Марвел: Король Демонов

— Мы всё перепроверим, я расставлю инструменты.

После этих удивлённых слов генерал Росс отпустил его, крикнув: — Тогда поторопитесь!

Норман вытер кровь с лица и холодно сказал: — Вы сплюнули кровь; это может быть связано с Эндрю Уильямом.

— Эндрю Уильям? Я найду его, после того как разберусь с Бэннером, — говорил с осторожность генерал Росс.

Затем он снова обратился к Норману: — Норман, твое зелье провалилось. Что ты обещал мне раньше?

— Я не провалился. Они завершили только первую стадию усиления. У моего зелья есть вторая стадия.

Норман защищался: — Я немедленно введу им зелье второй ступени, и они скоро восстановятся до своего пикового состояния.

— Лучше бы так и было.

Генерал Росс холодно фыркнул. Поразмыслив немного, он приказал солдату рядом с собой: — Свяжитесь с S.H.I.E.L.D. и попросите их проследить за потоком информации в интернете, пусть разыщут человека по имени Доктор Грин. Я хочу найти Бэннера как можно быстрее. Также предупредите S.H.I.E.L.D., что этот вопрос находится под юрисдикцией наших военных.

S.H.I.E.L.D. была организацией, входящей в ООН, но в Америке власть военных была сильнее, чем у них.

Солдат сразу же ответил: — Да.

— В этот раз я был неподготовлен, но в следующий раз я обязательно поймаю Бэннера, — сказал Норман.

Генерал Росс посмотрел на Нормана и ответил: — Говорить может каждый, я смотрю только на результат.

…

Через несколько дней ранним утром Тони Старк неуклюже готовил завтрак в своем особняке в Малибу. Он уже давно не выходил из дома.

Причина, по которой он оставался дома, была двоякой. С одной стороны, он занимался разработкой новых элементов и новой брони. С другой стороны, ему не хотелось выходить на улицу — слишком уж неловко было в прошлый раз висеть на башне. Как все знали, Тони Старк больше заботился о своем имидже, чем о своей жизни.

— Эндрю Уильям.

Тони пробормотал имя Эндрю, его глаза были полны решимости. За последние несколько месяцев он изучил личность Эндрю Уильяма и узнал, что тот был печально известным Призрачным Гонщиком.

Тони не мог забыть ни презрительного взгляда Эндрю, ни замечаний газетчиков о том, что он не может сравниться с Призрачным Гонщиком. Он хотел доказать всем, что он сильнее Призрачного Гонщика, и это было одной из причин, по которой он изучал возможности модернизации брони в течение последних нескольких месяцев.

В жизни Тони не будет слабее кого-либо.

В этот момент искусственный интеллект J.A.R.V.I.S. напомнил ему: — Мистер Старк, сегодня вечером вы должны присутствовать на церемонии открытия «Stark Industrial Expo».

— Я помню.

— Пошлите приглашение Эндрю Уильяму; я хочу поговорить с ним о приобретении космической станции, а также дать ему возможность убедиться в моей харизме сердцееда.

J.A.R.V.I.S. ответил: — Да, мистер Старк.

Пеппер вышла из спальни и, увидев Тони, сначала обрадовалась, а потом язвительно спросила: — Кто ты такой? Разве в этом доме не должно быть только одного жильца?

Тони понял, что за это время не успевал уделять внимание Пеппер, и быстро сказал: — Пеппер, я специально приготовил для тебя завтрак.

Пеппер посмотрела на клубничный хлеб на столе, её лицо было невыразительным: — А ты знаешь, что у меня аллергия только на одну вещь в мире?

Тони мгновенно почувствовал себя неловко и быстро выбросил клубничный хлеб.

— Тони, мне нужно поговорить с тобой о чем-то важном.

Пеппер не хотела спорить. В конце концов, она сама выбрала этого человека, и даже если он был ужасен, она должна была терпеть: — С тех пор как ты стал Железным Человеком, военные пытались разными способами заставить тебя отдать её.

Тони холодно фыркнул: — Это сон. Я никогда не отдам броню. Пеппер, тебе не нужно меня уговаривать.

— Я и не пытаюсь тебя убедить. Если ты меня не понимаешь, это не значит, что я тебя не понимаю.

Пеппер сказал: — Проблема в том, что за последний месяц они вдруг замолчали. Они даже отменили слушания. Это явно подозрительно.

Взгляд Тони сузился, и он спросил: — Ты хочешь сказать, что они получили броню откуда-то ещё? Например, от Оби?

Пеппер покачала головой: — Нет, согласно информации, которую мне дал Роуди, военные часто контактируют с Хаммер Индастриз.

— Хаммер Индастриз? Пеппер, я не знал, что ты еще и шутки рассказываешь.

Тони от души рассмеялся. Они процветала за счет имитации оружия «Старк Индастриз», и Старк и Хаммер участвовали в сотнях патентных исков.

Учитывая исследовательские возможности «Хаммер Индастриз», повторить броню Железного Человека можно было только в том случае, если бы человечество находилось на грани уничтожения.

Пеппер сказала: — Я не шучу. Они и в этот раз участвуют в выставке. Вам следует быть осторожным.

— Не волнуйся, «Хаммер Индастриз» — это не повод для беспокойства.

Тони совершенно не обращал внимания на них. Пеппер покачала головой и пошла в ванную освежиться. В этот момент раздался сигнал J.A.R.V.I.S.: — Мистер Старк, звонит директор Фьюри.

— Похоже, грядут неприятности. Соедини с ним.

Вскоре в голографической проекции появился Ник Фьюри.

— Тони, возможно, на Манхэттене недавно произошла крупная катастрофа.

Пока он говорил, Ник Фьюри передал Тони информацию о Халке. Тони не испугался, а наоборот, почувствовал легкое возбуждение.

— Какой огромный парень! Это идеальный шанс испытать на нем мою новую броню.

— Не стоит недооценивать врага, он опасен. Я попрошу Логана и Бартона вернуться и помочь тебе, — сказал Ник Фьюри, обращаясь к Логану, который искал свои воспоминания в Канаде, и Бартону, который был в отпуске у себя дома.

Тони был полон боевого духа.

— Будьте уверены, я не буду беспечным. Я докажу всем, что хранителем Нью-Йорка является не Призрачный Гонщик, а Железный Человек, Тони Старк.

Услышав это, Ник Фьюри молча убрал информацию о том, что именно Эндрю Уильям победил Халка, чтобы не деморализовать Тони Старка.

…

Вечером на промышленной выставке Старка в Квинсе, штат Нью-Йорк.

Пролистывая каталог, Эндрю спросил Говарда: — Я слышал, что Тони устраивает эту выставку в память о тебе. Разве ты не тронут?

— А что тут трогать? Если бы ты не притащил меня сюда, я бы не пришел. Мой ИИ почти завершен, — презрительно сказал Говард.

Эндрю усмехнулся: — Тогда давай вернемся назад; это пустая трата времени. У них даже нет летающей машины; какой провал.

Говард поспешно остановил Эндрю: — Нет, раз уж мы здесь, давайте осмотримся.

Эндрю бросил на Говарда взгляд, который, казалось, говорил: «Конечно, у тебя есть такая возможность». Говард почувствовал себя неловко и быстро сменил тему:

— После стольких лет они так и не изобрели летающий автомобиль. Это конечно был довольно провальный аппарат. Десять лет назад я показывал полуфабрикат.

— Да, полуфабрикат, который упал после нескольких секунд полёта, — поддразнил Эндрю.

В этот момент с середины площадки раздались аплодисменты: это пролетал Железный Человек.

Эндрю покачал головой.

— Твой сын всегда любит быть в центре внимания.

Говард притворился серьезным: — Этот негодяй не научился моей скромности и сдержанности.

Эндрю усмехнулся: — А ты уверен, что у тебя были эти качества?

В это время в небе над сценой появилась фигура Тони Старка, и толпа зааплодировала ещё громче. Тони самодовольно улыбнулся и приготовился к приземлению в стиле супергероя.

Однако в тот момент, когда он уже собирался приземлиться, снизу взметнулась плеть, наполненная электрическими токами, и опутала икры Тони.

Не успел Тони среагировать, как хлыст дернул его вниз, и он тяжело рухнул на выставочную платформу. От удара платформа со стальным каркасом образовала большую яму, и группа моделей в костюмах Железного Человека в страхе отступила назад.

Затем кнут убрался, и из-за занавеса вылетела высокая фигура в сером костюме с двумя электрическими кнутами.