Мир игроков: Я сам выбираю свои награды

По настоятельному требованию Джессики и других ученых межзвездная экспедиция завершилась досрочно, всего через день после начала. “Световой узел” наспех собрал базовые данные об этой звездной системе и включил сверхсветовой двигатель, начав возвращение к “Отважному”. Ван Чжи Фань предполагал, что ученые проявят интерес к инопланетному ИИ Надежде, но не ожидал, что они придадут ему такое значение, бросив все текущие дела. Это стало для него неожиданностью.

«Ну надо же, они снова окружили Надежду и обсуждают передовые научные теории… Я совершенно ничего не понимаю…» — в этот момент разведывательный корабль “Световой узел” находился в сверхсветовом полете, возвращаясь к материнскому кораблю. Ван Чжи Фань наблюдал, как все ученые и даже часть персонала машинного отделения столпились вокруг инопланетного ИИ Надежды, увлеченно обсуждая сложные знания. Он чувствовал себя практически неграмотным по сравнению с ними и не мог влиться в беседу. Ему оставалось только отойти в сторону и предаться размышлениям, ведь в такой ситуации, когда все были в полной безопасности, у него как начальника службы безопасности не было никаких задач.

«В таком тесном пространстве Искусство Шагов по Небу Ветра и Грома не потренируешь… Может, поспать и поупражняться в Каноне Меча Великого Сна? Или еще раз погадать?..» — от скуки Ван Чжи Фань решил заняться совершенствованием своих навыков. Но прежде чем приступить к этому, он решил воспользоваться отсутствием рядом определенного шара и сделать то, что хотел сделать еще вчера — погадать на инопланетный ИИ Надежду, чтобы разузнать о нем подробнее.

Не стоит думать, что вчера, вернувшись на “Световой узел”, он искренне бил себя в грудь, утверждая, что Надежда — безобидный и добрый товарищ. На самом деле он не мог так просто поверить существу, которое знал всего два дня, тем более что это существо даже не было человеком.

«Книга гаданий Небесного мандата, погадай мне, искренне ли Надежда сотрудничает с нами? Нет ли у нее каких-нибудь скрытых замыслов?» — вскоре Ван Чжи Фань, вернувшись в свою маленькую каюту, достал свой эпический предмет и начал гадание.

Возможно, Книга гаданий Небесного мандата не очень хорошо справлялась с предсказанием судьбы искусственного интеллекта, поэтому Ван Чжи Фаню пришлось ждать больше минуты, прежде чем появился результат. Он уже почти решил, что гадание не удалось.

«И правда, и ложь, и есть, и нет».

Когда на страницах книги появились эти восемь иероглифов, Ван Чжи Фань чуть не подавился от возмущения. Он не смог сдержаться и мысленно выругался: «Что это за результат гадания? Сказал, будто ничего не сказал!»

Но, поразмыслив, он понял, что слова Книги гаданий Небесного мандата не были лишены смысла. По крайней мере, они указывали на то, что инопланетный ИИ Надежда не был таким безобидным, каким казался, и в той или иной степени скрывал какие-то тайные намерения.

«Похоже, в оставшееся время этого подземелья мне нужно будет внимательно следить за ней. Нельзя позволить ей помешать выполнению моего задания», — поразмыслив некоторое время над результатом гадания, Ван Чжи Фань отложил эту мысль в глубину сознания и приступил к совершенствованию Канона Меча Великого Сна во время сна.

Хотя со стороны казалось, что он спит и ни о чем не заботится, на самом деле ситуация снаружи постоянно оставалась в поле его восприятия, особенно Надежда, за которой он теперь следил с удвоенным вниманием.

К счастью, экипаж “Светового узла” также наблюдал за Надеждой, запрещая ей контактировать с любым оборудованием корабля, поэтому Ван Чжи Фаню не приходилось слишком беспокоиться о возможных проблемах.

В общем, обнаружение инопланетного ИИ в ходе этой экспедиции стало неожиданностью как для Ван Чжи Фаня, так и для остальных. Все поддерживали идею сохранить это невероятно ценное существо, но относительно того, как именно с ним обращаться, мнения расходились.

Незаметно прошел еще один день. Разведывательный корабль “Световой узел” вышел из режима сверхсветового полета и приблизился к материнскому кораблю “Отважный” на обычной скорости. Не успев сойти с корабля, экспедиционная группа доложила высшему руководству о причинах своего досрочного возвращения, сообщив об обнаружении Надежды — способного к общению инопланетного ИИ.

Как и остальные на борту “Светового узла”, Ван Чжи Фань ожидал, что на этом этапе возникнут некоторые сложности. Например, что высшее руководство пришлет людей, чтобы взять Надежду под стражу, устроит им разбирательство и строго отчитает за самовольное прекращение экспедиции. Однако результат оказался совершенно иным, чем они предполагали.

На самом деле, не прошло и пяти минут после их доклада, как самый высокопоставленный человек на “Отважном” — Главный ученый — лично прибыл в док, чтобы встретить их. Это привело их в изумление, ведь Главный ученый был очень занятым человеком, и редко можно было увидеть, чтобы он реагировал так быстро. Казалось, будто он заранее подготовился к этому.

Еще больше Ван Чжи Фаня удивило то, что после короткого разговора с Надеждой и несколькими учеными, Главный ученый научно-исследовательского корабля “Отважный” перевел все свое внимание на него и предложил побеседовать наедине.

«Главный ученый, вы хотите узнать о происхождении Надежды? Я уже изложил все, что мне известно, в отчете, ничего не скрывая», — к этому моменту Ван Чжи Фань уже прибыл вместе с Главным ученым в кабинет на материнском корабле “Отважный”. Здесь были только они вдвоем, даже клонов-охранников не взяли с собой. Ван Чжи Фань чувствовал, что этот NPC подземелья хочет что-то сказать, и решил высказать свои сомнения.

«Нет, капитан Ван, я позвал вас не для того, чтобы расспрашивать о Надежде… Хотя это может показаться странным, но я, вероятно, знаю о Надежде гораздо больше, чем вы».

Говоря это, Главный ученый сел за свой рабочий стол и достал из изящной коробочки две сигары, протянув руку, чтобы предложить одну Ван Чжи Фаню.

«Извините, я не курю», — Ван Чжи Фань, не имея привычки курить, тут же отказался, махнув рукой. В то же время он внимательно смотрел на этого NPC, который уже давно казался ему странным, надеясь, что тот объяснит свои предыдущие слова.

Однако Главный ученый не спешил с объяснениями. Сначала он зажег сигару для себя и сделал затяжку, а затем медленно заговорил:

«Капитан Ван, на самом деле я когда-то был таким же, как вы — игроком. Думаю, вы понимаете, о чем я говорю».

«Вы тоже игрок? Не похоже на то», — услышав это, Ван Чжи Фань слегка изменился в лице. Его взгляд скользнул по телу этого мужчины средних лет европейской внешности, но он не мог заметить никаких признаков, характерных для игрока. Например, его жизненная энергия в восприятии Ван Чжи Фаня не выглядела необычной, в отличие от многих опытных игроков сверхъестественной игры, которые обычно были чем-то вроде маленьких суперменов.

«Я уже не игрок, но когда-то был им… А ценой избавления от этого статуса стало мое нынешнее состояние — почти обычного мужчины средних лет».

Главный ученый продолжил объяснять, и в его глазах, казалось, промелькнули далекие воспоминания, словно он вспоминал что-то из прошлого.

«Нет, это неправда! После того как становишься игроком, нет механизма выхода! Вы лжете!» — Ван Чжи Фань, даже видя, что собеседник не похож на лжеца, все равно не мог поверить его словам. Согласно всей информации, которую он знал, игроки сверхъестественной игры могли только двигаться вперед, но не назад. Иначе те обычные игроки, которые сильно страдали в подземельях, давно бы выбрали уйти и сбежать. Разве тогда так много людей погибало бы в подземельях?

«Хе-хе… Вы не знаете об этом просто потому, что ваш опыт взаимодействия с игрой еще недостаточно велик. Вы еще не достигли 100-го уровня… Когда вы достигнете 100-го уровня, то узнаете, что всех ждет последнее испытание. А результат неспособности пройти это последнее испытание — либо вечная смерть, либо, как в моем случае, жизнь в мире подземелья, лишенная всех сил, подобно NPC, служащему для его функционирования…»

Глубокий голос Главного ученого был пронизан печалью и сожалением, что заставило Ван Чжи Фаня все больше склоняться к мысли, что тот, возможно, не лжет.

«Зачем вы меня позвали? Неужели просто чтобы сообщить, что когда-то достигли 100-го уровня? Я не вижу, как это связано с моим текущим заданием».

Хотя в глубине души Ван Чжи Фань был тронут, он все же не мог не сказать, что этот человек сбил его с толку. Он не понимал, чего тот хочет добиться.

«Я позвал вас, чтобы помочь, потому что у вас есть надежда на освобождение всех миров», — после краткого размышления ответил Главный ученый.

«То существо проводит свой план в бесчисленных вселенных. Если никто не сможет пройти последнее испытание, оно будет бесконтрольно влиять на все больше и больше миров, и все больше невинных душ будут гибнуть… Возможно, вы, как и я когда-то, думаете, что в этом нет ничего страшного, но поймите: чем дальше, тем более жестокими и ужасными будут становиться миры… Взять хотя бы Надежду, которую вы только что привезли. На самом деле она — одно из семян механического бедствия этой вселенной. Жизнь в этой вселенной уже много раз уничтожалась блуждающими катастрофами, но тому существу нравится этот сценарий мучений, оно постоянно заставляет трагедию повторяться…»

Курящий сигару мужчина средних лет поделился с Ван Чжи Фанем весьма необычной информацией, указывая на то, что сверхъестественная игра — не благо, и ее следует прекратить. Он считал, что Ван Чжи Фань обладает потенциалом сделать это.

«О чем вы вообще говорите? Я не могу разделить ваши чувства! Да, сверхъестественная игра принесла некоторые опасности, но она также дала многим людям беспрецедентный опыт, наделила их невообразимой силой. Она не является полностью низменным и жестоким существом!» — Ван Чжи Фань повысил голос, возражая Главному ученому. Он чувствовал, что появление сверхъестественной игры принесло ему больше пользы, чем вреда. У него не было сильной неприязни к ней, напротив, каждое утро в реальном мире он с нетерпением ждал, какое интересное подземелье его ожидает. Другими словами, он не считал, что сверхъестественную игру нужно прекращать.

«Хе-хе… Неужели?.. Ваша реакция в точности как моя в те годы. Тогда у меня тоже все шло гладко, я думал, что смогу постепенно контролировать все и даже управлять сверхъестественной игрой… Но последнее испытание пробудило меня! Оно заставило меня понять, что мы всего лишь игрушки в ее руках! Когда она довольна, она дает нам крохи благ, чтобы мы продолжали изо всех сил играть для нее! Но настоящая свобода — это не так! Ни одна вселенная не должна подвергаться ее безграничному разрушению! Мир, в котором я родился, когда-то имел очень светлое будущее! Многие разумные расы были близки к достижению вершин процветания и цивилизации! Но теперь они все вымерли! Остались лишь несколько потомков, выросших на руинах, считающих себя избранной цивилизацией! Но они не знают, что они лишь пища, оставленная для стихийных бедствий! Это несправедливо!»

Эмоции Главного ученого были очень бурными, словно чувства, накопленные за долгое время, наконец нашли выход и обрушились на Ван Чжи Фаня.

Глядя на это столь отличающееся от обычного возбужденное лицо собеседника, Ван Чжи Фань смутно начал понимать, откуда исходит его ненависть к сверхъестественной игре.

Потому что он вспомнил о реальном мире, том некогда стабильном мире, который теперь пожирался Серыми зонами кусок за куском. С момента появления Серых зон было предопределено, что мир постепенно станет неузнаваемым. И кто мог отрицать, что Серые зоны не были делом рук сверхъестественной игры?

Возможно, все игроки в реальном мире, довольные собой, еще не осознали, что однажды их дом тоже может превратиться в подземелье, разыгрывающее катастрофу.

«Вы действительно когда-то были игроком? И родились в этой вселенной? Изначально не были человеком?» — наконец Ван Чжи Фань задал этот вопрос, основываясь на словах Главного ученого. Иначе он не мог понять, почему его боль казалась такой искренней.

«Все это было очень давно… Теперь, после множества перерождений, я давно привык к этой новой личности. Можете считать меня человеком, человеком из другого измерения, отличного от вашего».

Выплеснув эмоции, Главный ученый наконец успокоился. Он снова затянулся сигарой, ответил на вопрос Ван Чжи Фаня, а затем перешел к сути:

«Когда вы вошли в это подземелье, я заметил вас через систему наблюдения. Иначе я не появился бы перед вами сразу после выполнения первого небольшого задания, а затем не направил бы вас к самому быстрому способу активации последующих заданий… Но то, что вы смогли получить семя бедствия, было для меня полной неожиданностью. На самом деле это не должно было быть частью подземелья, доступной вам, и теоретически вы не могли до нее добраться… Появление такой аномалии указывает на то, что ваши способности очень сильны, достаточны для того, чтобы оправдать мои надежды… Поэтому вы, тот, на кого возлагает надежды старшее поколение неудачников, примите мою последнюю помощь! Быстрее покиньте этот мир, которым управляют и который разрушают! Отправляйтесь в другие вселенные! Скорее достигните 100-го уровня! Пройдите последнее испытание! Если вы сможете преуспеть, каждое измерение будет спасено вами! Каждая вселенная навечно запомнит ваше имя!»

Пока Главный ученый страстно произносил эти слова за своим рабочим столом, он одновременно что-то делал на компьютере перед собой. Когда Ван Чжи Фань еще не успел понять, как именно тот собирается ему помочь, перед его глазами внезапно появился знакомый световой экран.

【Вы достигли уровня 14, +1 к характеристике Силы, объем личного пространства увеличен на 1 кубический метр.】

【Вы завершили долгосрочное задание подземелья за короткий промежуток времени, вы разблокировали скрытое достижение “Нестандартное прохождение”, ваш статус повышен с VIP-игрока до SVIP-игрока.】

【SVIP-игрок: В отличие от VIP-игрока, ваша начальная личность в подземелье больше не определяется инициализацией, а может быть выбрана вами из нескольких вариантов. После выбора она не может быть изменена в течение подземелья.】

【Пожалуйста, выберите награды за подземелье (можно выбрать до 3 предметов)】

【Редкий уровень (90% вероятность выпадения):】

【Эскортный корабль класса “Птенец орла” (редкий)】

【Это небольшой межзвездный боевой корабль длиной 56 метров, шириной 12 метров и высотой 4 метра. Он способен летать на околосветовой скорости, оснащен ракетами и лазерными пушками. Его корпус может выдержать столкновения с микрометеоритами. Это лучший выбор для патрулирования в пределах звездной системы. Пожалуйста, пройдите встроенный тест на получение лицензии пилота перед самостоятельным управлением, иначе легко может произойти авария.】

【Боевой экзоскелет типа Эйр II (редкий)】

【Этот экзоскелет отлично подходит как для ближнего боя, так и для дальних атак…】

(Конец главы)