Магическая битва: Кузнец Занпакто из клана Годжо

– Учитель, почему вы все еще здесь? Скорее идите в додзё! Разве вы забыли, что сегодня запланировано? – внезапно в кузницу ворвался молодой человек.

Шуничи, тестировавший меч, и Сатору, наблюдавший за ним, рефлекторно обернулись.

– Котетсу? Что ты здесь делаешь? – Шуничи убрал Сузумуши, в его глазах читалось недоумение.

Юноша перед ним, Годжо Котетсу, был одним из его любимых учеников в додзё клана, имевшим ранг «Киригами».

В современных японских школах фехтования ученики обычно делятся на несколько уровней, таких как Киригами, Мокуроку, Кайден, Менкё и т.д. 

Если говорить упрощенно, Киригами – это начинающий ученик на испытательном сроке, отрабатывающий основы. Мокуроку – официально принятый ученик, начавший полноценное обучение и освоивший некоторые техники школы. Кайден – ученик, полностью освоивший техники школы и имеющий право представлять ее на поединках. 

Например, Котетсу, не имея ранга Кайден, не мог просто так заявить перед боем, что он – Годжо Котетсу из школы Годжо Гокуи-рю. Лишь отвечая на вопрос после боя, он мог упомянуть, что изучает техники этой школы. Наконец, Менкё – это ранг, дающий право преподавать техники школы другим без специального разрешения, то есть стать учителем и открыть собственное додзё.

Сам Шуничи имел ранг Менкё школы Годжо Гокуи-рю. Он мог преподавать не только в додзё клана, но и открыть собственную школу за его пределами.

Глядя на своего ученика, он был в полном замешательстве. Последнее время он проводил все время в кузнице, вращаясь вокруг Нару и Сатору, и совершенно не помнил ни о каких особых планах. Тем более что ученик пришел из додзё. Неужели это связано с ним?

– А? Учитель, вы не знаете? Разве господин Юэн вас не уведомил? – глаза Котетсу расширились от ужаса, он побледнел.

Он думал, что учитель просто забыл о времени, но оказалось, что он вообще не в курсе!

– Месяц назад мастер Саэмон из школы Ягю Синкагэ-рю бросил вам вызов на поединок по кендо! Договорились на сегодня, в додзё клана Годжо! Эта битва решит, войдете ли вы в число Четырех Великих Мастеров Меча! Вы что, совсем не готовились?!

Поняв, что учитель совершенно не в теме, Котетсу запаниковал. Поединки между мастерами меча требуют тщательной подготовки. Малейшая оплошность может привести к поражению. Он помнил, как раньше учитель всегда долго и усердно готовился к вызовам от других мастеров. А на этот раз мастер Ягю Саэмон уже в додзё, а его учитель здесь «развлекается» – это было просто немыслимо!

– Хм? Этот Ягю Саэмон бросил вызов моему рангу? Когда это было? – нахмурился Шуничи.

Он совершенно не помнил об этой договоренности. Но, вспомнив слова Котетсу, ему смутно припомнилось, что перед их ссорой Годжо Юэн действительно упоминал что-то о вызове от Ягю Синкагэ-рю. Он тогда отказался. 

Казалось бы, на этом все и должно было закончиться, но этот Ягю Саэмон заявился лично! Судя по словам ученика, Юэн принял вызов от его имени.

При этой мысли лицо Шуничи почернело… Раз уж противник явился в его додзё, он не мог прятаться, как бы ни был не готов. Однако его терзали сомнения. Он предчувствовал свое поражение – застигнутый врасплох, он вряд ли сможет победить. Ведь Ягю Саэмон был ему ровней по силе. Теперь же тот был полностью готов, а он – нет. Шансы на победу были малы…

…

– Господин Сатору, господин Нару! Мне нужно принять вызов от Ягю Синкагэ-рю, боюсь, я временно не смогу вас сопровождать, – он помедлил, собираясь вернуть Сузумуши Нару.

Он еще не до конца освоил этот Занпакто, и было бы разумнее передать его на хранение создателю. Но, к его удивлению, тот покачал головой.

– Сузумуши теперь принадлежит тебе, он твой напарник! Каждый твой бой может помочь тебе заслужить его признание. Попробуй сразиться этим мечом в поединке.

Нару, естественно, не собирался забирать меч. Шуничи был арендатором, и только когда он использовал Сузумуши, он мог получать его боевой опыт. Если меч будет лежать у него, то просто будет пылиться в арсенале. Ведь у него самого есть Содэ но Сираюки, которая ему подходит больше, верно? Поэтому нужно использовать меч по назначению – пусть Шуничи поскорее освоит его, активирует Шикай, а затем и Банкай, принеся ему пользу. Такой исход его вполне устраивал.

Видя решимость Нару, Шуничи больше не стал отказываться и твердо кивнул. Ягю Саэмон был не только мастером меча, но и магом. Его «Хигураши» был уничтожен, а использовать непривычную катану было бы еще неудобнее. Хотя Сузумуши и отличался по форме от Хигураши, держа его в руках, он чувствовал странную знакомую связь. По крайней мере, ему не придется беспокоиться о непривычном оружии.

– Тодзи, пойдем тоже посмотрим! В будущем у нас тоже будут Занпакто, может, и нам стоит поучиться фехтованию? – в небесно-голубых глазах Сатору мелькнуло любопытство.

Он всегда знал, что Шуничи – сильный мечник, но насколько сильный, не представлял. Вызов от мастера Ягю Синкагэ-рю – это редкая возможность увидеть поединок мастеров.

Тодзи изначально не интересовался подобными вещами, но слова Сатору об изучении фехтования заставили его задуматься.

– Можно. Я тоже никогда не видел поединка настоящих мастеров меча, – Тодзи и Сатору быстро договорились.

Затем они оба посмотрели на Нару, ожидая его решения.