Мир игроков: Я сам выбираю свои награды

«Пилот, выберите подходящую точку для посадки в районе, где обнаружены признаки человеческой активности! Мы начнем исследование оттуда!» — взволнованно произнесла в коммуникационный канал голубоглазая блондинка-ученый Джессика, находясь в кабине корабля «Световой узел». Казалось, ее совершенно не беспокоило, что предполагаемое присутствие людей может представлять для них угрозу.

«Хорошо», — без колебаний согласился пилот. Несмотря на то, что они управляли кораблем, по статусу они значительно уступали ученым-пассажирам, которые и были главными в этой миссии.

«На этой планете действительно есть люди?» — удивленно спросил Ван Чжи Фань, стоявший рядом. К этому моменту он уже разобрался в предыстории этого подземелья. По логике, на этой чужой планете не должно было быть людей, особенно учитывая, что даже с высоты можно было разглядеть обширные участки странных построек, совершенно не соответствующих эстетике ни одной из человеческих групп. Это не походило на мир, где могли бы процветать люди.

Вскоре, когда «Световой узел» приблизился к поверхности планеты, Ван смог лучше рассмотреть детали ландшафта через иллюминатор. Прежде всего, серые причудливые сооружения, которые казались впечатляющими даже с большой высоты, теперь выглядели еще более величественными. Они напоминали огромные неправильные конусы разных размеров с изогнутыми поверхностями, занимавшие большую часть видимой территории планеты.

Когда корабль подлетел еще ближе к земле, стало заметно, что поверхность этих конусообразных структур не была абсолютно гладкой — на ней виднелись небольшие отверстия, из которых время от времени вылетали крошечные объекты, словно дым из печных труб.

У основания серых построек царило еще большее оживление. Можно было смутно различить множество крошечных существ, снующих вокруг, а также периодически вспыхивающее пламя и клубы дыма.

«Похоже, раса этой планеты процветает? Довольно смело просто так спускаться на корабле», — Ван Чжи Фань инстинктивно принял движущиеся объекты на поверхности за представителей доминирующей расы планеты, хотя пока не мог разглядеть, как они выглядят. Он лишь размышлял о том, как справиться с возможным давлением.

Внезапно его взгляд остановился на одном, казалось бы, неприметном сером здании на поверхности. Он быстро подключился к коммуникационному каналу и громко предупредил:

«Пилот, внимание! На три часа готовится атака! Быстро атакуйте или уклоняйтесь!»

Оказалось, что его сверхчеловеческое восприятие только что обнаружило огромное скопление энергии внутри серого здания на земле. Он решил, что готовится мощная враждебная атака, и без колебаний предупредил пилота корабля о необходимости принять меры. В конце концов, сейчас он был всего лишь пассажиром и не мог напрямую помочь в отражении угрозы.

«Цель обнаружена! Активирую защитный режим!» — тут же раздался ответ пилота по коммуникационному каналу. По слегка удивленному тону можно было понять, что предупреждение Ван Чжи Фаня застало его врасплох.

Бум! Бум! Бабах!

«Световой узел» начал выполнять маневры, от чего пассажиры внутри невольно откинулись назад. Одновременно на поверхности планеты прогремела серия мощных взрывов. Оказалось, что «Световой узел» нанес упреждающий удар, поразив серое здание двумя ракетами и шквальным огнем дальнобойной артиллерии еще до того, как оно успело высвободить свою огневую мощь. Готовившаяся атака превратилась в яркий фейерверк, так и не успев проявить свою силу.

«А этот пилот довольно крут… мне нравится», — мысленно отметил Ван Чжи Фань, чье превосходное телосложение позволило ему практически не почувствовать эффекта от маневров корабля. Своими глазами наблюдая, как «Световой узел» жестоко бомбит потенциального врага, он не мог не восхититься. Изначально он думал, что пилот выберет уклонение, но кто же знал, что тот предпочтет нанести удар первым.

«Доклад! Изначально выбранная зона посадки опасна! Корабль переместится в соседний район для поиска места приземления!» — вскоре снова раздался голос пилота по коммуникационному каналу. После недавнего инцидента им пришлось выбрать другое место, иначе они бы сами напросились на неприятности.

«Капитан Ван, как вы обнаружили врага раньше всех?» — в этот момент Джессика с любопытством посмотрела на Ван Чжи Фаня, который все еще наблюдал за пейзажем за иллюминатором. Ей было трудно понять, как обычный пассажир мог обнаружить угрозу раньше, чем пилот, управляющий всеми датчиками корабля.

«Я положился на интуицию, она у меня всегда была очень острой», — не оборачиваясь, ответил Ван Чжи Фань, давая объяснение, которое Джессика не могла опровергнуть.

«В таком случае… дальнейшую безопасность наземного исследования мы доверим капитану Вану. Похоже, эта планета не очень-то рада нашему визиту», — взгляд Джессики через иллюминатор уловил в небе редкие продолговатые инопланетные насекомые, устремившиеся в погоню за «Световым узлом». К счастью, скорость корабля была несравнимо выше, поэтому сейчас эти существа не представляли никакой угрозы. Однако на земле ситуация могла оказаться совсем иной.

«Капитан Джессика! Обнаружен как минимум средний уровень угрозы для выживания на этой планете! Вы уверены, что хотите возглавить отряд для наземного исследования?» — вскоре по коммуникационному каналу раздался голос пилота. К этому моменту они все яснее понимали, что планета не так спокойна, как казалось изначально, поэтому пилоты хотели, чтобы научная группа пересмотрела свой план исследования.

Однако Джессика, казалось, не слишком беспокоилась о возможной опасности. Она была полностью сосредоточена на выполнении возложенной на нее миссии.

«Эта планета имеет огромную ценность! Мы обязаны провести исследование на месте! Пожалуйста, выберите подходящее место для нашей высадки!»

Под ее решительным напором пилоту «Светового узла» пришлось согласиться. Примерно через четверть часа они нашли широкую пустынную равнину недалеко от изначально намеченного района. Там группа охраны Ван Чжи Фаня и исследовательская группа Джессики благополучно покинули корабль и ступили на поверхность планеты.

Стоит отметить, что из-за слабой защиты корабля в припаркованном состоянии, а также его большого размера, делающего его легкой мишенью для атаки, «Световой узел» не остался на поверхности. После выгрузки исследовательских транспортных средств, персонала и необходимого оборудования он немедленно поднялся на большую высоту. Корабль должен был вновь появиться только когда Ван Чжи Фань и Джессика решат завершить исследование или им потребуется помощь.

«Капитан Ван, следы человеческого присутствия, обнаруженные кораблем ранее, находятся в том направлении, поэтому нам нужно двигаться туда», — сказала Джессика, сидя на месте второго пилота, и указала направление движения. За рулем исследовательского транспорта сидел Ван Чжи Фань.

Транспортное средство, которым они управляли, было специально разработанным наземным аппаратом внушительных размеров. Помимо превосходных ходовых качеств, оно обладало первоклассной защитой от пуль, взрывов и неблагоприятных условий окружающей среды. Ван и четверо ученых, нуждающихся в защите, сидели в передней части закрытого салона, словно укрывшись в самом прочном танке. Однако для удобства проведения исследований в любой момент они все же надели громоздкие скафандры.

В задней части салона разместились двенадцать полностью экипированных солдат-клонов, среди которых были даже бойцы, оснащенные боевыми экзоскелетами. Если учесть еще и большое количество припасов, достаточное для использования всеми этими людьми, становится очевидной впечатляющая грузоподъемность этого наземного транспортного средства.

«Зачем нам искать этих людей? Мне кажется, люди могут быть опаснее инопланетных существ», — хотя Ван Чжи Фань уже вел исследовательский транспорт в указанном Джессикой направлении, в душе он не одобрял их стремление найти эту цель, даже несмотря на то, что ему самому было любопытно, почему здесь могли оказаться люди.

«Дело в том, что согласно нашим предположениям, на этой планете вообще не должно быть людей. Однако результаты сканирования показывают высокую вероятность их присутствия. Значит, здесь кроется какая-то большая тайна. Как исследователи, мы обязаны раскрыть эту тайну — это наш профессиональный долг…» — Джессика терпеливо объясняла Ван Чжи Фаню, пока он внезапно не повернулся к ней, прерывая ее речь.

«Моя интуиция подсказывает, что мы сможем адаптироваться к внешней среде напрямую, без необходимости носить защитные костюмы. Не могли бы вы провести некоторые тесты, чтобы это подтвердить? Эта одежда очень неудобная».

Оказалось, он почувствовал, что окружающая среда на этой планете достаточно мягкая для людей, и ему не хотелось чувствовать себя роботом в этом громоздком костюме. Однако он не мог полностью доверять своим ощущениям — вдруг какие-нибудь инопланетные вирусы проникнут в организм? По крайней мере, эти ученые и солдаты-клоны в задней части вряд ли смогли бы это выдержать.

«Судя по имеющимся данным, условия на этой планете действительно вполне пригодны для жизни людей. Иначе мы бы не поверили, что «Световой узел» обнаружил здесь человеческое присутствие. Однако научное исследование требует строгости. Чтобы предотвратить перекрестное загрязнение между бактериями и микроорганизмами нашего тела и окружающей средой этой планеты, что может повлиять на точность исследования, я предлагаю всем нам пока потерпеть», — эти слова произнес молодой ученый с желтоватой кожей, один из четверых в группе. Во время разговора по пути сюда Ван Чжи Фань смутно припомнил, что тот специализируется на биологических науках, поэтому его мнение в этом вопросе было особенно важным.

«Ранее корабль даже ракеты запускал, а теперь вы боитесь какого-то перекрестного загрязнения…» — Ван Чжи Фань мог лишь недоуменно покачать головой в ответ на такое объяснение. Он понимал необходимость строгости в научных исследованиях, но когда речь шла о собственной жизни, такие мелочи его мало волновали. Если придет время сбросить этот громоздкий костюм, он ни секунды не будет колебаться.

Так, обмениваясь мнениями, они продолжали вести исследовательский транспорт по чужой планете, направляясь к возвышающимся вдалеке серым конусообразным строениям, напоминающим горные хребты.

Первые двадцать минут их путешествия прошли довольно спокойно, без каких-либо неожиданностей. Однако вскоре их встретили местные обитатели.

Точнее, это были агрессивные роющие существа. Они походили на черных червей с панцирем и острыми клювами. Каждая особь была не менее трех метров в длину и толщиной с человеческое бедро. Обнаружив, что исследовательский транспорт не принадлежит к местной фауне, они начали непрерывно атаковать его.

Поначалу эти странные создания пытались проникнуть прямо внутрь транспорта. Они без устали выныривали из-под земли, яростно атакуя корпус, двери, лобовое стекло и даже колеса машины. Это заставило находящихся внутри людей изрядно понервничать. Однако исследовательский транспорт был специально сконструирован и мог выдержать даже взрыв бомбы, не говоря уже о таких мелких неприятностях. К тому же, благодаря своим внушительным размерам и весу, он оставался неподвижным, словно старый пес. Инопланетные существа, не добившись успеха и лишь набив себе шишки, постепенно отступили и разбежались.

«Капитан Ван, нам нужно собрать образцы этих существ для анализа. Пожалуйста, остановите транспорт в безопасном месте, чтобы мы могли выйти», — после того, как опасность миновала, Джессика, как руководитель группы, обратилась с просьбой к Ван Чжи Фаню, временно исполнявшему роль водителя. Судя по тому, как ее взгляд скользил по черным следам, оставшимся на различных частях транспорта после яростных ударов, можно было догадаться, что под «образцами существ» она имела в виду именно эти остатки на корпусе машины. Это также показывало, что Джессика была отнюдь не глупа — она не стала просить Ван Чжи Фаня, как главу охраны, поймать ей живого инопланетного монстра.

«Подождите немного, под землей в окрестностях все еще есть некоторая опасность. Думаю, когда мы доберемся до области построек впереди, там должно быть безопаснее», — услышав просьбу, Ван Чжи Фань ответил низким голосом. Его обостренное восприятие позволяло ему чувствовать угрозу, скрытую под землей. Если бы он, видя спокойную поверхность, позволил ученым выйти и начать работу, это могло бы обернуться большими неприятностями.

«Хорошо, мы доверяем интуиции капитана Вана», — увидев его реакцию, Джессика улыбнулась, не настаивая на немедленном выполнении работы.

Спокойно проехав еще около получаса, их громоздкий исследовательский транспорт наконец покинул обширную равнину и въехал в область, усеянную огромными серыми конусообразными сооружениями, покрывавшими эту планету.

Сквозь толстое лобовое стекло транспорта Ван Чжи Фань мог видеть, что поверхность вокруг этих сооружений также была покрыта каким-то серо-черным неизвестным материалом. Она выглядела ровной и твердой, создавая впечатление более прочного покрытия, чем бетон.

У основания построек по кругу располагались небольшие отверстия, похожие на двери. Внутри них царила непроглядная тьма, не позволявшая разглядеть, что там находится. Однако вблизи этих входов по серо-черной поверхности двигались туда-сюда многочисленные конусообразные объекты, напоминающие парящие деревянные колья. Они словно были летающими стражами, охранявшими гигантские конусы.

«Что это такое? Инопланетяне? Обычные инопланетные существа? Или какие-то механизмы?» — ученые в транспорте не могли точно определить природу этих парящих объектов, так как они выглядели слишком странно. Их внешний вид не походил на живых существ, но, казалось, они проявляли коллективное поведение. Если это были живые существа, почему они никак не отреагировали на приближение исследовательского транспорта? Ведь ранее встреченные в земле монстры проявляли большой интерес к их машине.

«Скорее всего, это инопланетные механизмы. Мои приборы зафиксировали электронную активность внутри них, очень похожую на ту, что мы обнаружили в том инопланетном объекте, координаты которого у нас есть», — высказала свое мнение темнокожая девушка с прической в стиле панк. Она была экспертом в области электронно-вычислительных машин и проявляла особый интерес к механическим объектам, встреченным во время исследования, надеясь сделать важные открытия, изучая творения инопланетян.

«Нам нужно придумать способ заполучить один образец. Это значительно облегчило бы наши исследования», — темнокожая девушка, заметив, что парящие конусообразные объекты, похоже, не проявляют агрессии, предложила добыть что-нибудь для изучения. В противном случае, одни лишь дистанционные измерения были бы малоэффективны.

«Не делайте этого! Эти штуки содержат немалый заряд энергии. Если попытаться силой взять их, нас может разорвать на куски!» — услышав это, Ван Чжи Фань поспешил остановить их затею. Он чувствовал, что уровень опасности этих парящих объектов намного превышал угрозу от встреченных ранее роющих существ.

(Конец главы)