Мир игроков: Я сам выбираю свои награды

«Я… я…»

Услышав полные соблазна слова жреца теней, одноглазый старик не знал, что ответить. Инстинктивно он хотел отказаться, но в глубине души словно звучал голос, подстрекавший его.

«Согласись… Прими истинную тьму… Согласись… Прими истинную тьму…»

Если бы кто-то оказался рядом, он бы заметил, что состояние старика было не совсем нормальным. Казалось, он погрузился в глубокое замешательство. Но в церкви были только он и жрец, который, очевидно, и вызвал это состояние. На этот раз старик сам загнал себя в ловушку.

«Прекрасно… Твои сомнения показывают, что ты действительно веришь в нашего Повелителя, просто эта вера еще недостаточно крепка! Не колебайся, дитя! Позволь жрецу помочь тебе сделать правильный выбор!»

Внезапно голос жреца теней стал более возбужденным, наполнившись неожиданным фанатизмом. Он даже назвал явно более старого одноглазого пирата «дитя». Не успев закончить фразу, жрец материализовал из воздуха руку из теней с острыми когтями и потянулся к здоровому глазу растерянного старика!

«А-а-а!!!»

Душераздирающий крик разнесся по мрачной церкви. Звук был пронзительным, но, казалось, что-то его поглощало, не давая вырваться за пределы здания.

Одноглазый старик наконец вышел из оцепенения от острой боли, но теперь он погрузился во тьму, страдая от вырванного глазного яблока.

Будучи старым пиратом, привыкшим к жестокости, он не мог стерпеть такое нападение. В ярости он взмахнул своим изогнутым ножом, намереваясь ударить жреца теней, чье присутствие все еще ощущал перед собой.

Однако его атака не успела даже начаться, как была полностью подавлена какой-то силой. Одновременно перед ним раздался исполненный фанатизма голос.

«О, заблудшее дитя! Запомни эту боль в своем теле! Запомни эту серость перед глазами! Запомни этот холод в глубине души! Не отвергай их! Прими их! Не противься им! Полюби их! Ибо они дадут тебе силу! Дадут тебе ловкость! Сделают тебя сильнее, чем когда-либо прежде!..»

Жрец теней, сковав старика множеством теней, начал громко декламировать. Его голос становился все более исступленным, словно он проводил грандиозный ритуал. Так оно и было на самом деле. По мере того как жрец продолжал свое песнопение, разгневанный старик постепенно успокаивался, погружаясь в сон, окруженный тенями. Эти тени постепенно сливались с ним, особенно с его ослепшими глазами, в которые вливалось огромное количество темной субстанции.

Несколько часов спустя, когда ночная мгла полностью окутала портовый город, жрец теней наконец завершил свой ритуал. Одноглазый старик перед ним больше не был скован тенями. Напротив, он благоговейно выпрямился и склонил голову в знак благодарности.

«Благодарю вас за милость, господин жрец. Я никогда не чувствовал себя таким могущественным».

Старик, чьи пустые глазницы теперь были полностью заполнены тенями, полностью преобразился. Из хитрого старого пирата он превратился в мрачного, призрачного старца.

«Не благодари меня, я лишь слуга нашего Повелителя. Это он даровал тебе эту силу, и это лишь начало… Иди и исполни свою миссию! Пусть богохульник, оскорбивший нашего Повелителя, получит заслуженное наказание!»

Жрец теней, чье лицо скрывалось под капюшоном, велел старику выполнить самую важную задачу.

«Благодарю Повелителя!»

Старик не стал больше ничего говорить. Произнеся эти слова, он вдруг растекся, словно грязь, и растворился в темноте церкви, исчезнув без следа.

«Хм-м… Какой преданный последователь… Надеюсь, он успешно выполнит свою миссию».

После ухода старика на губах жреца теней появилась легкая улыбка. Казалось, он был очень доволен своим творением.

В то же время, в гостиничном номере, расположенном довольно далеко от церкви, Ван Чжи Фань лежал на роскошной кровати, застеленной лебяжьим пухом, погруженный в практику Канона Меча Великого Сна.

Даже в таком состоянии он не прекращал контролировать своих эфирных клонов, расставленных снаружи. Точнее, сам этот контроль был частью его практики.

«Кажется, мой клон только что заметил, как что-то покинуло церковь? С учетом сильного восприятия, которым я наделил клона, это вряд ли ошибка…»

Ван быстро насторожился. Он и раньше предполагал, что старик сбежал в церковь в поисках помощи против него. Теперь, заметив эту активность, он убедился, что помощники старика начали действовать.

«Посмотрим, кто решил бросить мне вызов».

Поняв, что враг может быть на подходе, Ван прекратил тренировку. Он встал с кровати и раскинул свое невероятно мощное восприятие, полностью охватив гостиницу.

«Еще не пришел… Тогда я сам его встречу».

Убедившись, что противник еще не прибыл, Ван больше не стал скрываться. Он быстро активировал способность Ботинок призрачной тени и, пройдя сквозь стены, оказался на крыше здания.

Оглядевшись, он увидел, что этот процветающий портовый город оставался оживленным даже ночью. Почти на каждой улице и в каждом здании горели угольные или рыбьи светильники. Даже стоя на крыше гостиницы, человек не был поглощен темнотой.

«Здесь должно быть достаточно заметно. Надеюсь, противник не слепой».

Размышляя об этом, Ван сел на крышу и достал из пространственного хранилища керамическую бутылку. Вынув деревянную пробку, он не спеша стал пить. В бутылке было рисовое вино из мира подземелья секты Уцзи — ароматное, мягкое, с долгим послевкусием.

Пить вино в ожидании врага — это стиль настоящего воина.

Примерно через десять минут.

«Выходи. Давай сразимся как следует».

Ван небрежно бросил пустую бутылку в пространственное хранилище и повернулся к месту примерно в десяти метрах от себя на краю крыши. Для других там была лишь пустая темнота, но он знал, что там что-то скрывается и наблюдает за ним уже больше секунды.

«Как и ожидалось, ты меня заметил».

Из темноты тут же появилась фигура старика, словно сгусток черной грязи, поднявшийся и принявший человеческую форму.

«Это ты?»

Ван сразу узнал в этом старике того самого одноглазого пирата. Изначально он думал, что придет кто-то другой, но оказалось, что это тот самый старик. Эта ошибка в оценке произошла не из-за проблем с его восприятием, а потому, что аура противника изменилась настолько сильно, что его можно было принять за совершенно другого человека.

«Да, это я, старик».

Голос старика прозвучал спокойно, но в нем чувствовалось подавляемое бешенство и какая-то гордость.

«Надо же, ты осмелился прийти за мной. Я немного удивлен», — с улыбкой сказал Ван, глядя на старика с изменившейся аурой.

«Хе-хе, потому что я уже не тот, что прежде. Теперь я не боюсь твоего оружия. Ты обречен на поражение».

Сказав это, тело старика вдруг растеклось, как грязь, а затем собралось в два черных изогнутых клинка. Они с невероятной скоростью устремились к Вану!

«Неплохо».

Ван не выглядел удивленным. Он и раньше знал, что старик силен в скорости, поэтому был готов. К тому же, его собственная скорость была за гранью нормального, так что он не чувствовал особого давления.

«Невидимость».

«Ледяная сущность».

«Техника Цветочного меча сновидений».

Он немедленно задействовал три своих приема. Активировал умение Невидимого призрачного одеяния для защиты, использовал Ледяную сущность для сдерживания противника и применил технику Цветочного меча сновидений для атаки. В качестве оружия он выбрал давно не использованный Яростный клинок грозового дракона, чтобы достичь максимальной силы удара.

Когда Яростный клинок грозового дракона, окруженный сверкающей призрачной аурой благодаря силе Канона Меча Великого Сна, столкнулся с черными изогнутыми клинками, вспыхнула фиолетовая молния. Под влиянием сковывающей силы льда даже эти, казалось бы, нематериальные тени замедлились, не успевая уклониться.

В мгновение ока огромный физический и электрический урон Яростного клинка грозового дракона, дополнительный физический и ментальный урон от Канона Меча Великого Сна, урон льдом от Ледяной сущности и урон светом от Пояса истребителя демонов — все это, усиленное эффектом темноты от медальона Мрака, еще больше возросло. Сработал двойной урон от навыка Поток класса Мечник 8-го уровня и кольца Гнева короля обезьян. Весь этот урон, сконцентрированный в одной точке, дал впечатляющий результат: черный изогнутый клинок, в который попал Яростный клинок грозового дракона, мгновенно разлетелся на куски. Второй теневой клинок тоже раскололся и рассыпался под воздействием сложного и ужасающего по силе урона.

«?»

После этого удара Ван, держа Яростный клинок грозового дракона, с невозмутимым выражением лица прислушивался к окружающей обстановке, готовясь к следующей атаке противника. Но, к его удивлению, даже через несколько секунд враг не подавал признаков жизни, словно полностью исчез.

«Сбежал?»

Не получив результатов после нескольких попыток обнаружить противника, Ван невольно подумал об этом. Но поскольку он не почувствовал следов бегства, оставалась еще одна возможность.

«Неужели я его уже убил? Всего одним ударом?..»

Он размышлял об этой вероятности, но не был уверен, так как не видел тела.

«Ладно… Пустая трата времени. Вернусь и продолжу тренировку».

Подождав еще немного и не обнаружив никаких следов врага или угрозы, Ван использовал способность проходить сквозь стены и вернулся в свою комнату, чтобы продолжить практику.

Он не знал, что в тот момент, когда произошла их схватка, в далекой церкви на лице жреца теней, скрытом под капюшоном, появилось слегка удивленное выражение.

«Этот верующий проиграл! Он был уничтожен в одно мгновение! Но его противник, похоже, не использовал силу теней? Напротив, его аура немного напоминала Повелителя Ледяной Тюрьмы… Неужели эти существа тоже не смогли сдержаться?»

Бормоча себе под нос, жрец решил сообщить об этом открытии своему повелителю.

Ночь быстро прошла, и оживленная портовая жизнь возобновилась.

Ван Чжи Фань всю ночь был готов к новой атаке старика, но результат его разочаровал. Он понял, что старик, скорее всего, действительно мертв.

Это не было простой догадкой, а имело веские основания. Позже, когда Ван попытался проклясть старика с помощью Оскверненного Святого Грааля, реакция артефакта была очень странной. Он указывал на широко рассеянные мельчайшие частицы и некоторые нестабильные тени, находящиеся на крыше гостиницы — там, где Ван сражался со стариком.

«Вы двое сегодня продолжайте набирать людей и заодно разузнайте информацию об острове Запретного Плода. Я собираюсь проверить другие источники, может, удастся что-нибудь выяснить».

Утром, после завтрака из хлеба с джемом в гостинице, Ван Чжи Фань решил разделиться с Чэнь Мином и Чэнь Цанем. Он хотел изучить потенциал своей новой личности.

«Брат Фань, мы вчера во время набора персонала расспрашивали многих об острове Запретного Плода. Многие моряки знают это название, но считают его легендой. Мнений много, но достоверной информации нет», — сказал Чэнь Цань, услышав упоминание об острове. Он объяснил, что они уже пытались собрать информацию, но безуспешно. Чем больше они слушали, тем более запутанной становилась картина.

«Ничего страшного, просто будьте внимательны при отборе информации. Я пошел».

Ван не возлагал больших надежд на это. Попрощавшись с братьями, он быстро покинул гостиницу и направился в оживленный район портового города у залива.

По пути он нашел безлюдный уголок и достал из пространственного хранилища непримечательную деревянную маску, надев ее на лицо.

В мгновение ока он полностью преобразился благодаря маске безумного древня, превратившись в другого человека — того самого портового инспектора, которого он убил вчера.

Тело этого сурового инспектора уже давно покоилось на дне моря в ящике. В ближайшее время никто не заметит его исчезновения, ведь Ван уже появлялся в его облике и даже взял отпуск, что должно прикрыть его на несколько дней.

Но сейчас Ван решил снова воспользоваться этой личностью. Он чувствовал, что это редкая возможность получить доступ к информационным кругам крупнейшей силы этого мира подземелья, что было ему сейчас крайне необходимо.

Вскоре Ван, замаскированный под молодого инспектора, прибыл в портовое управление — место, где его «личность» обычно работала. Правда, он использовал свою способность, чтобы кто-то временно заменил его на посту.

«Стивен! Ты готов вернуться к работе? Последние дни в порту очень напряженные, я едва справляюсь!» — как только он появился у входа в величественное здание, его сразу заметил коллега «настоящего» Стивена.

«Нет, мой друг, я еще не закончил свои дела. Прошу тебя продержаться еще пару дней», — ответил Ван, изображающий Стивена. Затем он попрощался и вошел в здание, направляясь в отдел, занимающийся морскими документами, — именно туда он и стремился попасть.

(Конец главы)