Мир игроков: Я сам выбираю свои награды

Спустя полмесяца по всему Миру Хаоса разнеслась ошеломляющая весть: могущественные страны Хуань и Люй, чья сила не знала равных, покорились стране Фэн! И это не было пустым словом — по слухам, обе страны передали Фэн ключевые ресурсы для создания элитных войск. Речь шла о легендарной Книге письмен, используемой для подготовки воинов с божественными письменами, а также о секретном полигоне для тренировки кавалерии Бегущих Драконов и сопутствующем искусстве приручения зверей!

То, что эти две сверхдержавы оказались загнаны в угол стремительно возвышающейся страной Фэн, заставило весь Мир Хаоса ощутить: грядут перемены, и Фэн встает на путь абсолютного господства! Ведь даже под давлением других сильных государств Хуань и Люй ограничивались лишь династическими браками и союзами, сохраняя настороженность, но никогда не отдавали другим ключи от своего могущества. Однако на этот раз все было иначе — их покорность казалась полной и безоговорочной.

«Босс просто зверь! Так быстро подчинил Хуань и Люй! Теперь мощь Фэн, наверное, одна из сильнейших во всем Мире Хаоса!» — в этот момент на одной из главных улиц южной столицы страны Фэн низкорослый игрок искренне восхищался, глядя на марширующие стройные ряды тысячи воинов с божественными письменами и сотен всадников кавалерии Бегущих Драконов.

«Не уверен, что прямо сильнейшая. Мир Хаоса огромен, сильных стран хватает. Скорее, в тройке лидеров», — возразил его высокий спутник, намеренно понизив голос, чтобы не услышали стоявшие рядом NPC страны Фэн и не вызвать проблем.

«Да какая разница! Сейчас во всем Мире Хаоса едва ли найдется страна, способная противостоять Фэн! Босс слишком крут! Говорят, он один может разгромить целую армию!» — низкорослый игрок задрал голову, не соглашаясь с товарищем.

«Мне кажется, страна Хуан на юго-востоке могла бы. Ходят слухи, что их лидер тоже игрок, и сила его неизмерима», — ответил высокий.

«Так ты не хочешь присоединиться к Фэн? Неужели думаешь и дальше тянуть? Смотри, как бы не опоздать и не провалить подземелье!» — предостерег его низкорослый игрок, ведь оба они до сих пор не выбрали сторону и не вступили ни в одну из фракций, что создавало немалое напряжение.

«Раз уж мы здесь, конечно, попробуем. Если примут — присоединюсь», — высокий игрок улыбнулся, не отрывая взгляда от проходящих по соседней улице воинов с божественными письменами и кавалерии Бегущих Драконов. Было очевидно, что, несмотря на упрямство, он признавал нынешнюю мощь страны Фэн.

Эта сцена наглядно демонстрировала преимущества усилий Ван Чжи Фаня, за несколько месяцев подчинившего страны Хуань и Люй. Все больше выжидающих игроков стремились присоединиться к нему, понимая, что вечно наблюдать со стороны нельзя. Определившись, кто способен достичь господства, они спешили примкнуть к победителю, ведь позже их могли и не принять.

Для многочисленных NPC этого мира-подземелья эффект притяжения был не менее очевиден. Все больше талантливых людей из разных стран, жаждущих проявить свои способности, прибывали в Фэн, надеясь через дворцовые экзамены получить шанс на стремительный карьерный рост.

«Молодой господин, старик видит, как благородство струится в вашей ауре — несомненно, вас ждет блестящее будущее! Но увы, на вашем челе темнеет зловещая тень, скрывающая этот благородный свет и преграждающая путь к успеху! Если вы желаете рассеять эту тень, старик готов приложить все свои скромные усилия! Позвольте мне завязать добрые отношения с будущим высокопоставленным чиновником!»

На той же оживленной улице, где толпы зевак наблюдали за проходящими элитными войсками, седобородый старик окликнул высокого юношу, обрушив на него поток красноречия. Похоже, он приметил в нем потенциального соискателя должности в королевском дворце Фэн.

«Хм… а за рассеивание этой тени нужно платить?» — Ван Чжи Фань изначально не собирался обращать внимание на подобных мошенников, но сегодня у него было хорошее настроение. Разобравшись с делами на севере, он заглянул сюда и решил прогуляться по улицам, поэтому и завел разговор с пристававшим к нему стариком.

«Молодой господин, разговоры о деньгах портят атмосферу… Мы, люди духовного пути, верим в судьбу и предназначение. Сколько дадите — столько и будет…» — седобородый старик расплылся в хитрой улыбке, от которой за версту разило корыстью.

Ван Чжи Фань пристально посмотрел на старика пару секунд, затем чуть приподнял уголки губ, а его лицо слегка помрачнело.

«Хм… Ну что ж, веди», — он неожиданно решил продолжить общение с седобородым стариком, словно заметил что-то необычное.

«Молодой господин и впрямь незауряден! Старик уже приготовил уютную комнату для гостей!» — старик, не теряя своей хитрой улыбки, с энтузиазмом повел Ван Чжи Фаня к придорожной гостинице, где они вошли в отдельный кабинет.

По пути Ван Чжи Фань, что было для него несвойственно, проявлял некоторую настороженность, но так и не заметил ничего подозрительного, и в итоге спокойно прошел в комнату, усевшись за чайный столик.

«Кто ты? Зачем искал меня?» — оказавшись наедине в комнате, Ван Чжи Фань без обиняков задал два вопроса.

Поначалу он принял старика за обычного мошенника, но, внимательно присмотревшись и прислушавшись к своим ощущениям, обнаружил в нем необычную, таинственную силу. Было очевидно, что перед ним не простой смертный, и это привело к нынешней ситуации.

«Имя старика не стоит упоминания, люди называют меня Сыном Божественной Вершины. Я пришел, чтобы побеседовать с великим правителем о переменах в мире и страданиях живых существ», — в этот момент седобородый старик утратил прежнюю алчную ухмылку. Весь его облик преобразился, глаза засверкали чистотой, словно он в мгновение ока превратился из жулика в просветленного отшельника.

«Ты тот самый отшельник-наставник Фэн Сяня?» — услышав слова «Божественная Вершина», Ван Чжи Фань мгновенно сделал вывод. Он слышал это выражение лишь однажды, изучая биографию одного из своих молодых военачальников. Сопоставив это с необычностью старика, он сразу же догадался о его личности.

«Сянь действительно мой любимый ученик, но я пришел не ради него. Он даже не знает о моем визите», — ответил старик, наливая чай себе и Ван Чжи Фаню.

«Фэн Сянь сейчас в стране Люй, занят обучением нового отряда кавалерии Бегущих Драконов. Ты и вправду не мог его встретить», — Ван Чжи Фань слегка кивнул, поверив, что появление старика никак не связано с его учеником. Ведь сегодняшний визит в столицу не был запланирован заранее, а решение прогуляться по улицам и вовсе было спонтанным. То, что старик сумел его перехватить, говорило о незаурядных способностях.

«Говори, что конкретно ты хотел обсудить? Я чувствую, что ты не из тех, кто просто так теряет время», — разобравшись с личностью собеседника, Ван Чжи Фань перешел к сути дела. Его время было слишком ценным.

Седобородый старик не спешил с ответом. Сначала он сделал небольшой глоток чая, а затем, глядя прямо в глаза Ван Чжи Фаню, произнес:

«Старик надеется, что вы, пришельцы, как можно скорее покинете Мир Хаоса. За последние полгода вы развязали слишком много войн, и простые люди Мира Хаоса понесли неисчислимые страдания».

«Хм… Так ты знаешь, кто мы? Похоже, у тебя действительно есть кое-какие способности…» — Ван Чжи Фань усмехнулся, услышав это. Он не ожидал, что старик пришел уговаривать их покинуть подземелье. С таким он еще никогда не сталкивался.

Обычно, даже если игроки были одеты и вели себя совершенно не так, как местные жители, NPC подземелья не видели в этом ничего странного. Под влиянием некой таинственной силы они автоматически игнорировали все несоответствия, придумывая игрокам правдоподобное происхождение, что позволяло тем беспрепятственно взаимодействовать с миром подземелья.

Но этот NPC, назвавший себя Сыном Божественной Вершины, явно отличался от других. Он нарушил это правило, прямо назвав Ван Чжи Фаня пришельцем и попросив их покинуть Мир Хаоса. Очевидно, он знал, что все они — игроки из другого мира.

«А если я откажусь, что ты собираешься делать?» — продолжил Ван Чжи Фань, сосредоточив внимание на этом необычном NPC. Ему стало любопытно, не является ли старик тем самым подводным камнем в этом подземелье, настоящим противником, которого приготовила для него Сверхъестественная Игра.

«Господин согласится», — однако седобородый старик, не поддаваясь едва заметному давлению, которое излучал Ван Чжи Фань, спокойно ответил, почти не задумываясь.

«Вот как? Ты так уверен?» — Ван Чжи Фань слегка приподнял бровь. Он не мог точно определить, насколько силен этот старик, но его спокойная уверенность исходила изнутри. Это был человек, пришедший подготовленным.

«Хоть гадания старика и не могут раскрыть истинные небесные замыслы, но долгая жизнь расширяет кругозор… Вы не первые пришельцы в Мире Хаоса и, вероятно, не последние. Но вы — самые жестокие… Прошу, закончите все это как можно скорее, хотя бы ради простых людей Мира Хаоса».

Старик поделился своим пониманием природы игроков. Похоже, он уже встречал немало их на этой большой сцене подземелья.

«Вы и правда полны благородства и всеобъемлющей любви», — Ван Чжи Фань отозвался с легкой иронией, а затем продолжил с ноткой досады в голосе: «На самом деле, мы тоже не горим желанием задерживаться в этом Мире Хаоса. Но уйти не так-то просто, нам нужно выполнить определенные условия… Неужели Сын Божественной Вершины не может предвидеть этого?»

Он чувствовал, что этот необычный NPC понимал лишь общую картину. Под влиянием сил Сверхъестественной Игры он, как и все остальные, оставался лишь немного более осознанным муравьем.

«Гадательное искусство старика действительно не может предсказать такие вещи, но у меня есть смутное предчувствие… Я пришел к вам сегодня, чтобы узнать, не смогу ли чем-то помочь, чтобы живые существа Мира Хаоса как можно скорее пережили это бедствие».

Старик прямо предложил помощь Ван Чжи Фаню, чем несколько удивил его.

«Ты уверен, что можешь мне помочь? Если действительно хочешь, то убеди другие страны присоединиться к моей стране Фэн. Это определенно сократит время нашего пребывания здесь».

Раз уж этот загадочный старик предложил помощь, Ван Чжи Фань решил поверить ему. В конце концом, поможет он или нет — не так уж важно, но лишний друг всегда лучше лишнего врага.

«Хм… Старик может попробовать», — Сын Божественной Вершины, поразмыслив секунду, ответил, но тут же указал на исключение: «Однако есть одна страна на юго-востоке, которую старик не сможет убедить. У господина неизбежно случится с ней великая битва. Это предопределено гаданием и станет причиной страданий народа Мира Хаоса».

«Ты говоришь о стране Хуан?» — Ван Чжи Фань мгновенно понял, о чем речь. Чтобы выполнить задание этого подземелья по установлению гегемонии, он не терял времени даром за эти полгода и уже давно разузнал о потенциальных соперниках.

«Именно так… Правитель страны Хуан, как и вы, господин, тоже пришелец. Старику не суждено убедить его», — старик кивнул и снова отпил чаю.

«Ты уже встречался с ним? И он тебя прогнал?» — Ван Чжи Фань предположил, что если старик смог найти его, то наверняка мог найти и других, и, возможно, уже потерпел неудачу с кем-то другим, прежде чем прийти к нему.

«Нет… Старик не делает бесполезных вещей», — однако старик без колебаний покачал своей седой головой.

«Мои гадания показывают, что тот пришелец обречен на гибель. Лишь вы, господин, способны решить судьбу Мира Хаоса», — он спокойно посмотрел в глаза Ван Чжи Фаню.

«Это… не слишком ли самонадеянно?» — как человек, не особо верящий в предопределенность судьбы, Ван Чжи Фань был озадачен таким заявлением. Он считал, что ситуация в этом подземелье далека от стабильности. Хотя он и был уверен в своей способности достичь господства, но не думал, что его враги полностью обречены. У них все еще должен был оставаться шанс на успех.

«Таково предсказание, старик сказал всё, что мог», — старик не стал дальше объяснять. Он встал из-за стола, устремив взгляд на юг, и произнес свои последние слова Ван Чжи Фаню:

«Старик убедит все страны, которые сможет убедить, чтобы вы, господин, стали их повелителем без единого сражения. Но прошу вас тоже сдержать слово: когда всё будет сделано, как можно скорее прекратите все войны и покиньте этот мир Хаоса».

Сказав это, его силуэт начал растворяться, словно мираж, пока полностью не исчез. Несомненно, это была весьма искусная техника ухода.

«Этот Сын Божественной Вершины, должно быть, обладает немалой боевой силой, но он понял многое и не стал действовать силой… Интересный тип», — неожиданно пообщавшись с таким незаурядным человеком, Ван Чжи Фань почувствовал некоторое смятение. Направление развития этого подземелья становилось всё яснее, возможно, действительно пришло время писать финальную главу.

«Но ведь я столько времени потратил в этом подземелье, с таким трудом создал могущественное государство-гегемон, и что, просто так уйти? Оставить после себя великую державу, лишенную силы самоподдержания? Разве это не вызовет еще больших проблем?..»

Размышляя над этим неизбежным вопросом, он ощутил некоторое неудовольствие. Ему не хотелось, чтобы плоды его долгих усилий рассыпались в прах в одно мгновение. По крайней мере, не так быстро — это вызвало бы у него чувство напрасно потраченных сил и неудачи.

«Наверное, все же можно предпринять какие-то меры… Хотя они вряд ли будут очень эффективны, но попробовать стоит. Это лучше, чем ничего не делать, хотя бы для душевного спокойствия…»

С некоторой долей сомнения Ван Чжи Фань тоже мгновенно исчез из комнаты. Затем, используя техники Вхождения в сон и Разрушения сна, он переместился к королевскому дворцу и приступил к многочисленным делам этого дня, усердно управляя и поддерживая созданную им страну Фэн, в ожидании относительно определенного будущего.

(Конец главы)