Мир игроков: Я сам выбираю свои награды

На корабле “Отважный” не было искусственной смены дня и ночи. Все могли свободно отдыхать после завершения этапа работы в соответствии с индивидуальным графиком. Для этих ученых, одержимых наукой, восемь земных часов считались более чем достаточным временем для отдыха.

Ван Чжи Фань, стремясь выглядеть как можно более обычным, намеренно отдохнул несколько часов, хотя его тело в этом не нуждалось. Он спал в своем офисе, в неприметной маленькой комнатке. Если бы он специально не узнал в базе данных, где находится его спальня, он бы никогда не поверил, что это место, больше похожее на уголок для короткого сна, является официальной спальней. Это показывало, что хотя “Отважный” был очень большим, использование пространства на нем было довольно эффективным.

Время отдыха пролетело быстро, и Ван Чжи Фань, полностью подготовившись, снова прибыл на стыковочную площадку корабля, которую он покинул менее десяти часов назад. Здесь он увидел корабль, на котором его команда и группа Джессики отправятся в путешествие — разведывательный корабль “Световой узел”.

Это космическое судно было намного больше маленького корабля, на котором он летал в прошлый раз. Его длина от носа до кормы составляла целых сто метров, ширина — двадцать-тридцать метров, а высота — примерно пять этажей. Говорят, что на “Отважном” было всего три корабля такого класса.

«Капитан Ван, Главный ученый увеличил вашу квоту на солдат?» — в этот момент Джессика и ее группа из четырех человек уже стояли у входа в посадочный отсек “Светового узла”. Они заметили, что за Ван Чжи Фанем следовало двенадцать солдат-клонов, что в три раза превышало первоначальный план.

«Да, похоже, Главный ученый увидел мое сообщение и в последний момент увеличил количество моих солдат. Он также выделил нам четыре комплекта боевой брони», — Ван Чжи Фань обернулся и указал на большие ящики, которые тащили четверо солдат-клонов, давая понять, что в них находится не сменная одежда или продукты, а чистая боевая мощь.

«Это действительно хорошая новость. Уверена, эта миссия пройдет так же гладко, как и предыдущая», — Джессика окинула взглядом Ван Чжи Фаня и его людей, радуясь усилению охраны.

«Давайте поднимемся на корабль, по пути поговорим», — после короткого приветствия Ван Чжи Фань предложил четырем ученым первыми войти в посадочный отсек. Они поднялись по длинному стальному трапу на первую палубу “Светового узла”, где экипаж начал процедуру проверки личности.

Будучи лучшим разведывательным кораблем на материнском корабле “Отважный”, “Световой узел” имел гораздо больше членов экипажа, чем тот маленький корабль с двумя пилотами, на котором они летали в прошлый раз. Фактически, членов экипажа было даже больше, чем пассажиров, включая Ван Чжи Фаня и его группу.

Помимо пилотов, управляющих кораблем, здесь были техники, обслуживающий персонал и профессиональные бойцы. Например, повар, готовящий еду для всех, врач, отвечающий за медицинское обслуживание, и операторы, управляющие орудийными системами. Наличие такого персонала обеспечивало “Световому узлу” статус небольшой научной экспедиции, способной справиться с различными ситуациями.

«Проверка личности завершена. Пожалуйста, поднимитесь по вертикальной лестнице на второй уровень. Весь багаж мы доставим на грузовом лифте», — после того как женщина-клон с регистрационным устройством проверила Ван Чжи Фаня, им разрешили подняться на второй уровень “Светового узла”, который и был настоящим пассажирским отсеком.

Вскоре, поднявшись по лестнице, Ван Чжи Фань оказался внутри корабля, где ему предстояло провести около месяца. Он обнаружил, что пространство здесь не такое большое, как он ожидал. Главная каюта едва вмещала их группу из почти двадцати человек, не оставляя много свободного места и создавая ощущение некоторой тесноты.

«Сэр, многие, кто впервые поднимается на борт нашего “Светового узла”, выражают такое же удивление, как и вы. Они думают, что внутреннее пространство корабля будет просторным. На самом деле, из-за большого объема, занимаемого сверхсветовым двигателем, и невозможности эффективно уменьшить пространство топливных баков, полезная площадь нашего корабля всегда была довольно ограниченной», — белокожая женщина-стюардесса, заметив недоуменный взгляд Ван Чжи Фаня, сразу же объяснила ему ситуацию.

«У каждого из нас все же есть место для отдыха и личной гигиены? Не говорите мне, что это и есть то место, где мы проведем следующий месяц», — спросил Ван Чжи Фань, подозревая, что дизайнер этого корабля, возможно, был тем же человеком, что проектировал “Отважный”.

«Об этом не беспокойтесь. У всего персонала есть отдельные спальные отсеки, но ванных комнат только две, их придется использовать по очереди», — стюардесса улыбнулась и продолжила рассказывать Ван Чжи Фаню и остальным о других удобствах на корабле. Например, она показала на секцию каюты с прикрепленным прямоугольным обеденным столом и духовкой, очевидно, это была столовая “Светового узла”.

Начальный этап знакомства быстро закончился. После того как стюардессы распределили всех по спальным отсекам, путешествие официально началось.

“Световой узел” полчаса прогревался на стыковочной площадке “Отважного”, прежде чем медленно покинуть этот безопасный порт и выйти в бескрайний космос. Затем, в пустом пространстве, он не стал долго ускоряться, а вскоре перешел в состояние, похожее на неподвижность. Однако Ван Чжи Фань с его обостренным восприятием знал, что на этом этапе “Световой узел” на самом деле не был неподвижен, а с ужасающей скоростью расходовал топливо, накапливая энергию.

«Эти искажения света снаружи, должно быть, признак того, что сверхсветовой полет вот-вот начнется?» — в этот момент Ван Чжи Фань подошел к одному из иллюминаторов в каюте. Он заметил, что светловолосая голубоглазая ученая Джессика смотрела в бескрайний космос за окном, сосредоточив взгляд на тонком слое света, слегка дрожащем вокруг корабля. Казалось, она погрузилась в размышления.

Джессика не сразу ответила на его вопрос, а только когда он уже собирался уходить, она очнулась и повернулась к нему:

«Извините, я слишком увлеклась… Вы правы, то, что мы сейчас видим, характерно для накопления энергии сверхсветовым двигателем. Но на самом деле это не просто оптический эффект, а проявление искажения пространства вокруг корабля двигателем. Принцип этого явления настолько загадочен, что мы, люди, до сих пор не смогли его разгадать…»

Джессика произнесла длинную тираду, в ее голосе звучали сожаление и страстное желание. Нетрудно было догадаться, что она, должно быть, пыталась понять принцип работы сверхсветового двигателя, созданного инопланетной цивилизацией.

«Капитан, вы не сможете разгадать эту загадку, просто глядя на нее. Необходимо предложить совершенно новую теорию. Главный ученый уже строго доказал, что в рамках наших известных теорий это сверхсветовое явление совершенно необъяснимо. Оно сбивает с толку, как магия…» — в этот момент в разговор вмешался пожилой белокожий мужчина. Он был членом исследовательской группы Джессики и, судя по его словам, возможно, как раз экспертом в этой области.

«Я знаю… Я просто думала, действительно ли мы, люди, способны понять этот сверхсветовой принцип. Возможно, ключ к разгадке его тайны лежит в развитии и совершенствовании самого человеческого мышления», — услышав слова пожилого мужчины, Джессика повернулась к нему и ответила.

«О… Ваш подход довольно оригинален… Но как конкретно развивать и совершенствовать мышление? Для этого нужно сначала создать работоспособную теорию…»

Затем эти двое погрузились в серьезную дискуссию, которая вскоре привлекла двух других членов их команды — молодого ученого с желтоватой кожей и темнокожую девушку. Обсуждение становилось все более оживленным, заставляя стоящего рядом Ван Чжи Фаня ощутить невидимую пропасть между собой и этими людьми.

«В конце концов, мы из разных миров. Сейчас я, наверное, лучше всего умею только сражаться. Эти научные вопросы я совершенно не могу постичь», — молча отвернувшись, Ван Чжи Фань отправился проверять своих подчиненных — солдат-клонов. Он особенно сосредоточился на том, чтобы несколько человек примерили силовую броню, предоставленную Главным ученым, готовясь к будущему распределению сил.

Время медленно текло в этой спокойной обстановке. Когда через некоторое время особая вибрация внезапно прошла по всему кораблю, Ван Чжи Фань понял, что сверхсветовой полет наконец начался. Разведывательный корабль “Световой узел” направлялся к заданным координатам в 16,5 световых годах непостижимым для человека способом. Время в пути не должно было превысить 24 земных часа.

Во время сверхсветового полета они не могли управлять движением корабля или открывать какой-либо люк, чтобы выйти наружу. Исследования показали, что нарушение этих правил может привести к катастрофическим последствиям.

Ван Чжи Фань, конечно, не собирался от скуки нарушать эти правила, но тайно следил, не замышляет ли кто-нибудь другой что-то подобное. Например, если кто-то в депрессии решит покончить с собой и нарочно нарушит эти правила, чтобы утащить всех за собой. Он предполагал, что это могло быть одним из способов, которым подземелье могло подставить людей.

Однако после продолжительного и тщательного наблюдения оказалось, что на этом корабле не было никаких странных личностей. Все вели себя прилично, готовясь к исследовательской миссии или, как он сам, накапливая силы.

Примерно через земные сутки Ван Чжи Фань почувствовал, что “Световой узел” вышел из особого состояния сверхсветового полета и перешел в режим обычного движения. К сожалению, глядя в иллюминатор, он не заметил большой разницы — все та же чернота с мерцающими точками.

Лишь еще через день одна из этих незаметных точек стала постепенно увеличиваться в его глазах, ее очертания становились все четче, пока наконец она не предстала в виде серо-зеленой планеты, парящей в бескрайнем космосе.

«Капитан Ван, мы наконец-то прибыли! Посмотрите, какая красивая планета! Сканирование “Светового узла” показывает, что на ее поверхности множество рукотворных объектов! Давайте скорее приземлимся и исследуем эту неизвестную цивилизацию!» — светловолосая голубоглазая ученая Джессика была как всегда возбуждена, ей не терпелось выпрыгнуть из корабля и начать исследование поверхности планеты. Только Ван Чжи Фань, глядя на все увеличивающееся небесное тело за иллюминатором, сохранял серьезное выражение лица.

«У меня какое-то нехорошее предчувствие насчет этой планеты… Я настоятельно рекомендую провести предварительное исследование с помощью приборов, установленных на корабле. Лучше вообще не приземляться или свести посадку к минимуму, иначе риск будет слишком велик».

По мере приближения к планете чувства Ван Чжи Фаня обострились, давая понять, что на ней таится немало опасностей. Хотя в целом ситуация не вызывала у него ужаса, учитывая необходимость заботиться о других, более слабых членах команды, держаться на расстоянии от планеты и не совершать посадку казалось наиболее разумным выбором.

Однако было очевидно, что ученые во главе с Джессикой не могли принять его предложение. Их жажда исследований заставляла их намеренно игнорировать собственную безопасность, они даже были готовы пожертвовать своими драгоценными жизнями ради человеческого прогресса.

«Нет, капитан Ван, аналитики уже прислали результаты. На этой планете есть все необходимые условия для посадки. Ее гравитация примерно в 1,15 раз больше, чем на Земле, атмосфера богата азотом и кислородом, средняя температура около 9 градусов, и она имеет обширную твердую поверхность. Это просто идеальный вариант для колонизации человечеством! Мы обязательно должны исследовать ситуацию на месте, чтобы заложить основу для будущих планов!»

Джессика была явно воодушевлена, сразу же назвав эту планету отличным выбором для колонизации человечеством, хотя они все еще наблюдали ее только из космоса и не знали, что на самом деле происходит на поверхности.

«Если вы настаиваете на высадке, я не могу вам помешать. Но, пожалуйста, постарайтесь сотрудничать со мной. Позвольте моей команде расчистить путь, чтобы обеспечить хотя бы базовую безопасность».

Ван Чжи Фань, ожидавший такой реакции, не стал спорить с учеными. Он лишь попросил их не слишком увлекаться и вместе с ним осторожно начать наземные исследования.

«Без проблем, капитан Ван. Я сейчас же попрошу пилотов войти в атмосферу планеты и выбрать подходящее место для посадки».

Джессика, как настоящий лидер исследовательской группы, немедленно приступила к действиям. Она активировала специальный канал связи и начала постоянно общаться с пилотами корабля. Ван Чжи Фань, как сотрудник службы безопасности, терпеливо ждал поблизости, одновременно наблюдая за видом из иллюминатора, чтобы получить больше информации, и приказывая своим подчиненным-клонам надеть скафандры или силовую броню, готовясь к высадке.

Стоит отметить, что благодаря совершенным системам “Светового узла”, таким как система циркуляции кислорода и воды, система контроля гравитации, люди на борту обычно носили удобную повседневную одежду и не надевали громоздкие скафандры без необходимости. Поэтому сейчас и возникла ситуация, когда Ван Чжи Фань приказал своим подчиненным готовиться.

Даже он сам вскоре надел скафандр, готовясь к выходу. Причина была в том, что его превосходное зрение позволило ему разглядеть различные детали на поверхности планеты, и он понимал, что ученые наверняка не смогут сдержать свое желание исследовать ее.

Перед ними раскинулись руины серых гор, или, точнее сказать, серых городов. Огромные черно-серые сооружения, подобные горным хребтам, возвышались на поверхности, собираясь в группы. Одни только их точные дугообразные контуры ясно говорили о том, что это не природные образования. А маленькие точки, постоянно двигающиеся вокруг этих гигантских объектов, и периодические вспышки, похожие на фейерверки, еще больше свидетельствовали о том, что эта планета полна жизни, по крайней мере, так казалось.

«Это точно планета той цивилизации, чьи координаты мы получили! Возможно, это даже их родной мир! Что? Датчики показывают наличие нескольких видов биологической активности? И даже возможное присутствие углеродных форм жизни, похожих на людей?»

Пока капитан Джессика восхищалась увиденным, она получила еще больше информации от сканеров корабля. Сообщение об обнаружении на поверхности людей сильно озадачило ее. Ведь расположение этой планеты было довольно скрытным, и без точных координат ее было бы трудно найти, не говоря уже о том, что она находилась очень далеко от родной планеты человечества — Земли.

Более того, не каждый мог совершить сверхсветовой перелет сюда. На данном этапе частные исследователи точно не могли иметь такого оборудования, и даже Империя, контролирующая все ресурсы, смогла создать всего восемь сверхсветовых двигателей.

(Конец главы)