Кузнец Апокалипсиса

Сидя в большом, царственном салоне, они смотрели друг на друга, разделенные только маленьким кофейным столиком со сладостями и напитками. Принцесса сделала глоток кофе и заговорила.

– Прежде всего, я рада, что ты не ушел сразу. Я знаю, что прошу о многом, ведь ты сам недавно вернулся. С другой стороны, я не ожидала ничего меньшего после того, как увидела твою готовность помочь с ситуацией в Бете.

Сет решил пока только слушать, потягивая предложенный чай. Кофе он не любил.

– Я понимаю, что не могу просить тебя пойти за мной по доброй воле. Пока это остается в пределах разумного, я могу предложить все, чего тебе не хватает.

Чего ему не хватало? Сет чувствовал себя весьма довольным своей нынешней жизнью. Он мог свободно исследовать пределы своего класса. У него не было недостатка в материалах. Он и так уже утомился изучать собранные друзьями, пока его не было, материалы.

У него была красивая девушка и надежные друзья.

Долго и упорно размышляя о том, что мог бы попросить у принцессы, он нащупал одну идею.

– Я хочу еще две машины, конденсирующие ману, и право производить столько, сколько захочу для своих собственных целей.

Принцесса только что элегантно потягивала свой кофе, наблюдая за собеседником, но после его слов, в шоке выплюнула фонтан слюны.

– Ты с ума сошел?! – закричала она, прежде чем поспешно попытаться снова взять себя в руки. – Нет. Нет, нет, нет, я не могу этого позволить. Ты знаешь, о чем меня просишь? Даже мне не позволили бы просто встать и сделать это.

Сет просил о чем-то чрезвычайно опасном. Свободно производить высококонденсированные источники энергии, даже “только для собственного использования”. Одно дело, если он использовал что-то из того, что Минас-Мар производил по официальному разрешению, но позволить ему делать, что захочется, выходило за всякие рамки.

Машины и кристаллы находились под строгим контролем империи. Полученные кристаллы можно было легко использовать в гнусных целях: от питания машин и незаконных экспериментов до непосредственного использования их для создания мана-бомб.

Сет бросил карты на стол, потому что видел в этом простой способ привести в действие големов. Конечно, в них не было самозаряжающегося ядра, как в других вариантах, но в качестве сменной батареи для тестовых големов кристалл подошел бы отлично.

Поскольку удовлетворение просьбы не казалась принцессе возможным, он подумал кое о чем другом.

– Как насчет способа производства итильдина?

Усовершенствованная версия мифрила. Сет заполучил в свои руки неисправный итильдин, когда разграбил крепость Теократии. Даже неисправная версия была так же хороша в вопросах магической проводимости, как волшебная сталь.

– Эхехе, давай поговорим о магических кристаллах. Я уверена, что смогла бы найти способ выделить определенную сумму на твое имя. Нам просто нужен хороший предлог, например…

– Исследование?

– Да! Пока запрос одобряется, мы на коне. Что ты об этом думаешь?

– Звучит довольно расплывчато. Прежде чем я смогу согласиться, мы должны обсудить сумму и убедиться, что это сработает. И мне все еще нужно поговорить об этом с Миной и остальными…

– Пожалуйста, подожди минутку, – сказала принцесса, после чего оставила его наедине со сладостями.

– Как грубо, – Сет покачал головой и убедился, что к тому времени, как она вернется, на столе ничего не останется. Пуф и имуги тоже претендовали на свою долю сладостей.

Она вернулась через некоторое время после того, как со стола исчезла последняя конфета. Принцесса на секунду остановилась, глядя на пустые тарелки.

– Вот мое предложение. Я могу гарантировать тебе разрешение производить сто пятьдесят кристаллов маны в месяц для собственного использования.

– Хм, понимаю. Хорошо, извинишь меня на минутку? – он остался сидеть и уставился на принцессу. – Ты хочешь, чтобы я делал свои личные звонки в коридоре? Не торопись, я поговорю с остальными.

Принцесса встала и ушла.

Сет сначала позвонил Мине и рассказал ей о случившемся.

– Что? Тебя выбрали для оценки?! Ты должен идти! – радостно воскликнула она.

– Почему у тебя такой счастливый голос?

– Потому что мы получим бесплатную поездку в столицу Хроны! Ты хоть представляешь, как трудно получить разрешение просто на въезд в этот город? Кроме того, это большой шанс. Оценка обычно транслируется в самые важные города империи. Ты мог бы стать знаменитостью.

Получалось, что, хотя демон и проболтался, он рассказал не обо всем.

– Хм, ясно. Значит, ты не против моего отъезда, если я возьму тебя с собой?

– Не говори так, будто я тебя продаю. Я уже давно хотела поехать в отпуск вместе! Вдобавок мы можем посетить Хрону, город вне времени.

После восторженного согласия Мины Сет позвонил Мэри, чтобы поговорить о деловой стороне дела. Однако его отсутствием не сулило проблем, пока он оставлял запас товаров для магазина и их сделки с городом И.

С Хоэном, Веданом и Цербером он был уверен, что сделает это до того, как ему придется отправиться в путь спустя три месяца.

Казалось, ничто не мешало его участию, за исключением замечания Мины. Все транслировалось по телевидению. Сет не был уверен, рад ли он этому. Он думал о расширении их бизнеса на Зёмле, но… империя казалась слишком большой.

Если бы он мог показать эффективность своих продуктов такой огромной аудитории, это было бы отличной рекламой для его товаров. Однако на самом деле он хотел другого.

Что, если он добьется успеха? Много людей, скорее всего, дворян, просили бы Сета об услугах, и он стал бы ужасно занят. Даже если он отказывался от заказов, чтобы выкроить время для своих собственных дел, это означало оскорбить группу неизвестных, но, вероятно, влиятельных людей в недоступных для него местах.

Они едва стали международной компанией; но для Минас-Мара еще не пришло время переходить на межпространственный уровень.

Поразмыслив некоторое время над этой проблемой, Сет решил не только избежать наихудшего варианта, но даже превратить приключение в стоящее путешествие.

Принцесса, ушедшая на очередное собеседование, вернулась через десять минут после того, как стражник сообщил ей, что Сет принял свое решение.

– Я слышала, ты пришел к какому-то выводу?

– Да, я согласен поехать с тобой на оценку, если Мина и другие смогут приехать на каникулы в Хрону. И, конечно, соглашение с кристаллами авансом.

– Отлично! На этой ноте, могу я попросить тебя вооружить участников оценки?

– Я не делаю вещи для тех, кого не знаю или кому не доверяю. В любом случае, почему ты спрашиваешь? Ты принцесса; разве ты не можешь снабдить их хорошими вещами? – спросил он, увидев ее удрученное выражение лица.

– Не могу. Правила оценки гласят, что участники не могут получать помощь из внешних источников. Оценивают этот домен, поэтому все, в чем они принимают участие, должно исходить из Зёмли. Снаряжение, зелья, еда — все должно было быть изготовлено или порождено здесь.

– Ты просила меня присоединиться к этому не для того, чтобы получить бесплатное снаряжение, верно? Просто для твоего сведения. Я не собираюсь становиться кузнецом, – решительно сказал Сет.

– Н-не кузнецом?

– Нет, я присоединюсь в качестве барда, это мой второй класс.

Принцесса сломалась. Ее глаза опустели, а улыбка застыла как во льду. Сет почувствовал себя немного неловко.

– В зависимости от команды, я мог бы продать им эпические предметы и, возможно, со скидкой, – подчинился Сет.

Он действительно был не прочь принять Эльзу и Марселя, может быть, даже Брока, раз уж он был их другом. Скидка для них не имела большого значения. Он мог бы даже подумать о том, чтобы раздать им вещи бесплатно.

Сет все еще испытывал некоторые сомнения по поводу продажи своего эпического снаряжения, но в последнее время он придумал новую меру предосторожности благодаря повышению уровня «Безотказной защиты».

– Это было бы здорово. Через несколько дней я организую вечеринку, чтобы последние участники могли познакомиться друг с другом. Я уверена, ты сочтешь их заслуживающими доверия.

– Посмотрим.

Когда они закончили разговор, Сет вспомнил кое-что еще.

– Можем ли мы добавить к наградам хороший музыкальный инструмент?

Хотя Сет, в конечном счете, хотел бы сам изготавливать свои инструменты, навык «Изготовителя инструментов» сильно отличался от кузнечного дела. Его высокая ловкость очень помогла, но в конечном счете процесс отличался совершенно.

На данный момент у него не было времени оттачивать это мастерство.

По сравнению с предыдущими требованиями, эта просьба казалась невинной, и принцесса с готовностью согласилась, чтобы после успешной оценки Сет выбрал инструмент из императорской коллекции.

Они изложили все на бумаге, и Сет подписал контракт, чтобы присоединиться к команде Зёмли для имперской оценки через три месяца.

– И еще кое-что, раз уж мы тут одни. Что случилось с мечом? Знаешь, тем, что сделан из руки ангела?

– О, да. Он все еще тестируется. Я уверена, ты сможешь получить его лично, как только мы прибудем в Хрону, – радостно сказала она, держа в руках контракт.

Сет чувствовал себя вполне удовлетворенным, получив разрешение использовать больше магических кристаллов для своих экспериментов. Три месяца не было ни большим сроком, ни ужасно коротким. Нужно было многое сделать и подготовиться до того, как ему придется уехать.