Мир игроков: Я сам выбираю свои награды

На одной из улиц портового городка Ван Чжи Фань и его спутники подошли к NPC, который уже некоторое время наблюдал за ними издалека.

Это был краснокожий мужчина средних лет с хитрым прищуром и бегающими глазками. Его грубая кожа и поношенная льняная одежда, пропитанная запахом морской соли, производили не самое приятное впечатление.

«Вот видите, я же говорил, что только я знаю, где находится этот остров! Если вы дадите мне десять серебряных монет… нет, тридцать серебряных монет, я расскажу вам его истинное местоположение!» — с самодовольной ухмылкой произнес краснокожий NPC, быстро окинув взглядом незаурядное снаряжение Ван Чжи Фаня, особенно четыре кольца на его руках. Эти впечатляющие предметы заставили его поднять цену.

«А нельзя ли подешевле? Тридцать серебряных монет — это слишком дорого», — с улыбкой ответил Ван Чжи Фань.

«Никак нет! Моя информация уникальна, и тридцать серебряных монет — это уже очень дешево!» — без колебаний парировал краснокожий NPC.

«Что ж, тогда нам придется откланяться. Это слишком дорого для нас», — все еще улыбаясь, Ван Чжи Фань развернулся и повел своих спутников прочь, не желая дальше торговаться с NPC.

«Хмф… Вы еще вернетесь ко мне с мольбой, но тогда цена будет уже не тридцать серебряных монет!» — скрестив руки на груди, презрительно бросил им вслед неприятный NPC.

Однако Ван Чжи Фань, казалось, не придал особого значения его словам и повел своих спутников вглубь городка.

«Фань-гэ, может, нам стоит попробовать продать несколько ненужных предметов в каком-нибудь магазине, чтобы получить серебряные монеты и купить информацию у этого человека? Иногда, когда нет лучшего выхода, приходится позволить кому-то немного заработать», — предложил Чэнь Мин, следуя за Ван Чжи Фанем.

Но не успел Ван Чжи Фань ответить, как заговорил Чэнь Цань, брат Чэнь Мина:

«Мин, посмотри, куда нас ведет Фань-гэ, и ты поймешь его намерения».

«А?» — Чэнь Мин удивленно посмотрел в направлении их движения и вскоре понял, что они, похоже, идут к порту этого городка.

«О… Фань-гэ, ты думаешь, что тот человек, вероятно, связан с портом, поэтому мы идем туда, чтобы расспросить?» — догадался Чэнь Мин, поняв, почему Ван Чжи Фань не стал долго общаться с тем NPC.

«Да… Но в твоем предложении есть рациональное зерно. Нам действительно было бы удобнее иметь при себе немного денег», — кивнул Ван Чжи Фань и повел их к таверне на углу улицы.

Таверна выглядела довольно неплохо. Она была полностью построена из настоящего дерева, стены украшали изящные резные узоры в виде морских волн. По обе стороны от деревянной двери росли кусты цветов, наполняя воздух вокруг входа легким ароматом.

Войдя внутрь, они обнаружили, что таверна была довольно оживленной. Множество NPC в разнообразных нарядах сидели за столами, попивая напитки из деревянных кружек и болтая. Свободных столиков оставалось совсем немного.

«Смотрите, тот человек тоже здесь! Он даже пьет вино и ест жареную рыбу!» — воскликнул наблюдательный Чэнь Мин, заметив того самого игрока с длинными растрепанными волосами и бородой, который на пляже заявил, что не собирается выполнять задание подземелья и намерен просто отсиживаться.

«Мне кажется, этот человек не так прост, как выглядит. Возможно, он скрытый опытный игрок», — тихо заметил Чэнь Цань, окинув взглядом неряшливого игрока, который склонился над столом, поедая рыбу и попивая вино. Тот, казалось, мгновенно почувствовал их внимание и на секунду поднял глаза, взглянув на троицу, но тут же вернулся к своей трапезе.

Ван Чжи Фань, похоже, совершенно не интересовался этим необычным игроком. Он подвел своих спутников к стойке таверны и спросил:

«Не хотите ли перекусить? Я угощаю».

«Желание-то есть, но мы с братом поели перед входом в подземелье, так что пока не голодны…» — ответил Чэнь Мин.

«Эй, малыш, если Фань-гэ хочет поесть, мы, конечно, должны составить ему компанию», — Чэнь Цань легонько стукнул брата по плечу, а затем с любопытством спросил у Ван Чжи Фаня: «Фань-гэ, а как ты собираешься решить проблему с деньгами? Будешь меняться вещами с таверной?»

«Не беспокойся, деньги — не проблема», — спокойно ответил Ван Чжи Фань и направился прямо к стойке таверны.

Перед стойкой еще двое NPC делали заказ, поэтому он немного подождал. Когда они ушли, Ван достал блестящую золотую монету и положил ее на стойку, обращаясь к белокожему NPC средних лет за прилавком:

«Принесите нам лучшие вино и мясо, которые у вас есть».

NPC за стойкой слегка удивился, бросив взгляд на золотую монету, а затем с улыбкой ответил:

«Уважаемый гость, даже самые дорогие напитки и блюда в нашей таверне не стоят одной золотой лани. Десяти серебряных фэней будет более чем достаточно».

«Хорошо, тогда на десять серебряных. И еще, помимо еды, мы хотели бы узнать у вас кое-что», — Ван Чжи Фань был доволен честностью хозяина и решил воспользоваться моментом, чтобы разузнать информацию. В такой ситуации, когда между сторонами установились некоторые деловые отношения, обычно получатель выгоды охотно оказывает небольшую помощь. Тем более, таверна, где всегда много людей и разговоров, — отличное место для сбора сведений.

Спустя некоторое время, выслушав вопрос Ван Чжи Фаня об Острове запретного плода, хозяин таверны нахмурился, почесывая свои темно-каштановые волосы, и неуверенно ответил:

«Уважаемый гость, об этом Острове запретного плода я, кажется, только в детстве слышал от рыбаков, выходивших в море. Вроде бы это какое-то легендарное таинственное место в океане. Более конкретно я не помню, если бы вы не спросили, я бы и не вспомнил о таком месте… Я бы посоветовал вам поспрашивать на пристани».

«Спасибо», — хотя информация от хозяина таверны не была особо ценной, Ван Чжи Фань все равно поблагодарил его. Хозяин дал сдачу с золотой монеты — целых пятьдесят серебряных монет. Затем троица нашла свободный столик и села ждать заказ.

«Фань-гэ, когда ты успел раздобыть эту золотую монету? Я не видел, чтобы ты что-то продавал», — не удержался от вопроса Чэнь Мин, как только они сели. Он недоумевал, когда Ван Чжи Фань успел незаметно решить проблему с деньгами, да еще и расплатиться такой ценной монетой.

«Это эффект одного предмета, но, к сожалению, он действует только в этом подземелье», — кратко ответил Ван Чжи Фань, не раскрывая свой статус VIP-игрока.

«Ладно, я понял», — увидев таинственное выражение лица Ван Чжи Фаня, Чэнь Мин сразу понял, что это личная тайна, и прекратил расспросы. Такой такт у него был.

В этот момент Чэнь Цань, немного подумав, предложил:

«Фань-гэ, судя по словам хозяина таверны, подсказки о цели нашего подземелья, скорее всего, находятся на пристани. Тот мужчина, который просил у нас деньги, вероятно, оттуда. Может, мы с братом сходим туда и поспрашиваем, пока ждем заказ?»

«Не торопись, давай сначала поедим, а потом займемся этим. В подземельях нельзя спешить, можно по неосторожности попасть в опасную ситуацию», — Ван Чжи Фань покачал головой, отвергая предложение. Он понимал, что Чэнь Цань, хоть и выглядел спокойным, но все же впервые оказался в подземелье и, естественно, был немного взволнован, желая как можно скорее продвинуться вперед.

«Да, старший брат, хоть сейчас кажется, что мы в безопасности, на самом деле в подземельях опасность часто приходит без предупреждения. Давай не будем действовать в одиночку, лучше держаться рядом с Фань-гэ. У нас ведь только одна жизнь», — добавил Чэнь Мин, напоминая брату. Как человек, уже прошедший несколько подземелий, он не позволял себе расслабляться и игнорировать потенциальные угрозы, даже в моменты кажущегося спокойствия.

Пока они разговаривали, на стол начали подавать напитки и еду. Среди блюд было три вида фруктового вина, шесть видов рыбы, три порции овощей и фруктов, а также несколько больших тарелок с сочным говяжьим и бараньим мясом. Ван Чжи Фань первым проверил еду, а затем начал пробовать все по очереди. Чэнь Мин и Чэнь Цань тоже присоединились к трапезе.

После того как Ван, чей аппетит уже давно стал поразительным, уничтожил большую часть еды, он повел своих спутников к выходу. К их удивлению, тот неряшливый длинноволосый игрок все еще сидел за своим столиком, попивая вино и поедая жареную рыбу. Он едва преодолел половину своей порции и, казалось, мог просидеть так еще очень долго.

«Неужели этот парень действительно решил отсидеться в этом подземелье?» — невольно подумали они, но не стали вступать с ним в разговор и быстро покинули таверну, направившись к уже недалекой гавани.

Прибыв на место, они обнаружили, что пристань этого портового городка была довольно большой. В бухте сновали парусники разных размеров, загружая и разгружая товары. На пристани люди сходили на берег и поднимались на борт. Вокруг было множество сопутствующих магазинчиков: гостиницы для приезжих, рыбные лавки, кузницы, торгующие разным оружием, лавки пряностей, и даже небольшая верфь, хотя и не очень большая, где строили маленькие парусники.

«Давайте сначала спросим у владельцев кораблей, не плавают ли они к Острову запретного плода, хотя шансы невелики», — предложил Ван Чжи Фань.

Несмотря на свои предчувствия, они все же начали с расспросов людей, встречающих пассажиров парусников. Результат оказался предсказуемым: владельцы кораблей сначала улыбались, принимая их за потенциальных клиентов, но как только слышали про Остров запретного плода, их лица выражали недоумение. Более вежливые говорили, что никто не знает, где находится этот остров, и предполагали, что их, должно быть, обманули. Менее дружелюбные думали, что над ними издеваются, и чуть не затевали драку.

«Черт возьми! Неужели в этом подземелье нельзя было дать четкое указание, куда нам идти? Обязательно нужно было придумать какой-то призрачный остров…» — первым начал терять терпение самый молодой, Чэнь Мин. Он уже не мог выносить эту фрустрацию от невозможности найти нужную информацию.

«Не торопись, информация обязательно найдется. Подземелье не может полностью заблокировать нас на этом этапе», — Ван Чжи Фань оставался самым спокойным из них. Его настрой был очень уравновешенным, он воспринимал отсутствие прогресса как исключение неверных вариантов и продолжал искать в других направлениях.

Вскоре они подошли к небольшой верфи на пристани, где строили маленькие парусники, и, представившись потенциальными покупателями, начали расспрашивать старика, работавшего там.

Этот старик с верфи имел большие грубые руки, шершавую кожу и морщинистое лицо — явно человек, проведший немало времени в море. Услышав странный вопрос от людей, достающих золотые монеты и желающих купить корабль, он поделился информацией, которой было больше, чем у предыдущих собеседников.

«Остров запретного плода… Это название я уже много лет не слышал… Впервые я услышал о нем еще в молодости, во время одного из морских путешествий… Тогда один пьяный моряк рассказал нам легенду об этом острове… Говорили, что Остров запретного плода находится в обширной штормовой зоне в глубинах океана, размером он не больше небольшого городка. Вокруг него всегда бушуют сильнейшие штормы, огромные волны легко могут перевернуть корабль, и только самые удачливые и смелые моряки могут его увидеть… По его словам, Остров запретного плода весь усеян удивительными плодами, которые так и называются — запретные плоды. Эти фрукты светятся, из-за чего весь остров ночью слегка мерцает… Конечно, все это я слышал от того моряка и не могу гарантировать правдивость. Возможно, Остров запретного плода — всего лишь легенда и на самом деле не существует. Не вздумайте ради него отправляться в штормовую зону, там очень опасно».

В конце своего рассказа старик предостерег Ван Чжи Фаня и его спутников от попыток войти в так называемое штормовое море, где якобы находится Остров запретного плода. Однако было очевидно, что троицу это не беспокоило, и они продолжили расспрашивать старика о точном местонахождении штормового моря.

Старик вздохнул с некоторым сожалением, но, учитывая их намерение купить корабль, все же дал им некоторые указания.

«Край штормового моря находится к западу от этого городка, по меньшей мере в месяце пути на корабле. Оно огромно, это не какая-то маленькая область. Там круглый год дуют сильные ветры, волны иногда выше, чем паруса больших кораблей. Дней, когда ветер и волны немного стихают, в году не больше трех. Вам лучше отказаться от идеи отправиться туда. Сейчас нет ни одной верфи, которая могла бы похвастаться, что их корабли способны успешно пройти через штормовое море. Только самые отчаянные пираты рискуют там плавать…»

Выслушав старика, Ван Чжи Фань и его спутники почувствовали, что наконец-то напали на след Острова запретного плода. В знак благодарности Ван Чжи Фань подарил старику десять серебряных монет в качестве платы за консультацию, но в итоге решил не покупать корабль здесь.

(Конец главы)