Мир игроков: Я сам выбираю свои награды

На просторах океана два корабля стояли почти вплотную друг к другу, словно готовясь к совместному плаванию. Но внимательный наблюдатель заметил бы, что оба судна неподвижно застыли на месте.

Жестокая битва на палубах уже завершилась. Пиратский корабль, усеянный телами погибших, и мертвый чернокожий главарь, окруженный врагами на чужой палубе, — все это свидетельствовало о том, что сражение подошло к концу.

«Брат Фань! Это было невероятно! Я одним выстрелом выбил левый глаз тому здоровяку, который перепрыгнул к нам!» — возбужденно воскликнул Чэнь Мин, как только Ван Чжи Фань вернулся на палубу “Большой Рогатой Акулы”. Он не мог сдержать гордости за свой удачный выстрел.

«Не увлекайся. Лучше скажи, какой боевой опыт ты извлек из этого сражения?» — с легким раздражением спросил Ван, пытаясь направить мысли юноши в нужное русло.

«Конечно, извлек!» — с жаром ответил Чэнь Мин. «Я понял, что мне нужно серьезно улучшить свою технику стрельбы. Особенно то, что наработано на стрельбище по неподвижным мишеням, в реальном бою не очень-то помогает. Слишком легко промахнуться по живому противнику. Теперь я буду тренироваться стрелять по движущимся целям».

Его ответ показал, что парень все же способен к самокритике.

«А ты, Чэнь Цань? Я видел, ты неплохо справился… Как ощущения от первого убийства? Нет никакого дискомфорта?» — Ван повернулся к молчаливому Чэнь Цаню. Этот молодой человек в недавнем бою убил не меньше противников, чем сам Ван, фактически став главной ударной силой.

«Когда я стрелял, я ни о чем не думал, только о том, что нужно быстрее уничтожить врагов. Но теперь, когда все закончилось, меня немного мутит. Особенно не могу выбросить из головы картину, как разлетаются головы людей…» — признался Чэнь Цань. Вот почему он выглядел таким подавленным.

«Ничего, поначалу всегда так. Привыкнешь, когда убьешь побольше… К тому же, это связано с мощностью твоего оружия. У обычных игроков-стрелков выстрел просто оставляет дырку в голове, а ты сразу столкнулся с самыми кровавыми сценами», — кивнул Ван Чжи Фань. Он намеренно уделял больше внимания своему неопытному товарищу, помогая ему быстрее привыкнуть к насилию, неотделимому от жизни игрока.

«Спасибо, брат Фань. Этот рейд был очень поучительным для меня. Когда мы выберемся, я хотел бы пригласить тебя…» — начал было Чэнь Цань, но Ван жестом прервал его.

«Рано об этом говорить. До конца подземелья еще далеко, давай сосредоточимся на его прохождении», — сказал он и, попрощавшись с братьями, направился в капитанскую каюту для продолжения тренировок. Однако его остановил подбежавший член экипажа с докладом.

«Капитан! На “Черном Гиганте” мы нашли много пресной воды и провизии, несколько ящиков с сокровищами и трех пленных женщин. Но статуи с благословением морского бога не обнаружено».

Этот моряк только что вернулся с разведки захваченного пиратского корабля и ждал дальнейших указаний от Ван Чжи Фаня.

«Раз нет статуи с благословением, этот корабль мне без надобности… Перенесите все полезное к нам, половину сокровищ раздайте команде. Женщин освободите, расспросите их обо всем, что они знают. Потом бросьте корабль, мы продолжаем путь к Штормовому морю», — быстро распорядился Ван. Теперь он не вникал во все мелочи, посвящая большую часть времени совершенствованию своих навыков.

«Есть, капитан!» — радостно отозвался моряк, явно довольный щедростью Вана. Однако эта доброжелательность ничуть не умаляла уважения к капитану — его таинственная сила, продемонстрированная в недавнем бою, внушала трепет каждому.

Пока команда Ван Чжи Фаня была занята делом, в других уголках того же океана другие игроки тоже прилагали усилия для прохождения подземелья.

В одном из тайных пиратских портов высокий игрок вместе с несколькими товарищами сумел пробраться на пиратский корабль и теперь плыл к Штормовому морю.

Недалеко от начальной гавани подземелья тот самый игрок средних лет, который когда-то мечтал стать лидером, наконец собрал команду из шести человек. За прошедший месяц они каким-то образом наняли корабль, готовый отправиться к Штормовому морю, и тоже начали свой путь к завершению миссии.

Но дальше всех продвинулась команда под предводительством того самого “пассивного” игрока с растрепанными волосами и бородой. Поняв, что пассивность не приведет ни к чему хорошему, он резко активизировался, проявив незаурядные способности. Это принесло ему уважение тех немногих товарищей по команде, которых он спас во время нападения пиратов на городок.

К этому моменту они уже две недели плыли по океану на захваченном корабле и вскоре должны были достичь Штормового моря.

Трое обычных игроков из его команды собрались на корме, вглядываясь в бесконечные морские волны, словно ожидая чего-то.

«По времени босс должен скоро вернуться. Интересно, удалось ли ему сегодня раздобыть какую-нибудь новую информацию», — произнесла девушка-игрок, не заметив ничего необычного на поверхности моря.

«Наверняка удалось! Босс так силен, а его способности идеально подходят для этой среды. Чем больше времени он тратит, тем больше шансов найти информацию, недоступную другим», — уверенно ответил один из парней.

«Точно! Босс ведь может превращаться в рыбу и общаться с морскими обитателями. Если кто и найдет этот Остров Запретного Плода, так это он. Нам очень повезло встретить босса», — кивнул второй парень, с явным восхищением говоря о своем лидере.

«Как думаете, какого уровня его способности? Мне кажется, не просто редкие — редкие не бывают настолько мощными», — продолжил он, понизив голос от любопытства.

«Наверное, превосходные. А может, даже легендарные эпические…» — задумчиво предположил его товарищ.

«Вернулся! Босс вернулся!» — вдруг воскликнул один из них, заметив то, чего они так ждали.

В море появилась огромная акула. Однако эта акула не выглядела свирепой — в ее глазах читался человеческий интеллект. Подплыв к кораблю, она вдруг выпрыгнула из воды на палубу. Но не для атаки или чтобы стать чьим-то обедом — в полете акула начала стремительно менять форму. В мгновение ока она превратилась в человека с длинными волосами и бородой. Кто же это, как не тот самый «пассивный» игрок с начала подземелья?

«Босс! Какие новости?» — с нетерпением спросили три игрока, окружив своего лидера.

«Очень хорошие», — ответил недавний оборотень-акула, и в его глазах тоже мелькнуло возбуждение.

«Я получил надежную информацию от большого осьминога. Он видел удивительный остров в одном из районов Штормового моря. Я полагаю, это и есть Остров Запретного Плода. Но, судя по его словам, высадиться там будет непросто — остров хорошо охраняется».

«Ну что вы, босс! Вы такой сильный, да еще и мы вам поможем — какая охрана может нам помешать? Если уж вы не справитесь, то никто в этом подземелье точно не пройдет!» — тут же отозвалась девушка-игрок. Хоть это и звучало как лесть, но в ее словах чувствовалась искренность.

«Точно! Босс, вам достаточно превратиться в того огромного гориллу, и вы в два счета раскидаете всю охрану!»

«Если вы не справитесь, то это подземелье вообще никто не пройдет!»

Двое других игроков тоже принялись восхвалять своего лидера, не скрывая восхищения.

«Пожалуй, вы правы…» — медленно кивнул длинноволосый бородач, похожий на эксцентричного художника. Он не зазнался от похвалы, а просто тщательно все обдумал и пришел к выводу, что действительно, скорее всего, является сильнейшим среди игроков в этом подземелье, как это часто бывало и раньше.

«Эх… вы и не представляете, сколько проблем у сильных игроков… В каждом подземелье приходится решать все самому, даже немного расслабиться нельзя. Да еще и подземелья часто специально усложняют для меня… Ах, жизнь… Одиноко, как снег, холодно на вершине…» — произнес он с чувством. В сочетании с его небрежным видом художника эта речь произвела особое впечатление.

«Босс, мы на вас рассчитываем! Не бросайте нас!»

«Босс, скажите, чем вам помочь! Куда скажете, туда и пойдем!»

«Босс… если вам одиноко, можете прийти ко мне вечером поболтать».

Трое игроков, крепко державшихся за своего лидера, окружили его, осыпая похвалами. Они боялись, что он может снова впасть в апатию, если что-то пойдет не так.

Прошло еще несколько дней. «Большая Рогатая Акула» под командованием Ван Чжи Фаня приближалась к границам Штормового моря. Команда чувствовала, как волны становятся все более бурными, а качка — все сильнее.

«Капитан, по нашим наблюдениям и расчетам, мы войдем в Штормовое море максимум через два дня», — доложил загорелый моряк средних лет, войдя в качающуюся капитанскую каюту.

Ван Чжи Фань, как обычно полулежа в кресле, устланном роскошным ковром, открыл глаза и коротко ответил: «Продолжайте движение. Нужно как можно скорее достичь Штормового моря».

«Есть», — быстро ответил моряк и повернулся, чтобы уйти.

Но едва он вышел из каюты, как Ван Чжи Фань вдруг окликнул его:

«Подождите! Что-то случилось! Остановите корабль! Ждите дальнейших указаний!»

Сказав это, Ван поднялся с кресла и направился к выходу из каюты, на раскачивающуюся под дождем палубу.

«Что-то случилось? Хорошо… Я сейчас прикажу бросить якорь», — в замешательстве ответил моряк, но, не осмелившись задавать вопросы, побежал выполнять приказ.

«Неужели это из-за приближения к Штормовому морю? Чем дальше, тем больше проблем», — пробормотал Ван Чжи Фань, выйдя на палубу.

Он стоял на качающейся палубе, словно на твердой земле, ни капли не теряя равновесия. Дождь не мог коснуться его — биополе отталкивало воду от одежды. Подойдя к борту, Ван вгляделся в бушующее море. На первый взгляд ничего необычного, но его обостренные чувства подсказывали: под водой появился незваный гость, причем довольно крупный.

«Судя по форме, похоже на большого кита? Сильная аура, явно враждебная к нашему кораблю. Интересно, не тот ли это Посланник морского бога? Хотя вряд ли нам так “повезло”», — размышлял Ван, полностью раскрыв свои сенсорные способности и оценивая противника, который еще не показался на поверхности.

Он начал обдумывать, как поступить с этим недружелюбным, но потенциально полезным существом. Хотел попробовать вступить в контакт, но гигантское создание под водой не собиралось давать ему такой шанс. Ван увидел, как огромная темная тень под водой внезапно устремилась к «Большой Рогатой Акуле»!

«Как невежливо», — пробормотал Ван Чжи Фань. Он не собирался ждать, пока ситуация разрешится сама собой — такой удар мог быть губительным для корабля. Мгновенно активировав свою самую мощную способность, он покрыл поверхность моря леденящим холодом.

В одно мгновение бушующие волны застыли. Казалось, зима внезапно пришла в этот участок моря. Толстый слой льда протянулся от поверхности в глубину, обездвижив огромное морское чудовище. Существо тоже попало под влияние мощной ледяной силы, и его тело быстро покрылось льдом.

«Там, где есть вода, мне очень удобно использовать силу льда. Заморозить такую большую область почти не потребовало усилий», — отметил про себя Ван. Чувствуя, что у него осталось еще много сил, он усилил воздействие, заставляя образовавшийся лед двигаться и поднимая замороженное чудовище на поверхность.

Как он и предполагал, это было существо, похожее на кита, но с острым рогом на голове — нечто вроде рогатого кита. Страшное создание было надежно обездвижено его силой, но не ранено и не убито.

«Ты понимаешь, что я говорю?» — попытался Ван наладить контакт с гигантским морским чудовищем. Однако вскоре ему пришлось оставить эти попытки — существо никак не реагировало на его слова, ведя себя как обычный зверь.

«Ладно, и от глупца может быть польза», — немного разочарованно произнес Ван. Но вместо того, чтобы прикончить морского монстра, он достал из своего пространственного мешка предмет, похожий на бокал, и приступил к следующему этапу своего плана.

(Конец главы)