Мир игроков: Я сам выбираю свои награды

В Штормовом море, на территории людей-крокодилов, в пещере на голом скалистом острове.

Эта подземная пещера на острове была влажной и темной, с крайне неблагоприятными условиями. Однако именно здесь располагалась штаб-квартира местных людей-крокодилов и жилище их вождя.

Вождь племени людей-крокодилов был могущественным старым крокодилом, основным источником родословной этой группы, и пользовался чрезвычайно высоким статусом среди своих сородичей.

«Вождь! Ты действительно постарел!» — воскликнул Гугу-Ча, войдя в пещеру и увидев своего старого вождя, которого не видел много лет.

Перед ним на каменной плите лежал огромный старый человек-крокодил. Но этот старик совсем не походил на того сильного и величественного лидера, которого Гугу-Ча помнил. Чешуя на его состарившейся коже в основном потеряла цвет и побелела, а тело выглядело очень слабым. Даже просто лежа там и ничего не делая, он время от времени издавал тяжелые вздохи.

«Гугу-Ча… ты вернулся», — услышав прямолинейное приветствие огромного человека-крокодила, старый крокодил, лежащий на каменной плите, открыл глаза, обнажив свои уже довольно мутные зрачки.

«Да, это я! Когда-то ты запретил мне покидать территорию племени, говоря, что без защиты соплеменников я обязательно погибну от рук коварных людей. Но ты ошибался! Я доказал, что могу прекрасно жить сам!» — в словах Гугу-Ча не было особого уважения к старому вождю, скорее, они были полны обиды.

«Кхе… кхе… Да… Гугу-Ча, ты победил», — выслушав взволнованного Гугу-Ча, старый крокодил не выказал особых эмоций на своем древнем лице, лишь кашлянул пару раз, признавая свою прошлую ошибку.

«Ты пришел ко мне… значит, у тебя есть дело», — добавил он, устало закрыв глаза.

Услышав это, Гугу-Ча немного помрачнел. Он вернулся, чтобы доказать, что был прав тогда, чтобы наконец-то гордо поднять голову перед этим суровым вождем. Но он не ожидал, что тот настолько состарился, так просто и легко признав свою прошлую ошибку, совсем не походя на того жесткого лидера, которого он помнил.

«Мой человеческий партнер хочет сотрудничать с нашим племенем. Он предлагает золотые лани, а мы должны помочь ему найти в Штормовом море остров под названием Остров Запретного Плода», — Гугу-Ча перешел к сути дела. Благодаря усилиям Ван Чжи Фаня, часть соплеменников уже поддержала это предложение, а чтобы получить поддержку остальных, можно было воспользоваться помощью старого крокодила.

«Кхе… Гугу-Ча… ты знаешь… я не люблю… кхе… сотрудничать с людьми…» — как и ожидалось, старый крокодил отказался, его голос был слабым, но решительным.

«Хе-хе… Старый вождь, ты все такой же, не умеешь быть гибким», — на лице Гугу-Ча появилась насмешливая улыбка.

«Перестань цепляться за свои устаревшие идеи! Признай! Люди — властелины этого мира! Если мы не будем сотрудничать с ними, не будем учиться у них, мы обречены на вымирание!» — он резко возразил старому крокодилу, его тон был уже совсем непочтительным.

Но старый и ослабленный крокодил, похоже, не особо обратил на это внимание. Выслушав его, он немного помолчал, а затем медленно заговорил:

«Гугу-Ча… ты слишком молод… Ты не пережил многого… поэтому у тебя такие наивные мысли… Все, что я делаю… я делаю ради нашего племени людей-крокодилов… Я не позволю другим соплеменникам контактировать с людьми…»

Услышав этот категорический отказ, в глазах Гугу-Ча мелькнуло выражение «так и знал», но он не растерялся и продолжил с насмешкой:

«Старый вождь, ты уже слишком стар! Дела в племени уже не решаются только тобой, как раньше! Я убежу других соплеменников, и они, увидев выгоду, обязательно выберут мой путь!»

Сказав это, он решительно повернулся и ушел, не желая больше спорить с этим старым и консервативным вождем. В таком состоянии влияние вождя на племя значительно уменьшилось, и Гугу-Ча не стоило слишком беспокоиться о его мнении.

Однако Гугу-Ча недооценил волю старого вождя. Когда он сделал всего пару шагов, позади раздался усталый, но все еще четкий голос старого крокодила:

«Постой… Гугу-Ча… Я знаю… где найти… Остров Запретного Плода… Оставь… моих соплеменников в покое…»

Услышав это, Гугу-Ча немедленно обернулся с удивлением.

Некоторое время спустя, в капитанской каюте корабля «Большая Рогатая Акула»…

«Ваш вождь сообщил тебе местоположение Острова Запретного Плода? Он бывал там?» — в этот момент Ван Чжи Фань был весьма удивлен новостями, которые принес Гугу-Ча. Он планировал использовать преимущества людей-крокодилов как морской расы для поиска острова, но не ожидал, что они уже обладают нужной информацией.

«Вождь не вдавался в подробности, лишь сказал, как добраться до того места», — Гугу-Ча покачал головой, не уточняя, что старик был слишком слаб для долгих разговоров.

«Насколько надежна эта информация? Ваш вождь не из тех, кто любит приукрашивать?» — Ван Чжи Фань все еще сомневался, так как его исследования показали, что местоположение Острова Запретного Плода действительно очень скрытно, и лишь немногие в мире действительно посещали его.

«Я не могу быть абсолютно уверен… но, вероятно, информация надежна. Моя интуиция подсказывает, что он не лгал», — после короткого размышления ответил Гугу-Ча.

«Хорошо…» — Ван Чжи Фань чувствовал, что этот человек-крокодил всегда был довольно надежным, поэтому решил довериться ему. Подумав, он сказал: «Я дам твоим соплеменникам тысячу золотых ланей в качестве задатка, чтобы они помогли мне собрать информацию об Острове Запретного Плода. Ты же проведешь нас к тому месту. Если не найдем, вернемся и продолжим поиски с помощью твоих соплеменников».

Он решил действовать по двум направлениям одновременно, не полагаясь полностью на одно.

«Согласен… Тысячи золотых ланей достаточно, чтобы купить много припасов в ближайшем порту. Они согласятся помочь», — Гугу-Ча не упомянул еще одну причину: Ван Чжи Фань победил многих его соплеменников в поединках, заслужив их уважение и готовность к сотрудничеству.

«В таком случае, давайте отправимся как можно скорее! Я уже устал от всей этой возни с островом».

На этом обсуждение завершилось, и Ван Чжи Фань не стал больше размышлять. Это подземелье уже стало самым долгим из всех, что он прошел, и истощение терпения заставляло его не упускать ни единого шанса завершить его.

Дальнейшие события развивались просто и ясно. Ван Чжи Фань и Гугу-Ча посетили людей-крокодилов, достигли предварительного соглашения о сотрудничестве под руководством Гугу-Ча, а затем вернулись на «Большую Рогатую Акулу». В тот же день они отправились к месту, указанному вождем людей-крокодилов.

По словам Гугу-Ча, это место находилось довольно далеко от территории людей-крокодилов, в центральной части Штормового моря. Даже на максимальной скорости кораблю потребовалось бы более двух недель, чтобы добраться туда, и опасность путешествия возрастала из-за усиливающихся штормов.

Однако все это не могло остановить Ван Чжи Фаня. Тот факт, что место находилось в центре Штормового моря, лишь укрепил его уверенность, так как согласно его исследованиям, Остров Запретного Плода обычно появлялся именно в таких местах. Если бы Штормовое море не было таким огромным, а его центральная часть такой обширной, он бы давно отправил «Большую Рогатую Акулу» прямо туда.

Так, почти месяц Ван Чжи Фань и его команда провели в однообразном плавании по Штормовому морю. Время от времени они сталкивались с проблемами помимо штормов, например, с морскими чудовищами, но ледяная сущность Ван Чжи Фаня прекрасно справлялась с ними, легко отгоняя их, так что эти трудности не повлияли на их путешествие.

Спустя месяц Гугу-Ча и штурманы, ориентируясь по характерным островам в этой области, определили точное местоположение. Они наконец достигли места, указанного вождем людей-крокодилов.

«Здесь же ничего нет!»

«Мы зря потратили целый месяц!»

Среди огромных волн братья Чэнь взволнованно выбежали из каюты на палубу. Они тоже устали от этого затянувшегося подземелья и хотели поскорее закончить, но результат, казалось, не оправдал их ожиданий.

«Я уверен, что вождь говорил именно об этой области моря… Неужели он намеренно солгал, чтобы мы ушли?» — видя вокруг лишь бушующие волны без единого острова, даже гигант Гугу-Ча начал терять самообладание. Месяц назад он решил довериться своей интуиции, но теперь это решение, казалось, обернулось против него.

Однако в отличие от разочарованных выражений лиц остальных, Ван Чжи Фань стоял у борта корабля, пристально вглядываясь вдаль, несмотря на сильный морской ветер. Он смотрел на участок моря, который казался совершенно обычным, но вдруг повернулся и приказал морякам направить «Большую Рогатую Акулу» туда.

Моряки, в отличие от игроков, просто выполняли свою работу за деньги и не были одержимы поисками Острова Запретного Плода. Поэтому они не особо переживали из-за текущей неудачи и сразу приступили к выполнению приказа Ван Чжи Фаня.

Спустя некоторое время «Большая Рогатая Акула» под умелым управлением моряков, покачиваясь и подпрыгивая на волнах, достигла указанной области. На первый взгляд здесь по-прежнему ничего не было, кроме волн, бьющихся друг о друга под порывами ветра.

«Мое ощущение не обмануло меня… В этом месте остался особый таинственный след… Хотя он очень слаб, в других частях моря такой силы не встречается… Возможно, это оставил тот Посланник морского бога…» — когда «Большая Рогатая Акула» достигла целевой области, Ван Чжи Фань полностью раскрыл свое восприятие и быстро убедился, что его предыдущее открытие не было иллюзией. Вполне вероятно, что Остров Запретного Плода действительно появлялся здесь, ведь он уже знал, что остров может перемещаться и охраняется Посланником морского бога. Было вполне естественно, что тот оставил здесь некоторые следы.

«След тянется в том направлении… Плывите туда!» — он снова отдал приказ морякам, направляя «Большую Рогатую Акулу» по пути, который определил с помощью своего сверхъестественного восприятия.

Этот процесс не мог закончиться быстро. Ван Чжи Фань непрерывно ощущал направление течения таинственной энергии, указывая кораблю путь в течение нескольких дней. Моряки работали посменно, а он даже не отдыхал ни часа, потому что заметил, что таинственная энергия, которую он чувствовал, становилась все более отчетливой по мере продвижения корабля. Это означало, что они постепенно приближались к цели своих поисков!

Наконец, спустя еще несколько дней, когда многие члены экипажа уже начали шептаться о том, что Ван Чжи Фань просто наугад выбирает направление, люди на палубе «Большой Рогатой Акулы» вдруг увидели впереди прекрасный, удивительный остров!

Это был не очень большой остров, но он разительно отличался от других скалистых островов в центральной части Штормового моря. Он был невероятно красив: поверхность острова была покрыта зелеными лесами, украшенными множеством цветов и трав. Можно было даже увидеть ярко окрашенных птиц, летающих среди деревьев. Это был совершенно другой мир по сравнению с окружающим бушующим морем!

«Нашли! Это определенно Остров Запретного Плода!» — Ван Чжи Фань первым бросился к борту корабля, как только почувствовал приближение острова. Ему не нужны были другие доказательства, чтобы быть абсолютно уверенным, что этот прекрасный остров перед ними и есть тот самый Остров Запретного Плода, который он искал более двух месяцев. Не только его внешний вид соответствовал собранной информации, но он также ощутил чье-то значительное присутствие, скрытое под поверхностью воды!

«Посланник морского бога? Пора нам встретиться!» — после короткого размышления Ван Чжи Фань решил, что необходимо вступить в контакт с существом, скрывающимся под водой. Он достал из своего инвентаря Шляпу ветряного сокрытия, надел ее, а затем, оттолкнувшись, перепрыгнул через борт корабля и пошел по поверхности воды шаг за шагом.

Шляпа ветряного сокрытия защищала его от яростного морского ветра, а идти по воде ему помогала способность замораживать воду под ногами, превращая ее в твердый лед.

Через некоторое время Ван Чжи Фань в Шляпе ветряного сокрытия, ступая по постоянно образующемуся под ногами льду, достиг места близ прекрасного острова. Однако его взгляд был сосредоточен не на манящем острове перед ним, а на поверхности моря рядом с островом. На первый взгляд эта часть моря ничем не отличалась от остального Штормового моря — бушующие волны и яростный ветер, но почему-то они не затрагивали сам остров.

Под его пристальным взглядом сквозь вуаль шляпы, под поверхностью воды постепенно появилась огромная тень. Затем эта тень медленно, словно участок суши, всплыла на поверхность, а после быстро поднялась, как маленькая гора, представ перед ним во всей красе.

Это было огромное темно-синее морское существо. Его форма немного напоминала кита, но по обеим сторонам лба располагалось по пять глаз. Каждый глаз был своего цвета, но все они сияли таинственным светом, придавая существу вид неприкосновенной мощи.

«Пришелец, поздравляю, ты второй, кто нашел это место», — существо в форме многоглазого кита уставилось на Ван Чжи Фаня всеми десятью глазами и заговорило мягким голосом, напоминающим пожилую женщину, долго ждавшую возвращения старого друга.

«Я второй?» — Ван Чжи Фань был удивлен, с одной стороны, неожиданно дружелюбным отношением этого явно не слабого существа, а с другой — любопытством, кто мог опередить его.

«Да, несколько человек, похожих на тебя, уже высадились на Острове Запретного Плода. Сейчас у них небольшие проблемы, тебе лучше помочь им», — продолжил многоглазый кит, который, вероятно, и был Посланником морского бога.

(Конец главы)