Мир игроков: Я сам выбираю свои награды

Два месяца пролетели как одно мгновение. За это время страна Фэн, где находился Ван Чжи Фань, претерпела немалые изменения. Во-первых, отправленная на север армия успешно выполнила задачу по завоеванию страны Куй, включив её в состав Фэн. В ходе этой кампании были подготовлены несколько боеспособных отрядов. Во-вторых, южные соседи — страны Хуань и Люй — после полного уничтожения их вторгшихся войск два месяца назад, пылая гневом, предприняли ещё несколько более мощных атак. Однако благодаря личному присутствию Ван Чжи Фаня на южной границе, все отправленные ими войска не вернулись обратно. В итоге Хуань и Люй поумнели, поняв, что с Фэн лучше не связываться, и временно отложили свои планы мести. Наконец, за эти два месяца к Ван Чжи Фаню присоединилось немало игроков, сформировав элитные силы под его командованием. Теперь страна Фэн могла противостоять игрокам других государств, не полагаясь исключительно на него самого.

Спустя эти два месяца подготовки, в южной столице страны Фэн, в королевском дворце, Ван Чжи Фань решил приступить к следующему этапу реализации своего великого плана. Ведь он уже провёл в этом подземелье почти полгода и не хотел больше тянуть время.

«Советник Лю, сколько боеспособных войск сейчас под моим командованием?» — спросил Ван Чжи Фань, восседая на троне и обращаясь к стоявшему внизу подтянутому генералу лет тридцати.

«Докладываю Вашему Величеству, сейчас в нашей Великой стране Фэн насчитывается сто двадцать тысяч пехотинцев и десять тысяч кавалеристов. Однако лишь менее половины из них можно назвать по-настоящему опытными», — ответил генерал Лю, не совсем уверенный, какой именно стандарт боеспособности имел в виду Ван Чжи Фань. Поэтому он доложил как о максимальном числе недавно набранных войск, так и о количестве настоящих ветеранов.

«Сто тысяч воинов… Интересно, хватит ли этого, чтобы покорить страны Хуань и Люй», — задумчиво произнёс Ван Чжи Фань. Последние несколько месяцев он усиленно наращивал численность войск, но, учитывая не самую лучшую исходную базу, ему не удалось собрать желаемую миллионную армию.

«Ваше Величество, пытаться завоевать Хуань и Люй силами всего лишь ста тысяч воинов — это всё равно что разбивать камень яйцом. Но ваше божественное мастерство не знает равных. Если вы поведёте нас и сначала разгромите основные силы Хуань и Люй, наше великое дело непременно увенчается успехом», — тут же отозвался молодой полководец, выглядевший словно воплощение бога войны. Это был Фэн Сянь, иностранец, недавно отличившийся в кампании против страны Куй и получивший повышение до командующего. Узнав о подвигах Ван Чжи Фаня, в одиночку сдерживавшего объединённую армию Хуань и Люй на юге, он проникся к нему глубочайшим почтением и теперь был полон уверенности в грядущем походе.

«Ваше Величество! Решение о большой войне требует тщательного обдумывания! Хуань и Люй — сильные государства Мира Хаоса. Даже если мы сумеем разбить их армии, боюсь, нам будет трудно удержать контроль над их землями…» — мнение генерала Лю сильно отличалось от позиции Фэн Сяня. Он рассматривал не только возможность победы или поражения в войне, но и последующие проблемы, связанные с эффективным управлением захваченными территориями, что было весьма непростой задачей.

Однако Ван Чжи Фань, услышав его слова, лишь рассмеялся.

«Ха-ха… Кто сказал, что я непременно хочу захватить их земли? Если они признают меня своим сюзереном, я не против, чтобы они продолжали существовать».

Это был ключевой момент. Господство вовсе не означало необходимость управлять всеми территориями напрямую. Достаточно было превзойти другие страны по силе, заставив их признать твоё лидерство и подчиняться твоим приказам, чтобы достичь положения гегемона.

«Если господин желает лишь стать гегемоном, то это вполне достижимо», — задумчиво произнёс генерал Лю, нахмурив брови. Он понял, что такая цель гораздо проще полного завоевания, ведь для этого достаточно выиграть несколько крупных сражений. К тому же после войны можно потребовать от проигравших стран контрибуцию, что будет способствовать дальнейшему развитию собственного государства.

«Ваше Величество, сейчас казна истощается из-за расширения армии. При завоевании других стран мы могли бы захватить плодородные земли и рудники, чтобы пополнить государственную казну…» — в этот момент не удержался от комментария и старый канцлер. Как самый давний сподвижник Ван Чжи Фаня, он прекрасно понимал, что все приготовления, которые тот поручал ему делать, были нацелены на предстоящую войну. Поэтому канцлер даже не задумывался о том, стоит ли воевать, а лишь размышлял, как получить больше ресурсоприносящих территорий для армии.

«Канцлер прав! Раз все поняли мои намерения, скорее отправляйтесь готовиться! Через три дня я лично поведу войска на Хуань и Люй!»

На этом совещание было закончено. Ван Чжи Фань не стал обсуждать дальнейшие детали — это уже забота его подчинённых.

«Слушаемся!» — несколько генералов и старый канцлер поклонились и удалились, не выказывая ни малейшего страха перед грядущей войной. К этому моменту они уже знали, что сила их повелителя сравнима с демонической, а с таким правителем нечего бояться за успех предприятия — вопрос лишь в том, сколько времени оно займёт.

Покинув тронный зал, Ван Чжи Фань направился в соседний малый зал. Там собралось более двадцати игроков, присоединившихся к нему за последние два месяца. Они не получили высоких званий вроде генеральских, а были объединены в особый боевой отряд, представлявший собой элитную силу армии страны Фэн.

«Вы наверняка слышали о только что прошедшем совещании? Максимум через три дня я лично поведу войска на Хуань и Люй. Тогда вам тоже придётся постараться», — сказал Ван Чжи Фань, войдя в зал. Он заметил, как в глазах игроков промелькнули то ли волнение, то ли настороженность.

«Босс, разведку можешь доверить мне! Будь то божественные воины страны Хуань или кавалерия Бегущих Драконов Люй — я знаю все их опорные пункты. Гарантирую, что выясню маршруты передвижения их войск до мельчайших подробностей», — первым отозвался игрок класса Убийца с крашеными в жёлтый цвет волосами. Это был тот самый приятель игрока-стрелка У Биня, которого когда-то напугал Ван Чжи Фань.

Изначально он пришёл, чтобы бросить вызов Ван Чжи Фаню и проверить, насколько тот силён на самом деле. Но то, что он увидел потом, заставило его возблагодарить небеса за то, что он не стал действовать опрометчиво.

«Если ты собираешься заняться разведкой, будь предельно осторожен. По моим сведениям, и в Хуань, и в Люй сейчас есть игроки, работающие на них. Так что война развернётся и на уровне игроков тоже», — Ван Чжи Фань, похоже, был довольно близко знаком с этим желтоволосым парнем и сразу предупредил его о необходимости соблюдать осторожность при сборе информации.

«Мои огненные заклинания, пожалуй, лучше всего подойдут для применения на поле боя, но я наверняка стану мишенью для вражеских стрелков. Было бы неплохо, если бы кто-нибудь прикрыл меня», — следом высказалась девушка-маг в синей мантии. Она уже размышляла о своей роли в предстоящем сражении.

«Я как раз танк-щитовик, специализируюсь на защите. Если ты не против, мы могли бы действовать вместе», — тут же предложил ей высокий полноватый игрок-мужчина, желая объединить усилия.

Так, после непродолжительного обсуждения в малом зале, все игроки пришли к предварительному соглашению, готовясь к грядущей битве.

В этом подземелье их шансы на успешное прохождение зависели от выбора фракции, личной силы и удачи. Хотя страна Фэн в данный момент не была самым могущественным государством, именно невероятно сильный игрок Ван Чжи Фань привлёк их сюда. Это стало неожиданным бонусом его двухмесячного противостояния объединённой армии Хуань и Люй — игроки в близлежащих регионах узнали о его славе.

Следующие несколько дней, внешне спокойные, были наполнены скрытым напряжением. Страна Фэн вела последние приготовления к большой войне, а Хуань и Люй не могли оставаться в неведении — ведь нет стен без щелей, тем более когда речь идёт о действиях государственного масштаба. Внимательный наблюдатель мог сделать множество выводов даже из мельчайших деталей.

Сколько людей в этот момент плели тайные заговоры, оставалось неизвестным для непосвящённых, но время неумолимо приближалось к переломному моменту, знаменующему начало великой войны.

К этому времени на южной границе страны Фэн уже собралось несколько армий общей численностью свыше ста тысяч человек. Ван Чжи Фань как раз проводил последний инструктаж для генерала Лю, Фэн Сяня и остальных.

«Мои верные соратники! Во время марша вы должны скрывать свою личность, ибо в любой момент могут появиться убийцы! Эти люди — телохранители, которых я назначил вам. Они будут тайно охранять вашу безопасность! Не буду больше тратить слова — начинайте выдвижение согласно плану! Я присоединюсь к вам для совместных действий, когда это будет необходимо!»

В этой войне Ван Чжи Фань отвёл себе довольно сложную роль. Хотя он и заявил о личном участии в походе, на деле он не собирался всё время находиться с армией. Большую часть времени войска будут под командованием его генералов, которых он снабдил тайной охраной из игроков, чтобы предотвратить повторение трагедии битвы при Фэн Тао.

Сам же Ван Чжи Фань взял на себя множество задач: быть главной ударной силой, оказывать поддержку и даже следить за ситуацией в тылу. Все эти разнообразные обязанности он планировал выполнять с помощью эфирных клонов, созданных благодаря практике Канона Меча Великого Сна. Это позволяло ему мгновенно обмениваться информацией и перемещаться между различными местами.

Здесь стоит упомянуть о результатах его многомесячных тренировок. Хотя уровень Канона Меча Великого Сна в интерфейсе игрока всё ещё оставался на отметке 5 и не поднялся до 6, Ван Чжи Фань отчётливо ощущал, что его усилия не пропали даром. Если говорить конкретнее, мощь техники значительно возросла: боевые способности эфирных клонов усилились, а радиус их действия от основного тела существенно увеличился. Возможно, ещё немного — и этот прогресс достигнет критической точки, знаменующей качественный скачок.

Под звуки протяжных сигналов рогов и дружное ржание коней армия пришла в движение. Первой целью их атаки стали несколько городов страны Хуань, где, согласно разведданным, располагались гарнизоны божественных воинов — элитных подразделений, на которых Хуань делала главную ставку. Чтобы устрашить противника, необходимо было нанести сокрушительный удар по этим отборным частям.

Сам Ван Чжи Фань решил отправиться с одним из отрядов, но заранее разместил около десятка своих эфирных клонов в ключевых точках. При этом его основное тело постоянно обрабатывало информацию, поступающую от клонов.

Такое количество одновременно действующих клонов всё ещё представляло для него определённую сложность, но пока не требовалось управлять несколькими клонами в бою одновременно, проблем не возникало. Обычно он просто прятал клонов под землёй для наблюдения, что не вызывало особых трудностей.

Первые два дня прошли спокойно — войска были в пути. Они встречали разведывательные отряды Хуань и Люй, но до настоящих сражений дело не доходило.

Однако когда через два дня пришли вести о начале первого боя, Ван Чжи Фань был потрясён и удивлён. Оказалось, что первое сражение разгорелось на территории самой страны Фэн, причём довольно близко к северной столице!

«Сожгите дотла столицу Фэн! Истребите всех жителей!» — в этот день у стен северной столицы страны Фэн, бывшего города Инь, появилось объединённое войско Хуань и Люй численностью около трёх тысяч человек. В их рядах были как кавалеристы на трёхрогих Бегущих Драконах, так и пехотинцы с божественными письменами. Самым удивительным было то, как им удалось незаметно проникнуть в северные пределы Фэн. Появившись внезапно, они с помощью массивных и тяжёлых трёхрогих Бегущих Драконов пробили не до конца восстановленные городские ворота. Эти исполинские твари принялись крушить всё на улицах за воротами, в то время как ловкие воины с божественными письменами устроили настоящую резню. Гарнизон новой столицы оказался не в силах противостоять натиску этих элитных войск.

«Великий правитель Фэн и представить себе не мог, что мы, заручившись поддержкой чужеземцев, сумеем незаметно добраться до этих мест. Когда он начнёт атаковать наши земли, весть о падении его столицы, несомненно, потрясёт его до глубины души!» — автором этого дерзкого плана был военачальник из страны Люй. Благодаря тесным контактам с сообществом игроков, которых он называл чужеземцами, он сумел воспользоваться способностью одного из них к массовой маскировке. Это позволило войску совершить обходной манёвр и оказаться здесь. Целью было преподать жестокий урок самоуверенному правителю Фэн, чья сила в последнее время казалась непреодолимой.

В ходе недавних приграничных столкновений обе страны убедились, что властитель Фэн действительно обладает невероятной мощью — почти все отправленные ими войска были уничтожены. Однако гордость сильных государств не позволяла им так легко смириться. Как только до них дошли сведения о готовящемся большом наступлении, они разработали этот тайный план, намереваясь застать Ван Чжи Фаня врасплох.

Однако их замысел, хоть и увенчался успехом, оказался лишь наполовину удачным. Дело в том, что Ван Чжи Фань заранее предвидел возможность диверсий со стороны вражеских игроков в его тылу. Поэтому он оставил трёх клонов для охраны ключевых точек, и один из них как раз находился в этой столице.

Так что когда в городе вспыхнул хаос, эфирный клон Ван Чжи Фаня, до того скрывавшийся под землёй и выполнявший роль наблюдателя, мгновенно отреагировал. Через ментальную связь он передал информацию основному телу, и Ван Чжи Фань узнал, что в его цитадели начался пожар.

«Как?! Кто-то напал на мою столицу?! Хорошо, что я предусмотрительно разместил клонов во всех важных местах!» — Ван Чжи Фань был поистине шокирован этим известием. Его клон, находясь не у городских стен, обнаружил вторжение, лишь когда враги уже начали резню в городе. Но они ещё не успели далеко продвинуться, и у него оставалось время для ответных действий.

В результате командующий войском Люй, организовавший эту внезапную атаку, не успел в полной мере насладиться кровавой жатвой. Едва они сломили сопротивление гарнизона новой столицы и подожгли улицу у ворот, как перед ними возникла фигура человека, которого они меньше всего ожидали здесь увидеть.

«Ледяная сущность!» — разгневанный Ван Чжи Фань активировал свою самую мощную способность, не раз приносившую ему победу в этом подземелье. В мгновение ока он погасил пламя, охватившее город, и обратил три тысячи вражеских солдат в ледяную крошку, оставив в живых лишь их предводителя для дальнейшего допроса.

(Конец главы)