Мир игроков: Я сам выбираю свои награды

Принцесс-порт, как и следовало из названия, был величественным и благородным местом.

Имперский флот разместил здесь мощную эскадру, обеспечивая безопасность на уровне, значительно превосходящем большинство других портов. Это преимущество, в сочетании с выгодным географическим положением, привлекало сюда людей и корабли со всех концов света, способствуя процветанию экономики.

«Как оживленно! Этот порт! Плотность населения не уступает крупным городам реального мира!» — воскликнул Чэнь Мин, шагая по одной из улиц Принцесс-порта. Толпы людей и атмосфера морского порта другого мира вызывали у него восхищение.

«Не привлекай внимания. Перестань вести себя как деревенщина, впервые попавший в город. Осторожнее, не то станешь мишенью для злоумышленников», — тут же одернул его Чэнь Цань, настороженно оглядывая прохожих.

«Ты прав… Сейчас брата Фаня нет рядом, нам лучше быть осторожнее», — Чэнь Мин сразу осознал свою ошибку.

«Давай найдем, где можно набрать моряков. Лучше выбрать официальное место», — задумчиво произнес Чэнь Цань, взяв на себя задачу по набору экипажа для Ван Чжи Фаня.

Вскоре братья растворились в толпе на улицах Принцесс-порта. В это же время Ван Чжи Фань был занят своими делами.

«Похоже, старик действительно наслаждается едой и выпивкой. Неужели он и правда не собирается сбежать?» — размышлял Ван, используя свой эфирный клон для слежки за одноглазым стариком. Тот, казалось, вел себя прилично, выпивая с другими пиратами в таверне.

«Этот человек-крокодил спустился с корабля, купил кучу вещей и вернулся молиться. Кажется, за ним даже не нужно следить», — подумал Ван, управляя другим клоном, скрытым неподалеку на пиратском корабле «Большая Рогатая Акула», где сейчас находился человек-крокодил.

«Надо постоянно присматривать и за братьями Чэнь…» — третий клон Вана тайно следил за его спутниками. Он не хотел рисковать, позволяя им действовать самостоятельно. В случае опасности Ван мог мгновенно прийти на помощь через «Вхождение в сон» и «Разрушение сна», а сам клон обладал достаточной боевой мощью для немедленной поддержки.

«Такое разделение внимания утомительно… Хотя это и тренировка для техники Канона Меча Великого Сна, лучше бы клоны сами решали мелкие задачи… Жаль, что мой уровень еще не позволяет этого».

Текущая ситуация побуждала Вана как можно скорее улучшить свое мастерство в Каноне Меча Великого Сна. Он знал, что на более высоком уровне его клоны перестанут быть просто иллюзиями, требующими постоянного контроля. Они смогут получить частицу его сознания и действовать как подпрограммы, выполняя несложные задачи по его указаниям и сообщая о результатах.

Размышляя об этом, Ван заметил, что несколько человек поднимаются на борт «Большой Рогатой Акулы». Он вышел из капитанской каюты, чтобы встретить их.

«Сударь, это опытные корабельные плотники, которых я нашел для вас. Они эксперты по ремонту судов», — как и ожидалось, это был капитан «Морского попугая». После того, как Ван спас ему жизнь и щедро вознаградил, капитан усердно выполнял его поручения.

«Спасибо за труды, капитан! Когда закончим дела, обязательно выпьем!» — Ван похлопал капитана по плечу в знак благодарности, а затем обратился к плотникам:

«Господа, прошу вас тщательно осмотреть и отремонтировать мой корабль. Мне нужно, чтобы он выдержал сильные ветра и волны Штормового моря… У нас мало времени, примерно три дня до отплытия… Деньги не проблема, если нужно больше рук — наймите. Я могу выплатить половину суммы авансом…»

Он четко объяснил свои требования мастерам, подчеркнув желаемый результат и сжатые сроки.

«Хозяин, для спокойного плавания в Штормовом море одной прочности корпуса недостаточно. Вашему кораблю необходимо благословение морского бога, иначе даже стальной корпус не выдержит», — ответил главный плотник, не спеша давать гарантии.

«Благословение морского бога у нас есть, не беспокойтесь об этом. Мне нужно, чтобы вы за три дня устранили все повреждения и максимально укрепили корабль…»

Ван обсудил с плотниками состояние судна и общий план ремонта. Капитан «Морского попугая» тоже внес несколько предложений.

После часа обсуждений «Большую Рогатую Акулу» отбуксировали с причала в крупную верфь Принцесс-порта для ремонта и усиления.

Этот процесс занял много времени, и Ван не стал всё время находиться на верфи. Вскоре он ушел, чтобы встретиться с братьями Чэнь и заняться набором экипажа.

К вечеру, когда Ван с Чэнь Мином и Чэнь Цанем уже заселились в портовую гостиницу, он заметил что-то странное и переключил внимание с текущих дел.

«Этот одноглазый старик все-таки решил сбежать. Хитрец уезжает из порта в повозке. Еще немного, и мой клон не сможет за ним следить из-за ограниченного радиуса связи».

Оказалось, клон Вана заметил подозрительные действия старика. Тот сел в повозку и направился прочь из Принцесс-порта. Судя по всему, он не собирался выполнять обещание помочь в поисках острова Запретного Плода.

«Взял мои деньги и думает сбежать? Не так быстро! Сейчас я тебя проучу!»

Ван уже хотел использовать «Вхождение в сон» и «Разрушение сна», чтобы настигнуть и убить старика, но вдруг передумал и выбрал другой подход.

На улице Принцесс-порта, далеко от побережья, одноглазый старик сидел один в повозке. Внешне он казался спокойным, словно просто путешествовал, но его изогнутые ножи были наготове. Явно не расслабленная поза. Его единственный глаз то и дело осматривал окрестности, будто что-то выискивая или опасаясь.

Внезапно волна холодного убийственного намерения накрыла его сзади, и блеск клинка метнулся к его шее!

Но старик отреагировал молниеносно, словно ожидая нападения. Он вывернулся и выпрыгнул из окна повозки, убегая с невероятной скоростью! В мгновение ока он исчез с улицы, прохожие даже не успели заметить, что кто-то выпрыгнул из повозки!

«Старый хитрец, как и ожидалось, был настороже… Он чертовски быстр, мой клон, похоже, не сможет его догнать. Но у клона есть свои преимущества».

Ван размышлял, почему решил атаковать клоном, а не появиться лично. Во-первых, он хотел потренировать навыки боя с помощью клонов. Во-вторых, подозревал, что старик что-то замышляет и, возможно, специально провоцирует его на личное появление. Судя по поведению за последние дни, старик не был склонен к спонтанным побегам — наверняка у него был план.

И действительно, когда Ван направил своего клона преследовать старика под землей, он обнаружил, что тот с поразительной скоростью бежит к какой-то неприметной церкви неподалеку!

«Зачем этот старый пень туда направляется? Там его ждут сообщники?»

Заинтригованный, Ван приказал клону преследовать на максимальной скорости. Обычно клон двигался достаточно быстро и мог проходить сквозь стены и землю, что позволяло догнать большинство противников. Но взрывная скорость старика была поистине впечатляющей, к тому же он, похоже, прекрасно знал местность. За считанные мгновения он ворвался в церковь.

Ван немедленно направил клона следом, но приблизившись к церкви, почувствовал через него странное сопротивление. Казалось, какая-то таинственная сила сдерживает клона, словно тот из ровной дороги вдруг попал в болото, и движения стали затрудненными.

«В этой церкви что-то не так. Старик явно все спланировал заранее… На этот раз тебе повезло, проживешь еще пару дней».

Ван сразу понял, что весь маршрут побега был тщательно продуман стариком, чтобы использовать церковь как укрытие. Если бы он послал клона напролом, ничего хорошего бы не вышло, а появляться лично было еще опаснее.

«Наверное, это сдерживающее воздействие похоже на благословение божества, как у статуи морского бога? Если я силой ворвусь в церковь, не разгневаю ли какое-нибудь божество? Лучше пока не связываться с подобными вещами, сейчас главное — пройти подземелье».

Поразмыслив, Ван вынужден был признать, что старик сделал верную ставку, рассчитывая на его нежелание оскорблять святыню. Возможно, если бы он сразу лично явился и убил старика, как только заметил попытку побега, это было бы надежнее. Но осторожность и любопытство привели к нынешней ситуации.

«Ладно, поживи еще немного. Разберусь с тобой после прохождения подземелья».

Приняв решение, Ван оставил одного клона незаметно наблюдать за церковью, а сам переключился на другие дела.

В то же время у входа в церковь одноглазый старик тяжело дышал, его грудь вздымалась. Он выложился на полную, двигаясь быстрее, чем в молодости, чтобы успеть войти, прежде чем его настигнет преследующий призрак.

Внутри церковь была довольно мрачной. В центре стояла статуя худощавого мужчины в плаще, создавая атмосферу таинственности и жути.

Вскоре раздались тихие шаги, и из глубины церкви вышел человек в плаще, остановившись перед стариком.

«Верующий, ты пришел во владения великого Повелителя Теней. Чего ты желаешь?» — голос человека в плаще был низким и призрачным, словно он мог в любой момент раствориться в воздухе.

«Я… я хочу посвятить остаток жизни служению нашему Повелителю, распространяя его великую веру!» — все еще тяжело дыша, ответил старик, подняв свой единственный глаз на человека в плаще.

«Хм… Многие жаждут служить нашему Повелителю, но лишь прошедшие испытания и обладающие достаточными способностями удостаиваются этой чести. Ты слишком стар и уже не можешь претендовать на это», — довольно грубо ответил человек в плаще, словно просьба старика была чрезмерной.

«Я… могу предложить вам кандидата! Того, чье устранение несомненно порадует нашего Повелителя!» — не сдавался старик.

«О? И почему же его устранение обрадует нашего Повелителя?» — человек в плаще слегка приподнял бровь, скрытую в тени капюшона, проявляя некоторый интерес.

«Потому что он не верит в нашего Повелителя, но обладает способностью управлять тенями! Это кощунство! Оскорбление владычества нашего Повелителя над царством теней!» — одноглазый старик пристально смотрел на человека в плаще, отвечая с непоколебимой уверенностью.

«Ты говоришь о той сущности, что скрывается снаружи? Действительно, в ней есть что-то необычное», — человек в плаще слегка поднял голову, его скрытые тенью глаза посмотрели куда-то за пределы церкви. Для обычного человека там была лишь ничем не примечательная улица, но он чувствовал нечто, притаившееся под землей и наблюдающее за ними.

«Да! Великий жрец теней! Прошу вас, уничтожьте этого богохульника, и наш Повелитель дарует вам свою милость за этот подвиг!» — старик, заметив, что его собеседник, кажется, склоняется к согласию, решил ковать железо, пока горячо, стремясь осуществить свою месть.

«Хм-м-м…» — в ответ он услышал лишь низкий смех человека в плаще.

«Наш Повелитель властвует над тенями, повелевает тайными убийствами, но он не безумное злое божество. Твоих слов недостаточно, чтобы доказать чью-либо вину. Тебе нужны более весомые доказательства».

Он отклонил предложение старика.

«Но этот человек слишком опасен и зол, у меня нет шансов добыть решающие улики против него. Мне нужна ваша помощь!» — видя, что не может убедить жреца выступить против врага, старик сменил тактику и начал умолять о помощи.

«Хм-м-м… Я могу попросить нашего Повелителя даровать тебе благословение, усилить твои способности… Готов ли ты пожертвовать своим оставшимся глазом в обмен на милость нашего Повелителя? Ты должен понимать, что истинное погружение во тьму — высшее проявление преданности нашему Повелителю».

В словах человека в плаще звучала искушающая сила. Он предлагал лишить старика последних остатков зрения.

(Конец главы)