Мир игроков: Я сам выбираю свои награды

«Почему оно не нападает на меня?» – в этот момент Ван Чжи Фань почувствовал недоумение. Он остановился и слегка повернул голову, глядя на то место, которое только что миновал. В тени у основания настенного подсвечника все еще таилась враждебная сущность, но она по-прежнему не проявляла себя, словно не имея намерения атаковать. Ситуация казалась довольно странной.

«Неужели оно почувствовало, насколько я опасен… Ладно, пожалуй, я тебя пощажу… В конце концов, я пришел сюда не для уборки», – мысленно объяснил себе Ван Чжи Фань, разворачиваясь и продолжая свой путь по коридору навстречу ползущему впереди чудовищу.

Это существо, напоминающее крокодила с острыми зубами, сильно отличалось от обычных монстров, с которыми Ван привык иметь дело. Оно, казалось, обладало удивительным самообладанием. Несмотря на то, что давно заметило приближение Вана, оно не бросилось вперед в безрассудной атаке. Напротив, словно опытный воин, монстр медленно продвигался по полу коридора, шаг за шагом сокращая дистанцию. В его поведении чувствовалась выдержка, несвойственная обычным мелким тварям.

«Надо же, люди в этом подземелье не очень впечатляют, а вот монстры один интереснее другого», – увидев такое поведение, Ван Чжи Фань почувствовал некоторое веселье. Он решил выказать уважение этому «выдержанному» созданию и не заканчивать его существование одним дальним ударом клинка. Вместо этого Ван предоставил монстру шанс сразиться с ним в ближнем бою, хотя исход такой схватки был предрешен.

И вот в этом подземном коридоре, освещенном тусклым светом свечей, Ван Чжи Фань вдруг стал необычайно «серьезным». Он обеими руками сжал рукоять Волкобоя, направив острие прямо перед собой, и неторопливо двинулся навстречу ползущему чудовищу. Со стороны это выглядело как торжественная дуэль двух воинов.

Монстр, казалось, понял его боевой настрой. Он слегка приподнял свою длинную заостренную голову, пристально глядя на Вана оранжево-коричневыми глазами. Его пасть, полная острых зубов, приоткрылась, издавая низкое угрожающее рычание. Одновременно с этим существо медленно продвигалось вперед на своих коротких, но мощных лапах.

Примерно через десять секунд человек и монстр наконец «скрестили клинки» в коридоре. Острие меча Вана уже почти касалось глаз чудовища, а рычание из его пасти становилось все громче. Но странно – ни Ван, ни монстр не спешили атаковать первыми. Они застыли в напряженном противостоянии на минимальной дистанции.

«Да ты издеваешься! Ну давай же, бросайся на меня! Или убегай! Чего застыл как истукан?! Зачем я вообще дал тебе шанс себя проявить?!» – в этот момент Ван почувствовал крайнее раздражение. Он уже не мог понять поведение монстров этого подземелья – они совершенно не походили на обычных чудовищ, словно лишенные базового инстинкта агрессии.

Но именно это непонятное ему поведение вдруг всколыхнуло в его памяти что-то смутно знакомое, и в мгновение ока он понял, в чем дело.

«Неужели сработал эффект Единения с тьмой?!» – эта догадка показалась ему очень правдоподобной.

Ван немедленно поднял руку и снял с шеи медальон под названием Медальон Мрака. В ту же секунду, как украшение покинуло его шею, монстр-крокодил перед ним резко прыгнул вперед, а сзади Ван ощутил волну холодной убийственной ауры!

«Так и есть!» – Ван ничуть не обеспокоился, оказавшись в ловушке между двумя атакующими. Он мгновенно активировал свою Ледяную сущность, в один миг уничтожив и крокодила перед собой, и призрачную сущность позади. Они рассыпались ледяными осколками и призрачными частицами, а Ван снова надел только что снятый Медальон Мрака на шею.

«Кто бы мог подумать, что после стольких подземелий я снова встречу монстров, на которых действует особый эффект Медальона Мрака… Какая ностальгия», – на лице Вана появилось задумчивое выражение. Он вспомнил, что в последний раз эффект Единения с тьмой срабатывал очень давно. Тогда на его шее был только один медальон – Медальон Мрака. Теперь же их было уже три, и Медальон Мрака стал наименее заметным среди них.

«Похоже, мне уже не нужен этот особый эффект, защищающий от атак мелких монстров… Обычные боссы для меня теперь пустяк, а мелочь и вовсе можно уничтожать походя… Хотя спокойно погулять по подземелью тоже неплохо».

Поразмыслив, Ван решил, что срабатывание Единения с тьмой не так уж и плохо. Это позволит ему сэкономить силы на мелочах и сосредоточиться на более важных вещах.

Однако это не означало, что дальше он будет полностью игнорировать обычных монстров. Помимо некоторых боссов, искусных в маскировке своей ауры, в этом подземелье могли быть и обычные монстры, не подверженные эффекту Единения с тьмой. В конце концов, механика срабатывания этого эффекта была довольно загадочной, и он действовал только на определенные виды существ.

Время шло, и Ван Чжи Фань продолжал свое исследование подземелья. Поскольку большинство монстров воспринимало его как своего и не нападало, его путешествие по подземелью стало на удивление спокойным, почти не отличаясь от обычной туристической прогулки.

По пути он наблюдал самые разные сцены: монстры сражались с искателями приключений, разные группы авантюристов враждовали между собой, а иногда члены одной команды вступали в конфликт из-за найденных сокровищ. Зрелище было поистине захватывающим.

К этому моменту Ван без каких-либо происшествий достиг третьего уровня подземелья. Здесь обстановка сильно отличалась от двух верхних этажей. Вместо запутанной сети освещенных свечами коридоров перед ним раскинулась огромная подземная пустошь, или, можно сказать, гигантская подземная пещера.

Большая часть этого подземного мира была погружена во тьму. Все монстры здесь могли выслеживать врагов в темноте, поэтому искатели приключений обычно носили с собой фонари или другие источники света. Некоторые владели заклинаниями, создающими свет или позволяющими видеть в темноте. Все они напряженно искали сокровища, которые могли скрываться в этом подземном мире.

Ван Чжи Фань, как и на верхних уровнях, неспешно шел, держа меч в одной руке. Он полагался только на свое обостренное восприятие, чтобы оценивать окружающую обстановку. Встречая монстров, он не провоцировал их, а они, в свою очередь, в основном игнорировали его. Казалось, будто он просто вышел на загородную прогулку.

«Помогите! Помогите!» – вдруг из бесконечной подземной тьмы донесся детский крик. В голосе слышались паника и детская наивность, что заставило Вана невольно усмехнуться.

«Откуда здесь взяться ребенку? Это просто оскорбляет интеллект… Наверняка какой-то монстр притворяется», – без долгих размышлений Ван понял, что это, должно быть, ловушка. Однако ловушка была спланирована не слишком умело и вряд ли могла обмануть искателей приключений, достигших этого уровня. Все-таки, чтобы добраться сюда, нужно было пройти испытания верхних этажей, что требовало определенной силы и сообразительности.

«Но говорящие монстры довольно редки. Возможно, это неплохой источник информации», – поразмыслив, Ван решил все же приблизиться к источнику звука. Это могло стать прорывом в его поисках нужных сведений.

Он ускорил шаг, быстро пересекая темное, неровное пространство пещеры, и вскоре достиг нужного места.

В кромешной тьме Ван ощутил, что оказался в довольно обычном месте. Как и везде вокруг, здесь было полно неровных камней и земли, источавшей слабый зловонный запах. Единственное, что выделялось, – небольшой холмик на земле, похожий на могилу. Именно оттуда доносился детский крик о помощи.

«Помогите! Помогите! Помо…» – когда Ван бесшумно приблизился, детский голос все еще взывал о помощи из-под земли, вызывая глубокое чувство жути и холода.

«Хватит кричать. Может, поговорим?» – хотя вести беседу с жуткой могилой было несколько странно, Ван решил сделать первый шаг. Он знал, что такое существо не сможет причинить ему вреда. За свою жизнь он уничтожил немало призраков и обладал богатым опытом в этой области.

Но как только он заговорил, крики о помощи, не прекращавшиеся до этого момента, вдруг оборвались. Казалось, будто внешнее вмешательство прервало какой-то процесс, и могила погрузилась в мертвую тишину.

Ван мгновенно насторожился. Он предположил, что это существо может быть выше уровня обычных монстров и может незаметно атаковать его. Он приготовился к контратаке.

Однако ни атаки, ни ответа не последовало. Вместо этого Ван заметил вдалеке несколько мерцающих огоньков, а затем услышал легкие шаги. Похоже, сюда направлялась группа искателей приключений.

«Зачем они идут сюда? Неужели здесь спрятано какое-то сокровище?» – Ван удивился. Насколько он знал искателей приключений, они не стали бы так очевидно попадаться в ловушку монстра, если только выгода не перевешивала риск.

Чтобы удовлетворить свое любопытство, он быстро отступил в бескрайнюю тьму, скрываясь и ожидая приближения группы. Существо в могиле не попыталось помешать ему уйти, по-прежнему храня молчание.

Вскоре в свете фонарей показались четкие силуэты приближающихся людей. Как и ожидалось, это была группа искателей приключений, причем, судя по всему, довольно высокого уровня.

Впереди шел величественный старец в сером одеянии мага, держа в одной руке фонарь, а в другой – посох. За ним следовали несколько мужчин среднего возраста с серьезными выражениями лиц. Среди них выделялся высокий мускулистый воин с лысой головой, одетый в потрепанные в боях доспехи. Был там и лучник с зорким взглядом, держащий наготове мощный лук и постоянно осматривающий окружающую тьму. Особенно выделялся молодой человек в ковбойской шляпе с двумя пистолетами. Даже по внешнему виду можно было понять, что каждый из них обладал незаурядными боевыми навыками.

«В этой группе есть даже игрок? Интересно…» – Ван Чжи Фань сразу узнал в молодом человеке в ковбойской шляпе с двумя пистолетами игрока. Благодаря общению с Джеком он уже знал, что в этом мире не существовало такого огнестрельного оружия, да и одежда здесь не отличалась таким разнообразием.

Пока Ван тихо наблюдал из темноты, группа подошла к небольшому холмику-могиле и остановилась примерно в пяти метрах от него.

«Вот оно, это место. В этой могиле похоронен потомок Короля Демонов. Мы можем использовать его душу, чтобы узнать, вернулся ли Король Демонов. Прошу всех помочь мне подчинить его», – заговорил величественный старец в серой мантии мага, шедший впереди.

Он поднял руку и бросил свой фонарь в сторону могилы. Фонарь, словно превратившись в воздушный шар, полетел и завис над холмиком. Тусклый желтоватый свет внезапно стал ярче, освещая могилу и пространство вокруг нее.

Старец-маг, держа посох, начал что-то бормотать. Хотя было трудно разобрать его слова, любой, обладающий хоть каким-то восприятием, мог почувствовать, как сверхъестественная сила окутывает окрестности, словно формируя простое силовое поле.

Одним из последствий этого действия стало то, что Ван Чжи Фань, скрывавшийся поблизости, больше не мог оставаться незамеченным. Даже когда он поспешно достал и надел свою Шляпу ветряного сокрытия, она не могла скрыть его ауру – сила обнаружения старца намного превосходила его способности к маскировке.

«Кто там?!» – воскликнул старец-маг, и в тот же миг массивная фигура, подобная огромному валуну, на высокой скорости ринулась в указанном направлении, столкнувшись с молодым человеком, внезапно возникшим на ее пути!

Дзинь!

Тяжелый меч лысого воина, обрушившийся сверху с огромной силой, был мгновенно остановлен длинным клинком человека в соломенной шляпе. Затем незнакомец в шляпе усилил нажим, и в следующее мгновение мощный воин отлетел на несколько шагов назад. Сразу после этого стрела, летевшая по дуге в спину человека в шляпе, была рассечена одним взмахом его меча. Даже ледяные кристаллы, незаметно расползавшиеся по земле к его ногам, странным образом остановились, не достигнув цели. За считанные секунды незнакомец продемонстрировал выдающиеся боевые навыки и способность противостоять различным атакам.

«Все, стойте! Кажется, я его знаю! Это, должно быть, недоразумение!» – внезапно вмешался игрок в ковбойской шляпе. Удивительно, но он решил заступиться за Ван Чжи Фаня, призывая своих товарищей прекратить бой. Однако Ван был абсолютно уверен, что не знаком с этим игроком – ни его внешность, ни аура не были ему знакомы.

Возможно, из-за впечатляющих боевых навыков, которые только что продемонстрировал Ван, слова игрока возымели эффект. Все прекратили атаки и слегка повернулись к парню в ковбойской шляпе, ожидая дальнейших объяснений.

«Братан, по твоему снаряжению видно, что ты родом из тех же мест, что и я. Мои товарищи просто испугались твоего внезапного появления, у них не было злых намерений. Надеюсь, мы сможем уладить это недоразумение и не продолжать бессмысленную борьбу», – обратился игрок в ковбойской шляпе к Ван Чжи Фаню, видя, что тот тоже прекратил сражаться. На лице игрока была искренняя улыбка.

Ван изначально не хотел драться – он надеялся получить от этих людей нужную информацию. Поэтому он решил воспользоваться предложенным выходом из ситуации.

«Я тоже пришел исследовать это место и не собирался вмешиваться в ваши дела. Мне очень нужна информация о Короле Демонов. Если вы не против, я мог бы сотрудничать с вами», – сказал он, одновременно убирая свой длинный клинок в ножны, демонстрируя готовность к перемирию.

«Хм… Продолжение боя не принесет пользы никому из нас. Давайте вернем наше внимание к могиле потомка Короля Демонов. Его слуги уже призваны – вот кто наш настоящий враг», – величественный старец кивнул, принимая перемирие, и напомнил всем, что это место уже небезопасно. Зловещие тени начали собираться из окружающей тьмы, откликаясь на зов души потомка Короля Демонов.

(Конец главы)