Мир игроков: Я сам выбираю свои награды

Трое всадников, включая Ван Чжи Фаня, стремительно мчались на северо-восток. Преодолев около пятисот ли, они к полудню достигли цели своего путешествия – небольшого городка под названием Хутоучжэнь. Чтобы не спугнуть противника, они не стали въезжать через городские ворота. Вместо этого спешились в лесу за городской стеной и, используя свое мастерство легкого шага, перемахнули через нее, тайно проникнув в город. Их целью был постоялый двор “Улун”.

Едва они прибыли на место, как к ним присоединились еще трое глав сект истребителей демонов. Судя по всему, те уже давно ожидали их в окрестностях.

«Глава Сюн, да у вас, оказывается, связи! Вы даже смогли пригласить саму главу секты Разбитой Цитры, госпожу Цзян! С такой поддержкой наша миссия по истреблению демонов обречена на успех!» – воскликнул коренастый мужчина средних лет с короткими волосами, облаченный в светло-золотистый парчовый халат. Он обратился к организатору встречи, главе Сюну, не забыв при этом бросить улыбку в сторону холодной женщины из секты Разбитой Цитры.

«Брат Ян, вы меня перехваливаете! Глава Цзян здесь не из-за моих связей, а из-за своего рвения в борьбе со злом», – скромно ответил глава Сюн, после чего повернулся к Ван Чжи Фаню, которого никто из присутствующих не знал. «Почетный гость Ван, позвольте представить вам главу Врат Справедливости, Яна. Его железные кулаки не уступают по силе моим!»

«Глава Ян! Рад знакомству!» – Ван Чжи Фань немедленно сложил руки в приветственном жесте перед стоящим перед ним мужчиной в золотистом одеянии.

«Молодой человек, я считаю себя довольно осведомленным, но что-то не могу понять, к какой школе вы принадлежите. Странно…» – глава Ян, будучи намного старше Ван Чжи Фаня, не стал отвечать на приветствие столь же формально. Вместо этого он непринужденно поинтересовался о происхождении юноши.

«Глава Сюн, этот старый монах видит, что молодой человек обладает глубокой внутренней силой и удивительным мастерством. Не тот ли это юный герой, о котором вы упоминали, что он в одиночку уничтожил летающий корабль демонической секты?» – вмешался в разговор невзрачный старый монах. Его тощее тело было облачено в потертую, пожелтевшую от времени монашескую рясу, а в руках он перебирал четки с несколькими отсутствующими бусинами. Его спокойный взгляд скользнул по присутствующим, на мгновение задержавшись на Ван Чжи Фане.

«Именно так! Эта миссия по истреблению демонов крайне опасна. Хоть почетный гость Ван и молод, но его мастерство не уступает нашему. К тому же, он обладает непримиримой ненавистью к злу, поэтому я специально пригласил его!» – Глава Сюн воспользовался моментом, чтобы представить Ван Чжи Фаня тем, кто его не знал, особенно подчеркивая, что тот не станет обузой.

«Хм… Глава Сюн, вы проявили предусмотрительность», – старый монах слегка улыбнулся в ответ.

«Так вот вы кто, молодой герой! Прошу прощения за мою невнимательность, брат Ван!» – Услышав, кем на самом деле является Ван Чжи Фань, глава Ян Врат Справедливости не смог скрыть удивления. Его отношение мгновенно изменилось, и он тут же отбросил свой покровительственный тон.

«Хватит! Сколько еще вы собираетесь обмениваться любезностями? Пора переходить к делу!» – Холодная женщина, стоявшая неподалеку от главы Сюн Тяньли, не выдержала и прервала не завершенную фразу главы Яна. Впрочем, у нее были на то основания – среди присутствующих она обладала самым высоким статусом и положением. Глава Ян, услышав ее резкий тон, тут же замолчал, не осмеливаясь возразить.

«Позвольте мне начать», – раздался холодный, слегка хриплый мужской голос. Говорил глава школы меча Текучих Песков, который до сих пор молчал. На вид ему было около тридцати четырех-пяти лет, выражение лица серьезное, телосложение худощавое. За спиной у него висел длинный меч с рукоятью землисто-желтого цвета. От него исходила острая аура мечника.

«Согласно тайному расследованию моих учеников, управляющий этими землями дом Снега и Ветра действительно связан с демонической сектой. Многие пропавшие в последние годы дети из Хутоучжэня имеют к ним непосредственное отношение… Более того, я лично исследовал горы за домом Снега и Ветра. Там, в подземелье, отчетливо ощущается густой запах крови, несомненно, из-за практики демонических техник…»

Глава школы меча Текучих Песков изложил имеющуюся у него информацию, в основном подтверждая, что местная влиятельная организация, дом Снега и Ветра, либо является пособником демонической секты, либо сама состоит из замаскированных членов этой секты.

«Этот старый монах в последние дни также проводил ритуалы, исследуя территорию дома Снега и Ветра. Я ощутил мощную ауру кровавой жестокости. Вероятно, кто-то из демонической секты практикует там Технику Кровавого Демона», – продолжил невзрачный старый монах, еще точнее описывая ситуацию с противником.

«Техника Кровавого Демона?! Говорят, для практики этой злой техники требуется жизненная сила множества детей. Неудивительно, что в окрестностях Хутоучжэня в последние годы часто пропадали дети… К тому же, я слышал, что эта техника особенно эффективна против нас, совершенствующих тело…» – воскликнул глава Ян из Врат Справедливости. По изменению выражения его глаз при упоминании Техники Кровавого Демона было видно, что он очень опасается этого демонического искусства.

«Техника Кровавого Демона, если ее освоить, действительно крайне опасна. Однако, если мы объединим усилия, то сможем справиться с этими демоническими отродьями… Но как нам поступить с главой дома Снега и Ветра? Я слышал, что его люди часто раздают еду в бедных деревнях, и репутация у них не такая уж плохая…» – Глава Сюн вскоре перевел разговор на более важный аспект: как поступить с организацией, связанной с демонической сектой. Помочь ей встать на путь истинный или полностью уничтожить? Но в таком случае, кому достанется контроль над их территорией?

«Дом Снега и Ветра связался с демонической сектой, они заслуживают смерти! Мы должны искоренить зло полностью! Город Хутоучжэнь ближе всего к школе меча Текучих Песков главы Лу, поэтому пусть он и возьмет эту территорию под свой контроль», – первым высказал свое мнение глава Ян из Врат Справедливости. Судя по тому, что он не предложил передать территорию себе, у него, похоже, не было личных интересов в этом деле.

«Не стоит, в моей школе меча не хватает людей, мы едва справляемся с управлением собственной территорией. Лучше вы возьмите это на себя, глава Ян», – неожиданно глава Лу школы меча Текучих Песков, которому было чуть за тридцать, отказался от предложения.

«Хм… Вы все такие трусливые. Если так боитесь мести демонической секты, лучше вообще не участвуйте в сегодняшней операции!» – Глава секты Разбитой Цитры, услышав это, холодно усмехнулась. Она прекрасно понимала, почему никто не хочет брать на себя ответственность. Дело в том, что демоническая секта славилась своей мстительностью, но действовала по определенному принципу. Та школа, которая захватит их территорию, станет первоочередной целью для атаки. Когда прилетит летающий корабль демонической секты с тысячами демонических отпрысков на борту, небольшая школа без достаточной силы может быть уничтожена на месте, не успев даже позвать на помощь.

Главы Врат Справедливости и школы меча Текучих Песков никак не отреагировали на насмешку главы секты Разбитой Цитры, молча приняв упрек. Они прекрасно понимали свое положение – всего лишь небольшие школы, и потеря лица все же лучше, чем потеря жизни.

«Может быть, вы возьмете на себя управление этой территорией, настоятель? Монастырь Фачань – наследник великой северной школы, ваше буддийское учение лучше всего противостоит демонической секте, вам не о чем беспокоиться…» – В этот момент глава Сюн из секты Уцзи выдвинул предложение, обратив свой взор к сильнейшей местной организации – монастырю Фачань.

«Глава Сюн, вы не знаете, но наш монастырь давно утратил связь с главной школой. К тому же, я уже стар, а среди моих учеников нет тех, кто достиг больших успехов в совершенствовании. Мы просто не сможем защитить новую территорию… Но вот вы, глава Сюн, уничтожили летающий корабль демонической секты, а еще у вас есть такой выдающийся молодой герой, как господин Ван. Вы точно сможете обеспечить безопасность этих земель…» – Кто бы мог подумать, но невзрачный старик из монастыря Фачань ловко перевел стрелки обратно, предложив секте Уцзи взять на себя это горячее дело, причем аргументы у него были весьма убедительные.

«И правда… Книга гаданий Небесного мандата не ошиблась. Она предсказала, что в итоге они попросят меня взять под контроль территорию дома Снега и Ветра… Просто невероятно…» – Ван Чжи Фань молча слушал обсуждение, вспоминая результаты своего гадания по пути сюда. Тогда книга предсказала, что он получит контроль над некой территорией, и теперь события развивались именно в этом направлении.

Главным образом это было связано с тем, что в этом мире коллективная сила не всегда превосходила индивидуальную. Мощь школы определялась не количеством людей или размером территории, а тем, насколько она могла соответствовать своим амбициям. В противном случае ей грозило полное уничтожение. Учитывая, что в секте Уцзи был только один мастер первого ранга – сам глава Сюн, который не мог справиться со всеми проблемами, они, скорее всего, доверят это дело Ван Чжи Фаню – постороннему человеку с достаточной силой.

Не стоит думать, что это какая-то странная ситуация, когда чужак получает выгоду. На самом деле, они хотели, чтобы Ван Чжи Фань рисковал своей жизнью, разделяя с ними давление со стороны демонической секты!

«Эти вопросы мы обсудим после того, как уничтожим демонов! В крайнем случае, я отправлю нескольких учеников, чтобы они взяли на себя управление этой территорией!» – видя, что спор затягивается, глава секты Разбитой Цитры резко прервала его, заявив, что в случае необходимости возьмет эту обязанность на себя. Было очевидно, что она испытывала глубокую ненависть к демонической секте.

«Глава Цзян проявляет благородство! Вот что значит лидер крупной школы! Давайте лучше обсудим, как уничтожить дом Снега и Ветра!» – Как только кто-то выразил готовность взять на себя ответственность, глава Ян из Врат Справедливости тут же поддержал это предложение, стремясь поскорее перейти к другой теме.

«Я несколько раз сталкивался с главой дома Снега и Ветра. Когда начнется операция, оставьте его мне. Я положу конец его преступному сговору с демонической сектой», – глава Лу из школы меча Текучих Песков сразу же обозначил свою цель.

«Этот старый монах предлагает не убивать простых слуг дома Снега и Ветра. Среди них наверняка есть много несчастных, которых демоническая секта принудила к службе. Они не заслуживают смерти», – старый настоятель монастыря Фачань, верный принципам милосердия буддизма, в этот момент заговорил о гуманности.

«Но в пылу боя кто сможет разобраться, кто есть кто? К тому же, среди них могут скрываться члены демонической секты. Если мы их отпустим, это может привести к большим проблемам в будущем», – услышав слова старого монаха, глава Ян из Врат Справедливости нахмурился. Он не верил, что в разгар сражения у кого-то будет время разбираться, кто невиновен, а кто нет. По его мнению, лишь полное уничтожение врага было самым эффективным и надежным решением.

«Предоставьте это мне! Звуки моей Разбитой Цитры усмирят всех обычных людей. Вам нужно будет лишь не убивать невиновных!» – В итоге решение проблемы снова предложила глава секты Разбитой Цитры. Ее техника совершенствования позволяла легко отделить слабых от сильных, что идеально подходило для такой задачи.

«Раз так, будем действовать по плану главы Цзян. Если все готовы, предлагаю выдвигаться немедленно. Промедление смерти подобно!» – Глава Сюн из секты Уцзи бросил взгляд в окно и, заметив, что небо уже окрасилось в закатные тона, решил, что пора переходить от слов к делу.

«Выступаем! Нельзя откладывать до ночи!» – Глава секты Разбитой Цитры окинула взглядом остальных пятерых участников и, не встретив возражений, официально дала команду к началу операции.

Ван Чжи Фань вместе с пятью главами школ тихо покинул постоялый двор. Используя искусство легкого шага, они быстро направились к восточной части города Хутоучжэнь, где возвышалось главное здание местной влиятельной организации – дом Снега и Ветра.

Дом Снега и Ветра представлял собой девятиэтажную деревянную башню, возведенную на невысоком холме, прилегающем к Хутоучжэню. Это было самое высокое и заметное здание во всем городе. Несмотря на то, что внешний вид башни несколько обветшал под воздействием времени, в ее конструкции прослеживалось множество оригинальных деталей, свидетельствующих о незаурядном мастерстве строителей. Здание источало атмосферу классической, сдержанной архитектурной красоты.

Шух-шух-шух!

Спустя короткое время шесть силуэтов стремительно взмыли над восточной городской стеной Хутоучжэня, устремившись к возвышающемуся на востоке дому Снега и Ветра. В мгновение ока они заняли выгодные позиции, распределившись от основания башни до самой ее вершины.

Дзинь!

Глава секты Разбитой Цитры, одетая в белоснежные шелковые одежды, первой перешла к действию. Она заняла позицию на почти конической крыше дома Снега и Ветра. Легким движением длинных пальцев она коснулась струн своей древней цитры. В сочетании с ее внутренней силой, бушующей подобно морским волнам, это прикосновение породило видимые глазу звуковые волны, которые мгновенно распространились вниз и вокруг, охватив не только всю башню, но и прилегающую горную местность!

«Демонические отродья! Немедленно сдавайтесь! Иначе я не пощажу никого!» – Эта женщина средних лет с суровым выражением лица издала громкий окрик. Хотя ее голос не был особенно громким, каким-то чудом он достиг ушей каждого в округе.

В этот момент Ван Чжи Фань, используя свое Искусство Шагов по Небу Ветра и Грома, легко запрыгнул на пятый этаж дома Снега и Ветра. Он увидел, как вслед за звуковыми волнами, исходящими сверху от главы секты Разбитой Цитры, большинство слуг в поле его зрения мгновенно потеряли сознание и рухнули на пол. Лишь один чернокожий мужчина средних лет со свирепым взглядом спешно бросился к окну. Когда сверху донесся окрик главы секты Разбитой Цитры, этот человек уже заметил Ван Чжи Фаня, преграждающего путь к окну, и, оттолкнувшись ногой, развернулся к другому выходу.

«Думаешь сбежать? Не так быстро», – Ван Чжи Фань мог бы убить этого подозрительного человека, вероятно, члена демонической секты, в любой момент, но он не спешил. Юноша решил воспользоваться этой возможностью, чтобы проверить в реальном бою свое искусство легкого шага, которое он тренировал всего несколько часов.

«Кто вы такие?! Как смеете вторгаться на территорию дома Снега и Ветра!» – Сверху, примерно в десяти метрах над головой Ван Чжи Фаня, раздался удивленный возглас мужчины средних лет. Судя по всему, это был кто-то из высокопоставленных членов дома Снега и Ветра.

«Ху Чан Кун! Ваш дом Снега и Ветра посмел вступить в сговор с демонической сектой! Вы истязали невинных детей! Сегодня настал день вашей смерти!» – Это был голос главы Лу из школы меча Текучих Песков. Заметив появление мужчины средних лет, он молниеносно устремился к нему. Вслед за этим послышался звон яростно сталкивающегося оружия.

Ван Чжи Фань не обращал особого внимания на действия других глав школ. Он сосредоточился на чернокожем мужчине средних лет, находившемся на пятом этаже башни. Молниеносным движением юноша преградил путь к окну, через которое тот пытался сбежать, и сделал стремительный выпад мечом, целясь в шею противника.

Тонкая алая линия расцвела в воздухе, и на лице Ван Чжи Фаня отразилось легкое недоумение. Он не ожидал, что его случайный удар окажется смертельным. Юноша полагал, что противник сумеет увернуться.

(Конец главы)