ван, ты можешь присоединиться к моему небольшому отряду военных. Он полностью состоит из игроков. Один крутой чувак использовал какой-то предмет, чтобы убедить NPC создать его. Когда начнется битва, мы все вместе отправимся прямиком к Королю Демонов. Это будет лучше, чем если ты пойдешь в одиночку».

Этот человек настойчиво убеждал Ван Чжи Фаня присоединиться к ним, вероятно, высоко ценя его боевые способности.

(Конец главы)