Мир игроков: Я сам выбираю свои награды

Ван Чжи Фань, сильно подозревая, что ритуал очищения, о котором говорил барон Рога, может быть проблемным, подошел к Сандре и осторожно намекнул ей, что ритуал очищения может быть обманом или уловкой, призывая ее и всю команду быть осторожнее.

Он не говорил слишком прямо, учитывая, что у него не было большого авторитета в этой команде, и все, очевидно, очень доверяли барону Рога. Если бы он, как посторонний, напрямую заявил о возможном заговоре барона, это могло бы привести к нежелательным последствиям.

Кроме того, он не был на сто процентов уверен, что произойдет что-то особенно плохое. Возможно, барон Рога говорил правду, или результат будет относительно благоприятным. В таком случае он бы выглядел как мешающий делу шут.

Однако Ван Чжи Фань был несколько обескуражен, обнаружив, что воительница Сандра, то ли из-за чрезмерного доверия к барону Рога, то ли из-за природной неспособности улавливать нюансы в речи, не поняла его предупреждения. Она просто решила, что Ван Чжи Фань пришел напомнить ей о важности испытания, сопровождающего ритуал очищения, о котором говорил барон Рога, и даже не подумала о том, что у барона могут быть нехорошие мотивы.

“Ладно… Возможно, мое чутье меня обманывает… Но осторожность все равно не помешает”, — подумал Ван Чжи Фань.

В связи с этим он решил больше не вмешиваться в дела других. Вскоре он вышел из собора, воспользовался укрытием, чтобы поменяться местами со своим эфирным клоном, позволив клону действовать здесь вместо него, а сам, активировав способность Ботинок призрачной тени, ушел под землю и переместился далеко. Там он выбрал крышу здания, надел Шляпу ветряного сокрытия, чтобы скрыть себя, и стал тихо наблюдать за ходом ритуала очищения.

Таким образом, даже если ритуал, который вот-вот начнет барон Рога, действительно окажется проблемным, он затронет только его эфирный клон, не оказывая влияния на него самого. При малейшем признаке опасности он сможет принять соответствующие меры.

“Теперь посмотрим, верно ли мое предчувствие”, — подумал Ван Чжи Фань.

Подготовившись, Ван Чжи Фань укрылся на крыше здания, довольно далеко от собора, ожидая начала ритуала очищения. Он лишь управлял своим эфирным клоном на месте, перемещая его как камеру, и больше не обращал внимания ни на что другое.

В соборе Сандра уже поместила хрустальный шар всевидения на темный алтарь, как велел барон Рога, ожидая, пока барон, находящийся далеко в городе Рога, начнет через него ритуал очищения так называемой оскверненной святыни.

За это время она также напомнила остальным тридцати с лишним профессионалам и игрокам об испытании во время ритуала очищения, о котором говорил барон Рога, призывая их быть готовыми к бою.

NPC-профессионалы были немного недовольны этим внезапным дополнительным этапом. Ведь они думали, что достаточно найти предмет, чтобы выполнить задание, а теперь им еще предстояло сразиться с монстрами. Игроки, однако, были более склонны принять это, возможно, потому что чувствовали, что награда за убийство четырех элитных монстров ранее была недостаточно хороша, и они хотели воспользоваться возможностью, пока команда в полном составе, чтобы добыть еще больше.

Пока эти люди в центре руин Эфилана готовились к бою, они не знали, что в тысячах километров от них, в городе Рога, барон Рога, облаченный в роскошный дворянский наряд, тоже готовил людей к большому сражению.

К этому моменту он уже поднялся на вершину черно-серой башни-алтаря, построенной с большими затратами денег и труда, и встал на ее ровной вершине, словно дворянин-жрец, готовящийся провести ритуал обращения к богам.

“Иди и сообщи тем чужеземцам, что если они помогут вам защитить безопасность города Рога, я награжу каждого из них драгоценным снаряжением”, — сказал барон Рога, слегка повернув голову к стоящему рядом с ним старому магу. Этот старый маг был одним из его личных телохранителей во время встречи с профессионалами и игроками в таверне день назад, что указывало на то, что он был одним из его доверенных подчиненных.

“Хорошо, господин барон, мы сделаем все возможное, чтобы помочь вам завершить великий ритуал”, — старый маг слегка поклонился и повернулся, чтобы спуститься по винтовой лестнице башни, оставив барона Рога одного на платформе.

“Хе-хе-хе… Наконец-то этот день настал… Кто бы мог подумать, что все пойдет так гладко…” — оставшись один, барон Рога не смог сдержать низкий смех, не соответствующий его статусу. Если бы кто-то мог его услышать, он бы удивился, почему этот обычно мудрый и скромный дворянин средних лет вдруг так изменился.

Затем он поднял хрустальный шар размером с яблоко, который держал в руке, к глазам, пристально вглядываясь в немного размытое изображение внутри. Это, казалось, был очень злой алтарь, излучающий глубокую, ужасающую темную ауру, но в его глазах он был столь же притягательным, как явление богини.

“Вот оно… Вот оно! Точно такое же, как то, что я видел, когда высшие чины Эфилана готовились к тому ритуалу!”

“Но они были слишком жадными и глупыми… Кучка жалких высокоуровневых профессионалов, возомнивших, что могут одним шагом достичь божественности… Даже принеся в жертву половину мира и призвав Поток Демонов, они были обречены на провал!”

“Но я другой! Я не такой жадный, как они, и не такой глупый! Я прошу не так много! Мне нужна лишь тысячная доля того, чего они желали! Нет! Даже миллионная доля будет достаточной! Я, мудрый и милосердный, непременно добьюсь успеха!”

Барон Рога, уставившись на хрустальный шар, поднесенный к его глазам, с лицом, полным восхищения и самодовольства, смотрел на темный алтарь внутри, продолжая взволнованно бормотать себе под нос. Хотя он намеренно понизил голос, все еще можно было почувствовать его волнение и желание, а также крайнее самообладание, сдерживающее это возбуждение.

Пробыв в таком состоянии некоторое время, он наконец вернулся к своему обычному благородному виду и осторожно поместил хрустальный шар на вершину колонны перед собой. Это было место на башне-алтаре, предназначенное для размещения ключевой святыни, если бы таковая действительно существовала.

Переводя взгляд с башни-алтаря вниз на город Рога, можно было увидеть, что атмосфера там уже стала несколько напряженной.

Отряды стражников города Рога, вооруженные до зубов, патрулировали пустынные улицы. Всем жителям было приказано оставаться дома и не выходить без необходимости.

На одной из улиц вдруг появились три игрока. Один из них был худощавым игроком-убийцей в черной одежде с закрытым лицом, а двое других — игроками-стрелками с оружием в руках. Они настороженно шли по улице, разговаривая между собой.

“Слушайте, может, мы ошиблись, отказавшись от задания в святом городе и выбрав это задание по охране города? Атмосфера в этом городе сейчас такая, что мне кажется, это задание будет очень сложным. Может, в том святом городе было бы легче, по крайней мере, там было бы больше помощников”, — с некоторым сожалением пожаловался один из стрелков своим товарищам.

“Хе-хе, нам еще повезло, что у нас вообще есть это задание! Я вчера думал, что нам всем конец, но этот барон оказался довольно порядочным — он не только простил наши действия, но и дал нам новое задание. Драгоценное снаряжение, цок-цок, я специально разузнал — это штука намного лучше, чем отличное снаряжение. Вероятно, это то, что мы, игроки, называем снаряжением превосходного качества. Думаешь, задание, где можно получить снаряжение превосходного качества, будет простым?” — другой стрелок, очевидно, был полностью очарован обещанной бароном Рога отличной наградой. Один предмет превосходного качества, вещь, которую он редко видел даже на форумах — если бы ему удалось выполнить задание и получить такой, это было бы просто невероятно.

“Не будьте слишком оптимистичны. Я провел расследование прошлой ночью и не обнаружил в городе Рога ни одного склада, где хранилось бы снаряжение превосходного качества. Я подозреваю, что барон нас обманывает”, — вмешался в разговор обычно молчаливый худощавый убийца в черном, выразив свои подозрения относительно того, кто выдал задание. Это были подозрения, основанные на проведенном расследовании.

Но стрелок, говоривший ранее, был недоволен этим и немедленно возразил: “Как ты мог так легко найти место, где хранится драгоценное снаряжение? Кроме того, если ты действительно не веришь в это задание, почему ты не ушел раньше? Мог бы просто отправиться в Морозную гавань и сам найти кого-нибудь для изготовления снаряжения”.

“Хватит спорить, ритуал, похоже, вот-вот начнется. Смотрите, щит уже поднялся!” — другой игрок-стрелок прервал их разговор, указывая на край котловины, где расположен город. По всему периметру можно было увидеть, как снова формируется огромный магический барьер, который ранее не позволил им сбежать, отрезая город Рога от внешнего мира.

“Хм… Зачем поднимать щит? Разве это необходимо для этого задания?” — прерванный стрелок стал подозрительным, увидев это. Он не помнил, чтобы кто-то упоминал о такой мере во время этого задания.

“Может быть, чтобы не дать монстрам снаружи напасть на нас?” — предположил его товарищ-стрелок.

“Но монстры вокруг города уже давно были почти полностью зачищены стражей”, — тут же покачал головой игрок-убийца.

“На мой взгляд, они подняли щит, чтобы помешать людям внутри сбежать… Я так и знал, что с этим заданием что-то не так. Каждый сам за себя”, — холодно добавил он, быстро становясь невидимым.

“Смотрите! Похоже, вокруг той высокой башни тоже поднялся щит!” — стрелок, первым заметивший поднятие щита вокруг города, указал в другом направлении. Там можно было увидеть, как вокруг недавно построенной черно-серой высокой башни быстро появился белый световой купол, полностью изолировав ее от остальной части города Рога.

“Это… действительно странно… Если весь город окружен щитом, можно сказать, что это для защиты от внешних врагов. Но теперь барон отделил себя от города… зачем? Неужели для защиты от внутренней угрозы? Неужели враги в этом задании по защите города настолько сильны, что нужна двойная защита?” — недоумевал игрок-стрелок.

В это время на вершине далекой башни-алтаря, уже окруженной световым куполом, барон Рога, облаченный в роскошный дворянский наряд, официально начал свой великий ритуал. Он опустился на колени на платформе башни, страстно раскинул руки и, подняв голову к небу, начал нараспев произносить:

«О великий Владыка Ада! Ваш ничтожный слуга предлагает Вам самую жестокую битву! Молю о Вашем благословении!»

«О возвышенный Бог Тьмы! Ваш верный последователь приносит Вам в жертву самые живые жизни! В обмен на Ваше благословение!»

«О высочайшая Бесконечная Бездна! Ваши преданные дети предлагают Вам сильнейшую боль и ненависть! Молю Вас даровать мне возвышенную сущность!»

…

«Ритуал жертвоприношения! Начинается!»

…

Когда хозяин города Рога активировал весь ритуал серией длинных заклинаний, одновременно и в городе Рога, и в тысячах километров от него в Эфилане произошли огромные изменения.

Сначала в городе Рога спокойствие, защищенное световым куполом, мгновенно было нарушено. Черные разломы внезапно появились в воздухе по всему городу, из которых вылезло бесчисленное множество жестоких кровожадных демонов! Оказалось, что огромное количество монстров было призвано прямо в город Рога! Началась смертельная схватка с жителями всего города!

А в Эфилане тридцать с лишним профессионалов и игроков, ожидавших в разрушенном соборе, вдруг увидели, как хрустальный шар всевидения, помещенный на темный алтарь, испустил злобное красное сияние. Затем они услышали бесконечные сотрясения и рычание со всех сторон снаружи собора — оказалось, что все монстры в руинах святого города пришли в ярость и одновременно двинулись на них, окружая со всех сторон!

«Что… что это?! Разве не должен был проводиться ритуал очищения?! Почему вдруг все монстры снаружи разъярились?! Это же откровенное убийство!» — сразу же в гневе закричал один из NPC-профессионалов. Неудивительно, что они так потеряли самообладание — ситуация была настолько ужасной, что ее можно было назвать смертельной катастрофой!

Количество монстров во всех руинах святого города превышало миллион, и среди них было немало чрезвычайно сильных существ. То, что эти люди смогли добраться сюда, было результатом осторожного передвижения с помощью хрустального шара всевидения. Но теперь, когда все монстры обнаружили их местоположение и окружили, покинуть Эфилан стало практически невозможно!

«Черт! Этот сукин сын барон! Как он мог так подставить нас! Когда я вернусь, я точно превращу его в решето!»

«Твою мать! Этот ритуал очищения очищает нас, что ли?! Нас обманул этот гребаный барон! Не иначе как он хочет заткнуть нам рты и не платить!»

Игроки внезапно почувствовали огромное давление, словно настал конец света. Они совершенно не ожидали, что это задание так резко изменится, и что барон Рога, который всегда производил на них хорошее впечатление, начнет расправу после того, как они выполнили задание!

«Невозможно! Господин барон не мог так поступить!» — Сандра, внезапно обнаруживая, что бесчисленные монстры надвигаются со всех сторон, была в полном шоке. Она не могла поверить, что дворянин, которого жители города Рога считали милосердным и мудрым, мог сделать такое, и невольно закричала.

В то же время Ван Чжи Фань, скрывавшийся на крыше здания далеко от собора, тоже нахмурился.

«Зачем он это делает? Чтобы заставить нас замолчать? Неужели он уже достиг своей цели с нашей помощью?» — он не понимал, почему барон Рога, руководивший всем этим, внезапно нанес удар. Ведь тот вложил немало в их путешествие в святой город — дал редкое снаряжение, организовал караван и даже дал им хрустальный шар всевидения, чтобы помочь в их действиях. И теперь, когда они даже не увидели и тени святыни, они вдруг потеряли ценность?

(Конец главы)