Мир игроков: Я сам выбираю свои награды

«Ох… моя голова… как же больно…»

«Я хочу убивать! Убивать! Нет, стойте! Меня захватила злая сила! Держитесь от меня подальше!»

«Жрец, скорее, используй священное заклинание!»

Пока Ван Чжи Фань размышлял над проблемой Короля Демонов, он заметил, что многие NPC вокруг него внезапно начали вести себя странно. Некоторые корчились от боли, другие впадали в неистовство. Даже стрелок в ковбойской шляпе выглядел крайне нездоровым – его начало тошнить кровью.

К счастью, в команде был жрец. Он поспешно применил священную магию, чтобы подавить симптомы у большинства пострадавших, а затем предложил всем немедленно вернуться на поверхность для более тщательного лечения.

«У кого свиток телепортации?! Быстро используйте его! Мы не можем терять время!» – закричал он.

NPC растерянно переглядывались, некоторые лихорадочно обыскивали свои карманы и сумки, но свитка нигде не было. Через несколько долгих секунд молодой маг указал на истинное местонахождение предмета:

«Я помню, что свиток был у Мастера! Но теперь, когда он погиб, все его вещи, включая свиток, были уничтожены…»

Сказанное им было правдой. Недавно все внимание было приковано к старому магу, которого мгновенно убила сила, предположительно принадлежащая Королю Демонов. От него осталась лишь горстка пепла, а значит, теперь у них не было простого способа вернуться на поверхность.

Жрец на мгновение нахмурился, а затем решительно предложил:

«Тогда нам нужно немедленно отправляться обратно тем же путем! Моё священное заклинание продержится еще какое-то время. Если мы будем действовать быстро, то сможем спастись!»

Как только он закончил говорить, на лицах всех присутствующих появилось выражение решимости. Никто не знал, смогут ли они в своем нынешнем состоянии преодолеть два верхних уровня подземелья, но ради спасения собственных жизней никто не колебался ни секунды. Все развернулись и поспешили к выходу.

Ван Чжи Фань был единственным, кто выглядел иначе. Он не чувствовал никакого дискомфорта, его состояние оставалось превосходным. Какое-то время он стоял на месте, наблюдая, как люди, только что избавленные жрецом от странных симптомов, торопливо уходят.

«Эй, брат, пойдем с нами, – обратился к нему стрелок в ковбойской шляпе, державшийся позади группы. Его лицо было бледным, почти бескровным. – Сейчас каждый человек на счету. К тому же, тебе все равно нужно присоединиться к местным силам, это хорошая возможность».

Он заметил, что Ван Чжи Фань не проявил никаких негативных реакций и сохранил свою боеспособность, поэтому решил привлечь его для защиты отряда.

«Хорошо, я как раз собирался это сделать. Давай догоним остальных», – не раздумывая согласился Ван Чжи Фань и последовал за стрелком.

Услышав это, игрок-стрелок не стал тратить силы на лишние слова и ускорил шаг, двигаясь впереди. Сейчас, когда его тело было ослаблено, даже простой разговор отнимал много энергии.

Но он и не подозревал, что следующий за ним Ван Чжи Фань вдруг раздвоился: одна его версия продолжила идти следом, а другая медленно отступила, растворившись в бескрайней тьме.

«Пусть мое воплощение сопровождает вас, а сам я продолжу исследовать подземелье», – подумал Ван Чжи Фань.

Оказывается, у него был такой план: он хотел не только наладить связь с местными силами, противостоящими Королю Демонов, но и не прерывать свои исследования.

«Кстати, этот парень довольно беспечен. Позволить игроку, чье состояние явно лучше его собственного, идти позади – разве он не боится, что я могу одним ударом прикончить его?» – мысленно усмехнулся Ван Чжи Фань.

Судя по недавнему общению со стрелком, тот не был похож на типичного игрока. Казалось, он был слишком миролюбивым.

«И еще, они подверглись влиянию так называемой злой силы. Может быть, это негативная энергия, принесенная Королем Демонов? А я, благодаря плащу сокрытия тьмы, совсем ничего не почувствовал… Хотя, мне кажется, даже без плаща со мной бы ничего не случилось…»

Произошедшее застало Ван Чжи Фань врасплох. Сначала он думал, что NPC отравились чем-то, и только услышав слова жреца, понял, что это было влияние силы Короля Демонов.

Размышляя об этом, он повернулся и направился в глубины третьего уровня подземелья. Продвигаясь вперед, он обратился к некоему существу за более подробной информацией:

«Маленький летающий слон, ты наверняка заметил, как только что действовал Король Демонов. Он уже вырвался из печати и прячется в подземелье?»

Это был самый важный вопрос для Ван Чжи Фаня на данный момент. Если он хотел быстро пройти это подземелье, ему нужно было как можно скорее найти Короля Демонов и придумать, как его убить.

Как только он закончил говорить, рядом с ним появилось маленькое белое существо – это был маленький летающий слон, который все это время скрывался в его пространственном кольце.

«Искатель приключений, сила, которую мы только что ощутили, действительно принадлежит Королю Демонов. Но, судя по моему знанию о нем, тот факт, что он не убил всех, говорит о том, что это был не он сам. Скорее всего, он использовал какой-то способ проецирования своей силы. Это значит, что он определенно еще не освободился от печати, но она уже сильно ослабла, позволяя ему в некоторой степени влиять на внешний мир…»

После подробного анализа маленький летающий слон пришел к выводу, что Король Демонов еще не вырвался из печати, но это вот-вот должно произойти.

«Значит, его нет в подземелье? Неудивительно, что я не мог уловить его следы… Похоже, мне не стоит тратить здесь слишком много времени. Нужно поскорее объединиться с местными силами и узнать, собрали ли они другие руны для определения его местоположения…»

Размышляя над словами маленького летающего слона, Ван Чжи Фань материализовал в руке тяжелый черный меч огромных размеров – это был Меч Греха, полученный им в башне. Теперь, когда вокруг никого не было, он решил как следует использовать это оружие, чтобы оно могло развиваться.

«Монстры должны обладать душами, по крайней мере, некоторые из них. Учитывая количество монстров в этом подземелье, если я постараюсь, у меня есть шанс поднять уровень этого оружия на несколько ступеней. Тогда, возможно, оно пригодится в битве с Королем Демонов».

Пока он размышлял об этом, Ван Чжи Фань заметил, что Меч Греха уже начал поглощать некую таинственную субстанцию. Источником были трупы неподалеку – в основном, многочисленные монстры, которых он недавно убил вместе со стрелком в ковбойской шляпе и другими NPC. Кажется, даже старый маг, превращенный в пыль силой Короля Демонов, внес свою небольшую лепту, хотя и совсем незначительную.

«У этого меча довольно широкий радиус поглощения. Это облегчает мне задачу».

Ван Чжи Фань быстро удалился от места недавних событий, погружаясь в бескрайнюю тьму. Он намеревался убить множество монстров, чтобы ускорить рост Меча Греха. В процессе он часто планировал использовать широкомасштабное мгновенное убийство с помощью Ледяной сущности для повышения эффективности.

Так, время медленно текло. Ван Чжи Фань, управляя своим воплощением, сопровождал NPC на пути к поверхности, налаживая с ними хорошие отношения. В то же время его истинное тело развернуло в подземелье беззвучную бойню, уничтожая монстров целыми группами. Он останавливался, только когда встречал что-то особенное.

И вот, в зону его восприятия попало поистине необычное существо. Ван Чжи Фань уже обнаружил его, но оно пока не заметило его присутствия.

Это, похоже, была молодая женщина с изящной фигурой. У нее было красивое, утонченное лицо и стройное телосложение. Однако темно-фиолетовый оттенок кожи, заостренные уши, красноватые зрачки и способность беспрепятственно видеть в темноте явно указывали на то, что она не была человеком.

«Почему сегодня повсюду разбросаны трупы этих ничтожеств… Неужели сюда нагрянула армия людей?» – недоумевала Итрис.

Она поднялась из глубин подземелья для обычного осмотра и попутной охоты на слабых людей, осмелившихся приблизиться к территории ее расы. Однако она не встретила ни одного человека, зато обнаружила сотни, если не тысячи трупов монстров, бродивших по этой подземной пустоши. Это было крайне необычно.

Чувствуя опасность, она инстинктивно пригнулась и замедлила шаг. Ее рука крепче сжала кинжал из темного камня, готовясь отразить возможное нападение любого человеческого профессионала, умеющего скрываться.

Но все ее приготовления оказались тщетными. Ван Чжи Фань давно заметил ее издалека и решил завести с ней дружескую беседу.

Вдруг Итрис услышала за спиной звук шагов. Опытная воительница не стала сразу оборачиваться, а выполнила быстрый и легкий кувырок вперед, чтобы избежать возможной атаки сзади.

Затем, полагаясь на ночное зрение своей расы, она увидела в темноте приближающуюся фигуру. Это был, похоже, странный человек высокого роста. На голове у него красовалась круглая шляпа с острым верхом, края которой были обрамлены полоской ткани, скрывавшей его лицо даже лучше, чем капюшоны, которые так любят человеческие маги.

«Когда он успел появиться… Я его совсем не заметила… Похоже, мне не справиться с ним. Нужно бежать!»

Итрис бросила лишь мимолетный взгляд на приближающегося Ван Чжи Фаня, но тут же решила спасаться бегством. Для такого ловкого и искусного в убийствах существа, как она, тот факт, что враг смог незаметно подобраться так близко, был страшнее прямого поражения. Это означало, что ее профессиональные навыки были полностью превзойдены.

Однако, как только мысль о побеге пронеслась в ее голове, Итрис обнаружила, что не может пошевелиться. Она застыла с головы до ног, только глаза все еще двигались. Казалось, будто ее заморозили.

«Приветствую, обитательница подземелья. Я хотел бы задать тебе несколько вопросов… Если ты согласна, просто моргни. В противном случае мне придется убить тебя и найти кого-нибудь другого».

Из темноты к Итрис приблизился Ван Чжи Фань в своей широкополой шляпе и обратился к ней.

Его обостренное восприятие подсказывало, что перед ним представитель гуманоидной расы, обладающий определенной таинственной силой. Вполне вероятно, что с ней можно наладить диалог, поэтому он не стал сразу убивать ее, чтобы подпитать Меч Греха.

В своем сверхчетком восприятии Ван Чжи Фань вскоре заметил, как девушка из подземелья моргнула, причем несколько раз подряд. Было очевидно, что ее желание выжить очень сильно.

«Хорошо, теперь ты можешь говорить».

Увидев, что необычная девушка согласилась, Ван Чжи Фань немедленно ослабил часть ограничений. Однако он заметил, что она не спешила заговорить, а лишь смотрела на него снизу вверх, пытаясь сохранять спокойствие. В ее зрачках таился с трудом сдерживаемый страх, словно она ждала, когда он задаст свои вопросы.

Ван Чжи Фань решил начать:

«Первый вопрос: что тебе известно о Короле Демонов? Вернулся ли он уже в подземелье?»

Это был его обычный сбор информации. Он не ожидал, что она раскроет какие-то невероятные тайны, но сравнение разных версий было необходимо.

«Король Демонов… владыка подземелья… наш верховный правитель… В моем племени говорят, что он скоро вернется, чтобы повести подземные расы на поверхность и уничтожить… грешное человечество…» – с легким волнением в голосе ответила девушка с темно-фиолетовой кожей и изысканными чертами лица.

«Хе-хе… Не притворяйся. Я знаю, что ты не так уж напугана. Веди себя естественнее», – усмехнулся Ван Чжи Фань, хотя из-за полей шляпы она не могла этого видеть.

«Второй вопрос: есть ли в этом подземелье какие-нибудь знаменитые сокровища? Или, может быть, у твоей расы или других рас есть что-нибудь особенное? Можешь соврать или не отвечать, но учти, что я обязательно проверю твои слова у других».

Этот вопрос Ван Чжи Фань придумал спонтанно. По пути в подземелье он слышал, что здесь можно найти высококачественное снаряжение, но до сих пор не встретил ничего, что привлекло бы его внимание. Поэтому он продолжал двигаться вглубь в поисках самых ценных сокровищ этого места, желательно такого высокоуровневого снаряжения, которое можно было бы вынести за пределы подземелья.

Однако девушка из другой расы, услышав этот вопрос, слегка растерялась. Казалось, ей было трудно подобрать слова для ответа. Спустя две-три секунды она с трудом произнесла:

«Сокровища подземелья когда-то были разбросаны по всей его территории, но большую часть уже захватили люди и спрятали в своих хранилищах на поверхности… Те ценности, которыми владели подземные расы, давно отобрал Король Демонов. Я не слышала, чтобы у кого-то остались особые сокровища. По крайней мере, с моим положением мне об этом неизвестно…»

«Хм, а кто ты по расе и какое у тебя положение?» – спросил Ван Чжи Фань, услышав ее жалобный рассказ. Раньше он действительно не встречал подобных существ.

«Я принадлежу к расе ночных эльфов, а мое положение – охотник пустошей», – без промедления ответила Итрис.

«Тогда укажи мне направление к землям твоего племени или других рас. Я хочу нанести им визит. Не волнуйся, это будет просто визит».

Голос Ван Чжи Фаня стал каким-то невыразительным, и невозможно было уловить в нем какую-либо угрозу. Однако девушка из другой расы плотно сжала губы, отказываясь отвечать на этот вопрос. Похоже, она решила хранить молчание.

«Я же сказал, что просто хочу нанести визит, а ты отказываешься показать дорогу гостю? Видимо, придется применить особые методы, чтобы получить ответ…»

Говоря это, Ван Чжи Фань уже готовился активировать силу пустого пояса, чтобы превратить эту девушку в безмозглую куклу.

Но девушка, кажется, уловила холодный блеск в его глазах и поспешила ответить, прежде чем он успел что-либо сделать:

«Почтенный гость, если вы действительно хотите только нанести визит… я могу проводить вас туда…»

В глазах девушки промелькнула решимость. Было очевидно, что у нее созрел какой-то план.

Однако Ван Чжи Фаня не беспокоили ее уловки. Перед лицом абсолютной силы и умения любые мелкие трюки теряли смысл. Он тут же кивнул, сняв с нее ограничения, и позволил ей идти впереди, показывая дорогу.

«Пойдем. И побыстрее, у меня не так много времени».

Напоследок Ван Чжи Фань поторопил ее и последовал за ней в глубины подземелья.

Но если бы кто-то с достаточно сильным восприятием понаблюдал за ними, то заметил бы, что за Итрис следовал не сам Ван Чжи Фань, а лишь одно из его воплощений. Его истинное тело по-прежнему было занято убийством монстров и развитием своего оружия.

(Конец главы)