Мир игроков: Я сам выбираю свои награды

«Исследовать более двухсот звездных систем?! Вы точно не шутите?» – услышав эти слова от стоящего перед ним седовласого мужчины, Ван Чжи Фань не смог скрыть изумления.

Он отчетливо помнил, что задачей этого подземелья было помочь кораблю под названием “Отважный” завершить исследовательскую миссию. Если предстояло изучить более двухсот звездных систем, это означало, что ему снова предстоит длительное заключение, причем на этот раз оно обещало быть невероятно долгим.

«Капитан Ван, это количество действительно может показаться чрезмерным, но не стоит паниковать», – с улыбкой произнес мужчина лет пятидесяти в очках. «Основываясь на многолетнем опыте межзвездных исследований Империи, мы знаем, что большинство звездных систем во вселенной не представляют особой ценности. Они содержат лишь непригодные для жизни планеты и распространенные минералы. В таких системах наш корабль просто соберет базовые данные о планетах и двинется дальше. В целом, мы рассчитываем, что эта экспедиция не продлится более пяти лет».

«Пять лет…» – Ван Чжи Фань был ошеломлен. Он никогда еще не проводил столько времени в одном подземелье. Однако, поразмыслив, он осознал: если за пять лет можно исследовать более двухсот звездных систем, насколько же мощными должны быть возможности межзвездных путешествий этого корабля? Не означает ли это также, что “Отважный” обладает невероятной боевой мощью, предоставляя ему исключительно безопасную и стабильную платформу для работы?

«Главный ученый, кто наши основные потенциальные противники? Позвольте мне подготовиться морально», – воспользовавшись моментом, Ван Чжи Фань решил расспросить человека, который, похоже, был лидером корабля и проявлял к нему особый интерес. В конце концов, сам Ван занимал лишь скромную должность капитана службы безопасности и явно не обладал полной картиной происходящего.

«Молодой человек, запомните: корабли Империи непобедимы в этой вселенной», – с гордостью ответил седовласый мужчина в очках, не колеблясь ни секунды.

«За несколько столетий с начала космической эры мы обнаружили немало следов внеземных цивилизаций и извлекли из них огромную пользу. Однако мы до сих пор не встретили ни одной живой разумной инопланетной расы. Поэтому на данный момент у нашего “Отважного” нет реальных соперников, если только мы не обнаружим равного противника среди этих двухсот с лишним звездных систем».

В его словах чувствовался скрытый энтузиазм, словно он не только не боялся столкновения с инопланетными цивилизациями, но и страстно желал встретить достойного противника.

«Однако есть и другие, менее значительные проблемы, которые могут помешать нашему продвижению. Например, эти инопланетные организмы, тайно паразитировавшие на нашем ученом, или геологическая катастрофа, уничтожившая нашу экспедицию во время исследования чужой планеты в прошлом месяце. Среди погибших был и ваш начальник. Именно такие непредсказуемые факторы сейчас являются нашими главными врагами».

Закончив воодушевляющую речь, Главный ученый перешел к более приземленным вещам, давая Ван Чжи Фаню понять, что потенциальные угрозы могут принимать самые разнообразные и непредсказуемые формы.

«Старайтесь изо всех сил, капитан Ван. Если вы еще раз отличитесь, совершив нечто достойное, я предложу Империи повысить вас до главы службы безопасности. Вы должны понимать, что мне, как ученому, неразумно совмещать свои обязанности с управлением службой безопасности».

Седовласый мужчина в очках, обменявшись с Ван Чжи Фанем еще парой фраз и сказав несколько ободряющих слов, отпустил его. Было очевидно, что он начал уделять Ван особое внимание после того, как тот обнаружил скрытую угрозу паразитов на корабле.

Ван Чжи Фань не стал дольше задерживаться и отправился обратно в свой кабинет. Он понимал, что это подземелье только начинается и впереди еще много времени.

«На самом деле, моя работа довольно спокойная. Большую часть рутинных задач выполняют клоны, а меня привлекают только для решения сложных вопросов… Нужно воспользоваться этой возможностью, чтобы лучше изучить ситуацию в этом подземелье и найти других игроков…»

Оказавшись в своем кабинете, Ван Чжи Фань начал искать способы получения дополнительной информации. Он планировал сделать это с самого начала подземелья, но инцидент со стариком нарушил его планы. Теперь он должен был использовать каждую свободную минуту, чтобы во всем разобраться.

К сожалению, он обнаружил, что в его офисе, похоже, был только он сам, а все подчиненные были клонами. Единственными источниками информации оставались либо расспросы клонов, либо поиск данных в компьютере. Кстати, на этом технологически продвинутом корабле действительно были компьютеры, причем довольно похожие на те, которые Ван помнил из своего мира.

Взглянув на клавиатуру компьютера в своем кабинете, Ван Чжи Фань с удивлением обнаружил, что, хотя он видел эти символы впервые, каким-то образом понимал их значение. Когда он включил компьютер, то понял, что может без труда читать текст на экране, словно в его голове был встроенный переводчик.

«Неужели в этом подземелье уже встроен модуль перевода текста? Похоже, в последнее время это стало обычной практикой», – подумал Ван Чжи Фань. Впрочем, он не слишком удивился, так как сталкивался с подобным и в предыдущем подземелье. Видимо, это было стандартным удобством для игроков.

Теперь его поиски информации значительно упростились. Ему нужно было лишь просмотреть базу данных корабля, не прибегая к помощи других людей.

«Около 300 лет назад человечество завершило мировую войну на планете Земля, создало единое и сильное земное правительство и обратило свой взор к бескрайнему космосу, начав трудную эру ранних космических исследований…»

«Примерно 190 лет назад люди обнаружили под поверхностью Марса артефакты неизвестной цивилизации и получили технологию управления гравитацией в больших масштабах, принципы работы которой до сих пор не до конца понятны. Использование этой технологии привело к революционному прорыву в возможностях межзвездных путешествий человечества…»

«Около 65 лет назад на орбите Проксимы Центавра b был найден поврежденный инопланетный корабль. Хотя на нем не обнаружили ни одного целого инопланетного организма, удалось воспроизвести первый сверхсветовой двигатель, давший человечеству ключевой инструмент для освоения космоса…»

«Два года назад гигантский исследовательский корабль “Отважный”, строительство которого заняло у Объединенного правительства Земли 50 лет, отправился в глубокий космос. Этот огромный корабль длиной 3,8 км, шириной 1,1 км и высотой 106 метров, несущий на борту около 60 000 человек, начал свое путешествие с исторической миссией исследования множества звездных систем…»

Изучая информацию на компьютере, Ван Чжи Фань быстро понял, что ситуация в этом подземелье отличалась от его первоначальных предположений.

Во-первых, что касается уровня технологий, корабль “Отважный” можно было назвать как чрезвычайно высокотехнологичным, так и относительно обычным. Ключевые технологии, такие как управление гравитацией и сверхсветовое движение, были получены людьми из инопланетных артефактов. Люди лишь научились использовать эти технологии, но не понимали их истинных принципов работы. То есть, уровень технологий, действительно освоенных людьми, не намного превышал уровень реального мира Ван Чжи Фаня. Это также объясняло, почему он мог так легко пользоваться местными компьютерами.

Что касается межзвездных цивилизаций, Ван Чжи Фань изначально предполагал, что в таком развитом мире инопланетяне должны быть повсюду, а различные космические расы либо постоянно воюют, либо активно общаются друг с другом. Однако реальность оказалась иной. Хотя было обнаружено несколько инопланетных артефактов и встречены некоторые инопланетные формы жизни, люди до сих пор не столкнулись ни с одной живой разумной инопланетной цивилизацией. Нужно признать, что такая ситуация казалась несколько странной.

«Анализируя всю доступную информацию, могу предположить, что самыми вероятными серьезными противниками в этом подземелье будут инопланетяне или подобные им существа. Раз уж найдено немало инопланетных артефактов, нет причин считать, что самих инопланетян не существует. Возможно, мощные инопланетные флоты тайно наблюдают за нами и в какой-то момент внезапно появятся, чтобы помешать “Отважному” вторгнуться на их территорию…»

Получив массу информации, Ван Чжи Фань начал строить предположения. Он даже подумывал использовать Книгу гаданий Небесного мандата, чтобы сделать некоторые прогнозы, но, учитывая, что все это, несомненно, было связано с подземельем, он решил не рисковать.

«Теперь нужно посмотреть информацию о персонале. Какую именно должность занимает этот Главный ученый… Каковы мои конкретные обязанности и сколько у меня в подчинении полезных бойцов…»

Изучив общую обстановку подземелья, Ван Чжи Фань сосредоточился на информации о персонале. Однако он не стал глубоко копать, ограничившись краткими биографиями людей, доступными в рамках его полномочий, включая, конечно, и руководство корабля.

«Ран Лейло, Главный ученый корабля “Отважный”, обладает высшими полномочиями на всем корабле, отвечает за планирование и проведение межзвездных исследовательских проектов…»

Глядя на фотографию мужчины средних лет на экране компьютера, которого он недавно встретил, Ван Чжи Фань понял, почему его называли “Главным”. Его основная должность – Главный ученый, и на корабле “Отважный” эта позиция оказалась самой высокой, выше даже, чем обычная должность капитана корабля. Вероятно, это было связано с тем, что “Отважный” был сверхкрупным исследовательским судном, где научные изыскания имели приоритет над всем остальным.

«Ван Чжи Фань, капитан службы безопасности корабля “Отважный”, имеет право командовать боевым отрядом, отвечает за безопасность персонала на корабле, во время межзвездных исследований должен участвовать в полевых исследовательских миссиях…»

Затем он просмотрел информацию о себе и обнаружил, что его полномочия описаны не очень четко. Не было точно указано, сколько человек в его отряде – возможно, это зависело от того, сколько людей ему выделят в каждом конкретном случае.

«Теперь я разобрался с основной ситуацией. Единственное, что меня по-прежнему интересует – где находятся другие игроки в этом подземелье?»

В конце своего расследования Ван Чжи Фань попытался определить, кто из членов экипажа мог быть игроком, просматривая список имен. Однако эта попытка не увенчалась успехом. Он обнаружил, что людей восточноазиатского типа, как он сам, на корабле было немало – при беглом поиске нашлось более тысячи. Неужели это означало, что в этом подземелье тысяча игроков?

«Но ведь во время всего инцидента с паразитами я не встретил ни одного игрока… Может быть, подземелье разделило меня и других игроков? Они выполняют какие-то другие задания?»

Эта ситуация казалась ему непонятной. Хотя корабль был огромным и на борту находилось несколько десятков тысяч человек, по опыту предыдущих подземелий игроки обычно легко встречались друг с другом, часто находясь вместе с самого начала. Но сейчас он не видел даже намека на присутствие других игроков, что было крайне необычно.

«Пойду-ка я осмотрюсь снаружи. Может быть, удастся найти какие-нибудь зацепки», – подумал Ван Чжи Фань.

Он вышел из своего кабинета и, взяв с собой двух солдат-клонов, начал бесцельно бродить по кораблю. Для него, как сотрудника службы безопасности, это не выглядело праздным шатанием, а скорее могло считаться проявлением усердия в работе.

Таким образом, на корабле “Отважный”, где большинство людей были чрезвычайно заняты, Ван Чжи Фань открыто и с чистой совестью бездельничал.

Он проходил мимо лабораторий, куда постоянно входили и выходили люди, видел, как в биологической зоне специальный персонал вывозил трупы и проводил полную очистку территории. Разбросанные по всему кораблю столовые ожидали посетителей, причем в некоторых из них большие группы клонов коллективно поглощали фастфуд с поразительной скоростью.

Ван Чжи Фань знал, что такие, как он, занимающие не самые высокие должности на корабле, как и большинство экипажа, не имели права на специальное питание. Поэтому он решил заодно попробовать, чем кормят в эпоху межзвездных исследований.

«Сэр, что бы вы хотели заказать? Быстрое питание или питательную пасту?» – спросила симпатичная молодая официантка с белоснежной кожей и очаровательной улыбкой. Однако на ее униформе была отметка, указывающая, что она тоже клон – не боевого типа, а специализирующийся на обслуживании.

«Три порции питательной пасты», – небрежно ответил Ван Чжи Фань, подойдя к длинной стойке перед девушкой и усевшись на круглый табурет. Два солдата-клона, сопровождавшие его, остались стоять за его спиной, несмотря на то, что он заказал еду и для них.

«Хорошо, подождите, пожалуйста», – ответила девушка и повернулась к стойке, чтобы приготовить заказ. Она двигалась с удивительной скоростью, так что Ван Чжи Фань даже не успел как следует рассмотреть других посетителей, прежде чем она поставила перед ним тарелку с питательной пастой.

«Это и есть питательная паста?» – Ван Чжи Фань с изумлением уставился на три толстых тюбика размером с его руку, лежащих на тарелке перед ним. Он с трудом мог поверить, что это будет его первой трапезой в этом подземелье.

«Да, сэр. Наша питательная паста специально разработана биологами. Она содержит все необходимые питательные вещества в сбалансированном соотношении и подходит людям с любым телосложением. К тому же, она не имеет ни цвета, ни запаха, так что не вызовет отторжения ни у кого, независимо от вкусовых предпочтений. Употребление пасты очень эффективно – в среднем человеку требуется всего три минуты, чтобы съесть порцию…» – девушка-клон расхваливала три тюбика “зубной пасты” как нечто невероятно высокотехнологичное, в то время как Ван Чжи Фань смотрел на них с явным неудовольствием.

«Вот она, типичная ментальность ученых – все ради эффективности, совершенно не заботясь о вкусе… Трудно представить, что мне придется есть это несколько лет подряд…» – подумал он с тоской.

Чувствуя себя несколько подавленным, Ван Чжи Фань попросил девушку убрать питательную пасту и принести вместо нее быструю еду, которую предпочитало большинство людей. Блюда быстрого питания выглядели гораздо более привычно, чем тюбики с пастой – были как коробки с рисом, так и подобия гамбургеров, хотя выбор конкретных блюд в каждой категории ограничивался двумя-тремя вариантами.

Вскоре Ван Чжи Фань, сидя за столом и ковыряясь в рисе с жареным мясом, обнаружил, что и с быстрой едой что-то не так. Главная проблема заключалась в том, что мясо было не настоящим, а синтетическим, с плохой текстурой и странным вкусом. Он осознал, что в этом подземелье ему придется полагаться только на свои запасы еды, чтобы удовлетворить гастрономические потребности.

Однако Ван Чжи Фань не успел даже закончить свой обед, как его размышления были прерваны. Один из сопровождавших его солдат-клонов сообщил, что получил через наушник новое срочное сообщение: рядом с кораблем в космосе только что обнаружили неизвестное судно, и требовалось, чтобы отряд службы безопасности отправился на разведку.

(Конец главы)