Мир игроков: Я сам выбираю свои награды

В столице страны Тао, в неприметной гостинице, в отдельной комнате на втором этаже собралось несколько игроков. Среди них выделялась молодая женщина с венком из зелёных листьев на голове. Она сидела на стуле с закрытыми глазами, скрестив ноги, в то время как остальные игроки внимательно наблюдали за ней, словно ожидая чего-то.

Через некоторое время, не дожидаясь вопросов, молодая женщина с венком внезапно открыла глаза и обратилась к присутствующим:

«Всё кончено. Та армия в три тысячи человек полностью уничтожила войско глиняных воинов… И, кажется, я слышала, как они во время боя упоминали “Фэн”. Возможно, это название их страны».

«Фэн? Должно быть, это страна Фэн с гор на севере. Я слышал о ней, когда собирал информацию. К тому же, Фэн находится недалеко от страны Инь, что объясняет, почему они столкнулись с армией страны Тао», — ответил худощавый мужчина в кожаной куртке, подтверждая догадку молодой женщины.

«Страна Фэн? Я помню, в разведданных говорилось, что это маленькая горная страна, и недавно у них произошли серьёзные проблемы в верхах, из-за чего они находятся в очень ослабленном состоянии… То, что они осмелились напасть на страну Инь, ещё больше подтверждает, что тот мужчина, который в одиночку разгромил армию глиняных воинов, действительно игрок. Он сделал это, чтобы выполнить задание подземелья… Но как ему удалось так быстро стать королём Фэн? Ведь в подземелье мы ещё и трёх дней не пробыли, верно?» — с недоумением спросил худощавый юноша в мантии мага, обращаясь к остальным.

«Либо у этого игрока есть особый навык или предмет для контроля разума, либо он VIP-игрок, и подземелье предоставило ему особый статус», — объяснил сидящий на главном месте в комнате молодой человек с благородными манерами. Он слегка прикрыл свои яркие глаза, словно о чём-то размышляя.

«VIP-игрок? Босс, такое действительно существует?» — с любопытством спросил мускулистый игрок рядом. Он никогда раньше не слышал о таком разделении среди игроков.

«Да, существует. Нужно выполнить скрытое задание, чтобы разблокировать этот статус… Я всегда хотел получить его, но, к сожалению, не встречал подземелий с достаточным количеством информации», — ответил молодой человек с благородными манерами, которого называли боссом, открыв глаза. В его голосе слышались нотки сожаления.

«Босс, может, нам стоит связаться с этим игроком? Друидка говорит, что он очень силён — в одиночку разгромил тысячу глиняных воинов. К тому же, он уже контролирует целую страну. Кажется, у него большой потенциал… Если бы мы смогли с ним сотрудничать, объединив наши силы, мы бы наверняка прошли это подземелье», — предложил худощавый маг, с энтузиазмом глядя на босса. Он чувствовал, что его предложение стоит рассмотреть, так как оно могло сразу прояснить их дальнейшие цели.

«Хе-хе… Должен сказать, что твоя идея немного поверхностна», — покачал головой молодой человек с благородными манерами, слегка усмехнувшись.

«Ты видишь только его нынешние преимущества, но не обращаешь внимания на его врождённый недостаток: он уже связан с этой страной Фэн и может развивать только эту маленькую страну для достижения господства. Это очень серьёзное ограничение».

«Ах, да… В войне одной лишь личной силы недостаточно. Полагаясь только на одного сильного человека, можно выиграть разве что мелкие сражения. Когда в игру вступят крупные державы и начнётся масштабная война, сила отдельного человека уже не будет иметь большого значения. Даже если мы, игроки, объединимся с ним, это вряд ли изменит ситуацию. Нужна сильная страна и мощная армия… Босс, как всегда, мыслит стратегически», — быстро сообразил худощавый игрок в кожаной куртке, поняв, почему их уважаемый лидер считает предложение мага неудачным.

«Но в реальной истории бывали случаи, когда маленькие страны постепенно развивались и побеждали великие державы… И хотя сотрудничество с ним может быть не лучшим выбором, нам, по крайней мере, будет легче с ним общаться и взаимодействовать, чем пробиваться в высшие круги местных жителей», — возразил маг, всё ещё не желая сдаваться.

«Ты тоже прав. Даже если мы не будем сотрудничать с ним прямо сейчас, нам стоит установить контакт. Это может стать запасным вариантом», — подвёл итог молодой человек с благородными манерами и начал обсуждать конкретные способы связи с Ван Чжи Фанем.

В то время как эти игроки размышляли над стратегией прохождения подземелья, Ван Чжи Фань уже вёл свою трёхтысячную армию страны Фэн к столице страны Инь.

Вероятно, из-за недавней крупной победы он явно чувствовал, что боевой дух его армии значительно возрос. Когда он объявил привал, солдаты один за другим просили выступить пораньше, словно горя желанием захватить столицу страны Инь.

«Ваше Величество! До ворот столицы страны Инь осталось всего десять ли! Наши разведчики только что обнаружили следы многочисленной конницы Инь. Боюсь, они уже в полной боевой готовности на городских стенах», — доложил молодой командир в доспехах, стоявший рядом с Ван Чжи Фанем, сообщая о последних новостях и намекая на возможность предстоящей осады.

«Ты беспокоишься, что это невыгодно для нашей армии? Потому что у нас нет осадных орудий?» — быстро понял Ван Чжи Фань смысл этого напоминания. Ещё когда они решили атаковать столицу Инь, этот командир предупреждал его, что у страны Фэн нет тяжёлых осадных орудий, и если армия Инь не выйдет на открытый бой, им будет крайне трудно штурмовать город.

«Не волнуйся, ни ворота, ни стены не будут проблемой. Вам нужно только помнить, что надо прорываться внутрь столицы Инь и уничтожать всех врагов. Но если кто-то сложит оружие и сдастся, их можно брать в плен.

Кстати, ты должен обязательно проследить за дисциплиной своих солдат. Не позволяй им превращаться в неуправляемую толпу, убивающую и грабящую мирных жителей. Мне нужна дисциплинированная армия. Все, кто отличится, будут щедро вознаграждены, но я не потерплю нарушений воинской дисциплины!»

Ван Чжи Фань особо подчеркнул свои требования к дисциплине, обращаясь к этому командиру. Он понимал, что только армия с жёсткой дисциплиной может считаться элитной. Если его солдаты будут вести себя как бандиты, убивая и грабя без разбора, то нечего и надеяться, что они помогут ему достичь господства. В таком случае он сможет быть разве что главарём разбойников.

«Слушаюсь, Ваше Величество! Любой нарушивший приказ будет наказан по всей строгости военного закона!» — громко ответил молодой командир в доспехах, видя, что этот невероятно сильный король действительно придаёт большое значение дисциплине. После недавнего сражения он полностью признал Ван Чжи Фаня своим господином и решил показать себя с лучшей стороны. От этого зависело его будущее продвижение по службе.

Время медленно текло, и в этот день, ближе к вечеру, великая армия страны Фэн под предводительством Ван Чжи Фаня наконец подошла к воротам столицы страны Инь.

Как они и предполагали, армия Инь не стала недооценивать войска Фэн и не вышла из города для сражения. Возможно, они уже получили информацию о разгроме армии глиняных воинов, а может, просто применили ту же тактику обороны, которую использовали против армии глиняных воинов. Все защитники укрылись на высоких и толстых стенах столицы Инь, за защитой рва шириной более десяти метров.

В отличие от горной страны Фэн, страна Инь на востоке располагалась почти полностью на равнине. Находясь в уязвимом положении, окружённая потенциальными врагами со всех сторон, она уделяла особое внимание не только численности войск, но и укреплению своих городов. Иначе после недавнего крупного поражения от армии страны Тао их столица уже давно была бы захвачена.

Перед началом штурма, следуя традиции, Ван Чжи Фань отправил одного рядового солдата с предложением о капитуляции.

Это был молодой местный житель с особенно громким голосом. Он довольно ловко подошёл к краю зоны поражения лучников на городской стене Инь и громко закричал:

«Слушайте, жители Инь! Наш благороднейший король страны Фэн требует, чтобы вы открыли ворота и сдались! Если вы сдадитесь, мы гарантируем безопасность всем жителям города…»

Не успел он договорить, как со стены выпустили стрелу. Казалось, она летела дальше обычной и направлялась прямо ему в голову, заставив его поспешно пригнуться, чтобы уклониться.

«Ха-ха-ха-ха!»

«Трусливые фэнцы!»

«Да на себя бы в лужу посмотрели!»

«И с такими-то способностями ещё смеют предлагать капитуляцию!»

…

Со стен столицы Инь раздались насмешки, от которых лицо солдата, пытавшегося вести переговоры, покраснело от гнева, и он уже не мог продолжать свою речь о капитуляции.

«Пусть возвращается в строй. Готовимся к штурму».

Ван Чжи Фань, наблюдавший за этой сценой, сохранял необычайное спокойствие. Он немедленно приказал стоявшему рядом командиру перейти к следующему этапу. В конце концов, он никогда не рассчитывал на то, что столица Инь действительно сдастся. Отправка человека с предложением о капитуляции была лишь соблюдением традиционной процедуры, способом продемонстрировать цивилизованность своей армии.

«Всей армии построиться!»

Получив приказ, молодой командир в доспехах кивнул и начал размахивать флагом, передавая команды. Около трёх тысяч солдат Фэн выстроились в прямоугольную боевую формацию, направленную прямо на ворота Инь, возвышавшиеся за рвом. Казалось, они совершенно не принимали во внимание эту мощную систему обороны, хотя до сих пор не выдвинули никаких осадных орудий, таких как осадные башни или штурмовые лестницы.

«Хех… Эти фэнцы что, горные обезьяны? Такой малочисленный отряд пришёл сюда с голыми руками и думает захватить нашу столицу? Да это просто смешно!» — на стене столицы Инь мужчина средних лет в обычных доспехах, осмотрев вражеское построение, не смог сдержать презрительного смеха.

Он был главным военачальником, отвечающим за оборону столицы Инь. Изначально он готовился к нападению армии глиняных воинов страны Тао, о котором сообщала разведка, но вместо неё появилась армия Фэн. Он прекрасно знал, что Фэн — маленькая горная страна, и совершенно не понимал, почему эти люди, которые смогли сохранить свою независимость только благодаря горам, вдруг сошли с ума и решили напасть на Инь. Особенно учитывая их малочисленность и отсутствие осадных орудий — чем их нападение отличается от самоубийства?

«Просто нелепо! И я ради этого надел обычные доспехи, чтобы лично осмотреть обстановку! Какая пустая трата времени!»

Его мнение о войсках Фэн, стоящих у подножия стены, мгновенно упало до предела. Он был глубоко убеждён, что они просто группа дикарей в одежде, которые совершенно не понимают, что такое война, и не достойны быть его противниками.

Однако армия под командованием Ван Чжи Фаня, казалось, не обращала внимания на это презрение. Все солдаты, будь то пехотинцы, составляющие большинство, или немногочисленные всадники, горели желанием покорить врага, укрывшегося за стенами. Все они были полны боевого духа и ни капли не беспокоились о том, насколько прочна оборона противника.

Потому что они знали: их могущественный король обязательно решит эту проблему. Всё, что им нужно сделать — это убить всех врагов и одержать сокрушительную победу.

*У-у-у!*

Боевой рог прозвучал над полем битвы, и войска Фэн, выстроенные у подножия стен высотой более десяти метров, мгновенно пришли в движение и начали наступление. В то же время защитники на стенах тоже не бездействовали — они натянули тетивы луков, готовясь встретить врагов градом стрел.

Ван Чжи Фань, сохраняя обычное спокойствие, тоже начал действовать. Но в отличие от предыдущего сражения несколько часов назад, он не помчался вперёд на своём Красном олене. Вместо этого он быстро сконцентрировал какую-то силу внутри себя, а затем, сидя верхом, нанёс мощный удар в направлении городских ворот, находившихся примерно в трёхстах метрах впереди!

«Сила Бури! Максимальная мощность!»

Вслед за его ударом в воздухе появилось нечто невероятно ужасающее, словно пронзающее небо и землю — огромный смерч. Этот чёрный вихрь диаметром почти сто метров и высотой в несколько километров был мгновенно создан Силой Бури Ван Чжи Фаня. Как только он сформировался перед воротами столицы Инь, он, подобно гигантскому дракону, достигающему небес, с невероятной силой обрушился на них.

Если бы кто-то, знакомый с метеорологией, увидел это явление, он был бы поражён его аномальной разрушительной силой. Обычно даже смерчи такого масштаба в природе не обладают подобной мощью — городские стены, как правило, способны выдержать их натиск. Но этот смерч, созданный Силой Бури Ван Чжи Фаня, был совершенно иным. Он больше походил на воплощение сверхъестественной силы. Как только он коснулся поверхности стены, она начала разрушаться, словно гнилое дерево под воздействием быстро вращающейся острой пилы. В мгновение ока смерч прорвался сквозь преграду.

«Боги! Что это такое?!»

«Дракон! Чёрный дракон спустился с небес!»

«А-а-а! Держите меня!»

«А-а-а! Помогите!»

…

Ужасающий смерч не только разрушил городские ворота, но и поднял в воздух множество защитников со стен, затягивая их в небо. Те солдаты Инь, которые оказались близко, почти мгновенно были втянуты в центр смерча и превратились в кровавое месиво. Те, кто находился дальше, успели издать несколько предсмертных криков, прежде чем погибнуть.

Однако эта ужасающая картина апокалиптического разрушения продолжалась недолго. Примерно через три секунды смерч внезапно рассеялся, не оставив и следа, кроме полностью разрушенных ворот столицы Инь.

Словно по какому-то совпадению, обломки стен, разрушенных смерчем, падая с неба, заполнили глубокий ров вокруг города, создав своего рода мост, ведущий прямо в сердце столицы Инь.

«В атаку! Да здравствует наш король!»

«Слава королю!»

…

Солдаты Фэн, ставшие свидетелями этого невероятного зрелища, пришли в неистовый восторг. Выкрикивая имя Ван Чжи Фаня, они ворвались в столицу Инь и начали беспощадное истребление врагов.

(Конец главы)