Мир игроков: Я сам выбираю свои награды

Ван Чжи Фань внимательно посмотрел на три ключа в своих руках: железный, бронзовый и золотой. После недолгих раздумий он решил не тратить силы на получение серебряного ключа. Главная причина заключалась в том, что снаряжение превосходного качества было слишком ценным, чтобы жертвовать им ради предмета с неизвестной ценностью.

«Одного золотого ключа должно хватить. Пора догнать тех ребят и посмотреть, что там у них происходит», — подумал Ван Чжи Фань.

Покинув площадь жертвоприношений, он осторожно направился в ту сторону, куда ушли наемники. Пройдя через один из проходов на краю площади, он вскоре обнаружил, что наемники не ушли далеко. Они уже вступили в новый бой, хотя и менее масштабный, чем предыдущее жертвоприношение. Около десятка человек сражались с несколькими склизкими монстрами, напоминавшими живую слизь. Зрелище было довольно отвратительным.

«Маг! Огненный шар!» — кричал один из наемников, вооруженный мечом и щитом, постоянно отражая щитом летящие в него черные брызги и призывая товарища о помощи.

«Зелье маны еще не подействовало! Продержись еще немного!» — поспешно отозвался маг в длинной мантии, стоявший позади него.

«Всем быть осторожными! Не наступайте на жидкость на полу! Лучники, используйте зачарованные стрелы!» — командовал лидер наемников, одновременно сражаясь и руководя действиями отряда, стараясь минимизировать возможные риски.

Ван Чжи Фань, скрываясь в тени, некоторое время наблюдал за их битвой. Он быстро пришел к выводу, что сражение было довольно скучным. Наемники демонстрировали весьма посредственные боевые навыки, да и слизеподобные монстры не представляли серьезной угрозы. То, что должно было быть быстрой схваткой, растянулось на неоправданно долгое время. Вероятно, сказывалось истощение после недавнего боя на площади жертвоприношений.

«Почему они до сих пор не встретили лестницу, ведущую наверх? Все проходы, которые им попадаются, идут горизонтально», — потеряв интерес к бою, Ван Чжи Фань переключил внимание на другие детали, и эта особенность действительно его озадачила.

Вскоре наемники наконец-то одолели слизней и принялись отдыхать прямо на месте. Несколько человек копались в останках монстров, видимо, в поисках чего-нибудь ценного, но судя по их разочарованным лицам, ничего стоящего они не нашли.

«Какая скука. Похоже, эти ребята собираются прямо здесь завалиться спать… Пожалуй, вернусь-ка я к своему собственному испытанию», — Ван Чжи Фань, наблюдавший за ними из укрытия, не мог больше выносить их медлительность.

Оставив одного из своих клонов следить за наемниками, он вернулся на третий этаж, где ранее столкнулся с призрачным существом.

К этому времени там уже появилась лестница, ведущая на четвертый этаж. На этот раз она выглядела вполне обычно и не вызывала опасений обрушиться в любой момент.

Вобрав в себя клона, охранявшего это место, Ван Чжи Фань без колебаний ступил на лестницу.

Выйдя на верхнюю площадку, он сразу же ощутил волну обжигающего жара, а затем его взору открылось море огненно-красной лавы. Впрочем, назвать это морем было не совсем верно. Хотя лавы было много и она занимала большую площадь, вдалеке виднелся противоположный берег, покрытый обычными скалами. Поэтому точнее было бы назвать это лавовой рекой.

Над поверхностью лавы, соединяя оба берега, возвышались огромные камни. Расстояние между ними составляло не менее тридцати метров. При внимательном рассмотрении можно было заметить, что эти каменные глыбы образовывали своеобразный мост от одного берега к другому, представляя собой естественные точки опоры.

«Так задача этого уровня — найти способ пересечь эту лавовую реку? Но разве это не слишком просто?..» — Ван Чжи Фань ничуть не был обеспокоен увиденным.

Даже не используя свою эпическую Ледяную сущность, которая делала его неуязвимым для лавы, он мог легко преодолеть это препятствие с помощью своего мастерства в боевых искусствах, перепрыгивая с камня на камень. Ему даже не нужно было использовать эти камни как опорные точки — он мог просто перелететь через всю реку одним прыжком.

Чувствуя, что все не может быть так просто, Ван Чжи Фань сосредоточил свое внимание на бурлящей поверхности лавы. Спустя некоторое время он заметил скрытую опасность.

«Так вот в чем подвох… В лаве скрываются какие-то крупные существа», — несмотря на то, что жар лавы сильно затруднял сканирование, невероятно острое восприятие Ван Чжи Фаня позволило ему уловить следы присутствия чего-то большого под поверхностью.

«Итак, по стандартному сценарию, ключевой момент этого испытания — очень осторожно пересечь лавовое море, стараясь не привлечь внимание существ, скрывающихся в лаве? У меня есть несколько способов пройти это испытание, но мне очень интересно, что же там на самом деле прячется», — размышлял Ван Чжи Фань.

Когда дело касалось противников, связанных с высокими температурами, Ван Чжи Фань имел естественное преимущество. Он не боялся, каким бы сильным ни было пламя врага — в конце концов, судя по его наблюдениям, оно не могло быть сильнее его собственной Ледяной сущности.

Поразмыслив немного, Ван Чжи Фань внезапно сделал шаг вперед и взмыл в воздух, с удивительной скоростью пролетев над лавовым морем!

Однако его целью было не пересечь лавовое море. Вместо этого он, словно играя, начал кружить в воздухе над лавой, создавая впечатление, будто нарочно пытается упасть в нее — настолько рискованным казался его полет.

В первые несколько секунд его воздушных маневров поверхность лавового моря оставалась спокойной. Но спустя некоторое время в лаве появилось огромное вздутие размером с целое здание. Оно быстро росло, поднимаясь все выше и выше, пока наконец не предстало в виде гигантской огненно-красной ящерицы с двумя крыльями. Это был дракон!

«Рррраааааррр!!!» — взревел дракон, вырываясь из лавового моря и являя свое тело размером с небольшую гору.

Расправив огромные крылья, он предстал во всем своем величии. С его огненно-красной чешуи стекали потоки лавы, а оглушительный рев, казалось, мог сотрясти весь мир, внушая ужас любому живому существу. Любому, кроме Ван Чжи Фаня.

Он совершенно не впечатлился ни грозным видом вылетевшего из лавы дракона, ни его устрашающим ревом. Напротив, дракон показался ему довольно заурядным, а его рев — просто шумным.

Такая реакция была нехарактерна для обычных игроков. Ван Чжи Фань мог полностью игнорировать драконью ауру благодаря своему титулу Гегемона, который делал его невосприимчивым ко всем негативным эффектам. Вдобавок к этому, его ожерелье превосходного качества “Наследие Рога” обладало схожим свойством. В результате появление гигантского дракона не вызвало у него никакой особой реакции — он отнесся к нему так же спокойно, как если бы увидел соседскую собачку.

«Снова предстоит убить дракона, но на этот раз все закончится очень быстро», — подумал Ван Чжи Фань, чувствуя, как просыпается его боевой азарт.

Он немедленно достал свое самое мощное оружие — эпический Клинок времени, готовясь к битве.

Ван Чжи Фань медленно поднял сверкающий, словно восходящее солнце, эпический клинок, направив его на дракона, все еще парящего над лавовым морем в угрожающей позе. Его тело начало стремительно наполняться энергией, словно мощный двигатель, готовящийся выдать максимальную мощность для сокрушительного удара.

Дракон заметил, что это крошечное существо перед ним не только не бежало в страхе после его впечатляющего появления, но и, похоже, готовилось атаковать. Изначально он намеревался сразу же напасть, но его острое восприятие быстро уловило нарастающее давление, исходящее от этого маленького человека. Не прошло и секунды, как это давление стало настолько тяжелым и пугающим, что в сердце дракона зародился сильный страх.

«Человек! Остановись! Я позволю тебе пройти!» — когда Ван Чжи Фань уже был готов нанести свой самый мощный удар, дракон внезапно заговорил.

Его громоподобный голос заставил Ван Чжи Фаня, уже предвкушавшего быструю расправу над драконом, на мгновение остановиться.

«Надо же, ты умеешь говорить? Похоже, ты не так прост», — Ван Чжи Фань, сдерживая свою боевую ауру, с интересом посмотрел на гигантского противника.

Это было для него неожиданностью — он встречал четырех подобных существ раньше, но ни одно из них не проронило ни слова до самой смерти.

«Что значит “не так прост”? Человек, прости, но я не понимаю твоих слов», — вежливо ответил дракон, внимательно следя своими огромными глазами за молодым человеком, который медленно опустился на один из огромных камней посреди лавового моря.

Его поведение выдавало крайнюю осторожность.

«Ха-ха… Что за трусливый дракон! Я еще даже не начал…» — Ван Чжи Фань впервые столкнулся с существом, чья внешность настолько не соответствовала характеру.

Едва приземлившись на камень, он не смог сдержать смех. Однако, если бы кто-то наблюдал внимательно, то заметил бы, что Ван Чжи Фань не ослабил контроль над своей энергией и был готов в любой момент нанести смертельный удар.

«Я всего лишь пленный дракон. Мой опыт подсказывает, что осторожность больше способствует выживанию, чем безрассудство», — казалось, дракона не особо задела насмешка Ван Чжи Фаня.

Вместо этого он ответил, поделившись своей импровизированной философией.

«Ладно… Я не обязательно должен тебя убивать. Ответь на несколько моих вопросов, и я подумаю о том, чтобы оставить тебя в живых», — хотя Ван Чжи Фань не понимал, почему дракон вел себя так трусливо и совершенно не хотел сражаться, он решил воспользоваться ситуацией и изменить свои планы. В конце концов, он собирался убить дракона только ради развлечения, а не потому, что это было необходимо.

«Первый вопрос: ты знаешь, где находится Король Демонов?» — это был самый важный вопрос для Ван Чжи Фаня на данный момент. Ранее он получил некоторую информацию от призрачного существа, но ему нужно было проверить ее, используя другие источники.

«Король Демонов запечатан, заключен в таинственном пространстве», — ответил дракон без малейшего колебания.

«Когда-то я служил ему, но ваши человеческие сильнейшие воины объединились и победили его. Чтобы предотвратить его возрождение, они запечатали его. Это случилось более двух тысяч лет назад».

Пока дракон говорил, в его глазах появилось выражение, словно он погрузился в воспоминания. Казалось, он действительно был свидетелем тех исторических событий.

«Как можно снять печать с Короля Демонов?» — спросил Ван Чжи Фань, заметив, что рассказ дракона звучал правдоподобно и в целом совпадал с информацией, полученной ранее.

«Чтобы снять печать, нужны специальные руны, созданные теми древними сильнейшими воинами. Только собрав все руны вместе, можно освободить Короля Демонов. Но ты действительно хочешь это сделать? Неужели ты пришел, чтобы спасти Короля Демонов?» — дракон с недоумением посмотрел на Ван Чжи Фаня, пытаясь разгадать его истинные намерения.

«Можно и так сказать… Поэтому я надеюсь, что ты поможешь мне собрать руны, необходимые для снятия печати», — Ван Чжи Фань не стал отрицать это предположение. Он подумал, что притвориться спасителем Короля Демонов может быть полезно для получения информации от дракона.

Однако, услышав это, дракон неожиданно широко раскрыл свою огромную ящероподобную пасть, и на его морде появилась почти человеческая усмешка.

«Человек, если ты действительно хочешь спасти Короля Демонов, тебе вовсе не нужно собирать эти руны. Дело в том, что печать уже почти потеряла свою силу. Даже если ты не будешь пытаться снять ее, Король Демонов сам сможет освободиться», — уверенно заявил дракон, указывая на то, что усилия Ван Чжи Фаня по спасению Короля Демонов были бы пустой тратой времени, так как тот в помощи не нуждался.

«Вот как? А ты не знаешь, сколько примерно времени потребуется Королю Демонов, чтобы освободиться от печати?» — эта информация была весьма ценной для Ван Чжи Фаня. Она означала, что ему, возможно, не придется тратить силы на поиски Короля Демонов, а достаточно будет просто подождать.

«Максимум десять лет, и Король Демонов точно сможет сам вырваться из-под печати», — решительно ответил дракон, а затем добавил: «Конечно, есть и другая возможность — Король Демонов уже мог освободиться от печати. Ты можешь проверить Бесконечное Подземелье. Если он вырвался, то обязательно вернется туда. В Подземелье у него много подчиненных».

«Так-так… Выходит, мне все равно придется его искать…» — десять лет были слишком долгим сроком для Ван Чжи Фаня, он не мог столько ждать. Однако для дракона это, вероятно, казалось коротким промежутком времени. Ван Чжи Фань понимал, что дракон не пытался его обмануть.

«Расскажи мне о местонахождении рун, а еще опиши, как выглядит Король Демонов. Ты же понимаешь, что в моем возрасте я не мог его видеть», — после некоторых размышлений попросил Ван Чжи Фань.

«Руны были разделены и спрятаны вашими человеческими сильнейшими воинами. Это было сделано, чтобы помешать старым приспешникам Короля Демонов найти их и снять печать. Никто не знает их точного местонахождения. Что касается Короля Демонов, он невероятно могущественный демон, но у него есть привычка менять облик. Иногда он принимает форму, похожую на нас, драконов, а иногда становится похожим на вас, людей. Но аура Короля Демонов уникальна и невероятно сильна. Как только ты его увидишь, ты не сможешь его не узнать».

Дракон ответил на все вопросы, а затем как бы невзначай посмотрел в сторону противоположного берега лавовой реки, словно намекая Ван Чжи Фаню, что тот задал слишком много вопросов и пора бы ему уже уходить.

«Не торопись, у меня есть последний вопрос. Раз уж те люди в прошлом запечатали Короля Демонов, почему они оставили способ снять эту печать? Зачем нужны эти руны?» — это был самый противоречивый момент для Ван Чжи Фаня. Если Короля Демонов запечатали, то зачем оставлять возможность его освобождения? Неужели они боялись, что в их плане недостаточно слабых мест?

«Человек, я вижу, что ты совершенно ничего не знаешь о Короле Демонов. Теперь я серьезно сомневаюсь в твоих намерениях. Ты определенно пришел не для того, чтобы спасти его», — дракон уже убедился, что в словах Ван Чжи Фаня полно несоответствий.

Он бросил на него беспомощный взгляд и продолжил объяснять:

«Король Демонов не может по-настоящему умереть, поэтому ваши человеческие сильнейшие воины и запечатали его. Но даже печать не может полностью остановить его возвращение. Необходимо периодически усиливать печать, чтобы максимально оттянуть этот момент. Вот почему руны-ключи, позволяющие добраться до места печати, так важны. Без полного набора рун невозможно найти место, где запечатан Король Демонов… Но даже этот метод не может сдерживать его вечно. Король Демонов неизбежно вырвется на свободу, а ваши человеческие сильнейшие воины, когда-то запечатавшие его, давно ушли из этого мира. Его месть неизбежна…»

Дракон подробно объяснил назначение рун, указав на то, что это был вынужденный выбор людей в прошлом. Они стремились максимально обезопасить печать Короля Демонов, не давая его сторонникам возможности найти и преждевременно снять ее.

Однако теперь этот метод достиг своего предела. Независимо от того, пытается ли кто-то укрепить печать или нет, это уже не имеет значения. Король Демонов накопил достаточно сил, чтобы самостоятельно освободиться.

(Конец главы)